Издали я видел, как спешили к складам полицейские машины. Ни одной лошади – богато живут, а может, на скотину воды не хватает. Меня ждал очень долгий и замысловатый путь домой.
Мы бежали, потом шли, потом я нес зомби на себе. В ход пошли все немагические способы сбить погоню со следа, которые были мне известны. Я несколько раз брал извозчиков и рикш, иногда сажая Макса с собой, иногда оставляя бежать следом. Наверное, мы пересекли всю северную часть города три раза. По пути я старательно избавился от халата, старых башмаков, остатков снадобий и всех компрометирующих предметов и наконец усталый, но с чувством выполненного долга добрался до гостиницы.
Небо на востоке светлело (еще немного, и начнется по-южному стремительный рассвет). Рядом с моим мотоциклом возился какой-то маг – раскладывал по дорожке самодельные амулеты, наверное, надеялся нейтрализовать охранные заклинания. Я чуть не ринулся туда вызывать наглеца на дуэль, но вовремя опомнился – хорошенького понемножку, ради успеха кровной мести собственностью придется пожертвовать. Да и не факт, что у него что-то выйдет (громкое бибиканье подтвердило мои предположения). В окно привычно вылетел чей-то тапок.
А теперь спать. И пусть мне приснится много-много воды и паровой катер.
Глава 6
Весь остаток ночи, все утро и часть дня я спал как младенец, и никакие кошмары меня не мучили. А с чего, собственно? Хо-Карг представлялся слишком большим и неупорядоченным, чтобы мелкое происшествие на злополучном складе могло его сильно взволновать. Мне и в голову не пришло, что сплетни по столице распространяются даже быстрее, чем по краухардской деревне (это телефоны, от них все зло!), причем в отличие от журналистов сплетники за свои слова вообще никакой ответственности не несут.
Первую волну паники, бушевавшую до выхода первых утренних изданий, я благополучно пропустил, из объятий сна меня вырвало мурлыканье дверного звонка и настойчивый стук в дверь. Возмутительно! Будить меня, черного мага?! Уничтожу!!!
За дверью стоял мистер Фелистер и какой-то незнакомый чиновник, при виде моей мрачной физиономии на их лицах мгновенно расцвели дебильные улыбки. Макс сунулся было приветствовать гостей, но я прижал его бедром – вчера у меня не хватило терпения как следует расчесать зомби, кто знает, что набилось ему в шерсть.
– Здравствуйте, мистер Тангор! – чуть ли не пел Фелистер. – К сожалению, вчера мистер Рокем немного приболел…
– Я тоже приболел.
– О! Сожалею. Прислать лекаря?
– Нет.
Я закрыл дверь у них перед носом и вернулся в постель. Увы, сон вместе со мной возвращаться не пожелал. Ненавижу. Где-то далеко, на здании министерства, часы пробили двенадцать.
Однако первый час уже, понятно, почему они всполошились. Тут я вспомнил, что не принял перед сном ванну и окончательно потерял желание валяться в постели – надо пойти навестить купальню, а заодно и столовую, отпраздновать удачное завершение дела.
В окрестностях гостиницы было нехарактерно многолюдно: добрая дюжина мрачных личностей бродила кругами, презрев жару. Военные спецы собрались в кучку и получали указания от седого поджарого колдуна, способного убивать белых одним взглядом (какой матерый дед!). Может, хоть он их делом займет (все эти алхимики-любители меня конкретно забодали). Но внешне мотоцикл выглядел целым, и я решил на время забыть о проблемах.
В купальне кроме меня оказался единственный посетитель – Ларкес, терпеливо сидевший в бассейне в ожидании моего появления.
– Здравствуйте.
Вместо ответа я с разбега плюхнулся в воду. Бывший координатор хладнокровно обтекал.
– Привет!
– Чудные дела творятся в нашем древнем городе, – без тени эмоций объявил он.
– Да?
– Воистину! Шеф жандармов сумел посрамить свое руководство.
– Как это?
