19 Ответ от Giperion

  • Giperion
  • Administrator
  • Неактивен

Re: Ирина Сыромятникова - Монтер путей господних

Глава 27
       
       В Тануре мои планы мести подверглись серьезному испытанию, имя которому - лень. Эпизод с покушением не то, чтобы совсем изгладился из памяти, но приобрел черты тривиального события. Было бы из-за чего так суетиться! Черным вообще свойственно забывать неприятное, я и так почти год продержался. От позора меня спасало то, что фокус интереса с Искусников переместился на "ла-ла-ла", а они одного поля ягоды.
       Полезность библиотеки Акселя себя исчерпала. Подработка для "надзора" тоже надолго не затянулась - загадочное имперское волшебство оказалось типичным Диктатом Воли, только запутанным до невозможности. Освобожденный от проклятья са-ориотец начал так лихо выбалтывать государственные секреты, что меня немедленно выставили за дверь со словами: "Большое спасибо!". Попытался возмутиться и в нагрузку словил двухчасовую лекцию Акселя на тему "магические практики И'Са-Орио-Та". Звучала она как дешевая страшилка для младших школьников, о чем старшему координатору тут же было сказано. Старик обиделся не хуже Шороха, надыбал мне кучу каких-то секретных отчетов и потребовал их изучить. В ультимативной форме. Спрашивается, кто меня за язык-то тянул?
       В свободное время из реек и бумаги я мастерил воздушных змеев - одно из первых чудес, ставших мне доступными благодаря дяде Гордону (не потому ли алхимия всегда была мне ближе волшебства?). Сильный ветер с моря уносил змеев на недосягаемую высоту (рекорд - две веревки). Ради такой диковинки танурская ребятня готова была в лепешку расшибиться. Надо ли говорить, что все уцелевшие фрагменты поселка строителей я осмотрел за какие-то три недели, тогда как в обычном режиме на их поиск ушла бы пара лет? То же самое с местным знатоком преданий, который за возможность отремонтировать ходики конспективно пересказал мне все здешние суеверия. Больше в Тануре делать было нечего, следующим пунктом программы шел осмотр опорных точек грандиознейшего из Знаков, но отправляться в путь у меня не было никакого желания. Черный маг - птица упрямая.
       Как водится, желающих пнуть меня оказалось с избытком.
       Первым был Аксель, которого появление в Тануре чужаков привело в дурное расположение духа.
       - Пора бы уже гарнизонам на островах проснуться! - брюзжал он. - Их для чего туда поставили? Чтобы любую щепку плавучую испепелять. А нам тут чужие маги уже на голову лезут!
       На мой взгляд, армейским спецам просто было в лом долбить гражданских.
       Мистер Райхан, молчаливо присутствовавший при всех наших разговорах, старательно прятал глаза - са-ориотцы ему не нравились, но кровожадности координатора он не разделял.
       - Да, испепелять! - взвился Аксель, почувствовав осуждение. - Весной они рванут сюда всей оравой, воды за лодками будет не видно. Ничего-ничего, на министерском Круге я поставлю вопрос ребром! - координатор кончил мерить шагами библиотеку и перешел к делам. - Кстати, ехать мне туда через неделю. Оставлять библиотеку без защитных Знаков я не хочу, а снимать их каждый день для тебя будет некому. Придется тебе в твоих занятиях сделать перерыв, недели на две.
       - Да я, в общем-то, закончил.
       - Тогда другой вопрос, - старый колдун нахмурился, пошлепал губами, глубоко вздохнул. - То, чем ты занимался, имеет значение для всех черных, для безопасности страны, которой я служу. Так вот, не мог бы ты... Не счел бы ты меня достойным... В общем, поделиться результатами изысканий. Такие знания в одной голове не хранят!
       Ах, какие церемонии, забери меня Король. Ладно, будет тебе откровение. Чтобы черный, да не похвалился?
       Я поставил глобус на стол перед Акселем.
       - Имеется шестьдесят четыре объекта, являющиеся составными частями системы, определенно, связанной с Потусторонним. К амулетам Литургии Света она подходит по дизайну и некоторым магическим особенностям, в любом случае, другой кандидатуры на постэффекты мирового масштаба нет. Не понятно, что она делает и как, пошел вред от того, что ее включили или наоборот - выключили, но я твердо знаю про три точки - Остров Короля, Суэссон, Полисант, по косвенным признакам подходят еще пятнадцать.
       Я показал ему на глобусе выкрашенные красным отметины.
       - Можно было бы предположить, что объекты размещены равномерно, на манер сети, хаотичны либо привязаны к границам суши...
       - Круг, - пробормотал Аксель, - они очерчивают круг.
       - Две окружности, - поправил я. - Меньшая находится на территории Ингерники (благо мы засидели целый континент), большая - проходит по И'Са-Орио-Ту и островам, как бы разделяя мир на две половинки.
       - Экватор, - кивнул старик.
       - Никакого намека на третье кольцо, дополняющее симметрию, нет. Вообще. Я предполагаю, что разговоры о "недостроенности" объекта велись для отвода глаз - "ла-ла-ла" именно такая, какой должна быть.
       - "Ла-ла-ла"?
       - Нормальное название, - я пожал плечами. - Эти окружности слишком правильные и описаны вокруг одной точки. Здесь, - у меня просто не нашлось другого названия, - располагается Мировая Ось.
       Аксель дважды проверил координаты, прочитал название и скептически поджал губы.
       - Невозможно! Финкаун - старый город, если бы там было что-то интересное, это давно бы нашли.
       - В Суэссоне опорная точка заглублена на триста метров, а на равнине полезных ископаемых нет - просто так долбить землю никто не будет. К тому же, место, охраняемое "бип", особенно не раскопаешь. Помните, чем экспедиция в Полисант закончилась?
       - Ты относительную высоту учитывал? - деловито уточнил Аксель.
       - Ась?
       - Этому глобусу на свалке место, - покопавшись, координатор вытащил из шкафа современного вида карту Ингерники расчерченную причудливо изгибающимися горизонталями.
       Мы склонились над изображением.
       - Суэссон к Финкауну - плюс двести метров, - констатировал Аксель. - Значит, твоя "лала" где-то в ста метрах под землей, если ее строителей вообще интересовала барическая высота.
       - Я же говорил!
       - Все равно должны быть следы.
       - Они и были, - я хмыкнул. - Помнится, Юдоль Обреченных выстроена на остатках древнего здания, как на фундаменте. Не думаю, что предки поступали так только на Острове Короля.
       Аксель покусал губу.
       - Вот что значит свежий взгляд!
       Я счел это комплиментом и решился зафиксировать неформальный стиль нашего общения (если тянуть дальше, старик может расценить вежливость как скрытую враждебность). Не всякий маг может обращаться на "ты" к старшему координатору региона!
       - У тебя книги про Финакун есть?
       - Нету. Я теми местами никогда не интересовался. Но у твоего деда была неплохая библиотека, вероятно, она досталась Тоду.
       - А ты говорил, что он там зря ковырялся! - попенял я старику.
       - Каюсь, недооценил, - хмыкнул он (ждать от черного извинений было бессмысленно).
       А не поделиться ли мне с Акселем своей болью?
       - Куда он мог все это запрятать, если в загородном доме тоже ничего нет? Я уже год над этим голову ломаю!
       - Без понятия. Тодер вырос в Финкауне, он знал город лучше, чем ты - алхимию. Тайник был надежным и наверняка - фамильным, с началом Реформации все семейные ценности, скорее всего, снесли туда.
       - Любят мои родичи это дело. Тайники, в смысле.
       - Краухардцы! Нычки делать - в крови, временем не лечится.
       Мы понимающе заухмылялись.
       - Собираешься со мной в Финкаун? - ввернул я как бы между делом (идея делить с кем-либо находки мне не нравилась).
       - Нет уж, мне и Круга Дебилов за глаза хватит. На северо-западе свой координатор есть, к нему и обращайся. Поверь мне, парень, от этих мировых проблем никакого дохода, одни убытки!
       - Верю, - не стал спорить я.
       - Пусть Райхан тебе билет закажет. Хочешь, пошлю его с тобой?
       - Не надо! Думаю, Ларкес все равно ко мне кого-нибудь приставит.
       А двух кураторов за раз я не вынесу.
       Однако идея поручить Райхану заказ билетов была не плоха - он бы, по крайней мере, это сделал, а не отложил "до понедельника". Ну, что там скрывать: понравился мне танурский курорт. Кто от такой халявы добровольно откажется?
       Тут словно кто-то понял, что первое предупреждение действия не возымело, и принялся за меня всерьез.
       Аксель снова прискакал в библиотеку (я как раз кемарил над описанием достижений са-ориотской магии - феерический бред) и стал допытываться:
       - Кто-нибудь знает, что ты здесь?
       - Нет.
       Иначе какой был бы смысл прятаться!
       - Тогда почему Ларкес позвонил мне с просьбой передать тебе весточку?
       Я открыл рот и закрыл.
       - Харлик - скотина!!! Заложил земляка, а понтов-то сколько было, понтов!
       - Он-то тут причем? - не понял Аксель.
       - Должен же я был сообщить семье, что жив! А в Краухарде телефон не в каждом доме.
       И даже не в каждой долине, хотя с этим у нас борются.
       Аксель поморщился.
       - Так вот, заботливый ты наш, Ларкес зовет тебя в Финкаун, хочет вещь какую-то вернуть. Я бы на твоем месте отказался - этот тип жутко скользкий.
       Проигнорировать призыв и потерять свое имущество? Вдруг Ларкес мой дневник нашел! Черные маги ничего не боятся, даже региональных координаторов, и свои вещи никому не уступают.
       Черный сказал - черный сделал. Я был готов выступать через два часа.
       На экспресс меня провожали неизменный куратор и переодетый в гражданское жандарм, безропотно тянущий на себе баул с упакованным в него зомби. С лица мистера Райхана последнее время исчезло выражение мученика за веру - то ли притерпелся ко мне, то ли радовался втихую, что я вот-вот уеду. А главное - он не возражал ни против зомби в багажном вагоне, ни против использования служилого человека в качестве носильщика, ни против того, что я добросовестно выгреб и унес с собой остатки снадобий, выданных Акселем. Оказалось, мысли куратора были направлены на другое.
       - У меня есть вопрос, сэр, - смущенно прокашлялся он. - Можно мне написать о вас статью? Сейчас большой интерес к... некромантам.
       Запретное слово он выговорил, хотя и понизил на нем голос.
       - Можно! - великодушно разрешил я.
       Почему нет? Книгу обо мне уже писали. Мистер Райхан повеселел.
       - Приезжайте еще, сэр! Летом у нас хорошо.
       - Непременно. Как только вы с са-ориотцами разберетесь.
       - Удачи вам! - с чувством произнес куратор.
       Я хмыкнул и полез в вагон, устраиваться. Настроение у меня было боевое, цель просматривалась хорошо. Еду в Финкаун, забираю свои вещи, по-быстрому разыскиваю семейный тайник, выясняю, что находится в центре у "ла-ла-ла", а потом... Кажется, все начиналось с желания устроить пакость Искусникам. Точно, так и поступлю! Сомнений в своей способности разгадать древнюю загадку у меня не было. Поймите правильно, магия может проявляться любым образом, но если люди берутся что-то делать руками, то результат всегда имеет характерные черты. А то, что до сих пор не нашли... Значит, не там искали!
       Билет в купе-люкс Райхан мне не купил, но ехал я все равно один - зимой через Полисант путешествует не так уж много народу, а желающих всю дорогу смотреть на колдуна нет вообще. За окном проплывали позеленевшие и похорошевшие после осенних бурь холмы, плавно и без остановок. Белый Халак напомнил о себе небольшим торнадо, упорно кружившим вокруг ничем не примечательного холма. Если подумать, то Ингерника сплошь покрыта следами старых магических катастроф. Интересно, в других странах дело обстоит так же? Впрочем, если бы в статистике проявления потусторонних феноменов были какие-то закономерности, аналитики НЗАМИПС их давно бы обнаружили.
       Меня не покидали мысли о некоторых странностях, на которые я не стал обращать внимание Акселя, во избежание ненужных вопросов. Творцы "ла-ла-ла" знали толк в черной магии (один блудный Источник чего стоит), но при том "Слово о Короле" повествовало о ком угодно - ангелах, нежитях, "тынц" и "бип", только не о колдунах. Даже пресловутый Салем, хотя приемы "чистильщиков" использовал, магом очевидно не был. А теперь (внимание!) что могли понять в гигантском проклятье люди, никакого представления о чародействе не имеющие? Правильный ответ: ровно столько, сколько им скажут. На мой взгляд, это обстоятельство полностью перечеркивало ценность "Слова", что бы там Шорох о нем не думал.
       Кто бы знал, до чего мне опротивели эти тайны! Сплошное издевательство над черным магом: загадками обложили со всех сторон и дразнят.
       Шорох неожиданно объявился и транслировал мне образ парня на коне и в широкополой шляпе. Почему-то он был уверен, что это должно меня уязвить. Причину я не разобрал, и это его особенно позабавило.
       Нежить с принципами, моралью и чувством юмора! Куда катится мир?
       
