Петербург — столица империи
В 1721 году Петр I принял титул императора. С этого момента его государство стало империей, а Петербург — имперской столицей. В этом качестве он просуществовал два столетия, до 1917 года, когда последний русский император Николай II подписал отречение от престола и империя прекратила свое существование.
Российская империя была огромна. В 1897 году по результатам переписи в ней на площади в 18 861 474 квадратные версты проживало 125 640 021 человек. Сердцем, мозгом, средоточием, центром ее был Санкт-Петербург. Столица всеми возможными средствами и способами служила процветанию своей империи.
Она была прекрасной и поражала воображение, как мало какой город мира. Для этого сюда с самого момента ее основания приглашали работать самых лучших зодчих. Построенная сразу по единому плану, полная прекрасных зданий и ансамблей, столица стала архитектурным шедевром своей империи, работающей на ее престиж.
Здесь до сих пор сохранились все императорские дворцы — от маленького Домика Петра I на Петроградской стороне до величественного Зимнего, дворцы и поместья членов; императорской семьи, придворных и государственных деятелей. Лишь покажитесь в центре города и вы увидите — их множество: и дворец Кушелева — Безбородко на Почтамтской улице, и дом Лобанова — Ростовского, дом Мятных на Исаакиевской площади… Перечислять можно без конца».
Отсюда, из столицы, шло управление империей. Вот рядом с Исаакием простое, классическое, желтое с белым здание Сената, высшего органа государственного управления, осуществлявшего судебную, административную и законодательную власть. Рядом с ним, через арку, — Синод, высший орган церковной власти, образованный Петром I взамен отмененного им института патриаршества для «поставления» Православной Русской Церкви в зависимость от государственной власти. На Невском проспекте, в самой его середине, стоит башня с городскими часами — курантами. Это Городская Дума, где заседали члены еще одного, более позднего органа управления. В Петербурге сосредоточивались все министерства, вначале, при Петре, называемые коллегиями и находившиеся тогда под одной крышей, в здании Двенадцати коллегий, ныне главном корпусе Университета.
В столице проходила вся жизнь императора и членов его семьи. Здесь, в Казанском соборе, их крестили после рождения, в Исаакиевском соборе венчали, а в Петропавловском — хоронили. Там можно видеть захоронения всех русских императоров, кроме Петра III, который умер и похоронен в Москве.
Санкт — Петербург был и местом размещения отборных гвардейских войск, во всех войнах первыми встававших на защиту империи от нашествия неприятеля. Их казармы и полковые соборы — великолепные архитектурные произведения, ежедневно напоминающие о героическом прошлом русской армии. Преображенский собор на улице Пестеля, за местом впадения Мойки в Фонтанку — там квартировал Преображенский полк; огромный, величественный Измайловский собор и рядом Измайловские улицы — роты — место, где размещался Измайловский полк. Семеновский плац… Эти могучие гвардейские полки выросли из царских «потешных» солдатиков — группки деревенских ребят, с которыми Петр, будучи ребенком, играл в войну.
А напротив с коня, стремительно взлетающего на скалу, в столицу своей необозримой империи зорко вглядывается ее основатель Петр I — Медный всадник!
А еще столица дарила империи ученых — уже в 1724 году была образована Академия наук; деятелей искусства — с 1757 года начинается история Академии художеств; музеи, первый из которых — знаменитая Кунсткамера… Все они по сию пору располагаются в первоначально построенных для них зданиях на правом берегу Невы.