– Решительные действия жандармерии, – тут по его лицу прошла непонятная дрожь, – позволили предотвратить государственный переворот или как минимум крупные беспорядки. Наши бравые служители щита и дубинки повязали все руководство заговора в более-менее живом виде на какой-то явке, причем для отцов города происшедшее стало неприятным сюрпризом. Возможно, потому, что внук начальника полиции содержался на той же явке в качестве заложника.
– У начальника полиции родственник – белый? – не поверил я.
Ларкес сделал вид, что не заметил моей оговорки.
– Его младший сын женился на эмпатке. И знаете что? Все произошло благодаря анонимному доносу.
– Чудеса! – дипломатично отозвался я.
– Дальше – больше, – на лице Ларкеса появилось выражение мрачной одержимости (или это он так улыбался?), – по городу ходят слухи о появлении новой организации ассасинов, поставившей себе целью уничтожение Искусников, и название у нее как-то связанно с хаосом.
– О…
– Ого! Вербуют туда якобы исключительно обычных людей, родственников которых убили сектанты, и после нескольких лет жестокой муштры эти боевики валят любого мага на раз, не оставляя никаких следов. А жертв своих помечают рыжей пудрой.
Я уже и не рад был, что начал разговор.
– И не далее как вчера, – жестко закончил он, – отряд свирепых мстителей атаковал Посвященного Искусников прямо посреди города, доведя несчастного до состояния полной невменяемости. По городу идут аресты, запрещенное оружие изымается тоннами, а экспертам НЗАМИПС рекомендовано не покидать территорию министерства: есть информация, что главный удар должен был быть направлен на них.
– Вы что-то об этом знаете? – осторожно поинтересовался я.
Он выдал мне очень убедительное «ш-што».
– Не имею ни малейшего понятия! А вы?
– Аналогично.
В принципе мне льстило внимание, но что если меня повяжут и начнут требовать назвать имена остальных членов группы?
– Можно попросить вас о небольшой услуге? – вздохнул Ларкес.
– Да, конечно.
– Не покидайте гостиницу, пока шум не уляжется. Я постараюсь ускорить ваш отъезд в Аранген настолько, насколько это возможно.
– Годится!
Мы еще посидели в бассейне – единственные в министерстве, кто никуда не спешил.
– Забавно, – пробормотал Ларкес, – для того чтобы выйти на штаб мятежа, вам потребовалось неполных десять дней, а мои коллеги бились над этой задачей два года. Как вам это удалось?
– Да мне этот штаб ни в зуб не сдался! – Бесполезно изображать перед ним невинность. – Ты же со мной был и знаешь – мне нужны были те, кто напал на дядю.
Бывший редстонский координатор недоверчиво хмыкнул:
– Существует поверье, что некоторые маги способны слышать голос судьбы, причем уклониться от исполнения высшей воли они не в состоянии. Так это или не так, мне неизвестно, зато теперь я понимаю, почему Сатал до сих пор держится.
– А что с ним не так? – обиделся я за учителя (идея о невозможности уклониться мне тоже не понравилась).
– Ничего. Он чистильщик до мозга костей, органически непригодный к групповой работе. Его единственная положительная черта – неспособность остановиться, – любезно сообщил маг. – На свое место он попал за умение «держать удар» и невосприимчивость к критике – руководство считало, что в условиях начавшейся вокруг Редстона возни важно будет не поддаваться на провокации.
– Знаете, – хмыкнул я, – а ведь Грокка на должность не он поставил.
– Не он, – вздохнул Ларкес. – Пойдем перекусим?
Я не возражал, но не мог не отметить, что от возможности критики любимого себя Ларкес изящно уклонился. Если подумать, что этот теоретик анализа был у нас региональным координатором, становится понятно, почему в делах такая жопа. Лучше чистильщик, чем такой зануда! Но в Редстоне НЗАМИПС, по крайней мере, был, а вот любопытно взглянуть, как выглядит теперь этот самый Аранген, обходившийся без надзора пять лет. Заодно и отчет напишу.
