http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?id=47 Thu, 16 Jun 2016 18:40:22 +0000 PunBB http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=386#p386 Искусник не ответил.
       - Ладно, - Паровоз хлопнул ладонью по колену (ситуацию с подвалом можно было толковать как повод закончить эту комедию нафиг). - Радует, что выяснять, какой мир лучше, нам не придется. С сектой покончено!
       - Вы ошибаетесь, - чуть слышно проговорил сектант и Бер превратился в слух. - Вам удалось разгромить последователей Посвященного Хаино, но далеко не все разделяли его взгляды. Есть Посвященные, которые отказались приносить клятву верности его делу, в работе нашей организации они не участвовали.
       - Где? Сколько их? - хрипло переспросил Бер.
       - Я не знаю, - спокойно сообщил Искусник. - Мне известно только, что трое из них живут за пределами Ингерники, так что дотянуться до них у вас не получится. Братство будет жить!
       Сектант посмотрел на Бера со сдержанным торжеством, в виске капитана снова забилась ледяная иголка. Паровоз представил себе последние двадцать лет, повторяющиеся снова и снова: мнимый покой, бесполезное трепыхание и ложная победа. Глядя в глаза Искусника, он позволил себе увидеть такое будущее, осознать его... и ухмыльнулся.
       - Ну, в этот раз вас остановили до того, как вы успели серьезно напортачить. Хотя, вряд ли ваш Хаино последует примеру Салариса и примет яд. А на тот случай, если вы питаете какие-то иллюзии, запомните - мы тоже не собираемся никуда уходить!
       Философствующий сектант сердито поджал губы.
       Сказанное Ризольти было единственным ценным фактом, добытым Бером за все время общения с заключенными. Логично, что и заплатил за него он дороже всего. Очерченная Искусником картина то и дело возвращалась в мысли, но об этом Паровоз особо не переживал - он знал способность некоторых эмпатов внедрять в сознание людей навязчивые идеи. Это как насморк - само пройдет.
       "Есть вещи, на которые можно повлиять, а есть стихия. Маяться над тем, что то ли будет, то ли - не будет, это не наш путь. Разве я не делаю все, что можно? Ну, так пусть все будет так, как будет! Сил нет, достали уже..."
       
       По странному стечению обстоятельств, главный виновник страданий капитана находился всего в паре километров от него. На лавочке в привокзальном сквере сидел старик, едва ли похожий на свои недавние изображения. Бессчетные прожитые годы словно воспользовались минутой потрясения и догнали мага: его лицо избороздили глубокие морщины, выцветшие глаза подслеповато щурились, тонкие, почти прозрачные запястья заметно дрожали. Рядом на скамейку опиралась удобно изогнутая палка - непривычный, но совершенно необходимый предмет.
       От вокзала подошли двое молодых людей, в которых трудно было с первого взгляда признать белых - слишком решителен шаг, слишком энергичны движения. При взгляде на старика их поведение неожиданно изменилось, ни дать, ни взять - двое заботливых родственников, пришедшие проводить патриарха. Бродящий между скамеек жандарм их нисколько не беспокоил.
       - Есть три билета на проходной поезд, правда, в разных вагонах. Остин предлагает купить их перед самым отъездом.
       Старик кивнул.
       - Хорошо, но билет будет только один. Здесь мы расстанемся.
       - Почему?! - молодые люди не могли скрыть потрясения.
       - Я... допустил ошибки. Мой разум утратил ясность, а чувства - остроту. Пришло время передать дело в руки молодых. Это ваш мир, вы родились в нем, и несете ответственность за его будущее. Дело Света и Справедливости ляжет теперь на ваши плечи.
       - Но как же вы, Учитель?!
       - Я не должен привлекать к вам внимания. Все, кто общался со мной за последний год, сейчас схвачены или в бегах. Мы не должны рисковать последними силами. Не беспокойся, Остин, я смогу о себе позаботиться. Возможно, когда шум уляжется, мне удастся вернуться, но в ближайшее время вам придется рассчитывать только на себя.
       Молодые люди выглядели печально и немного обиженно.
       - Ну-ну, разве это самое важное достижение учителя - подготовить себе смену? Помните, люди по-прежнему зависят от вас. Первое время вам придется быть очень осторожными.
       Через полчаса родственники посадили на поезд дряхлого старика, единственным багажом которого был кожаный сундучок, установленный на деревянную тележку. Трудолюбивый паровоз начал путь из зимы в лето, и, по мере того как зелени за окном вагона прибавлялось, тупая усталость покидала белого. К нему возвращалась Сила, медленно, но возвращалась.
       
       Глава 35
       
       Старший координатор северо-западного региона трепетно перебирал листы, исписанные фамилиями Искусников, краткой характеристикой их роли в секте и списком известных грехов. Сведения были давно рассортированы и многократно переписаны, пометки на полях указывали тех, за кем уже отправились тревожные группы и тех, с кем достаточно будет провести душеспасительную беседу.
       Мое присутствие Ларкес воспринимал с трудом, а я старался над ним не издеваться: момент триумфа для черного - это святое.
       - Дай мне пропуск в катакомбы, пока их не замуровали нафиг.
       - Зачем?
       - Хочу Клару вниз сводить. Я ей обещал.
       - На кой она тебе сдалась?
       - Шутишь? Она же писательница! Вдруг она обо мне гадости напишет?
       - Логично. Через помойку?
       - Лучше от эмпатов. От помойки у меня мостки положены, Сэм посмотрел - в обморок грохнулся.
       - Порченый тип - искусниково семя!
       - Ага, ага.
       Бумажку Ларкес мне наваял и жестом прогнал прочь, чтобы не мешал смаковать мгновения абсолютной власти. Каждому колдуну - своя игрушка. Что характерно: в качестве лидера, нанесшего сокрушительный удар по секте, запишут его, а не меня. И где бы он был со своей властью, если бы я не добыл ему шпионов?
       Начальник охраны, выставленной "надзором" в подвале Академии Эмпатов, долго и с подозрением изучал предъявленный мной пропуск, а потом дал нам с мисс Фиберти сопровождающего. "Чистильщика", естественно. Я не возражал и немедленно поручил ему нести бухту альпинистской веревки (тут главное - ни секунды не сомневаться в своем праве). Понес как миленький!
       Теперь ориентироваться в темном лабиринте коридоров было легко - меня вела память контроллера. Убежище представало передо мной таким, каким было в те годы, а так же в виде полудюжины разнообразных схем. И, чем подробнее я вникал в трофейные воспоминания, тем больше восхищения вызывало у меня окружающее. Дело не в масштабах (хотя и они - тоже о-го-го). Древние люди создали величайший в мире артефакт, будучи знакомыми с магией только теоретически. Вот это - подлинное чародейство, абсолютный ритуал! Не видя и не чувствуя - заставлять повиноваться. Мне не терпелось посмотреть на артефакт, именовавшийся в оригинале "генератор фокусирующего поля МакГейма", или попросту - "дырка". У меня такое название вызывало нездоровые ассоциации, поэтому я решил держаться за привычное "ла-ла-ла".
       На входе в ядро комплекса нас ждал посланный Шорохом голем. Моих спутников появление конструкта повергло в шок. Мисс Фиберти, допустим, истинной величины угрозы не осознавала, а вот "чистильщик" успел призвать Источник и теперь явно гадал, валить чудовище одно или со мною вместе.
       Я снисходительно потрепал голема по тому, что заменяло ему плечи.
       - Это - страж подземелий. Он - за нас! Кстати, черная магия на него не действует.
       - А что действует? - любознательность мисс Фиберти не знала границ.
       - Самое смешное, что - белое волшебство, оно временно нарушает его целостность. Либо, напротив - некромантические плетения, они берут это создание под контроль.
       Я забрал у "чистильщика" веревку и навьючил ею голема. Это действие полностью примирило боевого мага с монстром. Мы, не торопясь, прошлись по безопасным коридорам, отмечая отсутствие каких-либо следов Потустороннего при полной темноте. Заглянули в подземную оранжерею (мисс Фиберти насобирала среди бурого праха каких-то семечек), и, наконец, подошли к знакомой шахте.
       - А теперь - вниз! - скомандовал я, забирая веревку у голема.
       - Что значит "вниз"? - испуганно отшатнулась мисс Фиберти.
       - Самое интересное - пятью ярусами ниже. Шахта аварийного подъемника - единственный путь, иначе придется взламывать перегородки.
       Это мне тоже любезно подсказал мертвый контролер.
       - Томас, а это обязательно? - всполошилась моя помощница.
       - Не беспокойся, Клара, тут ступеньки есть, - я продемонстрировал, где именно они находятся.
       - А назад как? - севшим голосом поинтересовалась мисс Фиберти.
       - Тоже по ступенькам. Но, если тебе трудно, вот он может поднять тебя на веревке!
       Голем бодро кивнул, подтверждая мои слова. А что? "Чистильщику" я бы свою шею не доверил - у него альпинистской подготовки нет.
       - Ты уж извини меня, Томас, я знаю, ты хотел как лучше, но... это выше моих сил!
       М-да, вся моя хитроумная комбинация летела зомби под хвост. Впрочем, а кто мне сейчас может помешать?
       - Ладно, ты не хочешь, но мне туда надо, я там вещи оставил. Подождешь меня тут? Я постараюсь вернуться быстро.
       - Конечно!!!
       Не дожидаясь возражений от сопровождающего, я нашарил первую ступеньку и начал спуск. Готов заложить зомби, что "чистильщик" не полезет за мной - поленится. Приятно иметь дело с черными магами, мы такие предсказуемые.
       Внизу память контролера стала громче. Теперь мне приходилось напоминать себе, что в курилке меня не будет ждать Билл или Боб, а в кафетерии при всем желании не удастся найти пива. Мертвец для ритуала был выбран удачно - сторож знал все выходы и входы, места, где мой пропуск будет принят, и даже подозревал, у кого именно его свистнули. Тройные Круглые Ворота меня не интересовали - за ними располагалась подвеска фокусировочного стержня. Я, как наяву, представлял себе огромную колонну из темного кристалла (да, это было не стекло!), уходящую на сотню метров вниз. Ну, почему мне не достался местный алхимик? Впрочем, теперь я знал, что перед началом активной фазы эксперимента лишний персонал вывезли.
       Скоро отделка коридоров стала утилитарней, поясняющие таблички исчезли, а на полу появились две белые полосы с номерками, указывающие основные маршруты сотрудников - генератор и лазарет (именно там исчезли двое упомянутых Эдом Руни "спасенных"). Местных лекарей сторож побаивался.
       Я выбрал путь к генератору. Покойник был там один раз и хорошо запомнил большой светлый зал с выпирающей из потолка колонной, странными агрегатами и шлейфами кабелей. Аварийная дверь в генераторную открывалась вручную, я прижал ножом механический фиксатор на внешней створке - не хотелось закрывать самого себя в тамбуре - и принялся откручивать внутренний маховик. Кожу начало щекотать от присутствия магии.
       Я уже почти на месте...
       Вошел и едва не треснулся головой о балку. М-да, слишком уж я доверился памяти мертвеца, а с тех пор здесь успело многое измениться. Огромный зал был захламлен по самое не могу, с верху до низу. Отовсюду торчало что-то лишнее - грубо сваренные швеллеры, обрезанные опоры смотровых площадок и даже куча битых светильников. Под ногами заскрипел песок, одним своим присутствием оскорбляющий принятые на "ла-ла-ла" порядки.
       Все страньше и страньше... Я поправил фитиль на фонаре и начал осторожно осматриваться.
       Для начала, стоит отбросить аллюзии на дискотеку - здесь у меня больше шансов разобраться во всем без помощи сторожа, который в магии был не бум-бум. Посередине зала под заостренным концом фокусировочной колонны бил настоящий Черный Источник. В смысле - окутанный синеватыми сполохами и ограниченный низким бортиком (порталом - подсказала память) фонтан чернильного мрака. Я и не подозревал, что ЭТО может быть таким большим! Что-то внутри меня тянуло и дергало, звало окунуться в это потустороннее сияние, но дебилов среди магов нет - не выживают.
       Стены были тронуты искажениями, словно от присутствия фомы, тем не менее, нежитей нигде не наблюдалось и не ощущалось. (А дальше - самое интересное!) Противоположная от дверей стена зала была грубо взломана. На подсыпке из глины и щебня ржавели рельсы узкоколейки и пара не поднятых наверх вагончиков. Вокруг портала и Источника громоздилось то, что я, по началу, принял за завал из бронированных плит (эдакий несостоявшийся купол). Мне пришлось дважды обойти его по периметру и взобраться на уцелевшие опоры, чтобы понять - для случайности у этой штуки слишком регулярная структура.
       Ну, вот и он, прерыватель. Наблюдение раз: он определенно не является частью первоначальной конструкции.
       Я-то гадал, почему позднейшие визитеры не нашли минутки, чтобы захоронить труп контролера, а они просто туда не ходили. Наверное, охрана комплекса не была рассчитана на столь глубокий подкоп. Не имея возможности пользоваться дверями и подъемниками, пришельцы протаскивали прерыватель под землю по частям, и складывали в одно целое уже на месте. Сколько труда на это затрачено! Почему же у них ничего не получилось?
       Видимое оказалось лишь средним ярусом генераторной, конструкции Источника уходили глубже под пол. Я спустился туда по захламленной лесенке, чтобы лицезреть основание фонтана: зеркало из неизвестного сплава и четыре каменных дуги, удерживающие над ним параллелепипед, размерами неприятно напоминающий гроб.
       Я знал это место, ни разу не видел, но знал. Может, начала проявлять себя заплутавшая память Мистера Флапа? Нет, знакомым было ощущение - так со мной было в пространстве Золотых Ворот. Магия тут есть, но я ее не вижу.
       Черная рябь закружилась в воздухе, бесконечный шелест забил уши, словно вата. Шорох пришел.
       "Ты обнаглел, чудовище проклятое! Я здесь делом занят, а ты перед глазами мельтешишь!"
       Монстр обратил на меня внимание, и в помещении неожиданно просветлело. Фонарь ярко осветил огромное зеркало, каменные опоры и висящий между ними кокон в водовороте черной листвы. Мы с минуту смотрели друг на друга, а потом Шорох почему-то решил, что он - голый.
       Мать моя! Я думал, меня уже ничто не удивит - ошибался.
       Впрочем, что можно ожидать от амулета, пусть древнего, большого и сделанного простыми людьми? Чтобы добиться стабильности Золотых Ворот, при их создании принесли человеческую жертву, и поселившийся в них дух до сих пор блюдет целостность сторожевых проклятий. Моего Макса заставляет двигаться душа мертвой собаки. Все это - очень древнее и категорически запрещенное сейчас колдовство. Почему я думал, что строители "ла-ла-ла" будут действовать как-то иначе? Управление Мировой Осью доверили одному из пропавших в лазарете людей.
       И стала эта личность одной из основополагающих констант нашего мира, правда, уже не вполне человеческой. Угадай, кто! Шорох - единственный нежить, откликающийся на призыв черных магов.
       Я потянулся к каменной опоре и ощутил под ладонью тонкую вибрацию некротической магии. Эти камни находились там и тут, в двух мирах одновременно. Какое удивительное существо!
       "И каково это?"
       Шорох наградил меня воспоминанием, спрессованным образом из своей невероятной памяти: трубка в глотке, руки и ноги, словно переставшие существовать, пучки проводов, тянущиеся к голове, и мучительное ощущение неотвратимости чего-то ужасного.
       "Спокойно, мужик, все под контролем".
       Такое обращение Шороху не понравилось.
       "Хочешь сказать, что там, в коконе - баба?"
       Несчастный монстр впал в ступор. Такой аспект его прошлой жизни ни разу еще не обсуждался.
       "Не парься. Мало ли кто когда кем был? Я вот когда-то был одновременно сперматозоидом и яйцеклеткой, шизофреническое, должно быть, состояние"
       Шорох погрузился в невероятные по глубине философские размышления о первичности курицы и яйца. Ну, это ему на долго.
       Вот теперь можно было остановиться и задуматься. Например, над тем, как не ощущающие магию непосредственно люди собирались сочетать два разнородных проклятья. Похоже, зловещий ОН предусмотрел попытки остановить эксперимент, в том числе, со стороны бывших соратников - в исходном устройстве возможность выключения предусмотрена не была. Скорее наоборот, ренегатов ждала ловушка - то, что держало реальности вместе, обладало волей и разумом и не желало умирать.
       Я прижался к опоре, пытаясь принять в себя, осознать это странное плетение. Что вообще можно сделать с такой штукой, в принципе? Рассуждения Чарака о прерывании подразумевали индивидуальный Источник или пассивный артефакт, сосредоточие Шороха больше напоминало мне неинициированного мага, скверно осознающего себя. А это специфика, которую не всякий профессионал знает. Те же Оковы Избавления не применяются к находящемуся в сознании колдуну, и я даже знаю, почему - вломит. То есть, любая попытка заткнуть фонтан Тьмы должна была начинаться с истребления Шороха, а он по-прежнему живее всех живых. Какая мораль?
       Полез наверх, осматривать прерыватель. Распознать во всем этом Оковы Избавления не получалось, зато маленькие круглые выемки под Ключи угадывались легко.
       Есть только один способ прибить мага пассивным проклятьем - резким ударом перекрыть его оборонительные возможности, значит, в системе должны быть мощные накопители, а уж их-то всегда можно различить без труда. Возможности Шороха я, приблизительно, представлял, но адекватного ему оружия не видел. Энергия струилась по массиву прерывателя, величественно и равномерно, нигде не обнаруживая неоднородностей или завихрений, пуск артефакта изменял направление потока, но никак не мог высвободить его враз. Таким образом, созданная пресловутыми "ангелами" конструкция присутствие Шороха игнорировала. С чем кретинов и поздравляю. Топтаться здесь столько времени, вон, даже чугунку провести, и не допетрить, что стража Источника нужно гасить до начала ритуала!
       Чтобы предсказать результат этой профанации, мне не было нужды знать нюансы построения Знаков. Активированный прерыватель начинал давить на Источник, а Шорох - отступать, стремясь сохранить свою целостность. На какой-то момент контакт между вселенными прерывался, но рано или поздно энергия артефакта иссякала, и нежить восстанавливал себя, как оживают поднятые некромантами мертвецы. Триумфальное возвращение Потустороннего накладывалось на общемировой фон, порождая эффекты, тонкости которых меня, по-хорошему, не интересовали (мог же монстр немного перестараться спросонья!). Главное, что Шорох и был Мировой Осью, утверждающей правильный порядок вещей.
       Подумать только, а ведь недавно я бы за его уничтожение полжизни отдал.
       Можно порассуждать об отношениях Шороха и других нежитей (не даром в месте его сосредоточии нет ни одной, хотя, казалось бы - вот она, дорога) или прикинуть, смогут ли черные маги удержать контроль над Источниками, когда самый мощный из них исчезнет. Только вот что будет, если Искусники поймут причину своих неудач, тупо придут и осмотрят место действия? Это сейчас проникнуть в убежище нельзя (Шорох за этим проследит), но Литургия Света запускает прерыватель на расстоянии! Не знаю, что за гений придумал такое чудное волшебство, лучше бы ему было сдохнуть в колыбели. Бессмертный монстр быть уязвим чисто физически, хотя бы со стороны вон того гробика.
       Однако надо спасать чудовище. Сейчас Искусников разогнали, но им это не впервой, а мне надо обломать их не на сотню лет - навсегда. И дело теперь не в личной мести. Я - черный, меня устраивает мой мир таким, как он есть, и не интересует мнение об этом всех прочих. Пусть сдохнут! И в переносном смысле, и в прямом. Перспектива восстановления справедливости в виде всеобщего звездеца через тысячу лет меня не утешала и спокойно смотреть, как черную магию пытаются отменить, я не собирался. Да, да, отменить! А как вы думали, почему среди строителей "ла-ла-ла" не было ни одного волшебника?
       Я мысленно прикинул вес элементов пластинчатой конструкции - разобрать ее в одиночку не представлялось возможным. И что мне с нею делать? Растворить кислотой, принести кувалду и развалить на части? Еще неизвестно, как это скажется на состоянии Шороха и стабильности канала - снизу было заметно, что массивные элементы прерывателя явственно сливаются с оболочкой кокона (интересно, там целое тело или только кости лежат?). Возможно, действуя интуитивно, нежить усовершенствовал свое обиталище и нынешним состоянием дел мы обязаны именно ему. Стоит плюнуть не туда, и еще одно Падение Гирейна Финкауну гарантировано, хорошо, если никто не узнает, кто в этом виноват.
       Ладно, будем мыслить конструктивно. Что тут предки нагромоздили, мне ни в зуб не сдалось, лишь бы творчество Искусников потеряло силу. Создать еще один прерыватель им не по силам, тут нужно знание о происхождении Потусторонних сил как минимум на уровне демиурга, в смысле, создателя "ла-ла-ла". Не верю я, что идеологически зашоренный колдун может докопаться до правды в таком сложном вопросе. Ритуал сектантов воспроизводит действие Ключа, значит, нужно всего лишь чуть-чуть подправить свойства артефакта, и не получить при этом по мозгам. Задачка как раз на Диктат Воли.
       Я прошелся по залу еще раз, отслеживая пусковой контур прерывателя и не обращая внимания на струящуюся под ногами рябь. Ненавижу, когда одно заклинание в другом, и оба активны. Хуже только на работающей турбине гайки крутить.
       В нашем деле самый простой способ напортачить - неверно начертить Знак (любимая ошибка студентов). Одна лишняя черточка до неузнаваемости искажает потоки и школяру сильно везет, если схема оказывается нерабочей. В своем творчестве "ангелы" были ограничены размерами убежища, поэтому некоторые части прерывающего артефакта буквально наслаивались друг на друга (наверное, им даже в голову не приходило, что кто-то может использовать их агрегат не по назначению). Я покатал в уме возможные изменения потоков, одна точка выглядела многообещающе. Теперь мне нужна была металлическая перемычка, размером сильно больше булавки (в идеале - цепь). И у меня было нечто похожее - массивный хронометр в платиновом корпусе, который я подарил самому себе к окончанию Университета. Довольно аляповатый, с выгравированными на обратной стороне пожеланиями (весьма нескромными). Давно мечтал от него избавиться, почему бы не сделать это сейчас? Пройдут века, тысячелетия, я уйду, все уйдут, останутся только Шорох и эти часы, словно якорь в океане времени, навсегда связавший меня и его. Поэтично!
       Я обернул браслет хронометра вокруг направляющей и аккуратно протянул застежку между дугами локального фокуса. То, что надо! Тяжелая металлическая блямба нарушит симметрию силовых линий и до предела затруднит работу с артефактом. Концы застежки громко щелкнули, энергия рванулась по новому руслу, сминая металл, формируя из него блестящую монолитную ленту. Я внимательно отслеживал результат. В принципе, возможность активировать прерыватель по-прежнему сохранялась, но Литургия Света теперь должна была представлять из себя многоконтурный Знак весьма причудливого вида. Если тот, кто будет ее проводить, слабо представляет себе сущность ритуала, то вообще ничего не получится. Ну, разве я не гений?
       Шорох растрогался и пригнал ко мне голема с подарком - плоской металлической книжкой без страниц (покойный контролер такими штуками пользоваться умел, значит, и у меня есть шанс разобраться). Обе створки аварийной двери мы заклинили подручным хламом (мало ли, вдруг через тот подкоп опять кто-то полезет!). Все, пора сваливать отсюда, пока у нежитя настроение не изменилось.
       Обратный путь дался мне тяжелее, чем в прошлый раз (сто метров вместо двадцати - это не шутки!). Когда я, пыхтя, вывалился из дверей подъемника, моему взору предстала идиллическая картина: мисс Фиберти пыталась жестами объясниться с големом и небезуспешно. "Чистильщик" тихо угорал.
       - Зря ты не пошла - внизу гораздо интересней. Надо будет пошарить там, - голем невозмутимо прошествовал в шахту и задвинул за собой дверь. - Если пустят, конечно. Не очень-то мне и хотелось!
       Вот это - вся я его благодарность: сделал дело - пошел нафиг. Одно слово - Шорох. Тьфу! Надо завязывать с этими мировыми проблемами, Искусниками и всем, что с ними связано. Правильно говорил Аксель - от них одни убытки. Ну, или такой доход, что не пришей кобыле хвост (надеюсь, "надзоровец" металлическую книжку не разглядел).
       Все, будущее черным магам я обеспечил, пора подумать и о себе!
       
