Безумно дорогие передатчики гиперсвязи раскалялись от перегрузки, все каналы были забиты переговорами медицинских транспортников и спасательных служб, лихорадочной перепиской чиновников и файлами телеметрии, транслируемыми практически один в один. Попробуйте, найдите в течение шести часов пять сотен реанимационных капсул! Скоростные курьеры могли достичь места крушения только с подскоком, который выгодней всего было осуществлять (сюрприз!) в системе Вирмана. Через зону контроля табуном потянулись транзитные корабли, через одного - с неправильно оформленными пропусками (или вообще ничего не слышавшие о военном положении), отчаянно спешащие и бунтующие. Кутанг ввел на орбитальную станцию взвод десанта и в самых безнадежных случаях просто опечатывал нарушителям трюм - устав позволял перепоручать решение проблемы более компетентным органам (Руководству спасателей, например, и как они там, на месте его найдут - не Кутанга дело).
       Но первой, набив шикарные каюты оборудованием и врачами, в район катастрофы прибыла личная яхта Президента.
       Спасатели сделали все, чтобы уложиться в лимит изувеченной системы жизнеобеспечения (в космических катастрофах легких травм не бывает!). Из обгоревшего корпуса лайнера извлекли мертвые тела и живых людей (тел было больше), но главное - блок записывающей аппаратуры, двадцатиметровый танк высокой защиты с собственным двигателем, при везении, способный пережить падение на небольшую планету. Теперь это сокровище требовалось доставить туда, где вскроют и изучат специалисты (например, в порт приписки корабля - систему Вирмана).
       Население орбитальной станции возросло еще на сорок человек. Стало тесновато.
       Капитан-командор перевел мобильную группу в режим повышенной боеготовности и испытывал сильное искушение упаковаться в скафандр с тактическим шлемом, многоканальной связью и телеметрией, но пока обходился коммуникатором военной модели. Канал связи он вообще не отключал - в момент кризиса может стать важна каждая секунда.
       За сутки до прибытия ценного груза десантники вытеснили из причального отсека гражданский персонал, а армейские техники осуществили проверку оборудования и выкинули вон полторы тонны неучтенного хлама, включая мягкое кресло и холодильник. Вооруженные караулы заступили на посты. Все было готово к часу Х...
       Но администратора Хуньчина четкое выполнение Устава, почему-то, не устраивало.
       - Люди не могут пройти на свои рабочие места!
       - Организуйте им другие рабочие места.
       - Вы не понимаете!
       - Это вы не понимаете: в зоне проведения специальной операции могут находиться только лица, имеющие соответствующий допуск. Список у вас есть.
       - Но корпорация несет убытки!
       - Это может как-то повлиять на результаты экспертизы?
       - Ну, э-э...
       В импланте-микрофоне Кутанга раздавался странный звук, похожий на глухой кашель. Капитан-командор сделал себе пометку выяснить имя дежурного связиста (смешно им, комикам!). В принципе, ничего необычного не происходило - у гражданских властей всегда странно смещены приоритеты. Удивляло физическое состояние администратора - бледный, потный, суетящийся. Да сколько убытков может быть у целой корпорации от недельного простоя ремонтных мастерских? Тем более что большинство работ можно продублировать непосредственно на верфи. Разве что контрабанда какая-нибудь в отсеке была, а техники просмотрели (уточнить, кто проводил осмотр). Но тут уж администратор сам виноват - график работ он не только читал, но и подписывал, должен был раньше суетиться. Пусть молится своим богам, чтобы эксперты тоже ничего не заметили.
       Администратор всплеснул руками в жесте отчаяния и убежал за подмогой.
       Подмогой оказался начальник службы безопасности. Казалось бы, уж этот-то должен был понимать специфику службы, ан нет.
       - Мистер Хуньчин сказал, что у него проблема - его сотрудников забыли внести в списки. Но вы же не требуете пропуска от местных жителей! Вот, смотрите: каждый из этих людей работает на своем месте по нескольку лет. Если вы настаиваете, мы втроем можем оформить им какое-нибудь временное разрешение. Проводимые в том отсеке работы имеют длительный цикл, их нельзя отменить! Особенно в виду происшедшего с "Исидорой".