После обеда Ларкес навязался провожать меня до гостиницы. Я сначала не понял зачем. Хочет, чтобы нас увидели вместе? Оказалось, я не учел одно важное обстоятельство: у армейских магов иссякло терпение. Их не пустили в город, им было скучно, они хотели мотоцикл, и они хотели зомби, а моя скромная персона стояла у них на пути. Нельзя дразнить черных, это вредно для здоровья! Бывший координатор изначально что-то такое подозревал, но мне не говорил (сволочь!).
Знакомая компания поджидала меня у подъезда, встречающих было трое, и выражение их физиономий ничего хорошего не сулило. Я попробовал обойти их по большой дуге, но они тут же перестроились, намертво перегородив дорогу. Пришлось снизойти:
– Ну что надо?
– Отойдем, поговорим, – мотнул головой тип в чине лейтенанта.
– Не хочу.
– А ведь придется!
Я смелый, я очень смелый, но в этот момент я понял, что мне придется нелегко. И, как назло, ни одного полезного снадобья со мной не было – в купальне их не очень удобно прятать.
– Господа, возьмите себя в руки! Подобное поведение на территории правительственного учреждения…
Отлично, теперь мне придется прикрывать еще и Ларкеса! Боевики синхронно выставили щиты – к противоборству они были морально готовы.
Неожиданно я почувствовал, что бывший координатор тоже призывает Источник. Мощность канала у него была так себе, зато качество плетений… Проклятие серой дымкой выметнулось из его ладоней, и щиты забияк попросту свернулись.
– Господа! – Ларкес повысил голос. – Я повторяю: возьмите себя в руки! Нарушение общественного порядка карается понижением в звании и штрафом в два оклада!!
Не знаю, что оказалось убедительней: неожиданный облом, угроза понижения статуса или возможность потерять деньги, которых черным всегда не хватает, но боевые маги решили внять голосу разума, посопели немного и разошлись.
Я был потрясен.
– Что же ты раньше ничего не делал, если такой крутой?
Он старательно составил гримасу высокомерного презрения, но сквозь нее просвечивало самодовольство.
– Всегда можно найти способ договориться, не прибегая к мордобою.
– Но это же скучно!
– Мои родители были нормальными людьми и научили меня множеству других способов развлекаться.
Так он маг в первом поколении! И такое бывает. Я сочувственно покачал головой:
– Понимаю, мужик, у меня вот мать за белого вышла. Прикинь? До сих пор тянет помогать людям! Еле сдерживаюсь.
Ларкес привычно дернул мордой и комментировать не стал.
Я честно выполнял данное бывшему координатору обещание, моей выдержки хватило на два дня, но это был предел – даже книги, которые Дэнис таскал из столичной библиотеки, больше не помогали. Меня со страшной силой тянуло хулиганить. Например, сделать так, чтобы охранные амулеты на мотоцикле не отключались самостоятельно. Пусть каждый раз ходят ко мне и просят прекратить этот вой! А я буду над ними глумиться… Или вот еще: подбросить армейским бомбочку с «дурной травой». Иногда черные маги спьяну откалывают такие забавные шутки…
Мне нужно было срочно спустить пар, иначе последствия были непредсказуемы.
Я выбрал компромисс: нечто вызывающее, относительно безобидное и в то же время полезное – отправился навестить Хемалиса. Вдруг он до сих пор ждет и не знает, что делать? Покидать территорию министерства боевым магам запретили (то есть настойчиво не рекомендовали), но никаких кордонов или магических преград не сделали, только транспорт со служебной стоянки убрали. Это действовало не хуже крепостной стены: черным было лень идти пешком до проспекта, и они предпочитали портить нервы друг другу. Естественно, на краухардского некроманта такие примитивные приемы не действовали: я тупо вышел через главные ворота, спустился с холма и через десять минут оказался на оживленной улице. Ни первый, ни второй извозчик везти меня к Чумному кварталу не захотел, третий в принципе тоже, но я психанул, и мы сошлись на двойной оплате.