       Золотая Гавань в середине зимы - тихое и скучное место. Тем неожиданнее было наблюдать, как мимо окна медленно проплывает подвесное кресло с визжащей от восторга детворой. Алех немедленно высунулся наружу.
       - Ра-аньше т-такого н-н...
       - О, да, - вздохнул старший куратор. - Местные черные сделали эту штуку, чтобы ездить к себе на верхотуру, но город выкупил сооружение. Отдыхающим нравится. Сейчас городской совет ищет алхимика, который сможет построить такое же для подъема на средние ярусы. Быстро, дешево, опорные столбы можно поставить практически где угодно, а уж какой оттуда вид!
       - М-мне х-хотелось бы по-окататься, - признался белый.
       - Многие так и делают. Крона за круг, если брать абонемент на семидневку, выходит четвертной в одну сторону.
       - В-вряд ли мы за-адержимся на столько, - белый с сожалением оглядел разложенные на столе бумаги. - Н-надо работать.
       Мимо окна проплыл строго одетый джентльмен с тросточкой и саквояжем.
       - Добрый день, господин Рион! - пропел старший куратор.
       В ответ черный лениво повел бровью и пошевелил пальцами.
       Когда местный чиновник ушел, спутник Алеха (то ли - помощник, то ли - надзиратель) заглянул в бумаги.
       - Собираетесь поехать в Танур?
       Человека Братства звали мистером Окли.
       - С-смысл? По-одождем, когда Томас за-акончит и ра-асспросим его.
       - И вы думаете, что черный так просто поделится с нами...
       Белый удивленно воззрился на спутника.
       - П-почему "просто так"? А-а слава? М-может, е-э-ему нужно что.
       - Логично, - нахмурился мистер Окли.
       - Н-не д-думайте о-об этом, - посоветовал ему белый.
       - Почему?
       - Вы т-тупой.
       В дверь небрежно постучали. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошел черный маг почтенного возраста и уважаемой должности - старший координатор юго-западного региона. Судя по тому взгляду, который заработал мистер Окли (Да, ты тупой!), весь разговор колдун отлично слышал.
       - Доброго дня, г-господин Аксель, - учтиво поклонился белый.
       Мимо проплыл какой-то тип, заинтересованно заглядывающий в окно учреждения (от городского офиса НЗАМИПС до подвесной дороги было метров пять, а запретить людям смотреть по сторонам не мог даже "надзор").
       - Тому, кто делал геодезическую привязку, надо голову отвернуть! - рыкнул разъяренный маг. - Я не говорю про безопасность. Целый день над головой болтается какой-то народ!
       - Н-не стоит, - примирительно протянул Алех, - д-дело в за-аказчиках.
       - Или в том, кто им идею подал, - поморщился господин Аксель. - Придется щиты на окна ставить. - И тут же, без перехода. - Вы изучили отчет?
       - Д-да, спа-асибо!
       - Это не значит, что я позволю Братьям Салема орудовать в моем регионе!
       - Д-даже в мыслях н-не и-имели.
       - А если такие мысли все-таки появятся, - координатор прищурился на мистера Окли. - Проблемы у вас будут и без Фарфорового Господина, обещаю.
       Старший координатор покинул комнату, умудряясь при своем невысоком, в общем-то, росте явственно давить на окружающих.
       - О-о ком это он? - заинтересовался Алех.
       - Не берите в голову, - поморщился мистер Окли. - У нас лаборатории в северо-западном регионе. Братья были не осторожны.
       - Это п-послужит вам у-уроком, - назидательно заметил белый. - За-акон надо у-уважеть.
       Алех вернулся к изучению отчета куратора Райхана. Белому магу было интересно наблюдать, как суховатые записи превращаются в драматическую повесть о герое-одиночке с незначительными изъянами в характере. Из пространных описаний и подмеченных куратором оговорок Алех пытался выцедить капли истины, эликсиром которой координатор Аксель с ним делиться не спешил (черный явно знал больше, чем указано в отчете).
       Характер белого требовал ясности и понимания. Странные события прошлого, находки салемского Братства и разные небезобидные древности, готовые за себя постоять, все это рисовало смутные контуры Тайны, за которую не жалко отдать жизнь. Собственно, многие и отдали. Ведь не может же быть, что эти люди умерли зря?
       