       На какого-нибудь планетарного полисмена, вечно прогибающегося то под политиков, то под жену, это подействовало бы. Даже корпоративный наемник, обязанный по роду службы выполнить задачу с наименьшими разрушениями (как можно воевать в таких условиях?) поддался бы. Но мобильная группа войск - государство в государстве, и капитан-командор - бог его.
       - Бунт на корабле? - ласково переспросил он у обкурившегося грубияна.
       Начальник СБ оказался не настолько пьян и немедленно сбавил обороты:
       - Таков закон, мистер!
       Капитан-командор порадовался, что освежил в памяти параграфы Устава, касающиеся караульной службы (все-таки не часто десанту приходится играть в часовых с ружьем). Кутанг не был записным законником, но после прямого указания Верховного Главнокомандующего зубрить начинают даже генералы.
       "Какая все-таки замечательная вещь - Устав! Все-то в нем прописано"
       - Гражданские лица не имеют права визировать пропуска такого уровня. Для того чтобы внести кого-то в списки допущенных к работам, необходим приказ адмирала Кривича или вышестоящего офицера, - Кутанг не стал объяснять, что таким офицером является лично Президент (Генеральный штаб, по мудрости господней, во флотскую иерархию не входил). - До тех пор настоятельно рекомендую вам не подвергать сомнению выучку часовых.
       Особенно потому, что из всего Устава десантники гарантированно помнили только параграф про предупредительный выстрел.
       Безопасник пожал плечами и махнул рукой, но Кутангу показалось, что за напускным легкомыслием мелькнула жгучая ненависть. А может, этот тип просто перепил, или обкурился.
       "Нанимают всякую шваль! Вроде, приличная контора..."
       Тем временем, в просторной каюте, занятой Сбешеком, царила еще не паника, но уже замешательство.
       - Все пути к мастерской перекрыты военными. Надавить на экспертов не получится, по крайней мере, быстро. А груз прибудет на станцию через двенадцать часов!
       - Все под контролем, мистер! Просто вместо маленького взрыва придется устроить большой. Этот сапог сам виноват: не хочет договариваться с людьми - будет отвечать за крушение.
       - Но... Еще один звездолет...
       - Мистер, записывающий блок в собранном виде почти неуязвим, чтобы нанести ему вред, нужно огромное количество взрывчатки. Кораблю при этом все равно пипец.
       - Учтите, я не смогу вытащить наружу большой груз - все шлюзы под контролем военных!
       - Мистер, любой звездолет сам по себе - большая бомба. Думаете, мощность накопителей просто так меряют в мегатоннах? Главное - правильно подгадать момент.
       - А как же станция?
       - Положитесь на меня, мистер! Устроим им фейерверк.
       Все надежды Сбешек возлагал на секретную разработку "Пан-Галаксис", доставшуюся руководству "Комстара"... скажем так: в рамках сотрудничества. Идея была не плоха: использовать ту мощь, что движет звездолетами, для подрыва крупных космических тел и упрощения разработки их содержимого. А что? Радиус создаваемых генератором полей не велик, долгоживущих изотопов такое воздействие не оставляет, от необходимости долбить пустую породу шахтеры избавлены. К сожалению, первые же испытания показали, что подобной силой практически невозможно управлять, а для горнодобычи это условие - одно из самых важных. В результате, тему закрыли, а изначально мирное устройство мутировало в механизм тайных диверсий.
       Про то, что под воздействие адской машинки может попасть корабль поддержки, дрейфующий в сотне метров от станции, Сбешек предпочитал не думать. Если дело сорвется, ему все равно не жить. Кроме того, агрегаты у военных имеют по дюжине степеней защиты, иное дело - дешевый гражданский грузовоз.
       "Брони на накопителе нет, предохранители - электронные, прерыватели в схемах управления вообще не предусмотрены. Должно получиться!"
       Не зря же он настоял, чтобы за "черным ящиком" была послана именно эта развалюха. Как чувствовал!