Хо-Карг неуловимо изменился – стал как-то тише, пришибленней, провинциальней. Тут и там бродили разморенные жарой военные патрули, вокруг полицейских участков и некоторых правительственных учреждений выросли баррикады из мешков с песком и деревянных щитов с отвращающими знаками, почти не видно было детей.
Я разглядывал просыпающиеся от дневного оцепенения улицы и думал, что от посещения столицы у меня останутся только два впечатления – суета и беспокойство. А где развлечения, где вино, где знаменитые нескромные танцовщицы? Необходимо срочно исправлять положение, а то рассказать Четвертушке будет не о чем.
Улица Мэтра Кьеберсена была почти безлюдна, у дома с оранжереей на крыше стоял огромный грузовой фургон, два дюжих грузчика в униформе носили вещи, еще один мужик все это охранял. Чувствовалось, что работают профессионалы. Я поднялся на четвертый этаж и обнаружил, что Хемалис переезжает.
– Мистер Тангор!! – всполошился старик. – Прошу прощения, у меня беспорядок! Чаю?
Убедить его, что мне не нужен чай, было невозможно. Через пять минут мы сидели на кухне и пили холодный настой с какими-то цитрусовыми добавками. Почти все имущество Хемалиса было распихано по тюкам и корзинам.
– Переезжаю! – просиял улыбкой белый. – Я вам так благодарен, так благодарен! Чем мне отблагодарить вас за ваш мужественный поступок?
На самом деле, я хотел предложить ему трофейную серьгу, но по здравом размышлении понял, что такой подарок перепугает беднягу до полусмерти.
– Да фигня все, забудь. Я только спросить хотел: чего ты так долго ждал? Пятнадцать лет прошло, пока чухнулся.
Он печально вздохнул:
– Я страшился тех, кто убил твоего отца. Он был могучий маг и не устоял, а меня они раздавили бы не глядя.
– Что-что ты сказал?
Хемалис испуганно сжался, и я приказал себе сбавить тон.
– О… так вы не знали?
Я стоял, тихо дурея. До сих пор все твердили мне, что причиной смерти отца стало неудачное проклятие. В моем сознании быстро-быстро, пощелкивая, собирались вместе давно замеченные странности и оговорки.
– Но… почему… – Мир пошатнулся, безадресная ненависть жаркой волной поднялась из груди, ослепила, погрузила все в кровавый туман. Я вдруг забыл, где нахожусь и что случилось. Взбудораженный Источник бился в поисках цели, не вовремя обозначился Шорох со своим любопытством, и в результате я сорвал зло на нем, как некоторые лупят кулаком о стену. Обжигающее прикосновение магии отрезвило.
Когда первая волна ярости схлынула, я стал задумываться над ее причинами и обнаружил, что отец как таковой тут ни при чем – мне, даже при большом усилии, не удавалось вспомнить о нем ничего конкретного. Конечно, если бы мы жили там, где его знали, и его имя упоминалось бы в доме чаще, мое воображение легко нарисовало идеальный образ, объект любви и подражания, но матери и Джо удалось сделать понятие «отец» совершенно стерильным. Личность Тодера Тангора не затеняла моего существования, даже о династии своей я знал только потому, что в нашей долине людей по фамилии Тангор было не меньше дюжины и все – те самые. Сейчас моя злость была вызвана не скорбью, а тем, что у множества моих (истинных или мнимых) проблем был конкретный источник. И вот что я скажу: мне сильно повезло, что раньше я не имел повода искать виноватого на стороне.
Дед испуганно следил за выражением моего лица, наверное, его ужасала идея оказаться наедине с беснующимся некромантом. Я ободряюще улыбнулся – возможность получить на руки белого с инфарктом меня тоже не радовала.
– То есть почему сразу не сказали – я понял. Но почему до сих пор?..