       Добиться разрешения на посещение финкаунких подземелий стоило Алеху невероятных усилий (наверное, потому, что мистер Окли никак ему не помогал). Но белый был неумолим - другого способа соотнести с реальностью рассказы некромантов он не видел (у некоторых участников ритуала был ужасающий слог). И уж вовсе не стоило попрекать его склонностью к самоубийству: археолог трезво рассудил, что если бы древние стражи были настроены агрессивно, половина Финкауна уже лежала бы в руинах.
       Подземная крепость была темной, тихой и какой-то нездешней. Алеху приходилось видеть руины храмов и замков, остатки крестьянских мазанок и кочевых стоянок, все они несли следы попыток привнести в планировку какой-то смысл помимо достижения комфорта. Люди всегда пытались разнести гостиную и кладовки, пристроить сарайчик, отгородить закуток, выделить старшему жрецу спальню попросторней. Древнее сооружение напоминало соты, причудливо перегороженные в соответствии с нуждами создателей. Размером они вполне подходили человеку, но сделаны были словно кем-то другим.
       За очередным поворотом коридора обнаружился пресловутый монстр и белый вежливо кивнул:
       - З-здравствуйте!
       Чудовище прикинулось статуей.
       Алех подошел ближе и провел пальцем по стеклянистой броне, на вид, начисто лишенной гибкости. Мистер Окли обильно потел, сопровождающий-"чистильщик" был мрачен (наверное, выдумывал для любопытного белого какое-то особо изощренное проклятье).
       - Странно. М-мне кажется, что в нем есть душа, - маг склонил голову на бок. - С тем, кто напал на экспедицию, такого не было.
       Пол отозвался дрожью шагов. Из бокового прохода появилось еще одно человекообразное создание и протянуло белому предмет, напоминающий рождественский шарик: мутноватое стекло в потускневшей оправе, внутри - изображение диковинной птицы и какие-то иероглифы. Вот только шар полностью состоял из стекла (Алех понял это по его тяжести) и как картинка попала внутрь, было совершенно непонятно.
       - А мне подарок? - оживился "чистильщик".
       Монстр, не глядя, сделал в сторону черного неприличный жест. Маг аж задохнулся от возмущения.
       - А ну-ка, заканчиваем посиделки! Вперед не получается, пошли назад.
       Алех с трудом удержал улыбку.
       - Спасибо. Мне всегда нравились сказки, в которых чудища превращаются в зачарованных людей. Надеюсь, ты таким и будешь.
       Волшебные стражи, так и не пустившие археологов к сердцу древнего артефакта, синхронно помахали им вслед.
       
       Эпилог
       
       Помнится, Аксель говорил, что некоторые знания нельзя хранить в одной голове, ну так вот, теперь моя совесть чиста. Всю ночь я трудился - дописывал "Слово о Короле", теперь древняя летопись обрела законченный вид. Не каждый черный маг может оставить такой след в истории!
       Сначала меня мучил вопрос, на каком языке писать, но потом я понял, что все равно читать "Свидетельство" можно только посредством Шороха, а значит, буквы не важны - он будет давать перевод с моих мыслей. Нужно просто подобрать символы, которые наиболее четко ассоциируются с данной темой. Тщательно составив и выучив наизусть нужный текст, я перенес его на защищенные магией страницы в виде хаотично-гармоничной росписи. Занял полтора листа. По завершении моих трудов любой черный маг, имевший достаточно ловкости, чтобы столковаться с Шорохом, мог получить исчерпывающий ответ на вопрос о происхождении потусторонних сил. Утром злосчастная книжка отправилась на адрес центрального офиса НЗАМИПС в виде бандероли от господина Салема.
       Я снова оказался предоставлен сам себе.
       "Северо-западный алхимик" был прочитан от корки до корки, из апартаментов меня вежливо попросили. Я сдал свои скромные пожитки в камеру хранения на вокзале и теперь решал, в какую сторону купить билет. Возвращаться в Суэссон не хотелось (сейчас там самая грязь), ехать к семье в Краухард - тоже (начнутся сопливые объяснения). Махнуть, что ли, на Южное побережье? Нет, не получится: в газетах писали, что там объявлено чрезвычайное положение. Боевые маги устроят шабаш, и отдых будет испорчен.
       Я расположился в кафе на привокзальной площади, жевал пончики и задумчиво прихлебывал кофе. Рядом со столиком сидел Макс. А что? Имею право - у меня на него лицензия есть. Но челку мертвому псу я благоразумно расчесал так, чтобы увидеть глаза зомби было невозможно. А то, знаете ли, люди будут нервничать, побегут, стулья опрокинут...
       В сторону перронов с баулами и гоготом пробиралась банда армейских спецов очень знакомой наружности. О! Капитану Ридзеру добавили нашивок. Меня заметили (мохнатого зомби поди, не заметь).
       - Эй, Тангор, ты же вроде умер?
       Ну вот, опять начинается!
       - Я просто очень сильно болел.
       Не спрашивая разрешения, компания принялась рассаживаться за соседними столиками, а капитан подвинул стул даже ближе, чем позволяли элементарные приличия.
       - Есть выгодное дело, - заговорщицким полушепотом сообщил он.
       - Правда? - не верю, что им в голову могло прийти что-либо законное.
       - Да ты не думай - все чисто! И'Са-Орио-Т.
       - А что с ним опять не так?
       - Все - так. Есть верные сведения - нежити всех съели. Вещи ничьи лежат, все пропадает. Золото, камушки, серебро - приходи, бери.
       - Так уж и бери, - усомнился я.
       - Если найдешь, - согласился капитан. - Нам искатель нужен.
       Объявить боевому магу, что его возможности ограничены искательством, сродни оскорблению. Именно поэтому никто из них нужным талантом не обладал.
       - Ну, допустим, это я тоже умею.
       - Присоединяйся!
       Я бросил осторожный взгляд на невзрачного типа, аккуратно присевшего на стул у дверей.
       - Вы что, так с куратором и поедите?
       - А то! Он полезный - имперский знает. Зертак без него возвращаться не велел.
       Похоже, генерал отпускал подчиненных на отхожий промысел, но контроль над ними терять не желал.
       - И сколько стоит это счастье?
       Я многозначительно ткнул пальцем в потолок.
       - Десятина.
       Не хило босс наварится на инициативе младших чинов!
       - Угу. Я буду искать, он - переводить, а вы что делать?
       - От гулей отбиваться!
       Логично. На брошенных землях всяких уродцев должно быть как грязи. Капитан со своей командой год нежитей по Арангену гонял, практика у них отличная.
       А мне деньги нужны, много.
       В смысле, до того, чтобы рисковать продажей папиного наследства, было еще далеко. Жить есть на что - ритуал мне оплатили, а скоро, глядишь, и дивиденды от рудных бактерий капать начнут, но на башню все равно не хватает. Насчет мотоцикла тоже масса идей, за какие шиши я их буду реализовывать? Опять же, покойник "ла-ла-ла" наградил меня видениями летучих машин тяжелее воздуха, и летали они не абы как, а просто - вз-з-з. Кто бы знал, с какой болью я заносил их описание на самую дальнюю страницу дневника! Бесполезно браться за это сейчас, нужно больше опыта, больше сведений...
       Больше денег.
       - Согласен!