       Сбешек вспомнил надменную морду флотского офицера и зло оскалился. Он знал, что на лощеных эстетов производит впечатление тупого костолома. Откуда этим чистоплюям знать, какие усилия нужно приложить парню из Нью-Ленкли, чтобы получить государственную стипендию? На своем курсе кораблестроительного Сбешек был лучшим! Впрочем, диплом ему так и не достался - уголовные наклонности взяли свое. Зато теперь с его доходами мог поспорить разве что какой-нибудь исполнительный директор. Вот только цена неудачи для Сбешека деньгами не измерялась.
       "Харе метаться. Пора выводить агрегат на орбиту"
       Все необходимые расчеты Сбешек провел на компьютере станции, справедливо полагая, что при имеющемся у него допуске сумеет зачистить следы. Повинуясь появившейся в маршрутном листе записи, сотрудники транспортной службы извлекли из хранилища нужный контейнер, разогнали его в требуемом направлении и вернулись назад, не задаваясь вопросом о том, что дальше будет делать этот кусок космического хлама. В оптимальной точке траектории устройство отстрелило маскирующие стенки и отправилось в свой первый и последний самостоятельный полет. Сбешек не мог предугадать время появления нужного корабля до секунды, поэтому спутник-убийца должен был продержаться в зоне поражения минут пять и атаковать прежде, чем звездный привод транспорта "остынет", вернув не растраченную энергию в накопитель.
       "Ремонтникам от станции до зоны прибытия четверть часа лететь, так что, без шансов"
       За прибытием ценного груза Кутанг наблюдал в компании с администратором. Огромный экран на стене конференц-зала станции показывал место предполагаемой швартовки транспорта, вокруг шлюза по обшивке станции бродили десантники в бронескафандрах, создавая сюрреалистическое впечатление встречи "чужих" из дешевого сериала. Капитан-командор равнодушно отслеживал минуты до начала операции, потом прислушался к звукам в микрофоне-импланте и непроизвольно кивнул:
       - Одобряю. Стреляйте по готовности.
       - Что? Что? - всполошился администратор.
       - Неопознанный объект в зоне прибытия, - пояснил Кутанг.
       - Что за объект? - не понял администратор.
       - Да какая теперь разница!
       - Но... Ведь можно было забрать...
       - Заберите, - подумав, разрешил капитан-командор. - Он еще четыре часа на планету падать будет.
       А где-то в пустоте обращались в лом два почти равные по стоимости шедевра человеческой мысли - рукотворный электромагнитный пульсар (словно вывернутый наизнанку термоядерный реактор) и самонаводящийся штурмовой комплекс (словно маленький беспилотный звездолет). Первое, несовершенное подобие космической мины не перенесло столкновения с прототипом космических торпед.
       Грузовоз с блоком записывающей аппаратуры на борту вышел из прыжка через двадцать секунд после взрыва.
       
       Глава 13
       
       Сбешек сидел по-турецки прямо на полу и курил не переставая, на дорогом ковровом покрытии громоздилась куча раздавленных бычков, под потолком каюты сизым маревом клубился дым. Домашние наработки кончились, а проблемы как были, так и остались. Самая цензурная мысль об армейских:
       "Что б их всех разорвало!"
       Но способ выполнить работу нужно было найти.
       Администратор Хуньчин разумных идей не предлагал, мешал только:
       - Может, предложить военным деньги?
       - Не возьмут. Это маньяки, мистер, их в учебку одного из сотни выбирают. Мой дружбан пробовал протыриться - вылетел. Нормальных там нет!
       Интересно, если бы сам Сбешек сдал документы в другое окно, сумела бы армия "сделать из него человека"?
       - А может, записи получится стереть дистанционно?
       - Только выломать и сжечь - там по конструкции вообще нет устройства перезаписи.
       Дальше Сбешек не прислушивался к бормотанию недоумка - собственно, решение напрашивалось только одно, но он очень не любил подобных решений.
       - Делаем так: подождем, пока снимут защиту (на это два дня уйдет), а потом входим внутрь, как и собирались.
       - Но там солдаты!
       - Мистер, вы за что предпочитаете отвечать: за драку или за массовое убийство?
       - Но я...
       - Захлопни пасть, удод узкоглазый! Будешь делать, что скажу, или ляжешь вместе с ними. Усек?
       - Да.
       Поставив администратора в нужную позу, Сбешек отправился в медблок за помощью особого рода - вторым его союзником на станции был старший медик.