Он расслабился, и от облегчения слова потекли из него рекой:
– Обычно черные, потерявшие в детстве кого-то из родителей, не способны контролировать Источник. Мне трудно это понять, но единственный способ избежать беды – убедить ребенка, что потерянного родича попросту не существовало. Это очень трудно сделать, особенно если все вокруг знали умершего. Чтобы избежать встречи с «доброжелателями», ваша мама увезла вас из Финкауна туда, где никто не обратил бы внимания на еще одного черного сироту – к старому знакомому Тодера, рассорившемуся с семейством. Милисент всегда была очень решительной женщиной! Они с Джонатаном так и познакомились, он ведь эмпат и консультировал вас, когда вы были еще ребенком. Если бы Гордон не написал мне, я бы даже не знал, где они поселились. Но после Обретения Силы им следовало раскрыть секрет…
Я вспомнил мамины шу-шу с шефом Харликом. Угу. Следовало. И мне повезло, что я не узнал правду от кого-то менее тактичного, чем этот старик, например от того же Салариса.
– А ну давай с подробностями! Кто убил, как, почему…
– Я толком ничего не знаю, – заныл дед, – он был один, когда пентаграмма вышла из-под контроля, от тела не осталось даже пепла, но на месте был найден наконечник арбалетной стрелы. Поговаривали, что во время срыва проклятия он был уже мертв.
Я не стал развивать тему: вряд ли белый знает в подробностях обстоятельства уголовного дела, а от слухов будет больше вреда, чем пользы. Впрочем, у меня теперь достаточно знакомых, способных ответить на вопросы.
– Ладно, проехали. Что было, то прошло. – Но с мамой и Джо я еще поговорю. Конспираторы, Шорох их побери! – Я тут подарочек принес, отдай кому-нибудь, вдруг пригодится.
Белый с подозрением разглядывал перетянутый шпагатом сверток. Внутри лежали министерские руководства по магической безопасности – знаменитое краухардское скопидомство не позволяло мне выкинуть их или вернуть завхозу, да и качество печати было всем на зависть (наверное, для того чтобы чистильщикам нравилось носить их при себе). Вдруг у Хемалиса найдутся друзья, коллекционирующие такую фигню?
– Спасибо, – с некоторым сомнением поблагодарил меня букинист.
На том и расстались.
– Слушай, в таком шикарном заведении был! Там так интересно девки пляшут… Завтра еще пойдем! Не возражай. Я тебя про билет в театр сколько просил? Узнай еще, сейчас народу наверняка поменьше. И потом, мне тут кальян предлагали, как это на черных действуют, нормально?
– Ни-ни!!!
– Ну и фиг с ним. Пиво из молока пробовал, прикинь? Кумыс называется. Отвратительная штука! А козлятина ничего, понравилась. Прикинь, съел козла!
Тангор был полон энтузиазма, а его куратор – тихого ужаса, в его сознании уже прорисовывалась картина, в которой обкуренный некромант отплясывал вместе со стриптизершами с куском козлятины в руке. Возражать было бессмысленно: когда черного куда-то несет, его можно только убить.
Поэтому Дэнис старательно кивал, в душе понимая, что грандиозным планам мага не суждено сбыться. Ах, какими витиеватыми выражениями пугал вчера секретарш мистер Фелистер! Обаятельный Тангор оказался единственным боевым магом, презревшим распоряжения руководства и отправившимся в город, несмотря на запрет (даже армейских спецов удалось убедить проявить сознательность). От возможности потерять подопечного самого Дэниса пробирал холодный пот, легкомысленного северянина требовалось убрать из города немедленно – профессиональных телохранителей в службе поддержки не держали. К сожалению, штаб восстановленного арангенского надзора постоянной связи с центральным офисом не имел и на запрос пока не ответил, а отпускать некроманта без сопровождения было бы верхом непрофессионализма. И тут в отдел заглянул какой-то армейский спец, желающий отметить командировку на границу с Каштадаром. О, каким демоническим огнем вспыхнули тогда глаза Фелистера!
«Завтра и ушлют, – определил для себя Дэнис, – с военным эшелоном».