       МОНТЕР ПУТЕЙ ГОСПОДНИХ
       
       Уникальность открытия суть - иллюзия, основанная на внешних атрибутах. Единство и постоянство реальности гарантирует, что постигающие ее придут к одинаковым выводам, сколько бы раз они ни становились на путь познания.
       Томас Тангор, "Основы техномагии"
       
       Глава 28
       
       В Финкаун я прибыл под аккомпанемент бесконечного дождя. Однако, зима. Контраст с побережьем был потрясающий: после моря воздуха и света - тусклый серый сумрак, многолюдная суета и тяжелый запах большого города. Настроение сразу испортилось.
       И дались же мне эти Искусники! Что мне до их тайны? Тьфу на нее! Прочь отсюда, хоть на юг, хоть в Суэссон, там у меня, по крайней мере, свой дом... Воспоминания о покореженных останках мотоцикла немного привели меня в чувства. Отставить панику! Я - краухардец или как? Да у нас под Новый год такая погода еще очень неплохой считается.
       Но искушение отложить все расследования до весны было невыносимым.
       - Томас, как ты похорошел! - всплеснула руками мисс Фиберти.
       Да, глупо отрицать: я просто красавчик. Правда, густой загар на лице и руках делал меня похожим на фермера, но у людей древности это считалось особым шиком. Пусть все видят: вот идет человек, которому хватает денег для поездки на юг.
       Я покрутил головой.
       - А что, босс никого не прислал?
       - Он прислал меня, - мисс Фиберти возмущенно сверкнула очками. - Этот самоуверенный, невыносимый...
       - Черный маг, - хмыкнул я и вынужден был прерваться для получения багажа. - Кстати, сейчас я - Эдвард.
       - Хорошо, Эдвард.
       Очевидно, Ларкес отчалил на то самое совещание, о котором не единожды упоминал Аксель. Предки в помощь! Мне его плотная опека ни в зуб не сдалась. Осталось получить обещанное имущество.
       - Где вещи, о которых он говорил?
       - В банковской ячейке. Поедем забирать?
       - Нет, сначала закинем шмотки в номер.
       Потому что чемодан с упакованным в него зомби начал разъезжаться, грозя превратиться в сумку с хвостом.
       Мисс Фиберти покладисто кивнула. Мы вручили багаж носильщику и стали выбираться к стоянке такси, лавируя меж луж, от существования которых я успел отвыкнуть. Как и от смердящих автомобилей (стыд-то какой - алхимик машин чурается!), дороговизны фруктов и своеобразия городской выпечки, когда холодный плоский оладий гордо именуется "беляш". Все расстояния стали чересчур длинными, люди - слишком суетливыми, а помещения - душными и неприятно пахучими. М-да, вкус мой совершенно испорчен. Остается надеяться, что эффект рассеется со временем, иначе придется мне перебираться на юг.
       Место под штаб я выбрал идеально - почти в центре старого города. С доступной мне точностью измерений можно было сказать, что вход в сердце "ла-ла-ла" - загадочное Убежище - находился где-то здесь. Других преимуществ у этой гостиницы не наблюдалось - снятый номер оказался не очень комфортным и для своих размеров слишком дорогим.
       Первым делом я спрятал в шкаф чемодан с Максом и выставил портье за дверь. Вот теперь можно и поговорить.
       - Что у него есть?
       - Он забрал твой дневник...
       Это ожидаемо.
       -... и содержимое тайника твоего папы!
       А вот это удар.
       - Как он его нашел?!
       - Заметил, когда доставал дневник. Там было какое-то неснимаемое заклятье.
       Гм. Никогда не слышал о таких. Век живи - век учись. Интересно, а я бы это заклятье обнаружил?
       - И что там было?
       - Какая-то коробочка и в ней такая странная вещь, очень волшебного вида.
       Все, сейчас умру от воспаления любопытства.
       - Айда за ней!
       Так состоялся мой первый в жизни визит в банк. Впечатлило. Небольшое здание было так плотно напшпиговано Знаками, периметрами и печатями, что становилось непонятно, кто позволил разместить его посреди города, и как столь разнородные проклятья между собой не ссорятся. А я-то посмеивался над магами-"стражевиками", мол, заторможенные типы без фантазии! Лично мне не удавалось понять, как можно последовательно наложить такие структуры, а, сплетая подобное за раз, можно и надорваться. И это - пошлый городской банк! Казалось бы, причем тут "ла-ла-ла" - артефакт, занимающий полмира. Вот я его найду и буду делать с ним - что?
       Вопрос, между прочим, не тривиальный. Неклассическое волшебство нам в Университете, конечно же, преподавали, но у меня в то время были другие интересы, а интуитивного понимания проклятий для работы с древним артефактом может не хватить. Взять того же голема...
       Служащий выложил длинный бронированный пенал на столик и удалился. Под стальной крышкой обнаружились мой дневник, потертый футляр в две ладони на цепочке и сложенный вчетверо листок бумаги. Я немедленно запустил дрожащие от жадности пальцы в загадочную коробочку. Внутри лежала пластинка словно бы из цветного стекла, покрытая сложным геометрическим орнаментом, но чувства подсказывали - эта вещь имеет одну природу с големами и выползнем.
       Здравствуй, "ла-ла-ла"! Папа, ты сволочь.
       - Ты знаешь, что это? - мисс Фиберти привстала на цыпочки.
       - Я думаю.
       Из всего, описанного Салемом, фигулина лучше всего подходила под "ипон пропуск не поймешь, от чего (свистнут Лорри у кого-то из медиков)", только в "Слове" не говорилось про футляр и цепочку.
       Чем больше я вертел в руках артефакт, тем сильнее росло мое удивление. Пластинка ждала прикосновения, тонкой вибрации ауры какого-то определенного человека. Очень хитро, если не давать эту штуку в руки волшебнику - я четко видел управляющие структуры и мог активировать их, не касаясь чувствительных элементов (а белый маг просто сымитировал бы нужный сигнал). Парадокс: пропуск был защищен магией, но не от магов.
       Вторым сюрпризом стала записка от старшего координатора. Ларкес возвращал мое имущество без всяких предварительных условий и совершенно бесплатно. Это меня беспокоило: черный маг - альтруист лежал за гранью моих представлений о добре и зле. Что же он от меня хочет? Где-то непременно есть подвох.
       - Искать надо, - резюмировал я.
       - Что?
       - Дверь. Это - ключ. Раз есть ключ, должна быть и дверь (для коробки он слишком крупный). Наверняка папаня ей часто пользовался, если держал эту штуку под рукой.
       Что может быть лучше: оборудовать семейный тайник в коридорах "ла-ла-ла" и оставлять имущество под охраной неспящих големов! То есть, вполне возможно, что с интересующей меня тайной в моей семье работали на протяжении поколений. И почему я обо всем узнаю последним?
       - Гм, - произнесла мисс Фиберти и я мог понять ее сомнения.
       Даже если ограничить поиски старым городом, задача будет на века. Мало ли куда мог пролезть черный маг! К тому же, зимний Финкаун оказался еще более не приспособлен для поисков, чем летний и весенний. Так стоит ли связываться?
       Я так рассуждаю, как будто у меня есть выбор.
       Лучший способ подвигнуть нашего брата к действиям - куда-то не пустить или что-то не дать. Вредоносная черная натура мгновенно встала в боевую стойку, и теперь остановить мой порыв можно было только ударом по голове. У древнего сокровища не было шансов! Начать искать его я планировал с прежнего места работы и всерьез рассматривал способы проникновения в Дом Короля, но хитроумная мисс Фиберти навела справки и выяснила, что во времена папиного правления резиденция НЗАМИПС располагалась в другом месте.
       - Поначалу они сидели в казармах королевской гвардии. По описанию - сущие бараки, когда их снесли, никто не плакал.
       Опа!
       - Идем смотреть.
       На месте предполагаемого кабинета отца находился мост и перекресток на восемь направлений. Я три раза перешел его в самом неудобном месте, вызывая гудки клаксонов и ругань водителей. Никаких тревожных ощущений не возникло.
       - Слушай, а может книги под Бриллиантовой руной были? Впрочем, нет, Ключ это не объясняет...
       - Трассу наверняка обследовали "искатели", - поджала губы мисс Фиберти. - Никаких скрытых проклятий тут быть не могло.
       Похоже, след оказался тупиковым. Следующим пунктом шел осмотр местных подземелий.
       - Ты как хочешь... э-э... Эдвард, но я туда не полезу, - заявила моя компаньонка. - Там сплошная канализация. Возможно, твой папа имел более крепкие нервы, но у меня астма!
       Нервы - пофиг, важно, что я не мог представить себе боевого мага, шлепающего по нечистотам. Даже если изначально вход в тайник располагался там, его должны были заменить удобным, чистым подходом.
       Карту городских катакомб архив не выдавал - эти сведения находились в сфере армейских интересов. Ах, да, мы же, вроде как, в состоянии войны с империей! Почему у всяких козлов свербит именно тогда, когда я собираюсь что-то сделать? Поубивал бы.
       Загадочный пропуск жег мне карман. Я был близок к тому, чтобы бродить по Финкауну день и ночь, тыча его во все щели. Так и умом тронуться не долго! Если бы Ларкес был в городе, я попытался бы выяснить, не ходил ли за папаней личный куратор, а так оставался последний шанс - мой незнакомый дядя. Если тайник действительно был семейным, то кому, если не старшему сыну, знать о нем? Плохо только, что делиться придется (это если он не растащил уже все и вся - специалист по сейфам вполне мог обойти древнюю защиту и безо всякого пропуска).
       Я целый вечер медитировал, вспоминая адрес и телефон ближайшего родственника (позволять Четвертушке рыться в отчетах салемских братчиков мне отчаянно не хотелось).
       Позвонил после обеда, рассчитывая, что сытый дядя будет добрее. Как же, как же!
       - Здравствуйте! Это Ральф Тангор?
       - Ну, допустим, - недружелюбно буркнула трубка.
       - Я Томас, сын Тодера. Мне хотелось бы поговорить с вами о тайнике, который наше семейство имело в Финкауне...
       Договорить мне не дали.