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:40:22 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=386#p386 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=385#p385 Ах, какую бурю обсуждения вызвали такие новости! Сразу стало понятно, почему белых не принято посвящать в нюансы происхождения потусторонних сил - они такую постановку вопроса не способны принять в принципе. Надзирающий за ритуалом чиновник рванул в контору, составлять подписки о неразглашении. Молодые некроманты, впервые испытавшие воздействие правильного Круга, гомонили, обмениваясь впечатлениями. Наверное, недовольным остался только я: возвращения-то "ангелов" этот мертвец не помнил и объяснений о возможном воздействии Литургии Света на "ла-ла-ла" дать не мог. Что можно требовать от сторожа? Следовательно, действия Искусников по-прежнему нуждались в толковании.
       Допустим, "ла-ла-ла" пытались выключить (и уже не в первый раз), но то ли описание артефакта было не полно, то ли создатели сами до конца не понимали свойства своего творения, получить удавалось только еще одну волну хаоса. Если, конечно, то, что делают сектанты - попытка отключения, потому что мои мозги отказывались понимать, как, перекрыв кран, можно наполнить кипятком три ведра и кружку.
       Я попытался заразить своими сомнениями окружающих, но безуспешно.
       - Эта их Литургия Света - типичный ритуал прерывания, - авторитетно заявлял Чарак. - Как Оковы, только больше.
       Угу. Вот скажите, сколько раз нужно повернуть рубильник, чтобы лампочка погасла? Черный Источник своенравен, но даже на живом человеке Оковы Избавления достаточно подтвердить трижды и он не вернется, а Искусники со своей Литургией на рекорд пошли.
       - И как это объясняет, почему потом нежитей становится больше?
       - Это уже частности, - отмахнулся старик.
       Я был с ним категорически не согласен. По моему опыту, многие люди предпочитают судить о реальности со слов других людей, вместо того чтобы напрягать извилины и сопоставлять факты. Вот и сейчас, получив объяснение, черные им полностью удовлетворились, им было плевать, что катастрофы, произошедшие уже после запуска "ла-ла-ла" в предложенную концепцию не вписываются. Меня же гнала вперед привычка к алхимической строгости. В моем деле можно остаться без глаз, просто перепутав порядок добавления в пробирку жидкостей или сложив реагенты слишком большой кучкой, а тут - смертное колдовство на девять жертв. Что именно совершает с древним артефактом Литургия Света, оставалось для меня загадкой, чтобы разгадать ее, нужно было посмотреть на Мировую Ось глазами, а значит - еще раз спуститься вниз. Мимо постов НЗАМИПС и понатыканных вокруг охранных амулетов. Они даже помойку ими снабдить не поленились - согласно официальной версии, Искусники планировали подорвать Замок Короля через расположенные под ним катакомбы.
       Ну, и как я это сделаю? Глупый вопрос! У меня же есть Ларкес.
       
       Глава 34
       
       "Я чувствую себя инквизитором"
       Эта мысль появилась внезапно, да так и осталась вертеться в уме. Или следовало думать: "Я знаю, что чувствует инквизитор"? Впервые за четверть века службы Конрад Бер не был уверен, что годится для своей должности.
       Редстонское управление НЗАМИПС ломилось от задержанных. Не то, чтобы объявленных сектантами было слишком много, просто "надзор" никогда не ориентировался на работу с людьми и просторными застенками не располагал, а передавать дело в руки жандармерии министерство категорически отказывалось. Граждане не должны воспринимать аресты как массовый террор! По той же причине Бер не мог сбагрить арестованных на базу "очистки" - кто-то мог принять простой перевод за тайную расправу. Все должно было выглядеть так, словно "надзор" задержал обычных мистиков, и начальству было плевать, что дело зашло слишком далеко.
       В коридорах гомонили родственники, пытающиеся выяснить судьбу арестованных, сновали посыльные и следователи с папками в руках. Поскольку места в подвалах не хватало, задержанных водили на допрос в новое крыло здания, и при появлении конвоя всякий раз приходилось разгонять народ. А через всю эту суету невозмутимо шествовали боевые маги, совершенно не желающие понимать изменившийся момент. Ну, дела у них тут и все!
       - Я не понимаю, о чем вы говорите.
       Паровоз тоскливо вздохнул. Сидевший напротив него мужчина сильно вздрогнул.
       По-хорошему, Беру тут не место. Но хороших эмпатов, способных разговорить таких вот заключенных, не хватало, а формальности требовалось соблюсти.
       - Вы обвиняетесь в том, что, полностью осознавая последствия своего поступка, провели над гражданином Питером Парсоном запрещенный ритуал изменения сознания, именуемый Лунное Причастие.
       - Я не понимаю, о чем вы говорите...
       - Отпечаток вашей ауры остался на потерпевшем, - черного мага в такой ситуации ни в чем убеждать не пришлось бы. - Я знаю, он не был идеальным, но он был человеком, а вы превратили его в инструмент. Во имя справедливости и жизни будущих поколений, волшебникам запрещено рассматривать людей в качестве... сырья.
       - Я не понимаю, о чем вы говорите. Я не понимаю, о чем вы говорите...
       "И что обидно, соседи, небось, сочувствуют этому мерзавцу. Пит Парсон - пьяница и дебошир, не дававший жизни жене и детям, после разговора с волшебником стал примерным семьянином без вредных привычек. Люди видят то, что хотят видеть"
       - А то, что только строгое, нарочитое уважение к целостности человеческой психики является залогом существования магов, вы понимаете? Сейчас горожане благодарны вам за то, что вы избавили их от выходок Парсона, а завтра они разглядят, во что он превратился, и разговор пойдет другой!
       Паровоз имел счастье лицезреть жертву запрещенного колдовства, ныне обитающую в тюремной лечебнице. Штатный эмпат в два счета продемонстрировал следствию лакуну сознания, заставляющую несчастного в определенных условиях цепенеть, совершать нескоординированные движения и даже задыхаться. По мнению эксперта, столь глубокое вмешательства не могло быть скомпенсировано, Пит Парсон был официально признан безумцем.
       "В прошлом году на его глазах собаки до смерти искусали ребенка, и те же соседи негодовали, почему взрослый мужчина ничего не предпринимал. Интересно, как? Был ли бедняга законченной сволочью или ангелом под гримом, теперь нормального человека он напоминал только внешне. Но люди видят то, что хотят видеть"
       - Я не понимаю. Я не понимаю...
       - Хорошо, не понимаете. Но историю-то знать должны! Белые славятся своим любопытством. И про то, что деятельность Инквизиции включала в себя не только ловлю колдунов и борьбу с потусторонними феноменами, но и защиту таких как вы от гнева добрых горожан, вы непременно хоть раз читали. При любой неудаче люди начинают искать виновного на стороне и, естественно, находят. Думаете, законы - чья-то блажь?!
       Задержанный молчал. Значит, слушает. Самые упертые экземпляры сектантов затыкали уши и пели псалмы, лишь бы заглушить голос разума. На взгляд Бера, убеждения, столь уязвимые для критики, не стоили выеденного яйца.
       - Ладно, пес с ними, с законами, тут все ясно и в протокол занесено. Вы мне другое скажите: почему ударить Парсона по морде, когда он издевался над женой, вы не могли, а вышибить ему мозги - запросто? Дело ведь не в его благе, а в том, что он мог дать сдачи, верно?
       Белый сосредоточенно сопел. Нельзя давить на него сильней - замкнется, убедит себя в том, что злые полицейские его не любят. Вопрос был не в сути обвинения (Оковы Избавления этот тип себе уже обеспечил), а в том, что делать с приговоренным дальше. НЗАМИПС не имел возможности решить проблему так же просто, как Инквизиция.
       "Как это ни жестоко по отношению к жертве, но большинство из этих дураков смерти не заслуживают. Моя задача - узнать имя того, кто научил его запретному, кто первый сказал "можно""
       - Если человек хочет избавиться от вредных привычек и недостатков характера, ему в этом поможет эмпат. Задача окружающих - помочь ближнему осознать проблемы и проявить волю. А подстригать человеку мысли, сообразуясь со своим чувством прекрасного, может только самовлюбленный идиот, не сознающий собственной ограниченности.
       Задержанного увели в камеру, размышлять над своим поведением. Паровоз, отслуживший верой и правдой четверть века, чувствовал невыносимое желание подать в отставку. В виске ледяной булавкой пульсировала боль.
       "Надо лечить нервы! Пойду к Кевинахари"
       Эмпатка, тоже участвовавшая в допросах, немедленно принялась поить старого знакомого зеленым чаем.
       - Рапорт напишу, завтра же! - вслух ругался Паровоз. - Будто мало было нам работы. Что могут наши инспектора сделать с этим сбродом? У нас другой профиль, мы раскрываем конкретные преступления по конкретным следам, а не заговоры по наводке. Это задача для политического сыска!
       - В этом все дело, - втолковывала ему Кевинахари. - Дело совершенно, абсолютно, несомненно политическое, именно поэтому для Михельсона так важно запихнуть его под юрисдикцию НЗАМИПС.
       - Политика! - брезгливо выплюнул капитан.
       - Она самая, - подтвердила эмпатка.
       - Заигралось наше руководство, вот что! Клоунам в Сенате тесно стало, людям на голову лезут.
       Кевинахари засмеялась и замахала на него руками, вид веселящейся белой был довольно необычен.
       - Ты сам не понял, что сказал, Конрад. Подумай, что начнется, если борьба с Искусниками станет политической! Сейчас все, на что они могут рассчитывать, это избежать тюрьмы, а так на кону будет стоять власть.
       Бер представил себе сектанта, избирающегося в мэры, и горячо раскаялся в бранных словах.
       - Что же мне делать, Дана? Я скоро их бить начну, а у меня кулак тяжелый. Бредят ведь, и видно, что бредят! И совсем не слушают того, что я им говорю.
       Кевинахари вздохнула.
       - Я не знаю. Есть мнение, что общение с мистиками приводит к физиологическому поражению мозга. Может, тюрьма заставит их встряхнуться, а может - гуманнее усыпить.
       Услышав от белой такое заявление, Паровоз понял, что его проблемы - это хомячки.
       "Надо бы не усердствовать в допросах, а то количество поручений будет только расти. Кто бы мог подумать, что я начну тосковать о нежитях, фальшивых амулетах и магах-уголовниках!"
       Сказано - сделано. Через неделю политика тихого саботажа увенчалась успехом (а может - следователи, наконец, наладили работу), Бер смог вздохнуть свободней и начал разбирать накопившиеся дела. Потрясенный арестами город немного притих, но студенты по-прежнему дебоширили, заезжие аферисты продавали горожанам обереги из коровьих копыт, а мэр судился с "надзором" относительно развалин на речном острове (инспектора требовали либо снести руины до основания, либо навесить на них отвращающие знаки).
       Два дня Паровоз раскидывал бумажные завалы, почти не выходя из кабинета. Отвыкшие от начальственной руки подчиненные, ворча, заново впрягались в работу. На четвертый день арестованные сектанты перестали казаться такими уж страшными... Жизнь налаживалась.
       Офицер инструментального контроля оторвал Бера от полуденного чаепития и изучения анекдота на четырех страницах - подробнейшего изложения обстоятельств ссоры уважаемого семейства пекарей и не менее уважаемого боевого мага. Даже не понятно, кому из них давать по шее: булочнику, пытающемуся ограничить жизненное пространство черного, или колдуну, слишком уж цепляющемуся за свои инстинкты. Пока пострадавшим было только тесто - оно кисло.
       - Сэр, у нас вспышка восьмого класса, между Розовым сквером и Часовой улицей.
       - Подробней!
       - Характер заклинания определить не удается, но магия белая.
       Бера такое уточнение ничуть не успокоило - волшебство безобидным не бывает. Белые заклинания редко разрушительны, но у них есть другая неприятная черта - они лучше действуют на живые организмы.
       "Розовый сквер и Часовая - почти центр города, людей от туда быстро не выгонишь. Хорошо, если дело ограничится сбродившим пивом, а что, если горожане ухахочутся до смерти или исчешутся до костей?"
       Паровоз был на месте инцидента через семь минут, не из глупого эпатажа - костюм высшей защиты в управлении был по-прежнему один (проклятые бюрократы!). Ошибиться с расположением эпицентра выброса было нельзя: два перепуганных жандарма мужественно караулили домик ярко-канареечной окраски (кажется, там находилось какое-то кафе), а благоразумные горожане спешно покидали улицу. Бер отпустил пролетку, в которую немедленно набились пассажиры.
       - Докладывайте!
       - Ну, дык, ворожат, - особым красноречием жандарм не отличался. - Хозяин гврит - посетитель. И сбег, хозяин-то.
       - Много пострадавших?
       - Мы внутрь, того, не заходили.
       Поведение жандармов это было разумно - их штатные обереги могли защитить, в лучшем случае, от пожелания сдохнуть.
       Оперативная группа задерживалась.
       "Паника началась, толпа улицу запрудила. Ладно, все равно кто-то должен идти на разведку. Хорошо, что это не стационарный Знак! Дело не может быть слишком сложным"
       Паровоз решительно взялся за ручку и медленно отварил дверь, покрытую карминовыми и изумрудными разводами. Предательски звякнул колокольчик.
       Кафе носило следы поспешного бегства посетителей (перевернутые стулья, сдвинутые столы), но разбитой посуды не было - белые с золотой полоской чашки водили хороводы под люстрами, вставшие на ребро тарелки плыли косяком. Пол стал синим, абажуры выцвели до бирюзовых разводов, материя на стенах украсилась причудливыми завитками лилового, оранжевого и травянисто-зеленого. И только беленый потолок упрямо сохранял первоначальный цвет - известь плохо воспринимает магию.
       "М-да, о вкусах не спорят. Но смысл?!! Может, это такая странная акция устрашения? Так, вроде, Искусники клоунадой не увлекались"
       Паровоз осторожно пробирался через зал, косясь на столовые приборы, вставшие дыбом над скатертями и колышущиеся в такт. Ополоумевший кофейник пытался склевать остатки хлеба на подносе. Зачарованные нашивки на мундире капитана светились все ярче.
       За столиком в углу сидел источник всех неприятностей - щуплый, прилично одетый юноша лет двадцати, смотревший на творящийся бардак широко открытыми глазами. Чисто белыми, без радужки и зрачка.
       Для того чтобы понять происходящее, Беру не были нужны никакие эксперты.
       "Ситуация класса А-два: маг на грани коллапса Источника" - мрачно определил он. -"Студент Университета, инициирован в этом году, контроля над магией - никакого, блокиратор с собой не носит. И что мне с ним делать?"
       Убалтывать свихнувшихся чародеев полагалось эмпатам.
       Вокруг столика в изломанных позах лежали два парня, по виду - одногодки волшебника. Паровоз подавил желание подойти и проверить, живы ли они. Сейчас важнее всего маг. Черного в такой ситуации достаточно было пристрелить, а с этим придется возиться - белый Источник не отторгается миром, поэтому эффект от него держится дольше.
       "Даже мертвый, он сумеет создать всем проблемы. А у меня блокиратор во флаконе! Надо переходить на порошок"
       Справочники в такой ситуации рекомендуют разговорить пострадавшего, но на практике все оказывается гораздо сложней - большинство тем одержимых магией не интересовало, а бить и пугать воплощенное проклятье не рекомендовалось.
       - Рыбками увлекаешься? - Паровоз кивнул на танцующие чашки. - Гуппи? Меченосцы?
       - Цихлиды, - чуть слышно выдохнул молодой маг. - Красивые, правда?
       - У меня племянница анемон держит, - доверительно сообщил капитан. - Только маетное это дело, морской аквариум!
       Волшебник едва заметно кивнул.
       - Мне папа обещал такой на выпуск. Папа...
       Губы юноши дрогнули, а парящая над столами посуда тихо зазвенела.
       - А тебя как зовут? - уточнил Бер, стараясь не зыркать по сторонам.
       - Леон Ризольти.
       Недостающая часть головоломки со щелчком встала на место.
       "Отец - Антуан Ризольти, камера двадцать два. Обвиняется в незаконной магической практике, запрещенном волшебстве, подстрекательстве к мятежу"
       Семьи сектантов - это была одна из тех тем, к которым НЗАМИПС еще даже не подступался. Все знали, за что арестован Ризольти-старший, а сын его - вот он, и тоже маг. Даже если соседи и знакомые проявили тактичность (или - побоялись связываться), парня окружал целый Университет нахальных студентов, способных довести до нервного срыва мраморную статую. И вот теперь, наслушавшись от сокурсников насмешек, начинающий волшебник готовился закончить жизнь, так, как подобает настоящему Искуснику (в его понимании).
       "Малолетний дебил! Господи, зачем ты делаешь этих юнцов такими идиотами?"
       Всевышний, поминаемый Искусниками к месту и не к месту, тактично промолчал.
       "Главное - говорить с ним. Только так он сможет восстановить контроль"
       - Ты хочешь вырасти таким как папа?
       Юноша собрал на лбу маленькую складку.
       - Я не знаю. Он хороший. Почему все так?
       - Без понятия, - признался Бер. - А тебе не кажется, что пугать людей волшебством нехорошо?
       Но маг не пожелал поддерживать изменившуюся тему. Взгляд Леона снова уплывал - белый Источник, замутненный эмоциями, проецировал вокруг себя хаотичные искажения, и первой их мишенью становилось тело хозяина. Еще немного, и оно превратится всего лишь в придаток, фитиль для ослепительной вспышки света.
       "Смертное проклятье посреди города... Не этого ли уничтожителя ты мне пророчила, Алонза?"
       - А хочешь - врежь мне по морде! - в отчаянии предложил Паровоз. - Ты же обижаешься на нас из-за отца, а я - начальник редстонского "надзора". Правда-правда! Так месть будет адресной и посторонние не пострадают!
       Столь необычное предложение пробудило гаснущую мысль. Маг с сомнением покосился на капитана и Бер в кой-то веки пожалел о своих габаритах - бить такого трудно чисто психологически.
       "Значит, все дело в возможности получить сдачи?"
       Студент осторожно потыкал капитана пальцем и тяжело вздохнул - драться у него не получалось. Паровоз выудил из кармана флакон с блокиратором и протянул буйному волшебнику, тот без возражений выпил. Зачарованные нашивки мундира на глазах приобретали вид обычной меди - магия рассеивалась.
       Взгляд у юноши стал более осмысленным и унылым. Паровоз, наконец, сделал то, что не давало ему покоя с самого начала: проверил у пострадавших пульс. По крайней мере, сейчас они были живы, а оценить масштаб повреждений без помощи целителя капитан не мог. Несостоявшийся злодей сдержанно всхлипнул - у него начиналась истерика. Бер представил, как потащит парня в управление, в камеру, набитую вполне реальными сектантами...
       - Шел бы ты домой, а когда потребуется, я тебя вызову.
       Волшебник обреченно кивнул.
       - Давай я тебя провожу! - вынырнула из-за спины капитана Кевинахари. - Блокиратор может дать побочные эффекты.
       "Ах, ты... !"
       Паровоз попытался испепелить эмпатку взглядом. Подумать только, он тут из кожи лез, работал не по профилю, а она подслушивала за углом! Кевинахари возмущение коллеги начисто проигнорировала. Вот и работай с такими.
       На выходе из забегаловки уже клубился затянутый в мундиры народ. К Беру пристал молоденький оперативник, едва не подпрыгивающий от переполнявшего его служебного рвения.
       - Сэр, как будем оформлять задержание - терроризм или покушение на убийство?
       Паровоз смерил умника хмурым взглядом, прикидывая, как бы половчее сорвать на нем злость.
       - Вы видели того, кто совершал нелицензированную ворожбу?
       - Нет, но отпечаток ауры...
       - Вы его уже сняли?
       - Нет, сэр, - стушевался оперативник, почувствовав, наконец, глубину начальственного раздражения.
       - Ну, так займитесь своим делом! А я займусь своим.
       "В чем бы оно не заключалось"
       Подумав, Паровоз решил, что сегодня долг велит ему отправиться домой, к жене, наконец-то бросившей работу в бухгалтерии. Милое воркование миссис Бер позволит ему забыть о неприятностях, а не вываливать на головы подчиненным безадресную злость. Для дела - очень полезно!
       Весь следующий день Паровоз принимал поздравления коллег с удачно проведенной операцией, а к вечеру позвонил Ларкес, велевший подчиненному сидеть в управлении и не пытаться изображать из себя пособие для некромантов. Едва обретенная свобода сделала ручкой.
       И вновь - комната для допросов, которую Бер успел изучить лучше, чем свой кабинет. Состояние - смертная скука. Спрашивать о чем-то Антуана Ризольти было заведомо бесполезно - один из руководителей редстонского отделения секты твердо стоял за своих, а выдумывать тему для бессмысленной нейтральной беседы капитан считал ниже своего достоинства. Задержанный, очевидно, воспринимал причину молчания как-то по-своему, потому что поерзал немного и заговорил первым.
       - Я слышал, что вчера у Леона вчера были проблемы с "надзором".
       "Он слышал! Интересно, откуда? Придется менять охрану в подвале: наверняка эмпаты из заключенных кого-то разговорили".
       - Нелицензированное волшебство, повлекшее за собой нанесения вреда здоровью и порчу имущества, - любезно пояснил Паровоз.
       "Хотя насчет порчи можно поспорить - в то кафе теперь хорошо народ за деньги пускать. Тарелки, говорят, так до сих пор и летают. Уникальный артефакт!"
       - И что вы намерены делать?
       - Причем тут я? - удивился капитан. - Пострадавшие заявления не пишут, хозяин забегаловки готов отступиться, если ему оплатят ремонт. - По-правде сказать, благородство виновников конфликта Бера приятно удивило. - Ваша семья весьма состоятельна, так что, до суда дело, скорее всего, не дойдет. Но пожизненный надзор ваш сын себе обеспечил.
       - Это затруднит мальчику карьеру...
       - Этот мальчик чуть полквартала не вынес! Черным за такое полагаются Оковы Избавления или армейский контракт. Бессрочный, между прочим! А вы тут про карьеру... гм... разговариваете.
       Ризольти помолчал.
       - Это из-за меня, - выдавил он, наконец.
       - Да! Но не в том смысле, который вы держите в уме. Ваш пример внушил Леону мысль, что абсолютных запретов не существует. С этим искушением он будет бороться всю оставшуюся жизнь, поэтому надзор - самое малое зло, которое его ожидает. Надеюсь, наше вмешательство не запоздало.
       Встретив суровую отповедь, Ризольти заткнулся, и Паровоз об этом ничуть не жалел. Почему некоторые воспринимают его слова, как откровения говорящей собаки? И это - белые, которые, по идее, за самой гориллообразной внешностью должны уметь видеть суть.
       До конца положенного на допрос часа оставалось еще двадцать минут.
       - Что вы хотели бы знать? - тихо поинтересовался Ризольти.
       Бер не испытывал иллюзий: вряд ли прожженный сектант расчувствовался настолько, чтобы сдать сообщников. Поэтому Паровоз спросил о том, что его давно интересовало.
       - Зачем вы это делаете? Всегда хотел об этом спросить.
       Ризольти криво улыбнулся.
       - Вам этого не понять.
       - А вы меня испытайте!
       - Представьте себе мир, в котором Потустороннее не отравляет людям жизнь. Мир пускай без магии, но зато простой и понятный, такой, в котором можно безбоязненно гулять при луне и входить в темные комнаты, спать, не будучи окруженным защитным периметром...
       Бер задумался. Предложенная Искусником реальность вырисовывалась в его уме достаточно четко.
       - И почему вы решили, что тот мир будет чем-то отличаться от этого? Кстати, если общество утратит необходимость обеспечивать граждан жильем, города наполнятся бродягами и ночными бандитами. Вряд ли вы сможете спокойно гулять под луной, так или иначе.
       - Вы не понимаете...
       - Все я понимаю! Такова природа людей, она от исчезновения магии не изменится. Или люди в вашей сказке не предусмотрены?