Он даже немного сожалел о скором расставании со своим первым подопечным. Задним числом дни, проведенные с Тангором, казались куратору насыщенными и интересными. Дэнис был не против продолжить знакомство, отправиться с магом туда, где его ждали секретные и, несомненно, великие дела, но… Престарелая мать. Дедушка, успевший отпраздновать свои сто лет и никак не решающийся перебраться к родне в Умпаду. Сестра, оканчивающая столичную академию, и племянник, приехавший, чтобы туда поступить. В такое время нельзя оставить родственников без присмотра!
«На обратном пути встретимся. Может, и я на север подамся».
Часть третья
Город, которого нет
Некоторые люди свято верят, что обладают властью над прошлым.
«Стоит только убедить людей в отсутствии факта или явления, – утверждают они, – и прошлое можно переписать».
На практике это означает только одно: когда прошлое тебя нагонит, ты не будешь знать, кто тебя затоптал.
Глава 1
– Чем они там заняты?! Да что он себе позволяет?!! Домогаться чего-то от моего некроманта!!!
Мисс Кевинахари шумно вздохнула.
– Хорошо, не моего, общественного. Но работающего в моем регионе! При этом действовать через мою голову!!!
Капитан Бер скромно сидел на стуле у двери и старался не бросаться в глаза, что при его габаритах было сложно, но можно. В некотором смысле причиной бурной реакции Сатала был он, но брать на себя ответственность за продолжающуюся уже неделю истерику начальника Паровоз не желал. Кто мог подозревать, что старший координатор так болезненно отнесется к нарушению субординации?
Злополучный звонок раздался утром. Учитывая шестичасовую разницу во времени, можно было предположить, что нужда в разговоре у Ларкеса возникла резко и в середине дня.
– Здравствуй, дружище, – вздохнули в трубке, – это снова я.
Голос бывшего начальника звучал блекло и безжизненно и от этого почему-то казался более искренним.
– Что-нибудь случилось, сэр? – осторожно уточнил Паровоз.
В трубке немного помолчали.
– Крестника нашего тут встретил. – «Значит, Ларкес сейчас в столице». – Помнишь его?
– А как же! – Паровоз не представлял себе, как можно забыть этого шебутного чернокнижника.
– Скажи, как Саталу удается с ним работать? – напряженно поинтересовался бывший координатор.
Паровоз быстро прикинул все возможные последствия разговора: подставлять он никого не хотел, но скандал с Ларкесом по-любому выйдет Тангору боком – бывший начальник Бера отличался исключительной даже для черных магов злопамятностью.
– Да он с ним, по-хорошему, и не работает, – честно ответил Паровоз, – все больше ругается.
И что будет, когда Сатал потребует от молодого некроманта выполнения конкретных задач, капитан себе не представлял.
– А что, если мне необходимо его содействие? – не отставал Ларкес.
Паровоз глубоко задумался.
– Во-первых, забудь такое слово «должен», во-вторых, не пытайся давить на пацана (учти, Саталу он уже один раз пришпилил). Честно и полно изложи проблему, если он потребует что-то взамен, дай. Можно торговаться. Лучше не врать.
– Гм. Кажется, я улавливаю, – задумчиво протянули в трубке. – Спасибо, дружище. Ты действительно звони, если что. Секретарю министра, например. Она найдет как мне передать.
И вот этот безобидный в общем-то разговор привел Сатала в исступление.
Кевинахари молча наполнила чашки свежезаваренным чаем. Координатор, исполнивший ставший за неделю почти ритуальным «танец негодования», опустился в кресло, а капитан Бер перебрался поближе к столу.
– Итак?
– Отчет аналитиков готов. – Капитан выложил на стол папку. – Кстати, Воскер настаивает, что Ларкес сознательно не позволил удушить проблему в зародыше.
– Отлично! – Старший координатор злорадно ухмыльнулся, разве что руки потирать не стал. – На совещании мне будет что ему сказать. И то, что он липнет к моим сотрудникам, я ему тоже припомню.
Мисс Кевинахари закатила глаза. Эмпатка сразу посоветовала капитану наплевать на произведенный эффект и больше не поднимать тему: очевидно, в ее понимании происходящее было неизбежным проявлением натуры старшего координатора.