20 Ответ от Giperion

  • Giperion
  • Administrator
  • Неактивен

Re: Ирина Сыромятникова - Монтер путей господних

- Не знаю, кто ты такой, - злобно зашипел добрый дядюшка, - но если ты или твои дружки еще раз вздумаете доставать меня этим склепом, я вас там и прикопаю. Понятно?
       - Сам дурак! - спокойно ответил я и повесил трубку.
       Похоже, не одного меня в семействе бортанули.
       Однако район поисков сужается - кладбищ в Финкауне было не так уж много. В том числе и наше фамильное, а еще точнее: кладбище краухардского клана Тангоров, от моей семьи там лежало только двое. Склепов потомственные колдуны не строили, зато надгробия семейства занимали целую аллею. Простые прямоугольные плиты выглядели нарочито массивно, но, уверен, большинство из них скрывало под собой только урны с прахом - обычная картина гибели черного мага.
       Снова сходил туда и хорошенько осмотрелся. Этакий маленький уголок Краухарда - сплошь знакомые фамилии.
       - Вот ты в людях разбираешься, - мисс Фиберти по-прежнему таскалась за мной, - скажи, куда здесь можно было пойти, чтобы это не вызывало удивления?
       - К могиле Арака, - пожал плечами моя спутница. - Это же кладбище новой династии.
       - Пойдем, взглянем!
       Над могилой знаменитого краухардца потомки выстроили небольшой мавзолей, который не притворялся, будто покойный находится здесь целиком - предметом поклонения служила круглая тумба. Вокруг плиты с изображением языков пламени стояли удобные, хотя и каменные скамейки. Я устроился на одной, мисс Фиберти - на другой. Ничего не происходило, если не считать того, что задница начала мерзнуть.
       Логически рассуждая, это - не единственный погост в городе. Но, если бы папаня регулярно таскался по могильникам, у его коллег возникли бы вопросы, а тут - дела семейные. Вот уже двадцать лет кладбище числилось мемориальным, но попыток обрезать и застроить лакомый кусочек земли не предпринималось - черных магов у нас побаивались, даже мертвых. То есть, со времен Арака здесь никто не пытался рыть глубже, чем на два метра. Площадка просто идеальная, но при этом ничего, хотя бы отдаленно напоминающего подземелье выползня, мне на глаза не попадалось.
       - Чего-то не хватает.
       Мисс Фиберти тактично промолчала.
       В итоге, поиски "ла-ла-ла" стали сниться мне даже ночью.
       Где эти сукины дети могли спрятать вход?!! Прочесал весь старый город три раза, попал под дождь, промок и обозлился. Зима, что б ее, Новый год на носу! Сейчас сыро, а потом снег пойдет - вообще ворожить станет невозможно. Вернется Ларкес и я, как кретин, буду объяснять ему, что дела откладываются до весны. Оставался последний выход: обшаривать местность поисковыми проклятьями квадратно-гнездовым способом. Допустим, новую трассу можно исключить - там и без меня стадо колдунов топталось, а вот склеп Арака обследовать стоит.
       Подумав, я решил не извещать о своих намерениях НЗАМИПС (как-то двусмысленно звучит - некромант хочет поворожить на кладбище). Тем более что никаких проблем кроме нарушения пресловутой техники безопасности не предвиделось: искательство - интуитивная способность всех черных, а если при ворожбе проявить фантазию, то проклятье будет бить метров на пятьдесят сквозь землю, как хороший прожектор. Да, магию творцы "ла-ла-ла" могли замаскировать, да, сверху могли все застроить, но шахту, поднимающуюся к поверхности из глубины, полностью спрятать невозможно.
       Сказано - сделано.
       Я упаковал все необходимое для ворожбы в заплечный мешок (благо забубенной сложностью проклятье поиска не отличалось) и отправился на кладбище. Днем.
       Мисс Фиберти выражала оправданное сомнение:
       - Э-э... Эдвард, тебе не кажется, что жандармы арестует тебя как минимум за хулиганство?
       Но закусившего удила черного разумными доводами было не пронять.
       - Пока я буду что-то согласовывать, ляжет снег и работать с пентаграммой без спецсредств станет невозможно. А кто мне их даст? И потом, о папином тайнике узнает туева хуча народу. Дядька Ральф, наверняка, захочет долю, а с какой стати? Он мне даже не помог. Нет, сделаем все тихо и быстро.
       Мой план был предельно прост: вечером захожу, прячусь среди могил, ночью - колдую, а утром ухожу, как ни в чем не бывало. Красота! Всеми возможными методами сокрытия ворожбы я владел в совершенстве, да и кому придет в голову искать следы пентаграммы посреди кладбища?
       Весь день было ясно и морозно, а под вечер на город наползла тяжелая хмарь, что меня тоже устраивало. Я прошел через центральные ворота прямо со своим мешком, и никаких вопросов это не вызвало (черный!). Избежать внимания редких посетителей тоже оказалось не сложно - ранние сумерки скрыли меня от посторонних глаз. Целый час после закрытия я добросовестно изображал статую, а потом решил, что - пора.
       Откуда мне было знать, что прошлой ночью кто-то пытался разворотить мавзолей Арака, и теперь небольшой коллектив кладбищенских сторожей усилили нарядами жандармов?
       Я, как честный колдун, выбрал для ворожбы пересечение двух главных дорожек (ровно, просторно и следы быстро затопчут), разложил посеребренную столешницу (купленный у антикваров прибамбас для бытового волшебства) и начал расчерчивать полноценный Знак с Якорем и накопителями. Дальше разметки основных линий дело не зашло - в кладбищенской тишине раздались неторопливые шаги. Я прислушался и осознал принеприятный факт: местные сторожа решили сделать обход подведомственной территории. Вот ведь ответственные не в меру! Придется переползать в какой-нибудь боковой проход.
       Сборы заняли время - нужно было упаковать ценные снадобья практически на ощупь и при этом их не перепутать. Закончив, я оглянулся проверить, не забыто ли что, и похолодел. За день мраморные плиты промерзли, и влажный городской воздух лег на них толстым слоем инея. Как я мог не заметить, что он хрустит у меня под ногами?! На искристом белом покрове отчетливо просматривались мои потуги в магической геометрии.
       Я подавил лихорадочное желание скрести камни - такой шум даже мертвых поднимет, а голоса сторожей слышны уже вполне отчетливо.
       Спокойно! Ну, кто же будет ночью на кладбище смотреть под ноги? Стараясь не шуршать и не скрипеть, я зашел сторожам в спину и принялся ждать. Увы, среди них идиотов не оказалось: в месте, где наши пути пересеклись, патруль остановился, послышались возбужденные голоса, замелькали лучи потайного фонаря. Я не стал дожидаться, когда они сделают круг почета и выйдут на меня. Сваливать надо! Фиг с ним, с тайником, свобода дороже.
       Про идею заночевать на кладбище можно забыть - возбудившиеся охранники до утра будут шарить по могилам. Будь проклята спешка, из-за которой я не подготовил ни одного приличного пути отхода! Надо было, хотя бы, ограду проверить - где она ниже, где удобней через нее перелезть.
       Угар последних дней начал отступать и мысли потекли в совершенно другом направлении. Задним числом затея с ворожбой посреди города казалась мне сущим помешательством. Общаясь с боссами, я как-то подзабыл, что значит для черного нарушить закон. Сейчас мне это напомнят... В том, что Ларкес за меня вступится, я практически не сомневался, но последний раз мои невинные шалости окончились пятью годами контракта с НЗАМИПС, и Сатал меня к этому тоже так ненавязчиво поощрял. Знал же, что благотворительность черных - странный сказочный прикол! Второй раз не дамся.
       До ограды было уже рукой подать, что меня остановило, не знаю - то ли интуиция, то ли Шорох что-то такое почуял, несмотря на обилие магии вокруг - но идти вперед вдруг резко расхотелось. Я стоял между могилами, прислушиваясь к далекому городскому шуму и пытаясь понять, что меня беспокоит. Впереди раздался скрип, словно кто-то переступил с ноги на ногу. Засада! Тихо-тихо разворачиваемся и ходу отсюда. Мой маневр немедленно разгадали, "Уходит!" - азартно вскрикнул молодой голос, и погоня сорвалась с места в карьер.
       Короля вам в печень!!!
       Я мчался по кладбищу, уже не заботясь о следах и не пытаясь затаиться. Ну, нет во мне таланта к пряткам! Оставалось положиться на быстроту ног и попытаться оторваться от преследователей, сделав круг. К несчастью, ребята в засаде сидели горячие и бежали они налегке, да и с планировкой погоста (в отличие от меня) не поленились ознакомиться. Меня уверенно отжимали от ограды.
       А еще мне целитель напрягаться не велел...
       Я решительно свернул на знакомую аллею (хоть какая-то фора!), зайцем проскакал по надгробиям и юркнул между купами побитых морозом хризантем. Ну, предки, теперь действительно выручайте! Не получается бесшумно ходить, буду ползать. Медленно, на карачках я двинулся между оград и цветов, надеясь, что в заплечном мешке ничего не звякнет. За моей спиной загонщики перекликались со встречной группой, организуя прочесывание окрестностей.
       Нужно действовать резко или тихо склеить ласты - пусть берут. Найти убежище. Увы, ни облетевшие деревья, ни аккуратные надгробия возможности спрятаться мне не предоставляли. Помнится, когда я плевал в потолок мавзолея Арака, меня еще удивили такие каменные полки между колоннами, мол, какой маньяк их туда затаскивал. Точно! Если уж там найдут, то везде найдут.
       От аллеи Тангоров до цели напрямик было рукой подать - короткий бросок через кусты или пробежка по небольшому скверу с пересохшим фонтаном. Шуршание веток неизбежно привлекло бы внимание врага, поэтому я выбрал дорожки. Пять минут тыкался в темноте об скамейки и непонятные ограждения, костеря местный персонал. Нежитей не боятся!!! Гуще фонари надо было ставить, гуще! Попутно выяснилось, откуда сквер - здесь был выход скальной породы, могильщики поленились долбить ее ради дохлых колдунов. Я решительно полез по камням - времени оставалось в обрез.
       И тут мне стало очевидно, что причиной основания кладбища была вовсе не могила Арака. Усыпальницу знаменитого краухардца пристроили к гораздо более интересному для предков объекту - этой самой скале, половина из которой не была камнем в прямом смысле этого слова. Подо мной был материал голема, сомкнувшийся в плотную, неразличимую в темноте массу.
       Я подавил желание наколдовать светлячок (только отпечатка моей ауры здесь не хватает!) и полез в мешок в поисках спичек (да, ношу с собой! Зажечь свечи я способен и так, но подстраховаться никогда не мешает). Азарт пересилил все резоны, пламя серной спички дрожало под моими пальцами, открывая обычный серый базальт. Изведя целый коробок, я определил находку как плоский камень трех метров в диаметре без видимых отметок.
       Преследователи перекликались в сквере, в мавзолее Арака тоже кто-то негромко разговаривал (вряд ли мне позволят лазить там по колоннам). Техника безопасности летела к Шороху. Я вознес мысленную молитву неизвестным богам и разбудил знаки на стеклянной пластине. То, что казалось камнем, вскипело и прогнулось вниз, подобно капле меда. Через мгновение я сидел в темноте, тишине и холоде где-то во чреве гор. Темнота пахла полынью.
       А спичек-то у меня больше и нет.
       Главное, держать себя в руках и не пытаться колдовать в таком месте - лимит глупостей на сегодня исчерпан. На чувство времени тоже полагаться не стоит - есть все шансы выскочить прямо под ноги разгоряченным поисками сторожам. Как же мне узнать, когда будет пора? Я принялся считать в уме, подражая метроному, и не останавливался, пока не дошел до двадцати тысяч (вот когда понадобились навыки медитации!). Потом снова активировал ключ.
       Древнее устройство послушно вынесло меня на поверхность. Преследователи ушли, небо на востоке серело, но до рассвета было еще далеко. Немного осовевший от обилия впечатлений, я отправился к выходу с кладбища по кратчайшему пути и тупо перелез через ворота.
       