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:39:52 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=385#p385 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=384#p384 Ситуация складывалась патовая: Сэм не падал вниз, но и забраться наверх тоже не мог. У Лаванды от обиды даже слезы на глаза наворачивались - она чувствовала себя обезьянкой, схватившей слишком большой банан. Можно было встать и уйти, для этого достаточно разжать руку, сжимавшую запястье непутевого Искусника. Логика требовала оставить сектанта во власти чудовищ и спастись, но, в отличие от Хаино, белая-шпионка пойти на такое не могла. Убить еще туда-сюда, но хладнокровно оставить без помощи... Собственное воображение свело бы ее в могилу вернее любого проклятья.
       "Придется пропадать"
       И потянулись то ли - минуты, то ли - часы (от страха она совсем потеряла чувство времени). Воображение рисовало картины будущего одна ужаснее другой, как водится, реальность отказалась иметь что-либо общее с человеческими фантазиями.
       Спустя вечность пол снова задрожал. По коридору плыл шарик тусклого зеленоватого света, а следом за ним шагал давно ожидаемый босс. Правильно, даже у подземных монстров должен быть главный! Новое чудовище тяжело пыхтело, топорщилось щупальцами, а его голову охватывало бледно-фиолетовое свечение. Как и полагалось, от хозяина подземелья исходил тошнотворный запах разложения.
       - И какого фига я сюда бежал? - поинтересовалось исчадье мрака. - Они же ни разу не "надзоровцы"!
       Стоящий рядом монстр вполне по-человечески пожал плечами.
       С глаз Лаванды словно спала пелена (с белыми так бывает - восприятие вдруг начинает играть в игры). Перед ней стоял юноша лет двадцати пяти, по всем признакам - черный, в удобном, хотя и немного запачканном комбинезоне. За спиной у него свисал рюкзак и моток веревки. Проклятье-светлячок работало вместо фонаря - в зачарованном свете, очевидно, юноша не нуждался.
       - Помогите! - выдохнула Лаванда, понимая, что применительно к черному это слово звучит немного глупо.
       Юноша, однако, торговаться или насмешничать не стал, впрочем, лично напрягаться - тоже. Вместо этого он обратился к стоящему рядом чудовищу.
       - Ну, чего ждешь? Вытаскивай их!
       И монстр повиновался.
       Очень скоро люди оказались на безопасном расстоянии от провала. Сэм лежал без чувств. Черный попинал его с нескрываемым злорадством.
       - Вставай, сволочь! Я тебе говорил, чтобы ты мне на глаза не попадался?
       И, обнаружив, что несчастный не подает признаков жизни, подсунул ему ботинок под нос.
       - Фу-у!
       Разглядев своего спасителя, Сэм по-звериному взвыл и чуть сам не прыгнул разлом (Лаванда успела его схватить буквально в последнюю секунду).
       - Тебя нет! Нет!!!
       - Это тебя сейчас не будет, - обозлился черный. - А ну, колитесь, что вы здесь делали?
       Лаванда была опытной шпионкой и всегда умела определить грань разумного риска - врать этому юноше она не решалась (может, потому, что монстры маячили у него за спиной). Стоит ли цепляться за использованную легенду?
       - Мы - правительственные агенты! Внедрились в ряды Искусников, чтобы развалить секту изнутри.
       - Чо, правда? - усомнился черный.
       - Да! Мы должны были помешать одному вредоносному ритуалу, но нас разгадали и бросили здесь.
       Похоже, это прозвучало убедительно (характера Хаино их нечаянный спаситель не знал).
       - Что за ритуал? - полюбопытствовал юноша.
       - Было сказано, что здесь спрятан источник черной магии, но я не стала бы слепо доверять словам Посвященных.
       Черный задумчиво помолчал, а потом хмыкнул.
       - Ну-ка, давайте на ноги и - вперед! Сдам вас в "надзор", пусть у служивых голова болит.
       Лаванду такой поворот дел вполне устраивал. Повинуясь командам неожиданного спасителя, они двинулись к выходу, причем, явно не туда, откуда пришли.
       - Эх, Шорох вас побери! - неожиданно воскликнул колдун и успокаивающе помахал рукой чудовищу. - Образно говоря. Опять не нашел папины шмотки!
       - Ваш папа что-то здесь забыл? - уточнила Лаванда.
       - Спрятал. Впрочем, это не ваше дело. Шагайте быстрей!
       
       Двое коротали ночь у костра в парке и по-прежнему упорно молчали. Ларкес сбивал ветви деревьев маленькими шаровыми молниями, а мисс Фиберти подкладывала хворост в огонь. Уходить первым никто не хотел. Поток телег мусорщиков иссяк до утра, среди деревьев зажглись скверно зачарованные фонари с голубыми проблесками, источавшие запах тухлых яиц (городские власти отчаянно экономили, но оставить окрестности помойки совсем без света не решались). Трескучего мороза не ожидалось, но холод чувствовался.
       Со стороны свалки показалась припозднившаяся компания, которую мисс Фиберти сначала приняла за семью. Однако при ближайшем рассмотрении коротышка, которого вела за руку неброско одетая женщина, оказался взрослым человеком.
       - Шагай - шагай, Искусник недоделанный! - заявил очень знакомый голос. - Привык, понимаешь, на черных кататься.
       - У него шок! - вмешалась женщина.
       - А у меня - радикулит.
       - Мы - правительственные агенты, за помощь нам вы получите награду.
       - В конторе Ларкесу расскажешь.
       - Томас? - всхлипнула мисс Фиберти. - Томас!!!
       Один из путников обернулся и свернул к костру напрямую через сугробы.
       - О! Полевой трибунал в сборе. Эй, агенты, гребите сюда!
       Следом за черным к костру подтянулась странная парочка - коротышка с блуждающим взглядом и удивительно решительная белая, практически волокущая его на себе. Всех троих окружал плотный помоечный дух, и Ларкес незаметно надавил манок - пускать их в свой лимузин он не собирался. В конце концов, зачем еще нужны группы быстрого реагирования?
       - Томас, где ты был?!! - возмутилась мисс Фиберти, но голос у нее предательски дрожал.
       - Не сердись, Клара, - примирительно мурлыкнул черный и женщина растаяла (Ларкес почувствовал укол зависти - ему никогда не удавалось так легко уклониться от скандала). - Там внизу был настоящий дурдом! Толпа белых устроила драку с охраной комплекса, чуть все не развалили. А я знал, что они белые? Ну, долбанул их, чем всегда. Заметь - никто не умер! Кстати, они через Академию Эмпатов лезли. Чем там охрана занимается? Вот этих на себе тянуть пришлось - команда слабонервных. Божатся, что правительственные агенты.
       - Полковник Килозо? - попытался угадать Ларкес.
       - Так точно, сэр! - встрепенулась белая.
       - Старший координатор северо-западного региона. По моим сведениям, вы работали в одиночку.
       Новоявленный полковник мгновенно сменила позицию:
       - Мальчик был вовлечен в деятельность секты против воли!
       Ларкес пару секунд обдумывал ситуацию, а потом проницательно прищурился. Под этим взглядом коротышка быстро вернулся к реальности и заныл.
       - Он меня убьет!
       - Кто? - хором спросили черные.
       - Леон Хаино, - пояснила белая. - Они - родственники.
       - Не бойся, маленький! - Ларкес изобразил такую улыбку, от которой даже Тангора передернуло. - Я успею убить его первым.
       Но мисс Фиберти уже не было дело до разборок магов.
       - Давайте, наконец, пойдем в тепло! Мы ждали вас восемь часов, у меня воспаление легких будет!
       Тангор, не долго думая, выбрался обратно на дорогу и зашагал по направлению к жилью, мисс Фиберти поспешила за ним. Белая уговаривала бывшего сектанта не плакать. Ларкес пошел последним - он собирался устроить группе быстрого реагирования сюрприз. Пусть знают, кого они заставили ждать!
       