– Нашли время совещаться, – недовольно пробурчал Паровоз.
– Так, как сейчас, тоже нельзя, – встрепенулся Сатал. – Горстка фанатиков шпыняет правительственные силы как хочет. Пока нас спасает хорошая экономическая конъюнктура – у общества нет поводов для возмущения. А дальше что будет? Давить паразитов надо, прямо сейчас!
Предсказание Дэниса сбылось: молодого некроманта выпроводили из столицы с поспешностью, в иных обстоятельствах необъяснимой. Обнаружив это, Тангор начал нудить и упираться (наверное, из духа противоречия), хотя до того просто горел желанием отправиться к месту работы, но тут хитроумный Фелистер прозрачно намекнул, что следующий состав в бедствующий регион пойдет не раньше чем через неделю… Черный подхватился и через два часа готов был ехать.
– Вы отправитесь вместе с подразделением капитана Ридзера. – Улыбаясь, старший куратор подсовывал юноше папку с командировочными документами.
– Армейские? – Тангор косился на папку с подозрением и держал руки за спиной.
– Надежная охрана никогда не помешает! В Арангене сейчас неспокойно.
Некромант побухтел немного, вздохнул и принял документы. Мистер Фелистер словно испарился.
– Знаешь, – поделился впечатлениями Тангор, – твой босс тот еще жучара!
Дэнис был с этим определением совершенно согласен, но уронить честь мундира не мог:
– Он просто за вас беспокоится.
В этот день преимущества мотоцикла в столице были особенно заметны: некромант успел отправить в Краухард посылку с сувенирами, выпить чаю, потрепать Дэнису нервы, а автомобиль с зомби и чемоданом до вокзала все еще не добрался. И это при том, что народу на улицах стало меньше!
– Может, автомобиль по жаре заглох, – пытался спасти положение куратор.
– Угу. Или их по дороге грабанули. – Мрачно предположил Тангор.
Странная идея. Кому мог потребоваться автомобиль со шмотками и мертвым псом, Дэнис не представлял.
– Пойдем, хоть на паровоз глянем, – некромант решительно вылез из-за стола.
Куратор нехотя потащился следом.
На оккупированную военными часть вокзала они проникли не без труда. То есть выписанные министерством документы охрана принимала охотно, а вот мотоцикл пропускать не хотела. Черный маг мрачнел, а Дэнис метался по вокзалу в поисках коменданта. Еле сговорились.
На этом злоключения не кончились (день определенно был проклят). Только увидев перед собой заветный перрон, куратор осознал простую в общем-то истину – Тангор поедет в Аранген не один, а с коллегами. И если встреченный у гостиницы полковник показался Дэнису львом, то здесь таких обитал целый прайд – около дюжины боевых магов в мундирах. Для сопровождения армейских специалистов в службе поддержки существовал особый отдел, и не зря: если на чистильщиков еще можно воздействовать, взывая к логике, то у вояк даже логика была какая-то своя. Вот только кураторов этого коллектива поблизости не наблюдалось, и от необходимости лично объясняться с ненормальными Дэнис порядком струхнул.
«Лучше получить взыскание, чем по шее», – решил для себя начинающий куратор.
– Вы как, справитесь здесь без меня? – поинтересовался он у черного, почти не сомневаясь в ответе. – Тогда я пойду встречу багаж. – И он бодро зашагал к выходу с перрона, невероятным усилием воли не позволяя себе сорваться на бег.
Ненавижу спешку! Когда времени в обрез, вечно что-то идет не так. Люди хамят, вещи пропадают, в результате чувствуешь себя словно в перьях. Кто бы мне сказал раньше, на какие жертвы придется идти ради получения диплома! А почему? Потому, что Саталу было лень поставить свою закорючку на титульном листе. С черными магами так нельзя! Только благодаря титаническим усилиям и феноменальному самообладанию мне удалось добраться до нужного поезда, никого не покалечив. И тут мой сопровождающий исчез из поля зрения так стремительно, что выяснить, к кому здесь следует обращаться, я просто не успел.