       Они и раньше работали вместе. Крис Андерсен действительно имел диплом врача, а по совместительству являлся незарегистрированным псиоником. Он был специалистом по управлению персоналом, в смысле, такому управлению, от которого у персонала нет шансов уклониться. На Вирман его прислали еще год назад, когда у директората "Комстар" только зародилась идея разменять изношенный (как показал последний ремонт) лайнер на нового президента. Первоначально задачей Андерсена было обеспечить отсутствие всяких свидетелей аферы.
       - Ты спятил, Поль!
       - Думаешь, я один буду отвечать за провал?
       - Разве я когда-нибудь тебя подводил, Поль?! Но ты видел космический десант вблизи? Они просто лягут поперек коридора и там уже не пройти будет!
       - В твоей аптеке есть что-нибудь подходящее?
       - Только если они согласятся отключить фильтры и снять шлем. Мы не штурмовики, Поль, нам не потянуть операцию такого сорта!
       - У тебя семья есть?
       - Э-э... Нет.
       - А у меня - есть, - эту глупость Сбешек совершил три года назад, когда был почти готов отойти от дел. Потом для рождения нормальных детей потребовались услуги генетика, потом встал вопрос, где будут жить пока еще здоровые малыши... Да и в собственном организме обнаружились серьезные изъяны. Двадцать лет рудников казались Сбешеку не такими уж страшными по сравнению с гневом корпорации. - Поэтому войти в отсек придется.
       За исполнительность штурмующих Сбешек не волновался: сейчас подопечные Андерсона по приказу готовы были на все, вплоть до объявления Вирмана форпостом империи Зла.
       - Я не уверен, что смогу объяснить "петрушкам", что именно им нужно сделать. Мы даже не знаем, где искать эти записи!
       - Да пофиг! Когда самописцы будут вскрыты, сам факт нахождения рядом посторонних позволит боссам оспорить все, что эксперты сумеют нарыть. А если контейнеры удастся хотя бы закоптить... Сто грамм пластида и дело в шляпе!
       - Это - не наш профиль, Поль...
       - Нет времени клянчить поддержку! Справимся так.
       Рассчитывать на то, что люди со станнерами прорвутся мимо тяжеловооруженных космодесантников, заговорщики справедливо не стали. Также глупо было надеяться, что солдаты не станут стрелять в гражданских (станут, еще как!), а вот переключить их на выполнение какой-нибудь другой задачи... Для этого "петрушки" подходили как нельзя лучше.
       - Захват заложников? - предложил Андерсон.
       - Фигня! Захват заложников качественно можно разыграть только при помощи прессы, а тут журналистов - трое, пока они до своей аудитории достучатся, вояки с кораблей еще солдат подтянут. Смысл? Все должно произойти быстро, неожиданно, неуправляемо.
       - А если заложники - эксперты?
       - Без разницы. Но насчет экспертов ты прав. Допустим, неожиданная ссора, обязательно с кровью. Озверевшие мужики рвутся в закрытый сектор, разбрызгивая кишки и мозги, а там - бабы. В это время вторая группа спокойно идет в мастерские, типа работать.
       - Да, это я смогу мотивировать. Но толкать вояк в нужном направлении тебе придется самому.
       Два дня - слишком мало, чтобы организовать стоящую заварушку, но если служба безопасности на твоей стороне, шанс все-таки есть. Псионик сработал виртуозно: сначала как бы сама собой произошла драка в столовой с одним из экспертов (ишь ты, демократ, не мог обед в каюту заказать!), потом подогретая наркотиками и внушением толпа выплеснулась наружу, избивая всех, кто попадался на пути. Станционная полиция успела отсечь погромщиков от жилых уровней, и те ломанулись прямиком к заветной ремонтной мастерской и обиталищу экспертов.
       Сбешек следил за происходящим с одного из устроенных администратором совещаний (тут даже организовывать ничего не пришлось) и старательно создавал атмосферу паники и дезориентации. В принципе, на мечущихся людей он за свою карьеру насмотрелся достаточно, беспокоило одно - военных среди них никогда не было.