       Глава 33
       
       Даже не знаю, что лучше соответствовало моему пониманию черномагической мести Искусникам: поломанный ритуал или переданная в руки властей шпионка. Наверное, все-таки второе: отбиться от сектантов големы могли и без меня, а вот искать полоумных белых без помощи агента "надзор" мог до бесконечности. Теперь же за сутки только Посвященных разных мастей наловили больше дюжины. Ингерника вздрогнула.
       Я думал, что Ларкес про Мировую Ось вообще забудет - два дня от него ни слуху не духу не было. Впрочем, это не помешало ему выставить охрану в Академии и на свалке (без амулетов-прищепок, ха!) и стукнуть о находке каким-то знатокам древностей. Теперь эксперты, ошеломленные новостью, топтались у входа в комплекс, а пригнанные Шорохом големы смотрели на них изнутри. Нежить отнесся к новоприобретенному гнезду как ярый собственник и никого в него пускать не хотел, а я даже спорить с ним не мог из-за глубинной солидарности (этим только дай). Стимулов что-то искать и куда-то рваться больше не было, я засобирался в Суэссон.
       Тут-то и начались настоящие чудеса.
       Снова появившийся у меня куратор, печальный старичок с козлиной бородкой, вскользь поинтересовался, не желаю ли я переехать в жилье попросторней. Не успело отзвучать легкомысленное "да", как в моем распоряжении оказался номер в отеле, по размерам похожий на наш краухардский дом, ужин, который полковник Райк не смог бы осилить после долгого поста, и даже доступные горничные, но их после третьего раза пришлось выгнать - даже черному нужно когда-то спать. А утром - жестокое похмелье... Лучше бы я с горничными кувыркался, честное слово!
       Господин Ларкес словно задался целью выяснить пределы моей наглости. Повод был прост: меня просили задержаться в Финкауне до выяснения всех вопросов с "ла-ла-ла". Просили очень вежливо, поскольку местные журналисты успели запомнить мою рожу, а появления новой сенсации никто не хотел (представьте себе заголовки: "Финкаун - город над бездной" или "Шорох - с нами!"). Происходящее заставило меня вспомнить глупую краухардскую поговорку про кота, утонувшего в сметане (так вот, оказывается, что чувствовало несчастное животное). "Что ни захочешь - на!" Обидно только, что все желания при этом куда-то пропадают.
       Такие поблажки не идут черным на пользу, точно говорю! К хорошему быстро привыкаешь, а как я потом в Суэссоне сам себе носки стирать буду? Но одно дело - понимать все в теории, а другое - отказаться от халявы, которую буквально заталкивают в рот. Моя краухардская гордость взяла выходной, и стало ясно, что добровольно я из таких апартаментов не съеду. На что, собственно, в НЗАМИПС и рассчитывали.
       Мисс Фиберти укатила в Редстон записывать впечатления, бросив меня на произвол судьбы. Чтобы окончательно не погрузиться в пучины деградации, я заказал у портье подшивку "Северо-западного алхимика" за прошлый год и сосредоточился на исполнении планов, давным-давно записанных в дневнике. Например - сходил в папину библиотеку, без особых церемоний, через погост. Вопрос со сторожами решился просто: я сказал Ларкесу, что хочу уединиться с предками часа на два. В результате, кладбище закрыли на профилактику (!) и путь к моей цели был открыт.
       После посещения нижних уровней "ла-ла-ла" тайник не впечатлял: предки устроили его в небольшом зальчике между подъемником и внутренними дверями убежища. Сами двери не открывались ни с внешней стороны, ни изнутри (Шорох послал голема их подергать). Нежить сообщил, что в коридоре по ту сторону имеются следы сильного пожара, вероятно, от жара броневые плиты слегка деформировались и зажали дверь намертво.
       Что к лучшему. Нафига мне в моей заначке гости?
       При ближайшем рассмотрении содержимое тайника оказалось необъятным и неподъемным. Первыми в глаза бросались книги. Их было много (даже больше, чем в коллекции Акселя), они стояли на самодельных полках и громоздились стопками на полу, густо посыпанные отвращающими гниль и жучков снадобьями.
       Что называется - свезло, так свезло! Даже если мне не удастся прочесть ни строчки, у меня на руках историческая реликвия покруче национальной библиотеки. Сколько она стоит, в кронах подсчитать невозможно. Пофиг работу! Стоит выставить одну такую книжку на торги... И Ларкес мое собрание мигом национализирует. Следует быть предельно осторожным.
       Полчаса я провел, трепетно перебирая драгоценные перепеты и маясь от нерешаемой проблемы - как все это тащить? И куда. Башни-то у меня до сих пор нет! Сосредоточия знаний весили как кирпичи, некоторые по формату сильно превосходили современную энциклопедию, а иные имели обкладки из меди. Стало ясно, что за один присест находку не унести, а выпустить ее из поля зрения мне было больно физически. Можно, конечно, отправить библиотеку в Суэссон посылкой, но что если часть книг упрут? В итоге, я решил оставить все, как есть. Почему - нет? Мировая Ось найдена, Искусники получили по мозгам, моя месть практически свершилась, а для лечения воспалившегося любопытства есть кости (ответы на вопросы лучше всего получать из первоисточника).
       На свободном от книг пятачке примостился сундук с амулетами и всяким полезным при колдовстве барахлом. Естественно, никакого намека на опись или каталог нигде не наблюдалось. Я представлял себе всю полноту последствий, которыми может закончиться активация незнакомого амулета, а потому закрыл сундук нафиг. И что обиднее всего - ни монет, ни слитков золота, ни на худой конец бриллиантов россыпью предки заначить не догадались. Впрочем, когда это у черных было достаточно денег?
       Кладбище я покидал в смешанных чувствах: сбылась мечта идиота. А главное вовремя-то как. И не похвалишься ни перед кем - тот же "надзор" все и конфискует. Обязательно найдут, к чему прикопаться, волки позорные! Как это некоторым черным (не будем показывать на них пальцем) удается комфортно жить в такой обстановке? Похоже, только мне везет на всякие неудобные ценности.
       Через неделю райской жизни мне дали понять, что бесплатных пончиков не бывает - Ларкес вежливо предложил мне встретиться с одним очень (очень!) уважаемым человеком. Поскольку жаловаться было грешно и не на что, я согласился.
       Делегированный для переговоров тип свое имя называть не пожелал. Наверное, боялся, что я его сглажу (есть у людей подобное суеверие), а может, у него на некромантов такая реакция. Или обитатели высоких кабинетов решили, что краухардскую сволочь лучше не злить? Неожиданная мысль. Мог ли я заслужить определенную репутацию? Ну и что, что младше ста лет! Я - колдун, сумевший отмахаться от "надзора", а это дорогого стоит. Пережил сломанный Круг, утер нос Искусникам, победу над империей обеспечил практически в одиночку. С Братства Салема виру стряс (интересно, это мне в плюс или в минус?), старых хрычей заставил с собой считаться. Вон, Аксель выеживался поначалу, и чего он достиг? А то, что никому не известен, так много ли людей знают имя Сатала.
       Да, я - крут и всех нагнул! Это очевидно. Сразу появилось такое чувство, словно не меня на встречу позвали, а я изволил посетителя принять. Неизвестный проситель держался с достоинством и мысли свои излагал проникновенным баритоном. Тут же вспоминались мои вечно лающиеся начальники. Как говорится, почувствуйте разницу.
       - От имени правительства и моего министерства, я хочу обратиться к вам с просьбой, которую вы вправе не удовлетворять. Дело касается находки, сделанной вами в подземельях под Финкауном, а еще точнее - предполагаемого нахождения там древнего артефакта, о котором Искусникам, к сожалению, известно больше, чем нам. Как он действует и чем чревато вмешательство в его работу, специалистам не понятно, но в прежние времена этот город уже становился центром магических катастроф. Такое совпадение нас тревожит. Учитывая, что Леону Хаино удалось скрыться от властей, разгадка тайны становится вопросом животрепещущим.
       - Круг, - констатировал я. - Вы предлагаете мне еще один ритуал Магического Круга.
       - Да, - вынужден был признать вежливый господин.
       Помнится, после прошлого раза я обещал себе больше не участвовать в подобных предприятиях - слишком много возни. Но, с другой стороны, можно годами вытягивать из костей контроллера воспоминания и все равно не получить целостной картины. Ритуал позволит мне на мгновение стать этим человеком, получить не мешанину образов, а готовое знание, так сказать, в обработанном виде. Увидеть не только "ла-ла-ла", но и весь тот мир в целом, посмотреть на наших предков со стороны...
       Я пожевал губами. Как в такой ситуации полагается вести себя солидному колдуну? Эх, нет у меня опыта!
       - Ну, в принципе, обсудить дело можно, но у меня условие: я хочу, чтобы в Круг входили только обученные мною маги.
       И пусть старики утрутся!
       Не встретив резких возражений, безымянный господин воспрянул духом, и через пять минут мы уже отчаянно торговались, обсуждая будущий контракт. Можно подумать, я из его кармана деньги вынимаю! Никакого уважения к заслуженному волшебнику.
       За минувшие два года понимание предстоящей нам ворожбы у чиновников заметно улучшилось. На этот раз ритуал предполагалось проводить на полигоне финкаунской "очистки" (что мешало поступить так в прошлый раз?), и вообще - решительно все было по-другому. Во-первых, мне не пришлось ползать на карачках, отлаживая защиту - большой отапливаемый сарай оказался напичкан ей не хуже керпанских лабораторий. Во-вторых, скажем прямо: единственное, что я делал сам до приезда помощников - шатался вокруг с умным видом, хмыкая и качая головой. Тут даже пентаграмму за меня вычертили! Местные "чистильщики" ревниво следили за возней чужаков и молчали в тряпочку, а два незнакомых куратора попеременно подкатывались ко мне, выпытывая, не появилось ли у меня какого-нибудь интуитивного беспокойства.
       Да, появилось. Подозреваю, что уже умер и в раю.
       Из каких-то невероятно засекреченных хранилищ мне выдали книгу по некромантии (кстати, в отцовской библиотеке она тоже была), и теперь я с интересом узнавал, каких разнообразных неприятностей сумел избежать за время своей практики. Другой пользы от нее не было: в нашем деле понимание нужного плетения либо есть, либо - нет, и занимательным чтением тут ничего не изменишь. Единственное, что меня напрягало - приезд молодых некромантов, участников прошлого Круга. Допустим, потрясения, от которых обычный человек до конца дней просыпался бы в холодном поту, пройдут для них незамеченными (на предложение подработать охотно откликнулись все), а вот мой авторитет... Ритуал-то у меня не получился. Скажут: "Тангор опять щеки надувает!" И морду никому не набьешь - помощники нужны.
       Оказалось - беспокоился зря. Единственное, чем меня достали, так это десять раз подряд заданным вопросом:
       - Мастер Тангор? Вы же, вроде, умерли!
       Не объявить ли мне себя личем? Тут-то они все на меня и бросятся.
       - Нет, я просто очень сильно болел, а теперь выздоровел.
       Взамен погибшего Хока в Круг протырился Чарак.
       - Если ты будешь настаивать, я, конечно, уйду, - с фальшивым сочувствием вздыхал старый колдун.
       Угу, и мне еще месяца два придется дрессировать кого-то на замену.
       - Нет уж, учитель, пришли, так работайте!
       Главное, чтобы он не окочурился во время ворожбы. Любопытство любопытством, а меня он в некроманты записал, ссылаясь на свое слабое здоровье. Врал, небось, тунеядец.
       Затягивать с ворожбой не стали. Один из сложнейших некромантических ритуалов прошел буднично и без эксцессов. То ли личность у контроллера была не особо упрямая, то ли расположение звезд - удачным, но к новой жизни покойный пробудился охотно и расстался с ней без возражений, а, уходя, одарил некромантов двенадцатью своими слабыми подобиями.
       Тут-то я и рухнул. Трижды оплеванные полоумные сектанты оказались правы практически во всем!
       Конечно, наши вселенные не были сферами на пружинках, это был ложный образ, искусно внедренный в массы обман. Геометрическую форму вселенных вообще невозможно описать, они существовали где-то и как-то, временами проявляясь в одной и той же точке пространства одновременно. Волны хаоса путешествовали сквозь нашу реальность, иногда нежитей становилось больше, иногда они исчезали совсем, этот процесс происходил столько, сколько люди себя помнили (те, другие люди). Со странными пришельцами безжалостно боролись, но время от времени (и не так уж редко) волны встречались, происходила интерференция, и в мир выплескивалось такое количество потусторонней жути, что остановить ее оказывалось невозможно, в живых не оставалось даже червей. Людям приходилось бежать, панически, обреченно, бросая друзей и семьи, в надежде найти пристанище, не тронутое нежитями, либо уже успевшее оправиться от их визита. Изменить сложившийся порядок вещей никто не мог, как не могут мальки управлять приливом и отливом.
       А потом пришел ОН, гений такого ума и злобности, что все наши Потрошители тихо плачут в сторонке.
       Всегда было известно о существовании индивидов, испытывающих к потустороннему необъяснимое сродство. От таких всегда старались избавиться (отродья врага и все такое), не вникая в частности, тем более что милыми и безобидными эти люди не были. Так же было известно, что на попавших в потустороннюю волну мирах умирают не сразу и не все. ЕМУ пришло в голову сопоставить два множества. Надо ли говорить, что они полностью совпали? ЕГО сподвижники собрали повсюду людей, чьи предки успешно пережили атаку хаоса, высадили их здесь, на этой земле, сразу после очередного Апокалипсиса, а потом соединили реальности, связали вселенные в точке, не позволяя им больше разойтись. Сделали мир, в котором потусторонние феномены присутствовали постоянно, где ОН надеялся сотворить цивилизацию, которой не придется гибнуть под ударами стихии (мнение подопытных на эту тему почему-то никто не спросил).
       ОН сделал так, что черные маги стали нужны людям постоянно.
       Кроме того, каждый человек с черным Источником был еще одной нитью, сшивающей ткань вселенных, не позволяющей им разойтись, но притом и гасящей волны хаоса. Теперь потусторонние существа присутствовали здесь всегда, но экстремумы их численности были сильно срезаны. То есть, за избавление от глобальных катастроф человечество платило постоянной головной болью. Ну, разве это не чудо, наша магия?