       Глава 29
       
       Долгое время Лаванда Килозо пребывала в уверенности, что может покинуть Искусников в любой момент и преследовать ее не смогут. Особенно эта убежденность укрепилась со смертью рыжего Гертани. Нельзя сказать, что его гибель была запланирована, просто штатного убийцу секты послали на дело, оказавшееся ему не по плечу. Очередной несчастный проживал в самом одиозном районе Хо-Карга - Городище, причем - безвылазно. Там его и решили мочить. Лаванде приходилось работать в столице, и она удивлялась, с какой легкостью сектанты планируют рейд в такое место - мрачное гнездилище традиционалистов. Ее сомнения оказались не беспочвенны - группа из пяти боевиков словно бы растаяла среди угрюмых глинобитных стен.
       "Вот так вот!" - с некоторым злорадством размышляла белая. - "Пустынники - люди простые, чужой репутацией не интересуются и своих в беде не оставляют. Сунулся - получи!"
       Но имя несостоявшейся жертвы Лаванда запомнила - человек (по мнению Хаино) слишком хорошо разбиравшийся в их деле, представлял для армии интерес.
       Теперь сектанты жили именно так, как и полагалось жить гонимым и отверженным - в постоянных переездах. Хаино метался по Ингернике, словно полоумный заяц, и нигде не находил покоя. Загородные виллы сменялись заброшенными сторожками, безымянные фермы - кварталами больших городов. Искусник словно бы чувствовал нависший над ним меч, но не мог различить державшую его руку. Тактика себя оправдывала: Лаванда не была уверена, что, отлучившись за подмогой, застанет его на месте. Но ведь были и другие, те, чьими действиями Хаино продолжал руководить, несмотря на шаткость своего положения. Их имена звучали в разговорах, они приносили сведения и получали указания, предоставляли Искусникам свои дома и оплачивали переезд. Перед глазами шпионки проходили самые доверенные люди секты и те, кто продолжал ее дело, несмотря на учиненный "надзором" разгром. Далеко не все они были глупцами и неудачниками: Хаино называли Учителем известные политики и преуспевающие целители, эмпаты с обширной клиентурой и состоятельные промышленники. Каждого из них Посвященный чем-то зацепил, каждого убедил в важности своего дела.
       "Если так пойдет, я всех Искусников за раз спишу, до последнего эконома. Посадить их, конечно, не посадят, но вразумить - вразумят. Жаль, что Хаино не пытается смешивать в одной команде идеалистов и измененных-боевиков. Интересно, что сказали бы эти радетели за дело Света, если бы знали то, что знаю я?"
       В связи с этим Лаванде часто вспоминался покойный Дэрик.
       Шпионка неторопливо составляла мысленное досье на самую одиозную организацию всех времен и народов. Никакого особого вреда от промедления она не видела. Массированная атака на закрытые библиотеки и хранилища артефактов у Искусников не удалась (очевидно, кто-то не хуже Лаванды реконструировал точки интересов секты). Для устранения министра Михельсона и членов правительства откровенно не хватало средств, а Хаино не настаивал, вероятно, предчувствуя неудачу. В результате, Искусники занимались именно тем, за что так ратовала Лаванда - сокращением своих рядов. Хаино устранял всех ненадежных и попавших под подозрение с усердием, которое пугало не только белую - несколько Посвященных пытались успокоить и вразумить собрата.
       - Эти браться служат нашему делу много лет! - втолковывал ему магистр Аинар. - Они могут стать ударной силой ордена тогда, когда существующий режим пошатнется.
       Хаино, обычно ограничивающий объяснения коротким "Так надо", снизошел:
       - Мы должны казаться слабыми и беспомощными, а для этого лучше и быть таковыми во всем, что не касается достижения главной цели. Вспомни, что произошло последний раз, когда мы действовали публично? Проклятый Роланд на века сделал наше возвращение невозможным! И сегодняшняя ситуация - отголосок той ошибки. Набрать исполнителей будет не сложно, особенно, когда Лунное Причастье можно будет совершать без оглядки на "надзор".
       Аинар пристыжено замолчал, а Лаванда возбудилась.
       "Что это за экскурсы в историю? Впрочем, сожжение библиотек - очень характерный признак, не отметились ли они и там со своим ритуалом?"
       Великий Посвященный отдыхал от разговора с собратьями, удобно устроившись в глубоком кресле и задумчиво поглаживая большого белого кота, а мысли Лаванды метались как шальные
       "Как он может так поступать? Что за извращенное наслаждение - предавать и убивать своих? Он ведь нервничает (вон как кота тискает!), значит - физиологически нормален. В чем же секрет?"
       Белый может совершать нетипичные поступки, если убежден в своей правоте. Лаванда сама так делала, она способна была на многое ради Ингерники, которую воспринимала как свое дитя - порой невыносимое, но нуждающееся в защите, и повода разочароваться не находилось - любимый ребенок креп и хорошел год от года. Какие бы странные вещи не творил Хаино, в его системе ценностей они так же были верны. Шпионка желала знать, из каких корней растет дерево, приносящее столь странные плоды, к свету каких истин оно тянется, и на какие допущения опираются ветви его планов. Занятая восхитительной игрой, Лаванда непрерывно находилась в приподнятом настроении и не замечала бытовой неустроенности, отравляющей жизнь остальным сектантам. Неизвестно, как толковал ее поведение Посвященный, но посиделки за чаем стали превращаться в длинные монологи, в которых Хаино излагал какие-то запутанные философские притчи и непонятные теории (на другие темы развести его не удавалось).
       "Ничего", - спокойно улыбалась Лаванда. - "Теперь счет идет в мою пользу. Он признал меня своей, хотя упорствовал почти три года. Впрочем, это нормальный срок для внедрения на такой уровень. Рано или поздно, его прорвет на откровенность. Странно, что он ничего не рассказывает о семье. Или бездарность Сэма его смущает?"
       Рядовые сектанты все чаще обращались со своими проблемами к Лаванде (Хаино начинали откровенно бояться), а таинственные гости (некоторые из них приходили к Посвященному в шарфах и масках) забывали прервать разговор при появлении шпионки. Теперь ей стали приоткрываться стратегические планы секты.
       - Нашего заморского друга мы можем не дождаться, - сообщал один из тех, кто не пожелал открывать лицо. - Из штаба Зертака сообщают, что островные гарнизоны атаковали неизвестное судно, отказавшееся остановиться для досмотра. И это притом, что шаланды эмигрантов минуют острова едва ли не караванами!
       - Профессионалы, - недовольно пробормотал Хаино. - Степень угрозы определили с лету. Тех, кто плывет в шаландах, они отлавливают уже на берегу.
       Задрапированный собеседник Посвященного покачал головой.
       - Если так пойдет, создать необходимую для захвата побережья группировку к весне не получится.
       - Не получится к весне, получится летом, - отмахнулся Хаино. - У наших заморских друзей нет выбора. Необходимо спланировать компанию в прессе - это помешает жандармерии вывозить эмигрантов с побережья. После окончания штормов критической массы удастся достигнуть за несколько недель.
       - Михельсон может не поддаться давлению.
       - Тогда этот эпизод ляжет в копилку общественного недовольства! Лояльность общества "надзору" - вот наша цель. Каждая ошибка Михельсона должна вызывать бурную истерику, а посмевшие его поддержать - подвергаться суровой обструкции.
       - Мы работаем над этим.
       - Плохо работаете.
       Увы, на этом месте Лаванда закончила разливать чай и вынуждена была удалиться.
       То, что для внутренних ингернийских разборок Искусники привлекают внешних агрессоров, возмутило армейского полковника Килозо до глубины души.
       "Ничего святого!!! Слабые и беспомощные, ха! А возвращение, подразумевается, во власть? Правильно их Роланд гонял, жаль что не добил. Увертливые, гады!"
       На взгляд Лаванды, в Ингернике жилось просто замечательно, а ей было, с чем сравнивать. В реформации а-ля Хаино страна не нуждалась.
       "Надо разобраться, что это у них там за "главная цель". Нечто такое, что одним махом изменит расстановку сил и позволит им творить все, что вздумается. Пугающая перспектива. И еще этот артефакт, открывающий дорогу Потустороннему... Такой, как Хаино, его скорее активирует, чем уничтожит. Впрочем, верить сказанному Посвященным - себя не уважать. Просто мозги узлом завязываются! Нет, нельзя сейчас уходить".
       И Лаванда продолжала заваривать чай, поддакивать Хаино и ободрять сектантов. Настоящий шпион может ждать своего часа десятки лет, но почему-то белая была уверена, что все разрешится намного раньше.
       "Невозможно колебаться на грани до бесконечности. Да и у "заморских друзей", если это са-ориотцы, столько времени нет. Этот год будет решающим!"
       Еще пару месяцев потерпеть беспокойных сумасшедших Лаванда была в состоянии. Она не сомневалась, что на этот раз секта будет истреблена до корня, а Посвященный метался по Ингернике, пытаясь убежать от своих следов.
       