       "Да пофиг! Лишь бы до контейнеров добраться"
       Высветив из каюты лишних свидетелей, Сбешен приступил к обработке клиента:
       - Мистер, ситуация критическая! Мои ребята рассеяны по станции и не успеют собраться в нужном месте. Я прошу вас помочь изолировать бунтовщиков на переходе с четвертого уровня. Уверен, одного вида десантников хватит...
       Но похоже, что капитан-командор его даже не слушал.
       - Караулы, в ружье! Часовым оставаться на местах. Резервной группе перекрыть коридоры с пятого по седьмой, занять позицию с внешней стороны шлюза по расписанию.
       - Вы... не собираетесь защищать людей?! - растерялся администратор.
       Кутанг даже не поморщился: экспертов многомиллиардная Федерация могла набрать новых, а вот блок записывающей аппаратуры с "Исидоры", по определению, уникален.
       - Для защиты гражданских военными режим чрезвычайной ситуации необходимо ввести во всем объеме станции, а полученный мной приказ особо оговаривает, что порядок здесь будут поддерживать собственные силы корпорации, - капитан-командор неприязненно покосился на начальника службы безопасности. - Начинайте!
       - Но...
       - Для начала, закройте аварийные переборки, - подсказал Кутанг. - Солдаты для этого не требуются. Полагаю, компьютер станции против вас еще не взбунтовался? Смелее, нужные полномочия у вас есть! Тактику я подскажу.
       Мысли Сбешека отчаянно заметались. Сволочной солдафон предлагал подавить бунт способом, реализуемом только в космическом поселении - запереть всех по закуткам. Да, жертвы при этом гарантированы, зато усилия требуются минимальные. Ему даже всю станцию блокировать не придется! А при попытке вскрытия дверей вторая группа "петрушек" будет демаскирована.
       - Ну, чего же вы медлите? Мичман Сикорски, начинайте!
       Динамики внутренней связи загудели хорошо узнаваемым сигналом, извещающим персонал о падении давления в секции. У людей оставалось девяносто секунд на то, чтобы покинуть лестницы и переходы, а потом герметизирующие перегородки опустятся и даже вентиляция перейдет на замкнутый цикл. Причем, никаких особенных полномочий для организации такой жопы не требовалось, только пару датчиков сломать.
       "Подстраховался, гад"
       - Убью урода!!!
       Трудно сказать, чем руководствовался Сбешек - последней надеждой отвлечь внимание или нежеланием подыхать в одиночку. Отточенный до остроты бритвы нож, который в трущобах Нью-Ленкли ласково называют "душкой", сам собой прыгнул ему в руку. Администратор Хуньчан, с воплем, шарахнулся в угол, на пол полетели распечатки, пластиковые чашечки, опрокинутая мебель. Кутанг среагировал мгновенно и оборонялся сосредоточенно, используя все подручные средства, не идиотничал, пытаясь перехватить мелькающий перед глазами нож, на расстояние руки врага не подпускал. Сбешек рассчитывал на богатый опыт уличных драк, который не раз позволял ему одолеть более теоретически обученных противников, а капитан-командор был реалистом - он просто тянул время.
       На то, чтобы отработать новую угрозу, у резервной группы ушло двадцать восемь секунд.
       Прямо сквозь "внутреннюю", облегченную переборку в кабинет вломилось нечто, напоминающее взбесившийся автопогрузчик. Взбивая волнами напольное покрытие, десантник в силовом скафандре ломанулся на помощь командиру. Кутанг, знакомый с тактикой долбо... десанта, конечно же, десанта! - успел увернуться, а вот его противник неверно оценил поражающие факторы и был придавлен двухсоткилограммовым доспехом. Раздался мерзкий хруст и короткий вопль. Об этом противнике можно было больше не беспокоиться.
       - В связи с признаками бунта против властей Федерации, пользуясь своими полномочиями, я расширяю режим чрезвычайной ситуации на объем станции и беру руководство ей на себя, - с удовлетворением объявил капитан-командор.
       Администратор Хуньчан обреченно кивнул.
       - Но... что же будет со мной?
       - Трибунал разберется.
       Через пять минут в кабинет прибыли санитары с носилками. Глядя, как фиксируют руки-ноги-ребра-шею бывшего безопасника, Кутанг праздно задумался, смогут ли медики найти для диверсанта реанимационную капсулу, учитывая, что весь лазарет забит пострадавшими с "Исидоры".