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:39:17 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=384#p384 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=383#p383 Для шпионки казалось противоестественным уносить с собой с таким трудом собранные сведения. К тому же, она не была уверена, что сможет верно оценить опасность замысла Хаино. Что, если списки сочувствующих сектантам гораздо важней?
       Через пару минут ситуация стала еще интересней: в подвале бывшей монастырской трапезной появления Искусника ждали пятеро крепких ребят в типичных костюмах "чистильщиков": высокие шнурованные ботинки, немаркие комбинезоны и много-много амулетов. Вот только надето все это было на белых. Бойцы сердечно приветствовали Посвященного, но почти сразу восстановили строй, сосредоточенные и полные решимости. Полдюжины белых вместе и ни малейшей попытки развить дискуссию. Потрясающе! Хаино удалось воспитать из молодых людей настоящих воинов, и это в нынешние-то спокойные времена. К слову говоря, Лаванда всегда считала себя в этом отношении уникальной. Обидно...
       Каменный пол монастырской трапезной оказался вскрыт, по углам возвышались горы комковатой извести - идеально инертного к магии вещества, в воздухе витал запах сырой штукатурки и свежих стружек. Немигающий свет голубых фонарей равнодушно освещал наспех укрепленный зев колодца, вырытого посреди помещения.
       Масштаб сделанных приготовлений Лаванде не понравился.
       - Сегодня - день решающего испытания! - объявил Хаино и настроение шпионки упало еще ниже. - Скверна отвратила людей от божьего промысла, развратила сладким ядом мнимого благополучия и безопасности. Они забыли, что Всевышний в благости своей не посылает людям испытаний превыше их способностей, и сомневаться в этом означает - святотатствовать. Но наша вера крепка! Здесь, - Хаино энергично ткнул пальцем в землю. - Скрывается артефакт, положивший начало этому мерзкому извращению, черной магии. Первоочередная задача нашего братства - уничтожение источника скверны, Литургия Света в ее первоначальном, истинном смысле. И пусть вас не смущают неудачи прежних попыток - теперь нам нет необходимости заменять пентаграммами древние Ключи. Мы завладели этими талисманами и поставим жирную точку в противоборстве со Злом. Завершим же дело предков победой!
       "А может ну его? Пусть борется со своей скверной. Очень сомнительно, чтобы природу мира можно было изменить одним-единственным артефактом. Хотела бы я знать, когда же случились те попытки, и особенно - чем кончилось. Не нравится мне героизм в исполнении Хаино".
       - К сожалению, амулет, подавляющий охранную систему артефакта, нам вернуть не удалось, поэтому мы должны быть предельно осторожны и в любой момент готовы к нападению. Помните, магическим стражам нужно время, чтобы осознать наше присутствие, однако сама атака будет предельно внезапной.
       Маги один за одним спускались в колодец, настал и черед Лаванды (измененные дышали ей в затылок). Шпионкой владело гадкое чувство, словно происходящее стало сюрпризом только для Сэма и для нее. Как непрофессионально! Впрочем, Дэрик честно пытался подготовить ее к чему-то подобному. И что ей теперь делать? Помогать Хаино спасать мир или поломать все, повинуясь интуиции, которая твердила - от фанатиков ждать добра не приходится.
       "Скверное сочетание - Финкаун, старый монастырь, ритуал. Этот город стоит на костях людей, погибших в магической катастрофе, а в том, что Искусники способны катастрофы устраивать, никто не сомневается. Не было ли нечто подобное проделано в Нинтарке?"
       На дне колодца, в свете немигающих голубых фонарей Лаванде открылось чудо - ворота из полированной стали в два человеческих роста. Тускло блестящий металл был густо испещрен охранными знаками и какими-то иероглифами, служащими для отвращения зла. Половину шурфа занимали штифты, блоки и шестерни, призванные разжать чудовищные створки.
       "Кто мог такое отгрохать?! Ворота, в смысле. И все это разместить под монастырем, которому, по меньшей мере, пять веков. Ни о чем подобном ни разу не слышала!"
       Для опытного армейского агента это было почти оскорблением.
       Хаино по-своему истолковал ее взгляд.
       - Не беспокойся! Сюда никто не спускался четыреста лет, охранные монстры погрузились в спячку. До того, как они очнутся, у нас есть два-три часа.
       "То есть, чтобы покончить с экспедицией, достаточно ее задержать. Беда только в том, что Хаино умрет последним. А я?"
       Измененные остались сторожить ворота, и Лаванда не была уверена, что сможет пройти мимо них одна. Впрочем, эти мысли быстро выветрились под напором текущих неприятностей.
       Как величественно и несокрушимо выглядела дверь, так ненадежно и зыбко оказалось лежащее за ней пространство. Раскачивающиеся в такт шагов фонари выхватывали из темноты настоящий хаос: лишенные обшивки ржавые балки, провалы в полу и проломы в стенах, иногда ведущие в соседнее помещение, а иногда - в необозримые темные глубины. Полчаса экспедиция осторожно пробиралась вперед, тщательно проверяя прочность пола и стараясь не трясти его без нужды. Лаванде не нравилось, что они не взяли с собой веревки и крепь, но у Посвященного был свой расчет: очень скоро стены и пол обрели устойчивость, словно люди вступили в пределы какого-то подземного улья. И никакого намека на каменную кладку.
       "Вот и не верь после этого в сказки! Нет, в таком деле без гномов не обошлось".
       Хаино уверенно ориентировался в темном лабиринте коридоров - они ни разу не зашли в тупик и не вернулись к своим следам. Происходящее увлекло Лаванду, теперь она жаждала увидеть цель их похода не меньше, чем сектанты. Плохо только, что подземелье не пожелало делиться с ней этим секретом.
       Как идущие впереди маги умудрились пропустить засаду, осталось неизвестным (Лаванде показалось, что атаковавшее их существо буквально отклеилось от стены). Человекообразная фигура сверкнула металлическими бликами, а через мгновение навалилась на Адарика, кромсая слабую плоть непонятно откуда появившимися ножами. Незадачливый алхимик умер без звука, только кровь брызнула вокруг, черная в голубом свете. Однако белые маги не растерялись (что само по себе было чудом): двое развернулись к темноте коридоров, а трое атаковали врага. По глазам ударили яркие золотистые всполохи (с такими плетениями Лаванда была не знакома), и оседлавший человека монстр буквально рассыпался пылью. Шпионка поспешно отвела глаза - тело Адарика выглядело жутко. Ближайший боец отделил от останков увесистый чемоданчик, кожаная отделка была распорота, и из-под нее проступил металл.
       - Так, - перевел дух Хаино, - минут десять у нас...
       Он еще не закончил эти слова, а рассыпанный по полу песок уже зашевелился, словно металлическая стружка, почуявшая магнит. На глазах Лаванды разрушенный монстр собирался заново.
       - Слишком быстро! Слишком, слишком быстро! - бормотал Посвященный. - Попробуем спуститься на третий ярус и отсечь их дверью. К бою!
       Перемещения группы превратилось в калейдоскоп из темных коридоров и золотистых вспышек. Трижды Хаино пытался провести соратников на нижние ярусы подземелья и встречал столь яростный отпор, что вынужден был отступать - монстры действовали слаженно, атаковали волнами и не давали магам передышки. Не найденный Искусниками амулет оказался критически важен для их замыслов - пробиться к артефакту силой у Посвященного не получалось.
       "Вот он и допустил последнюю ошибку - поторопился, переоценил свои возможности. И что мне с этого теперь? Чую - здесь нас и похоронят! Склеп уже готов, цветочков разве что не будет".
       Лаванда призвала Источник и стала внимательно следить за действиями бойцов, стараясь запомнить используемое ими плетение. Бессмысленно скрывать свои способности, если какие-то подземные чудища вот-вот оторвут тебе голову! Перед лицом ожившего кошмара собравшиеся перестали быть шпионами и сектантами, став просто угодившими в ловушку людьми.
       "Все равно их ритуал накрылся горкой извести, теперь бы ноги унести! Возможно, еще один маг позволит создать преимущество..."
       И вдруг по нервам, открытым для волшебства, резануло чувство, никогда прежде Лавандой не испытанное. Тянущий холод и одновременно запах, которому невозможно дать название. Движение без объекта, хлопок одной ладони. Волна чего-то чужого и хищного, предъявляющего свои права на разум и волю, как зеркало овладевает чертами твоего лица. Белый Источник мгновенно свернулся, не желал присутствовать рядом с ЭТИМ. Лаванда внезапно осознала, что все сражавшиеся маги корчатся на полу, их сопротивление сломлено.
       - Некромансер! - прошипел Хаино. - Уходим!
       Он первый взял себя в руки и встал.
       Чудовища, как ни странно, не спешили развить успех. Казалось, они наблюдают за деморализованными бойцами даже с некоторым интересом. Монстр, которого пытались оттеснить в боковой проход, осторожно потыкал в ботинок уползающего мага и попытался завладеть ободранным чемоданчиком.
       Организованное наступление превратилось в поспешное бегство. Все-таки, состояние конфликта для белых неестественно, а может, та странная волна фатально нарушила их самоконтроль. Хаино не пытался остановить бойцов - в подземелье им делать было больше нечего - но шел не торопясь, сохраняя достоинство. Проблему представлял Сэм: насмотревшись на смерть Адарика, почувствовав свою беспомощность перед подземными монстрами, коротышка впал в заторможенное состояние, обычно для людей не характерное.
       "Как будто это он здесь - единственный белый!"
       Сэм с трудом переставлял ноги и не понимал простых слов, Лаванде приходилось буквально тащить его волоком. Они шли последними, в трех метрах за ними плотным строем наступали монстры.
       Беглецы давно уже миновали надежные коридоры, пол явственно вздрагивал под ногами полудюжины людей. Лаванда не заметила момента, когда дрожь перешла в покачивание, а к звукам шагов добавился оглушительный треск. Часть пола и стены просела вниз, открыв провал неизвестной глубины, Лаванда заскользила по наклонной плоскости, успев затормозить буквально у самого края, а Сэм умудрился перевалиться через него, повиснув на руках. Чудо, что Хаино следом не снесло!
       Свет упавшего фонаря сверкнул на хищном частоколе разорванных конструкций. Белая мертвой хваткой вцепилась в незадачливого спутника.
       - Помоги нам!
       Пол под Лавандой упруго вибрировал. Веса Хаино он, конечно, не выдержит, но можно же придумать что-то еще! Однако мысль Посвященного устремилась куда-то не туда - его взгляд стал отрешенно-задумчивым. Именно так Искусник выглядел после встреч, на которых очередному сектанту подписывался смертный приговор. Похоже, он принял решение.
       - Пойдем, Касси, ему уже не поможешь.
       - Нет! Мы уйдем вместе.
       Сэм болтался над металлическим хаосом, как сосиска, и безуспешно пытался подтянуться на руках. Для своего роста он был достаточно тяжелым, Лаванде просто не хватало сил втянуть его наверх.
       - Верни бойцов, свяжите из комбинезонов веревку!
       На лбу Посвященного собралась скорбная складка. Он что, не собирается им помогать? Долгие наблюдения за Хаино помножились в уме Лаванды на вспышку интуиции, ее настигло ПОНИМАНИЕ. Вот она, причина всех странностей! Действуя в соответствии со своими убеждениями, Хаино потерял кого-то очень для него дорогого. И теперь белая натура, защищаясь от безумия, требует признать жертвы неотъемлемой частью реальности, своеобразным благом. Он даже не пробует их избежать.
       - Скольких еще тебе надо убить, чтобы признать свою ошибку?!!
       На мгновение ей показалось, что она достучалась до него, древнее безумие отступила и перед ней не Искусник, Великий Посвященный, а просто человек. Но мгновение прошло, лицо Хаино странно исказилось, и он отпрянул, канув в темноту. Лаванда осталась в обществе двух монстров и всхлипывающего от ужаса Сэма.
       Заклятье на разбитом фонаре рассеялось, и голубой волшебный свет выцвел до красноватого чадного пламени. Ближайший монстр сдвинулся с места. Пока белая прикидывала, упасть ей в обморок или просто закрыть глаза, чудовище рассыпалось пылью и стекло в пролом, зафиксировав собой падающих людей, гнущиеся балки и рвущийся металл. Лаванда почувствовала, что Сэм больше не сползает вниз, но руку юноши не выпустила.
       "Ну-с, и в чем еще Хаино обманулся?"
       