       Просвещенное ингернийское общество лихорадило.
       Журналисты взахлеб обсуждали промахи правительства и недостатки внешней политики, но Ларкес воспринимал происходящее как простую сумму противостояния двух сил. Шумные каштадарцы, мрачно-раздраженные беженцы и даже нежити, тупо хотящие жрать, все представлялось ему в виде фишек, совершающих тот или иной ход в игре. Любой эмпат в два счета объяснил бы старшему координатору, насколько мир сложнее его представлений, именно поэтому к эмпатам Ларкес не обращался. Аспекты реальности, не имевшие отношения к совершаемой мести, черного мага не интересовали.
       Однако есть в жизни события, которые даже одержимый игнорировать не может. Например, визит конкурентов.
       Это был один из немногих случаев, когда расширенное заседание министерского Круга состоялось вне стен замка Деренкорф. И Ларкес знал, почему: помещения крепости спешно оборудовались защитой от летучих ядов и зачарованных диверсантов, а вот учебный центр НЗАМИПС северно-западного региона (тот, что под Дрейзелом) к новым угрозам оказался готов если не полностью, то весьма и весьма. Собирать столько ответственных лиц в любом другом месте было бы преступлением.
       И вот теперь Ларкес с тихой гордостью приветствовал гостей (особенно - черных). Что может быть лучшим доказательством его способностей как старшего координатора региона, чем проявление такого доверия? Имелось в положении хозяина и другое преимущество: Ларкес заранее знал, кого ждать. Это давало время подумать над подбором участников заседания, который был странным, очень странным.
       Понятно, когда за одним столом сидят координаторы регионов, шеф жандармов и главный цензор (они почти всегда собирались в таком составе). Неплохо вписывались в компанию представители армейского командования, худо-бедно можно объяснить присутствие министра Целительных практик (его подчиненные сплошь военнообязанные), к министру Алхимии и ремесел тоже наверняка возникнут вопросы. А вот что тут делать Курту Дайхангу, министру Общественного воспитания? Если только его ведомство, опекающее не только школы и приюты, но и тюрьмы, не решено считать, в некоторой степени, силовым. И уже совсем странно выглядела среди мужчин Алия Саванти, министр Общественных благ. Белая вообще не имела в своем подчинении вооруженных людей, правда, лидировала по количеству работающих на нее эмпатов.
       "Может, правительство решило показать са-ориотцам цирк? Или развлечь душеспасительной беседой".
       Конечно, Ингерника давно уже не находилась с кем-то в состоянии войны, но логики Ларкес не улавливал, и это заставляло его то и дело пробегать пальцами по левому лацкану пиджака, демонстрируя знающим людям свое неумение. Очевидно, что господин Михельсон имел относительно происходящего какой-то план, и старшему координатору оставалось только подчиниться решению начальства.
       Заседание началось в третьем часу дня с доклада шефа министерских аналитиков, Филиппа Олемана.
       -... таким образом, сочетание прямых измерений и данных, полученных при помощи инструментального контроля, позволяют заключить...
       Ларкес почти не слушал докладчика - то, что мистер Олеман имел сообщить министерскому Кругу, старший координатор благополучно вычислил сам. Частично - из сообщений подчиненных, частично - из сведений, полученных от генерала Зертака (в обмен на несколько пустячных услуг), а кое-что он узнал от Акселя, неожиданно помирившегося с Тангором. Очень показательно. Последнее время сильные черные гораздо охотнее общались друг с другом, а те, кто послабей, старались пройти ритуал Обретения Силы и записаться хоть в "чистильщики", хоть в "надзор". На взгляд Ларкеса это было плохим знаком.
       "Все маги чувствуют нависшую над миром тень. Белые кучкуются вокруг всевозможных школ и Церкви, а черные предпочитают силовые структуры. Интересно, будет ли наше Зло таким же, как Зло И'Са-Орио-Та?
       Пока выводы группы министерских аналитиков, заново набранной после разоблачения Леона Хаино, полностью совпадали с его умозаключениями.
       Основная масса эмигрантов из Арангена осела в трущобах городов северо-восточного и центрального региона, вызвав всплеск преступности и появление пары энергонасыщенных нежитей. Вопреки уверениям отдельных эмпатов, вырвавшиеся из кабалы крестьяне возвращаться на пашню категорически не желали. Жандармерия и НЗАМИПС делали все возможное, чтобы предотвратить вовлечение таких масс народа в криминальную деятельность: нуждающихся проще было накормить бесплатно, чем потом содержать на каторге.
       "А еще лучше - найти им занятие, все равно какое, лишь бы дурью не маялись"
       Плотно опекаемый армейскими экспертами Аранген медленно возвращался к нормальной жизни. Через прозрачную границу с Каштадаром в обезлюдевший район массово эмигрировали черные с сопредельных территорий - беспокойное и нахальное племя. Среди них попадались и бывшие арангенцы, проданные втихую заграничным колдунам, на попытки землевладельцев восстановить свои привилегии они реагировали крайне агрессивно.
       "Поздно на фому солью сыпать! Теперь бонзы смогут вернуться в Аранген только на плечах экспедиционного корпуса, а послать того же Зертака, по определенным причинам, правительство не сможет. Путь губернатора в Краухард стажироваться отправляют - картина скоро будет один в один".
       Ларкес терпеливо ждал, пока собрание осознает некое противоречие, делающее положение Ингерники весьма шатким - он был хорош в анализе, но не всегда умел доходчиво объяснить его результаты.
       -... еще по крайней мере несколько лет...
       "Количество регистрируемых потусторонних феноменов все еще растет, хотя и не так быстро - мы близки к максимуму. Или к насыщению? Если Аксель прав и годы спокойствия - результат запрещенного ритуала, сильного улучшения ситуации можно не ждать"