       "В крайнем случае, отдам его нашим костоправам. Полного выздоровления они не гарантируют, но до суда мерзавец доживет"
       На гнев корпорации Кутангу было плевать - он давно понял, что еще одной негласной задачей ВКС было нести людям страх божий. Не просто решать задачи, связанные с насилием (с этим неплохо справлялись Космодесант и корпоративные наемники), а доказывать делом, что сила может быть неуправляемой, потери - необратимыми, разрушение - бессмысленным.
       "Армия - это такая штука, которая убивает людей и ломает вещи. За выгодой и прибылями - не к нам"
       Теперь - убрать с мундира брызги крови и можно диктовать заявление прессе.
       
       Президент Линдерн сидел в глубоком массажном кресле и пилочкой обрабатывал ногти. На огромном экране перед ним сменяли друг друга кадры новостной хроники: лайнер "Исидора", пострадавшие, какой-то армейский офицер с внешностью интеллектуального злодея, открывающий журналистам глаза на глубину падения корпоративных служащих (сговор, подлог и, наконец... вооруженный бунт!!!). Директор Харпер, в почтительном молчании, замер с правой стороны кресла. Новости сменились рекламой.
       - Тебя что-то беспокоит, Фриц?
       - Не понимаю, как вы смогли перетянуть военных на свою сторону?
       - Никак! - Лиднерн проверил равномерность блеска когтей и спрятал пилочку. - Изначально никто не рассчитывал, что роль армии в событиях будет столь велика. В "Комстар" пригласили вояк, надеясь затруднить нам расследование, я поддержал их, понимая, что вояки способны затруднить решительно все. Когда враг разработал схему, учитывающую все твои действия, выгоднее не действовать, а пытаться разрушить схему врага. Иначе тебя заставят бегать по кругу, как циркового пони. Улавливаешь?
       - А если бы "Исидору" не нашли?
       - Я довел бы их идею до абсурда, начал бы громко требовать увеличения расходов на безопасность, усиления контроля в портах... Но это не существенно. Ты должен понимать, почему здравомыслящие политические игроки не прибегают к услугам террористов. Предотвратить тайно подготавливаемую диверсию невозможно. Даже зная о ней точно, помешать все равно нелегко. Но одно дело - нанести вред, а другое - воспользоваться его результатом, тут-то и начинается лотерея. Преимущество "Комстар" было велико, но не абсолютно, а истинная цена неудачи - не соразмеримо велика. Почему они считали, что могут предусмотреть все, я вообще отказываюсь понимать, про такое говорят - "зазвездились". Но настолько эпический провал... Да... А ты смог бы найти лайнер?
       Харпер покачал головой, не заботясь, увидит ли его жест собеседник.
       - Даже не знаю. Решение-то, кажется, лежит на поверхности, но, чтобы его отыскать, надо знать возможности конкретной двигательной установки, общую теорию маневрирования, обстановку на местах... Боюсь, я не на столько энциклопедически образован. Да и объем расчетов...
       - Полагаю, какой-то план по зачистке следов у них тоже был. Не суть. Нам все равно придется найти тех предприимчивых внеземельщиков. Одно дело, если им просто повезло, другое - если им дал наводку кто-то, кто был в курсе...
       - Утечка информации?
       - Угу. Причем, с самых верхов. Уверен, наши противники поступят аналогично, и сам факт их поисков я тоже смогу использовать. Но мы должны успеть первыми.
       Глава 14
       
       - Хайбой! Ваш заказ.
       На тарелке вальяжно распласталась порция натуральной рыбы и очень удачная имитация картофельного пюре. Интересно, многие ли планетники могут позволить себе на завтрак карпа под грибным соусом? Не то, чтобы этот шик требовал каких-то особенных технических решений, но для того, чтобы заложить для отсека регенерации семикратный запас объема, нужно быть внеземельщиком. На том же Инконе основа белкового рациона - котлетки из перемолотых рачков, остальное приходится завозить. Но сейчас я наслаждался гостеприимством Кольца Рейда - бурно развивающегося промышленного анклава, позиционирующего себя как поселение-мечта.