Вот ведь деловой не к месту! То его пинками не прогонишь, а тут шур-шур – и нет его. Ладно, будем действовать по старинке.
Я взгромоздился в седло и медленно поехал вдоль состава, отыскивая мага с наибольшим количеством блестящих нашивок – верный признак командира. И что характерно – стоило мне проехать, как за моей спиной бойцы спрыгивали с платформ и шли следом. Это нервировало. Я успел добраться почти до самого паровоза, когда прямо передо мной из-за ящиков вышел армейский маг в чине капитана и – встал. Пришлось резко жать на тормоз. А физиономия-то у него какая знакомая, словно домой пришел: это был один из тех, кто устраивал посиделки у моего подъезда. Вот и познакомились!
Во мне начинала закипать злость.
– Ты, что ли, директор цирка?
Присутствующие мгновенно сомкнули ряды. Вот сволота! За что не люблю армейских – не знаю, как их этому учат, но нападают они всегда скопом (поведение для черных противоестественное, а оттого особенно раздражающее).
– Это ты про кого? – надменно поинтересовался капитан, расправив плечи, отчего все его многочисленные нашивки стали перемигиваться.
– Про того козла, который всю ночь зеркальце свинтить пытался, – невозмутимо отозвался я.
Пытался, несмотря на пронзительные завывания охранного амулета. Но желающих спать оказалось больше, чем желающих зеркальце, а потому воров прогнали матюгами и не вполне словесными проклятиями (утром и так дохлый газончик в паре мест был сильно опален).
Плечистый маг очень мило стушевался:
– Не понимаю, о чем ты!
– О такелаже. Веревки, короче, мне нужны. И кусок брезента.
– Так бы сразу и сказал! А то бормочет себе под нос непонятно что. Для чего такелаж?
Я показал ему предписание: мне предстояло ехать в Аранген вместе с ними. Перспективы такого шага уже не представлялись мне радужными (мотоцикл развинтят, зомби препарируют, меня выкинут в песках). Может, лучше дезертировать, пока не поздно?
Капитан внимательно изучил бумаги и вдруг превратился в радушного хозяина (ох, не к добру это, не к добру!). Дэниса, притаранившего багаж, поблагодарили за службу и отправили на фиг. Мой агрегат споро закрепили на охраняемой платформе, для Макса нашлась лишняя бочка, из которой он мог вообще не вылезать, а для меня – свободное купе в штабном вагоне. Правда, теплового насоса в нем не было, но, когда одним поездом едет двенадцать черных магов, обеспечение комфорта становится исключительно вопросом навыка – армейские уже успели поработать над установкой щитов и знаков, так что риск замерзнуть насмерть был гораздо выше, чем опасность изжариться живьем.
Сначала я не понял, с чего такая забота, но стоило поезду тронуться с места, как капитан проявил свои истинные цели – начался форменный алхимический шпионаж.
– Никогда не видел мопеда на масле. Не дымит?
– Это прототип, оборудованный двигателем с черномагическим управлением, выпущен ограниченной партией. Возможно, он вообще один такой. Не дымит, заводится с полпинка и ездит на любом масле.
– А что это у тебя за проклятие на фаре висит?
– Это новейший патентованный глушитель, модель РТ-1. – И то, что Рон поставил свое имя вперед, я ему еще припомню!
– А что это такое вчера, гм, бибикало?
– Экспериментальный охранный амулет, надежное средство от жуликов. – Штука, выдержавшая напор боевых магов, не может быть ненадежна. – Уникальная разработка! Проходит стадию полевых испытаний.
– А почему цвет менялся?
– Это супермодерновый полихроматический камуфляж нового поколения, интегрированный с охранным амулетом. Существует в единственном экземпляре. – Не говоря уже про эксклюзивный дизайн. Семь независимых цветовых комбинаций!
Капитан мрачно посмотрел на меня, прикинул свои выгоды и вздохнул:
– Выпьем?