21 Ответ от Giperion

  • Giperion
  • Administrator
  • Неактивен

Re: Ирина Сыромятникова - Монтер путей господних

Мистер Олеман невзначай нашел глазами Зертака.
       "Вот оно!"
       Ларкес сел ровнее - разговор переходил на практические вопросы.
       -... в самом ближайшем будущем карантинные феномены займут до трети территории империи, не считая ее островной части...
       "Карантинные феномены - нежити, которых боевые маги не в состоянии уничтожить, не смотря ни на какие жертвы, в Ингернике про них уже начали забывать. Ведьмина плешь, разрастающаяся до размера нескольких округов, водоемы, загустевшие от Черных прядей, безобидные чарики, сбивающиеся в шар до трех метров диаметром, который при этом еще и способен летать. Таких монстров людям остается только морить голодом - лишать доступа к жертвам, а для этого надо, чтобы было, куда уйти. И не на год - на несколько десятков лет. Подумать только! Если бы не Тодер, после Реформации мы могли бы осесть в И'Са-Орио-Те".
       -... два-три года...
       "Это если имперская элита до последнего будет удерживать контроль над страной. А если они рванут на острова в надежде отсидеться, коллапс произойдет года через полтора"
       - Таким образом, - подытожил мистер Олеман, - главной угрозой безопасности Ингерники, на данный момент, является массовая миграция граждан И'Са-Орио-Та.
       - Почему бы нам не принять у себя этих несчастных? - подала голос госпожа Саванти.
       - При всем моем уважении, население целой страны в Ингернике не поместится, - насупился Олеман. - К тому же, есть нюанс: простолюдины И'Са-Орио-Та с детства отягощены заклятьями подчинения. Это означает, что прежние господа могут заставить их совершить любое преступление, причем, нашей пропаганде и уговорам они просто не поверят. Мы не вправе так рисковать жизнью сограждан!
       - Я все равно не вижу никакой проблемы, - а это уже господин Дайханг. - Вы только что сообщили, что империя испытывает сильный дефицит заклинателей. Обычные люди, сколько бы их ни было, не смогут противостоять нашей армии. Любые волнения закончатся не начавшись!
       - А вот тут мы упираемся в ограничение, существование которого, на первый взгляд, не очевидно, - выдохнул мистер Олеман.
       Теперь на черных он старался не смотреть - очень трудно обсуждать недостатки боевых магов в их присутствии.
       - Наши доблестные армейские эксперты готовы противостоять любому врагу, придет ли он из-за границы или из-за Грани. Если потребуется, они отдадут ради победы жизнь и это не просто красивые слова. Но не задумывались ли вы, господа, почему боевые маги никогда (подчеркиваю - никогда!) не используются в работе жандармерии, против заведомо слабого противника - обычных людей? Я прошу прощения за свою резкость, но наверняка все присутствующие знакомы с древним суеверием относительно того, что черный, вкусивший крови, превращается в зверя. Предки были наблюдательны: существуют некие психологические барьеры, позволяющие наделенному особым могуществом человеку не конфликтовать с обществом, и при насилии над беззащитной жертвой они рушатся. Маги подразделения, участвовавшего в битве при Ортау, сейчас находятся под пристальным наблюдением эмпатов и его результаты не утешительны - нарушения социальной мотивации налицо. А ведь эти черные истребляли солдат, пусть и не способных оказать сопротивление! Что будет, если армейским экспертам придется действовать против безоружного населения, обезумевшего от заклинаний?
       - Парням просто снесет башню, - проворчал Зертак. - Они станут неуправляемы.
       Ларкес молча кивнул. Ему приходилось видеть осовевших от безнаказанности колдунов, да хотя бы в том же И'Са-Орио-Те.
       "Неприятное зрелище. Ни малейшей попытки к самоконтролю, совершенствованию навыков, конструктивному сотрудничеству. Полнейшая деградация. Словарный запас, годный лишь для выражения собственных желаний, в случае малейшего недовольства - файербол. Хорошо хоть живут такие выродки недолго - черному Источнику плевать на амбиции владельца".
       Перспектива сгореть в объятьях собственной магии, на взгляд Ларкеса, была достойной карой за несдержанность.
       Господин Михельсон постучал по столу - ему не нравилось, что дискуссия началась раньше времени.
       - Вероятно, мистер Олеман, ваша группа готова выдать некие рекомендации?
       - Да, да, конечно, - докладчик прокашлялся. - Наиболее выгодным с точки зрения Ингерники было бы помочь И'Са-Орио-Ту решить свои проблемы на месте и тем предотвратить миграцию. Заплатить премиальные сотне "чистильщиков", занимающихся своей работой, дешевле, чем заниматься ликвидацией последствий войны. К сожалению, власти империи не желают прислушиваться к голосу разума.
       "Еще бы! Это же равносильно оккупации"
       - Другим выходом являются превентивные рейды на сопредельную территорию, призванные уничтожить транспортные средства противника. Причем, первую операцию следует провести до окончания сезона штормов.
       Идея понравилась всем. Господин Михельсон поощрительно кивнул.
       - Каков в этом случае наш план?
       - Переброску сил к западному побережью следует начать немедленно. Характеристики наших новейших кораблей позволят экспедиции не зависеть от ветра и избежать главной опасности прибрежных вод Са-Орио - смеси плавучих водорослей и ракушек, взбаламученных штормом. Поскольку целью атаки станут не мощные береговые укрепления, а стоящие на рейде суда (большей частью - деревянные), для выполнения задачи эскадра разделится на небольшие группы из двух-трех кораблей. Сама атака будет осуществляться сочетанием боевой магии и алхимических средств - катапульт с зажигательными снарядами. По нашим данным, в бухтах восточного побережья сейчас сосредоточены до девяноста процентов всех судов империи водоизмещением больше тонны. Их уничтожение позволит считать угрозу массовой миграции не актуальной.
       - Но куда денутся все эти люди? - печально вздохнула госпожа Саванти.
       "Белая в своем репертуаре!"
       - Останутся в империи, - нервно улыбнулся Олеман. - Где мы сможем им помочь, если их правительство будет более сговорчивым.
       - Хороший план, - одобрил господин Михельсон. - Мы готовы выслушать его более подробно.
       Мистер Олеман взбодрился.
       - Для организации регулярных рейдов к берегам империи наиболее удобны Внешние острова...
       И тут докладчик осекся, взглянув на генерала Зертака: боевой маг сидел прямой, как палка, и сильно сбледнул с лица.
       - Э-э... Господин генерал? С вами все в порядке?
       - Он вспомнил, - вежливо пояснил Ларкс.
       Губы Зертака шевелились в беззвучных ругательствах.
       - А конкретней, - нахмурился министр.
       - Что на Внешних островах сейчас находятся полторы тысячи армейских экспертов и всего четыре куратора, - сухо улыбнулся координатор северо-запада. - Причем к каждому гарнизону прикреплены минимум два паровых катера. Они всю зиму наблюдали за толпами ломящихся в Ингернику са-ориотцев, естественное любопытство должно было заставить их поговорить с беглецами. Так что, о ситуации по ту сторону пролива они уже знают.
       - Если до них допрет... - прохрипел Зертак.
       - ... что за проливом лежит земля, которую никто не защищает, соблазн, скорее всего, окажется слишком велик. Самые предприимчивые группы отправятся на другой берег за добычей, а дальше начнется именно то, что описал нам уважаемый Олеман, - подытожил Ларкес.
       "Просто обыватели увидят сразу готовый результат"
       - Следует немедленно запретить...
       - Запретить черным? Проще сразу листовки раздать. Тогда к армейским присоединятся еще и цивильные маги. Собственно, процесс наверняка уже пошел.
       Вот над этой-то дилеммой Ларкес и ломал голову весь последний месяц. Боевые маги Ингерники - основа военной мощи страны и опора гражданской безопасности - грозили превратиться в ее могильщиков. С таким трудом созданное доверие и ростки новых традиций, более вдумчивых и рациональных, могли быть растоптаны табуном стереотипов.
       "Запретить - нельзя, отгородиться тоже. Объяснить обывателям, что буйные колдуны - жертвы войны, будет очень сложно. А у нас еще и Искусники..."
       Сектанты будут просто без ума от такого подарка - они всегда утверждали, что черных надо водить в цепях, как ярмарочных медведей. Дальше - бунт армии, дробление страны и магический коллапс. Ларкес видел только один приемлемый выход из положения - зачистить восточное побережье империи под ноль, а потом ликвидировать участников операции.
       Алия Саванти начала истерическим жестом терзать носовой платок. Нехарактерно молчаливый Аксель изображал херувимчика. Министр Алхимии всем своим видом показывал, что за колдунов не отвечает.
       - Спокойно!!! - господин Михельсон встал, воздвигся над собравшимися, подобно грозному божеству (министр всегда умел произвести нужное впечатление). - Если бардак нельзя предотвратить, нужно его организовать и возглавить! Предлагаю отобрать наиболее ответственных командиров и намекнуть им на возможность обогащения (неофициально). Главное условие - наличие в группе гражданского куратора. В отсутствии свидетеля группа будет обвинена во всех грехах, совершенных на сопредельной территории, без дополнительного следствия, и наказана по ингернийским законам.
       - Такой подход они способны понять, - пробормотал Зертак.
       - В Краухарде черные сами разбираются с ренегатами, чтобы избежать внимания властей, - вставил Ларкес. Его мысль напряженно работала. - Поставленная в такие условия, боевая группа способна к самоограничению.
       - Но что скажут власти И'Са-Орио-Та? - всплеснул руками мистер Олеман.
       - Мы, кажется, только что договорились, что империи осталось жить три года. Пусть получат свою помощь явочным порядком, так сказать. Благодарить не обязательно.
       Министр дал поручение составить секретный циркуляр и разослать его по гарнизонам. Текст требовалось представить на подпись следующим утром, а управлять паломничеством боевых магов в И'Са-Орио-Т господин Михельсон вообще не собирался. Зачем тогда существуют подчиненные? В некотором смысле большие начальники очень напоминают поведением черных.
       В штаб операции были назначены Ларкес как самый умный, Аксель как хозяин спорной территории и Зертак, как причина всех несчастий. Но, видимо, что-то во внешности черных магов проскочило такое, из-за чего Михельсон счел необходимым разбавить их банду госпожой Саванти. Матерая эмпатка, набившая руку в управлении большими безалаберными коллективами, в два счета настроила колдунов на рабочий лад.
       Циркуляр пришлось рассылать трижды, ибо рассылка всякий раз обрывалась на каком-то излишне жадном армейском чине. Только когда от половины действующих командиров пришли прошения о придании их группам индивидуальных кураторов, стало ясно, что компания удалась. Добровольческий экспедиционный корпус был готов к действиям.
       