       Глава 32
       
       Долгожданное знакомство с "ла-ла-ла" как-то сразу не заладилось.
       Обстановка зала, в который перенес меня хитрый подъемник, ничуть не походила на подземелье выползня или тронутый тлением, но по-прежнему надежный купол Города Наблы. Где-то строители сэкономили или поспешили, но тут все буквально разваливалось под собственным весом. Не слабо, если учесть, что пол просматривался вниз этажей на пять! Но разве может подобное устрашить черного мага? Я просто принес побольше досок и веревок.
       Вы когда-нибудь пробовали забраться с ногами в карточный домик? Ощущения непередаваемые. Путь до первого дверного проема занял два дня. Голубые зачарованные фонари не давали возможности оценить прочность конструкции на глаз, продвигаться вперед пришлось, тщательно все ощупывая и простукивая. Версия дурного строительства нашла подтверждение: стоило миновать какую-то черту, как пол перестал прогибаться под ногами, а из-под обшивки стен проступили броневые плиты, какие я видел издали на Острове Короля (вблизи они казались еще солидней). Почему было не уложить их с самого начала? Между прочим, свод может и провалиться, а наверху целый город стоит!
       Хвалиться перед мисс Фиберти было решительно нечем - все увиденные мной помещения были опустошены еще в доисторические времена. Никаких таинственных надписей, забытых реликвий или, на худой конец, разговорчивых скелетов нигде не наблюдалось. Амулет-"прищепка" не давал почувствовать запах пыли, но на вид все вокруг оказалось скучное, ободранное и в дырках. Скоро я встал перед дилеммой: пробираться вниз, на уровень "минус сто", на котором, по предположению Акселя, должны располагаться конструкции древнего артефакта, или заняться поисками папиного тайника. Дело решилось само - на третий день охрана "ла-ла-ла" сподобилась отреагировать на мое появление.
       Я как раз стоял на перекресте и ломал голову, какое направление выбрать. И тут до меня донесся перестук шагов - звук, совершенно неуместный в заброшенном подземелье. Резонно заподозрив подвох, я призвал Источник. Вовремя! По два голема вылетело из коридоров спереди и сзади, еще один выкатился откуда-то сбоку, будь моя реакция чуть хуже, и они разорвали бы меня в клочья, наплевав на магию. Звеняще-тонкие управляющие плетения взметнулись им навстречу как бы сами собой. Мне удалось ошеломить и остановить врага, но это был предел - даже могучему некроманту не так уж просто разпятериться. Контроль ускользал, я потел от напряжения, а големы упорно пытались продолжить начатое. Когда тускло поблескивающее лезвие зависает у тебя перед зрачком, мимо успевает пролететь не только вся жизнь, но и некоторые полезные мысли.
       Уверен, их создатели как-то управляли ими без магии!
       Дрожащей рукой я вытянул из-под куртки пропуск и последним усилием активировал, а потом отпустил бесполезный Источник. Пятеро конструктов с минуту пялились на меня чем-то, что заменяло у них глаза, а потом выстроились гуськом и таким строем ушли по коридору. Я подумал и зашагал следом. Ведь куда-то же они идут?
       Големы проложили себе путь через шахту неработающего подъемника - без подсказки его можно было искать лет двадцать, а то и двадцать пять. В металлических стенах предусмотрительные строители вырезали полукруглые углубления в размер руки - очень удобно, если не смотреть вниз. А впрочем, чего я в этих шахтах не видел? Жаль только, страховочную веревку привязать не к чему. Я поправил на носу амулет-прищепку, сдвинул фонарь так, чтобы он хоть немного освещал путь и полез следом за конструктами.
       Гладкий металлический колодец уходил вниз на неизвестную глубину (верхний его конец тоже не просматривался). Двери, выводившие на этажи, оказались плотно закрыты - между створками не проходило даже лезвие ножа, не то, что ломик. Миновав пять опечатанных ярусов, я начал сдержанно волноваться. Наконец, внизу показалась преграда: кабина подъемника, то ли упавшего на дно шахты, то ли - застрявшего над бездной. Впрочем, выдержала она пятерых големов - выдержит и меня! В крыше кабины чернел люк.
       Спеша на встречу со мной, конструкты разжали двери подъемника, а, возвращаясь, любезно оставили их открытыми (мне пришлось бы тут возиться не один день). Протиснувшись через покореженные створки, я победоносно улыбнулся.
       Вот оно, сердце артефакта! Время повернуло вспять, передо мной простирались владения не тронутого ржавчиной металла, не замутневшего стекла и чистых, без единой пылинки, коридоров. Дышалось удивительно легко (впрочем, снимать "прищепку" я не рискнул). На стенах показались знакомые по подземелью выползня знаки и печати - металлические инкрустации, рисунки из разноцветного стекла ли камня. Только здесь они не были пустыми, а слабо перемигивались в свете зачарованного фонаря, словно недавно кто-то напоил их Силой. Может, это город наверху оказывает такое воздействие?
       По-хорошему, надо было поворачивать назад - судя по хронометру, я болтался под землей уже четыре часа. Но мной овладел азарт. Сегодня Тангор не уйдет без добычи!
       Я начал выбирать дверь, которую открою. Выбрал, открыл, оказалось - туалет. Представил: черный маг, вынесший в качестве трофея флакончик окаменевшего мыла.
       Что б вас!..
       В ответ на мое возмущение обозначился Шорох и начал насмехаться. И что характерно: пока я рылся на помойке, нежить старался в моих мыслях не задерживаться, хотя, если задуматься, что ему помойка. Обругал проклятого монстра, как мог. В ответ получил намек, что стоит внимательнее рассматривать знаки на дверях. Да в "Слове о Короле" таких знаков вообще не было! Если он такой умный, пусть скажет, где здесь есть, что взять. Нежить помедлил (что уже был прогресс - обычно вопросы о "ла-ла-ла" он игнорировал) и предложил найти самые большие двери (по крайней мере, так я истолковал посланный им образ).
       Я шел по плавно изгибающемуся коридору, бдительно оглядываясь по сторонам и подозревая со стороны Шороха очередную подлость - все двери были приблизительно одинаковые (да что там - один в один!). Вариантов выбора направления не существовало. Големы куда-то подевались. Все шло к тому, что я совершу круг почета и упрусь в собственные следы.
       Радиальный коридор появился из темноты внезапно. Представлял он из себя не просто проход, а скорее - разрез, пересекающий сразу три кольцевых яруса. Смысла в такой архитектуре не просматривалось, а значит, он наверняка был - умные люди зря выпендриваться не станут. Я осторожно спустился вниз (не забывать - это все тысячу лет назад строили!). Интуиция черного подсказывала мне наличие под полом пустоты и энергии. Для "ла-ла-ла" слишком рано - пройдена в лучшем случае половина пути до отметки "минус сто". И чего тут только предки не напихали!
       Подумав, я пошел в сторону предполагаемого центра сооружения. Вообще, забавная тут планировка: верхняя часть комплекса отчетливо смещена относительно нижней. Как они отсюда выбирались-то? А может, так и жили под землей. Размышления о причинах такой нарочитой путаницы прервало появления той самой Большой Двери. Единственная створка выходила из стены на высоту всех трех ярусов и округло изгибалась, что заставляло предположить впереди какой-то барабан или ступицу колеса. Нельзя такие вещи алхимикам показывать! У меня от попыток представить конструкцию целиком перед глазами цветные конфетти запрыгали. Немедленно полез внутрь. Фига! Дверь была устроена в три слоя, каждый - в метр толщиной и последний, как водится, закрыт наглухо. А может, это никакая не дверь и там все до самого конца заполнено слоями металла? Представил, как в этом рулоне стали что-то незаметно смещается, и я застреваю посередине. Тьфу! Даже выдержка черных имеет какой-то предел.
       Зато другой конец коридора заканчивался тривиально - широким пандусом и просторным залом с остатками кресел и светильников. Шикарной отделки, россыпей золота или залежей артефактов не наблюдалось, зато здесь лежало нечто большее - труп. Наконец-то появился кто-то, кому я могу задать мучающие меня вопросы!
       Я прикоснулся к останкам, ловя самый последний миг жизни этого человека: мягкое кресло, негромкое шуршание вентиляторов, приглушенный свет огней и темнота за спиной, неожиданно наполняющаяся звуком и движением. Короткая, но очень сильная вспышка страха. Я не прилагал усилий для того, чтобы забраться в память покойника, но она неожиданно стала разворачиваться передо мной сама, подобно содержимому древней книги. Это был самый первый убитый Шорохом человек. Монстр неожиданно вспомнил его, и обстоятельства случившегося начали подниматься из безумной глубины лет.
       Интересно, когда Салем уводил отсюда своих людей, знал ли он о наличии наблюдателей? В запретной части убежища скрывалась группа контролеров, фиксировавшая происходящее и (как я подозреваю) устраивавшая мелкие каверзы. И вот, когда сотни людей, наполнявших коридоры убежища кипением чувств и мыслей, ушли, чудовище впервые осознало себя чем-то особенным. Что самое забавное: они знали о его существовании, но возможностей нежитя себе не представляли. И потребностей тоже, к слову говоря - Шорох хотел есть.
       Я затаил дыхание, стараясь не вспугнуть поток чужих воспоминаний, то, к чему монстр так долго не хотел меня подпускать. Здесь было рабочее место контроллера, на темную стену передо мной каким-то хитрым алхимическим образом выводились изображения разных частей убежища, сведения о перемещении персонала. Этакая предельно усложненная версия конторки сторожа. Сама действующая часть артефакта воспринималась покойным как расположенная снизу и справа. Следующий раз туда пойду.
       Зато теперь я знаю, что возьму в качестве трофея - кости! Разве для некроманта может быть что-то более ценное? За такой подарок старые пни будут мне ноги целовать, а лично Чарака заставлю плясать в присядку.
       Я скинул на пол манатки и стал прикидывать, как ловчее скрутить у мумии череп, не обсыпавшись при этом могильным прахом с ног до головы. Попытки дергать мертвеца за макушку ничего не дали - внутри он был напичкан какой-то алхимической фигней, крепившейся прямо на позвоночник и не позволявшей разобрать его без помощи кусачек. Просто кощунство ломать загадочную штуку, даже не осмотрев ее! Нужно притащить сюда побольше света, набор инструментов, дрель... Выберусь на поверхность - сразу список напишу.
       Пока я витал мыслями в счастливых мечтах, события продолжали развиваться. Вид конторки сторожа неуловимо изменился, в тяжелой тишине убежища раздался неприятный, дребезжащий звук.
       Для алхимика последнее дело обнаружить, что механизм что-то делает сам и непонятно - почему. Это дело надо пресекать в зародыше! Допустим, усвоить личность покойника без ритуала Круга я не мог, но метод, которым здесь объявляли чрезвычайное положение, понял отлично. Вон та тускло переливающаяся клавиша означала, что охранный периметр снова сработал, и големы начинают прочесывать в поисках нарушителей весь комплекс снизу доверху.
       А что, если там - представители властей? Пропуск какое-то время хранился в НЗАМИПС и они могли успеть его скопировать. Куча трупов "надзоровцев" в одном со мной подземелье не способствует долгой жизни, особенно, если кто-то вспомнит о моем умении управлять конструктами. Вряд ли среди пришедших есть сильный некромант, значит, големы их порвут, а отвечать за это буду я, как вечный крайний.
       "Слышь, чудище, зови бойцов назад! Что значит - как? Молча! Можно подумать, ты за мной не подглядывал. Кто из нас присутствует в каждой точке мира? Я до этих уродов просто не дотянусь - они уже на верхних горизонтах. Не надо мне втирать про таланты! Ты когда в ритуал Круга вмешивался, о таланте думал? Некромантией, некромантией их. Делай, что хочешь, но охрану останови!"
       Однако надо бежать туда.
       Завладеть черепом не получилось. Оставалось открутить пару пальцев - себе и Ларкесу (все равно собрать Круг без высочайшего дозволения не удастся). Ничего, потом вернусь, и будет в библиотеке некроманта достойное пополнение. Рысью промчался до шахты подъемника и полез наверх (пять этажей над темной бездной!). Едва успел забраться, как Шорох полыхнул паникой - пришельцы оборонялись. И все бы ничего, но дурацкая бездонная память нежитя сообщала, что именно это действие служит предвестником чего-то ужасного. Так что, ко всем моим проблемам добавилась инфернальная истерика монстра.
       "Убери охрану, дурень, людей я сам вынесу! Рухнет же все!!!"
       Пришельцев вытеснили за пределы ядра комплекса, в прочности которого я не сомневался (те, внешние горизонты специально делались на скорую руку). Против нового врага големы оказались неэффективны, но прыгающие по стенам двухсоткилограммовые туши могли нарушить равновесие конструкции и тогда у меня над головой окажется метров двадцать ржавого железа и камней. Второй раз в жизни оказаться погребенным заживо - это перебор!
       Шорох отчаянно пытался воздействовать на конструктов, а ведь год назад он о них даже думать отказывался. Вот что страх животворящий с нелюдями делает! Я приготовился объяснять боевым магам из НЗАМИПС, что они где-то в чем-то не правы. Пол заметно вздрагивал.
       Не успеваю, ох не успеваю!
       Я метнул вперед ошеломляющее некромантическое плетение, вслепую, наугад. Черным эта фигня не повредит, а големов может притормозить немного. Как ни странно, это подействовало - Шорох завладел управлением конструктами и сообщил, что враги быстро удаляются к выходу.
       "Дай им дорогу! Они будут рады ноги унести, а на поверхности я объясню им ситуацию популярно"
       Последний раз что-то кракнуло, загрохотало, но стены устояли и наступила тишина. Я перешел на шаг. Кем бы ни были те тупые вояки, что едва не уничтожили величайшую археологическую находку современности, пройти через свалку они не могли. Про кладбище никто, кроме Фиберти, не знает, остается Академии Эмпатов. Просто фестиваль какой-то! А не пытался ли Аксель увести из-под моего носа Мировую Ось?
       На перекрестке меня ждал управляемый Шорохом голем - нежить хотел показать что-то забавное (со своим страхом перед неуязвимыми машинами смерти он успешно справился).
       Задним числом я думал, стоило ли его к этому поощрять. Теперь от него одной голубой лампочкой не отмахаешься - в распоряжении монстра оказалась вполне материальная сила. Вон, как ловко он големом рулит, словно всю жизнь на двух ногах ходил! С другой стороны, если кому и доверять такую силу, так это бессмертному существу с принципами, моралью и чувством юмора (в Ларкесе, например, я был не уверен). Теперь за сохранность "ла-ла-ла" (а заодно и папиной заначки) можно не беспокоиться - руководимые Шорохом, големы станут вдвое эффективней.
       Для приличного некроманта эти штуки все равно опасности не представляют, если потребуется - всех по банкам рассажу.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:38:40 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=383#p383 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=382#p382 Встретив меня, мисс Фиберти слегка поморщилась.
       - Эдвард, я думаю, что тебе лучше не садиться в трамвай.
       - Да пофиг! Пойдем отсюда скорее, у меня до сих пор глаза слезятся!
       В этот момент мои мысли были как никогда далеки от цели поисков.
       Продышавшись и всучив прачкам оскверненную помоечными испарениями одежду, я понял, что вотчина мистера Блоха защищена от вторжения черных даже лучше, чем мемориальное кладбище - ни один колдун туда два раза не сунется. А некромант - может! И дело не в данном слове (тоже мне важность!), а в самом факте наличия этого возмутительного места - городской помойки. Нет, и не может быть такой стихии, которая привела бы боевого мага в смятение. Вонючие отбросы оскорбили черного действием! Их ничтожность следовало доказать. Вместо того чтобы промурижить восторженного олуха и взять свое, ничего не отдав, я на следующий же день занялся обещанным директору волшебством.
       Кстати, и наработки керпанских лабораторий пригодятся.
       Создание отвращающего запахи периметра требовало тонкого расчета и изящной реализации - он было ровно вдвое сложнее защитных армейских амулетов (у людей, знаете ли, не такое уж плохое обоняние). Я корпел над схемами потоков три дня, почти не прерываясь на еду и сон. Откуда-то объявился Ларкес и стал допытываться, не нужно ли мне чего-нибудь (он явно что-то замышляет!). Потребовал от него доступ на полигон местной "очистки" и немедленно его получил (ну точно, это заговор). Раскрывать ему свои секреты мне отчаянно не хотелось, показывать местонахождение семейного тайника - тем более. Пусть думает, что я разрабатываю новое проклятье и хочу заработать на нем деньги! На старых секретах свет клином не сошелся.
       Ларкес выслушал мою версию, но, как мне кажется, ни слову не поверил. Вместо этого, глянув на диаграммы, старший координатор вскользь поинтересовался, не преподавали ли нам в Университете многоконтурные знаки. Нет, даже не слышал о таких, но помощи просить не собираюсь (я, вообще-то, алхимиком собирался быть, у меня на глупости элементарно времени не оставалось). Ларкес пожал плечами и ушел, а мне пришлось испытывать потустороннюю копию библиотеки Акселя в действии. Шорох был полон скепсиса, тем не менее, упоминание о многоконтурной ворожбе я нашел, посрамив обоих (и нежитя, и колдуна). Оказалось, что повторить зубодробительный уровень банковских проклятий изумительно просто: нужно всего лишь использовать одновременно две-три вспомогательных пентаграммы (для среднего "стражевика" - неподъемная задача, а для некроманта - простое упражнение в сосредоточенности). Единственной трудностью являлась необходимость учесть взаимное влияние Знаков, производимая, до некоторой степени, интуитивно.
       Поставленная задача стала вполне решаемой.
       Базовые Печати будущего периметра были готовы через неделю, сколько они стоили на самом деле - Шорох разберет, но я извел на них половину наворованных в Керпане ингредиентов (плевать, все равно у них истекал срок годности). Заключительная ворожба на помойке заняла полдня, зато результат выглядел так, что и творцам "ла-ла-ла" показать не стыдно. Тончайшее кружево трехмерного периметра оплело здание, присутствуя на самой границе восприятия, безвредное для массивных тел и непроницаемое для взвесей.
       Но, естественно, мистер Блох оценить этой красоты не мог, а запах из его домика никуда не делся.
       - Готово! Теперь осталось дезодорировать помещение.
       Я вынул из футляра стеклянную трубку, расписанную Знаками - аналог ранних экспериментов по созданию поглотителя. Через пару минут воздух приобрел тот суховато-стерильный привкус, который был знаком мне по лаборатории. Я заткнул трубку деревянными пробками и вернул в футляр.
       - Дезодоратор можно использовать многократно, при потемнении стекла - промыть мыльной водой, раз в год показывать магу. К сожалению, периметр можно обслуживать только на месте.
       А сколько запросит черный маг за визит на помойку, страшно даже думать.
       Мистер Блох настороженно потянул носом, потом подошел к окну и, поднатужившись, распахнул створки. Наверное, их не открывали с момента строительства.
       В лицо нам ударил холодный безвкусный воздух, но по сравнению со смрадом помойки это был прорыв (я только сейчас заметил, что от моей одежды отчетливо попахивает).
       - Это просто чудо! - прошептал растроганный директор.
       - Магия, - уточнил я.
       Не будем упоминать, сколько народа работало на мой маленький триумф.
       Он всплеснул руками.
       - Что я могу для вас сделать?!
       - Я изучаю возможные условия применения наших амулетов. Мне нужно обследовать территорию вашего предприятия, взять пробы грунта, продукции...
       - Берите все!!!
       Мысленно показав кукиш эмпатам и координатору, я приступил к поискам ла-ла-ла. Работники помойки мне охотно помогали. Еще бы нет! Самым активным я дарил "прищепку" на нос, пускай не избавляющую от запахов целиком, но, по крайней мере, дающую возможность дышать свободно. Нет, поймите правильно - эти ребята были привычны ко всему, но есть вещи, от которых не возможно получать удовольствие.
       Как и следовало ожидать, вход в подземелье находился под одним из буртов. А когда мне что-нибудь доставалось просто? Пришлось ждать, пока помои дойдут "до кондиции". Я упросил директора не засыпать бурт заново, выдав феерический бред относительно необходимости замера потенциала фоновых колебаний в третьей фазе Луны. Мистер Блох был на все согласен.
       Новый год прошел скучно и без подарков, среди снежной круговерти, дальних огней и попыток горожан устроить фейерверк. Праздновать что-то в толпе под мокрым снегом не хотелось совершенно. Мисс Фиберти занималась чем-то своим, а я тихо помирал от воспаления жадности - единственного, что мешало мне добраться до цели немедленно. Если бы не оно, можно было бы тупо сходить в Академию и предложить эмпатам раскрыть тайну Искусников вместе. Учитывая отношение белых к секте, все с воплями разбежались бы, дав мне возможность знакомиться с "ла-ла-ла" и потрошить папин тайник без помех. Заинтересованность старшего координатора тоже не следует недооценивать. Можно же договориться о разделе трофеев! Уступлю Ларкесу пару диковинок, зато смогу добраться до тайника через кладбище, не жертвуя сапогами и не травмируя органы чувств. От позорной капитуляции меня спас посыльный: вход в древнее убежище был свободен.
       Знакомство с "ла-ла-ла" входило в активную фазу.
       