       Глава 30
       
       Еще раз убеждаюсь, что нет в жизни счастья. По крайней мере, для черных. Четыре (всего четыре!) часа я пребывал в состоянии ничем не замутненной радости, глубокой удовлетворенности от достижения цели. Все загадки были разгаданы, все тайны мира доступны мне. А потом наступила расплата - крутой и безжалостный облом.
       С черными так нельзя!
       Утром я, весь из себя гордый, повел мисс Фиберти показывать найденную диковинку. Фига! Все кладбище было оцеплено полицией, и посетителей заворачивали у ворот.
       - Да у меня здесь дедушка!!!
       Но жандармы остались глухи к негодованию черного мага. Смелые.
       Мисс Фиберти осторожно взяла меня за локоток.
       - Эдвард, а не тебя ли они до сих пор ищут?
       Ха! Вот это тормоза.
       - Не знаю, не знаю, - поджала губы моя компаньонка. - Как думаешь, собаки у них есть?
       Мы плавно развернулись и свалили оттуда, потому что собаки - существа без фантазии. Где унюхают, там и будут искать. При этом я сам чувствовал себя бобиком, у которого изо рта вынули бутерброд.
       - Мне надо туда!!!
       - Держи себя в руках. Через неделю они успокоятся и снова начнут пускать посетителей.
       - Угу. С киркой, фонарем и веревкой?
       - Гм.
       Вот именно, что "гм". Мне нужно было не просто попасть ко входу в тайник, но и принести инвентарь. Кто знает, что может потребоваться в подземелье? К тому моменту, когда власти НАСТОЛЬКО успокоятся, я могу попасть на кладбище уже как клиент.
       - Вот что: не может быть, чтобы вход был единственный. К тому же, он слишком узкий и глубина не сто метров - зуб даю.
       А ведь Салем вывел из-под земли кучу народу.
       Мисс Фиберти дернула бровью - про "ла-ла-ла" я ей пока не рассказывал.
       - Что это, Томас?
       О, мы серьезны.
       - Одно древнее сооружение, я сам про него недавно узнал. Мировая Ось, что б ее!
       - Обещай, что возьмешь меня с собой.
       - Но, Клара...
       - Обещай, тогда подскажу.
       - Обещаю!
       Мисс Фиберти печально посмотрела на меня из-под очков.
       - Ну, мамой клянусь!
       - Надо взять в магистрате карту водных горизонтов. Грунтовые воды - вечная проблема любых подземелий.
       - Гениально!
       За требуемым документом отправилась мисс Фиберти, как самая обаятельная, а я занялся купанием зомби (еще один мой сюрприз). Рулон тонкой кальки, стоивший нам пятнадцать крон, я рассматривал вдумчиво и не торопясь. В отличие от владельцев водокачек, меня интересовали те места, где глубокой воды нет.
       - Гм.
       - Минимум три подходящих района. Мой, на территории Академии Эмпатов и на городской свалке, причем в Академии - самый большой.
       - Раньше там располагалось святилище, считавшееся входом в Нижний мир. Его охранял орден Небесных рыцарей, ставший одной из причин Падения Гирейна. Я специально рылась в библиотеке после разговора с антикваром - их эмблемой был профиль парящей птицы, самое близкое к "крылышкам на звездном фоне" из того, что есть в геральдике. Правда, после упразднения ордена, никаких потусторонних врат не нашли, официально они являются элементом студенческого фольклора.
       Оказывается, не один я с пользой дышал книжной пылью. А Аксель что-то такое свистел про бесполезность древних трактатов!
       Поскольку ни один вменяемый черный не станет искать сокровища под взглядами любопытных эмпатов, над выбором пути я особо не маялся.
       - В общем, так: на небеса меня не пустят - рылом не вышел, придется через помойку лезть.
       Пока говорил - звучало красиво, а на месте выяснилось, что я себя таки сглазил: каменистый, лишенный грунтовых вод клочок земли облюбовала именно помойка (место, куда мисс Фибети с ее астмой попасть не светило). И то, что ее окружал совершенно неуместный в центре города лес, уже о многом могло сказать знающему человеку (что же тут творится летом, если даже склады поблизости строить не решаются?).
       Моя компаньонка погрустнела.
       - Не огорчайся, Клара! - ее помощь могла мне еще пригодиться. - Все равно первый раз я буду только присматриваться. Боевой маг должен идти в подземелье первым и разведывать безопасный путь, так всегда делают. Потом мы вместе все там исследуем.
       Она немного успокоилась, а я глубоко вздохнул и тут же осознал свою ошибку - дышать нужно было через рот, мелко-мелко. Ограда помойки еще даже не показалась из-за деревьев, но присутствие этого чудесного места уже ощущалось вполне - казалось, что воздух приобрел не только запах, но и вкус. Работа в "Биокине" и общение с Йоханом не подготовили меня к тому, что я обонял - над помойкой висела Вонь с большой буквы. Легкий ветерок приносил испарения волнами, и от этого они воспринимались гораздо отчетливей. На ветках сыто каркали вороны, но хоть мух по зимнему времени не было.
       Скажем прямо: если бы ни мисс Фиберти, ожидавшая от своего героя подвигов, я наплевал бы на любимую тайну Искусников ядовитой слюной. Удовлетворение любопытства не стоит таких жертв! По мере приближения к цели моя решимость стремительно иссякала. В конце пути, словно надругательство над здравым смыслом, меня встречали кованые ворота с начищенной (а может и позолоченной) медной вывеской. Выяснять, как официально называется эта помойная куча, у меня не было не малейшего желания. К Шороху!
       Сторожа охотно указали направление на домик директора (а я-то надеялся, что меня прогонят). Шик кончился сразу за оградой. Вдоль дорожки рядами тянулись длинные бурты гниющих отбросов, стыдливо прикрытые вощеными полотнищами. Несмотря на зимнюю пору, воздух был теплым и влажным, в неглубоких канавах поблескивала беловатая жижа. Сразу за буртами (тоже рядком) располагались покрытые зеленой плесенью сараи с длинными трубами, отданные во власть природникам, тут же под навесами громоздились цилиндры устаревших бродильных чанов (куда же без них!). Помойка окружала это место со всех сторон.
       Дальнейший путь я решил спросить у кого-нибудь из персонала. Долго стоял перед дверью в плесневелый сарай, не решаясь прикоснуться к покрытой изумрудными разводами ручке. Меня спасло появление одного из местных - мага-природника (я теперь узнаю их по глазам) - он вышел навстречу, держа в руках большой жестяной лоток с чем-то белым и шевелящимся.
       - Здравствуйте!
       - Правда? - удивился он.
       - Если хотите, можете заболеть, - разрешил я.
       - Э-э... И вам всего хорошего!
       М-да, персонал здесь соответствующий.
       - Как мне найти директора?
       - Вон там, - белый энергично взмахнул лотком, едва не обдав меня его содержимым.
       - Спасибо.
       Повелитель помойки гнездился в аккуратном кирпичном домике. Жизнерадостный розовощекий толстячок пил кофе и заедал его бутербродом с мясом и зеленью (меня аж замутило). На столе перед ним лежали проспекты фирмы "Биокин" с выкрашенными в веселенькие цвета бродильными чанами.
       - Интересуетесь нашей продукцией? Я сотрудничал с "Биокином" при создании этих малюток.
       Директор подскочил и протянул мне руку (черному!), в другой он по-прежнему сжимал бутерброд. Совсем они здесь одурели.
       - Мистер Блох, к вашим услугам! Они действительно так хороши, как здесь пишут?
       - Даже лучше. Свирепая конструкция! Но обязательно заказывайте установку и наладку.
       Мистер Блох мечтательно улыбнулся.
       - Одна только упрощенная процедура очистки стоит того, чтобы заменить наших монстров.
       Я был с ним отчаянно согласен, хотя в таком месте, как это, преимущество может оказаться незаметно. Как мне получить от мистера Блохи разрешение копаться в его гнилой вотчине без помех и свидетелей?
       - Вы являетесь представителем фирмы?
       - Нет, теперь я веду новый проект, - тут меня посетило вдохновение, - контроль над запахами.
       Брови директора помойки удивленно поползли вверх.
       - Разве такое возможно?
       - Конечно. Хотя пока что не в промышленных масштабах. Например, можно полностью защитить от проникновения посторонних ароматов небольшое помещение, при этом движение чистого воздуха сохранится.
       Глаза мистера Блоха заблестели от вожделения.
       - Да, это было бы...
       Все, теперь он - мой.
       - Я бы мог устроить вам такое, в индивидуальном порядке (понимаете, исходный патент принадлежит армии), если вы позволите мне провести на вашем предприятии кое-какие исследования.
       - Да, да, конечно! А сколько это будет стоить?
       - Для вас - бесплатно. В качестве рекламной акции.
       Мы ударили по рукам, в буквальном смысле слова. Наверное, ему здешними испарениями мозги вынесло - тискать черного! Я произвел первичный замер магических эманаций вокруг домика и поспешил прочь. На полпути к выходу работники свалки освободили один из буртов от покрытия и теперь перегружали его содержимое в длинные телеги. Вот когда я резко пожалел, что не заначил армейский амулет химической защиты!!! Впрочем, не факт, что он бы меня спас: вокруг потревоженной бурой массы висел такой плотный смрад, какой ядовитые са-ориотские снадобья не могли дать в принципе. Защитные проклятья просто свернулись бы от перегрузки.