       Директор финкаунского предприятия по утилизации и рекуперации смешанных бытовых и коммунальных отходов пребывал в отличном расположении духа. На столе перед ним стояла корзинка с домашней выпечкой и чашка свежесваренного кофе с малой толикой кардамона. Тончайшие ароматы смешивались в воздухе, делая зимний день немного светлее и теплее. Подумать только, еще недавно он вынужден был жевать свой завтрак, словно лошадь - сено, мерно двигая челюстями и стараясь не принюхиваться!
       Одним из условий контракта директора была необходимость проводить не менее трех четвертей рабочего времени на вверенном его заботам предприятии. Мистер Блох понимал сомнения отцов города: какой-нибудь безответственный молодчик мог манкировать своими обязанностями ради личного комфорта. А так каждый бригадир знал, что раз в неделю директор непременно посетит его рабочее место во время утреннего или послеобеденного обхода, потому все выполняли свои обязанности на совесть - городские власти очень хорошо платили. Вот только этот запах...
       Но на днях произошло чудо: общество повернулось лицом к своим верным сынам. А как еще охарактеризовать эту удивительно востребованную армейскую разработку? Директор не был эгоистом - злоупотребив средствами, он заказал господину Тангору полсотни амулетов-"прищепок" (пока черному что-то нужно на свалке, с ним можно было договориться за разумные деньги). Обвинения в растрате мистер Блох не опасался - приглашенный целитель клятвенно подтвердил, что купленные проклятья не просто "забивают нос", а реально защищают носителя от вредных мусорных испарений. На здоровье граждан не экономят! Со следующей недели защитная магия станет неотъемлемой частью снаряжения мусорщика. Работники голосовали за проект обеими руками, даже скупердяи из городской управы не смели возражать, носить "прищепки" отказались только маги-природники, впрочем, никто не собирался на них ровняться.
       От радужных мыслей директора отвлекло шевеление за окном - перед домом стоял неожиданный посетитель, прижимающий к лицу носовой платок, и смотрящий перед собой остекленевшими глазами. Да, на некоторых атмосфера предприятия оказывает именно такое действие. Сколько раз мистеру Блоху приходилось объяснять, что мусор невозможно закапывать до бесконечности, что их метод ближе всего к природе, кроме того, дает массу полезных продуктов... Все без толку! Директор поспешно натянул сапоги, запахнул куртку и привычным жестом укрепил на носу защитный амулет. Пришло время познакомиться с гостем.
       - Здравствуйте, сэр, вы ко мне?
       Взгляд незнакомца сфокусировался на директоре и тот осознал, что до прострации тут далеко - маг пребывал в астрале (или как там это у них называется), очевидно, изучая устроенную вокруг дома ворожбу. Свободной рукой пришелец достал и продемонстрировал жетон НЗАМИПС.
       - Мне нужен Томас Тангор.
       - Следуйте за мной, я покажу дорогу!
       Директор знал, в каких случаях надо проявить вежливость. Кроме того, он сомневался, что господин Тангор задумал что-то противозаконное - такой блестящий молодой человек не станет размениваться по мелочам.
       - Он там, но просил его не беспокоить.
       В узкой долине между холмами отбросов расположилась импровизированная палатка из вощеного полотна и каких-то палок (если знать, сколько деревяшек маг затащил внутрь, можно было решить, что она заполнена ими до верху). Как бы ни были любопытны люди, ни один из работников свалки не решался подглядывать за волшебником. Невысокий "надзоровец" пару секунд рассматривал установленный Тангором шатер.
       - Спасибо, я уже все видел.
       Оставшийся безымянным визитер развернулся и зашагал в сторону ворот.
       Мистер Блох пожал плечами - если черный не желает провожатого, директор напрашиваться не станет. Ему и так на сегодня хватает впечатлений: над головой мага, раздувая полы плаща и теребя платок, раскручивался маленький торнадо.
       Черные, они такие нервные.
       
       Ларкес покидал городскую свалку не в панике, но очень-очень быстро. Старший координатор не мог понять, почему Тангору приспичило искать упомянутую Акселем "Мировую Ось" именно здесь, тем более что его отец по таким сомнительным местам не шастал.
       "В его распоряжении был весь город, да что там - весь мой регион, а он предпочел зарыться в отбросы! Не скрыт ли в этом какой-то смысл, метафора происходящему?"
       Тем более что успеха юноша достиг - осмотренный Ларкесом шатер был пуст.
       "И это странное ощущение, что магии нет, а пальцы покалывает"
       Подгонять автомобиль к воротам свалки старший координатор не решился - провоняет. Пришлось идти пешком через парк, выслушивая вороний хай и борясь с ощущением, что из-за забора свалки кто-то насмешливо смотрит в спину.
       "Что за детские комплексы! Нет ничего позорного в нежелании нюхать мусор. Тангор и тот, вон, амулетами обложился. Ловко придумал, шельмец!"
       Старший координатор сделал себе пометку раздобыть это забавное носовое приспособление - исключительно полезная вещь. Особенно учитывая, в каком виде обычно предстают перед следствием жертвы запрещенного волшебства.
       Впереди показалась граница парка, и колдун вздохнул свободнее. На единственной очищенной от снега скамейке (для кого их сделали? Тут же не гуляет никто!) громоздилось нечто, напоминающее большой мешок с ножками. Старший координатор подошел ближе.
       Странное нечто оказалось женщиной. Мисс Фиберти, помимо пальто одетая в шаль, три шарфа и две юбки, и недружелюбно следила за приближением колдуна.
       - Добрый день!
       Ларкес присел на скамейку (дорожки в парке чистили отвратительно, и низкорослый колдун устал месить ногами снег). Женщина насторожено потянула носом и отодвинулась от него, вероятно, демонстрируя личную неприязнь.
       - Вы знаете, куда отправился Тангор?
       - Вы первый!
       - Что - первый? - не понял маг.
       - Расскажите все, что знаете!
       - А не слишком ли многого вы хотите? - усомнился координатор.
       Мисс Фиберти яростно сверкнула очками.
       - У меня есть все основания считать, что кучка посвященных утаивает от общества важнейшие сведения. Я собираюсь всеми силами бороться с этой нетерпимой ситуацией!
       Господин Ларкес мелко затрясся и заперхал, только очень хорошо знавшие старшего координатора люди могли догадаться, что он заливисто смеется. Сейчас его собеседница просто опешила.
       - Вот и попал я в Посвященные! - отсмеявшись, покачал головой маг. - Никто ничего не утаивает. Летописей прежних времен осталось мало, но кости говорят под руками некромантов и черным такого свидетельства достаточно. А вот люди до недавнего времени отказывались верить голосам предков. Ну, и кто после этого виноват в своем невежестве?
       - Я с некромантами не знакома! - раздраженно огрызнулась мисс Фиберти.
       Старший координатор смерил ее внимательным взглядом и сделал вид, что ничего не слышит. Так и сидели - довольный собой колдун и обиженная на него дама. Короткий зимний день догорал, с неба сыпал мелкий колючий снежок. Тангор не возвращался.
       
       Глава 31
       
       Полгода непрерывного беспокойства сказались на Хаино - Посвященный начал сдавать. Естественно! Ведь физическое состояние мага сильно зависит от душевного. Казалось, ничто больше не давалось ему так просто, как раньше. Искусник почернел лицом и осунулся.
       Лаванде было почти жалко этого старого мерзавца, в своем безумии поломавшего жизни сотен человек.
       "Странно, что он вообще так долго протянул, с такими-то интересами".
       Новый год беглецы встречали в Финкауне. На этот раз Хаино нашел пристанище в квартале дешевых ночлежек, населенном унылыми испитыми личностями и разнообразным нищим сбродом. В окно съемного дома виднелся какой-то парк, а воздух наполнял сладковатый запах тлена, источник которого белая искать не решалась. Терпкие ароматические свечи горели в комнатах ночью и днем, но от предложения выйти на улицу Лаванду пробивала дрожь.
       Казалось, Хаино успокоился, а может - смирился с неизбежным. Он перестал тщательно контролировать перемещения сектантов, разрешил выходы в город и (вот неожиданность!) в один день двое ушедших не вернулись назад.
       "Интересно, они сами решили исчезнуть или им в этом кто-то помог?"
       С Сэмом произошла другая странность - он появился на явочной квартире бледный и трясущийся. Даже Лаванда с трудом смогла его разговорить.
       - Я видел мертвеца! - шепотом поведал ей Искусник.
       - В смысле, труп?
       - Нет, он был живой. А должен был быть мертвый!
       После осторожных расспросов шпионка выяснила, что Сэм встретил человека, как две капли воды похожего на предполагаемую жертву Искусников, но притом без всяких следов увечий.
       - Вот что, ты ведь не знал близко этого человека, так?
       Сэм помотал головой.
       - Знал, знал!
       - Тем более. От общей нервозности обстановки тебе мог привидеться кто-то знакомый, но пугающий. Верно?
       - Да, да!
       - Вот видишь. Это иллюзия, забудь о ней.
       - Может, стоит...
       - Не стоит. Хаино и так нездоров, а ты будешь лезть к нему с глупостями. Тебе не стыдно?
       Сэм подумал немного и согласился. Вот и чудненько! Кто бы ни встреченный сектантом несчастный, внимание Посвященного ему на пользу не пошло бы.
       Наблюдая за тем, как взволнованный юноша пытается расплести спутавшиеся на вышивке нитки, Лаванда размышляла, сможет ли убедить его расстаться с Искусниками (непутевый родственник Хаино шпионке нравился, но подвигнуть его на действия никак не удавалось).
       - Ты не пробовал начать жить своим умом? - забросила удочку белая.
       Сэм некоторое время колебался между патологической скрытностью и желанием выговориться.
       - Ты не понимаешь, о чем говоришь. Он воспитывает меня с детства, с ним невозможно спорить и его нереально игнорировать. Скрыться от него тоже нельзя.
       - Почему? - оживилась Лаванда. - Друзей у него сильно убавилось.
       - Причем тут друзья? Ты не сможешь понять. Он... просто знает, что ты хочешь сделать и куда пойдешь, даже если этого никто не знает. Не только про меня и не только в мелочах. Из-за этого они все вокруг него и пляшут.
       - Гм, - Лаванда сделала себе пометку разобраться с этим прежде, чем покидать гостеприимных сектантов. Мантра "не поймешь, не поймешь" ее не убеждала. Всезнание могло быть умело созданной иллюзией, результатом наблюдательности или тонкой провокации.
       "А может, причина глубже. Для того, кто видел короля Гирейна, Хаино слишком хорошо выглядит, значит, он очень сильный маг. Возможности старых волшебников - сложная тема. Нам на курсах вообще советовали избегать контактов с патриархами - повышенная чувствительность, вспышки интуиции и все такое. Даже я иной раз действую по наитию, что уж говорить о нем".
       Такие мысли Лаванде не нравились. Не может ли так случиться, что о ее побеге сектант узнает раньше нее самой?
       "Гипертрофированная интуиция - это еще не ясновидение. Где-то я читала, что формулы, позволяющие увидеть событие в будущем, отрицают сами себя. Значит, он не знает наверняка, скорее - испытывает своеобразное дежавю, словно происходящее с ним уже случалось. Поэтому он и мечется: присутствие врага ему очевидно, а вот мой образ - недоступен" - Выходит, что до сих пор ее защищала собственная наивность: до тех пор, пока она не решилась на побег, будущее оказывалось слишком многозначным для прорицателя (либо Лаванде вообще не дано сбежать, но об этом варианте белая думать отказывалась - оптимизм и еще раз оптимизм!). - "Нужно изгнать из сознания всякую мысль о поспешном уходе. Хаино должен пасть первым! До инфаркта ему, прямо скажем, недалеко. А я буду следовать естественному рисунку событий"
       Деятельная натура Лаванды протестовала против такого решения, но белая умела проявлять твердость. Дни шли за днями, а Посвященный оставался в Финкауне. Временами он куда-то уходил, сопровождаемый двумя измененными, но большую часть времени проводил со своей паствой, восстанавливая пошатнувшееся доверие. У него явно были планы, но реализовывать их он предпочитал сам (единственная по-настоящему надежная защита от доноса). Лаванда скрупулезно вела учет периодам его отсутствия, осматривала подошвы ботинок и даже обнюхивала сюртук (ей показалось, что манжеты испачканы каким-то белым порошком). Тренированные чувства шпионки ловили слабые признаки ворожбы (а может - остатки чистящих заклинаний). Время от времени Хаино уводил с собой Адарика, но расспрашивать о происходящем фанатичного алхимика шпионка не решалась. Собственная интуиция Лаванды перепуганной птицей колотилась в груди.
       "Заложить их я всегда успею. Актуальней разобраться, как секта собирается повернуть ситуацию в свою пользу. Если отталкиваться от худшего, на ум приходит древний артефакт, про который проболтался Хаино. Вдруг он и правду существует? Те штуки, которые Посвященный называл ключами, выглядели весьма правдоподобно. Искусники и волшебство! У любого здравомыслящего мага от такого сочетания волосы встают дыбом".
       Белая не помнила ни одного начинания сектантов, окончившегося добром, всегда и во всем обнаруживалась заковыка. И дело было не в лютой злонамеренности, просто радетели "Света и Справедливости" отказывались принимать в расчет какую-то важную составляющую реальности. Это означало, что шпионке предстояло проникнуть в суть происходящего самостоятельно, не опираясь на выводы Хаино.
       "Допустим, что Дэрик с его рассуждениями о резиночках был более откровенен, чем его Учитель. Наш мир насильно притянут к Потустороннему, а каналы черных Источников - нити, ведущие во Тьму. Что в таком случае может сделать артефакт? Логически рассуждая, попытаться рассечь все связи разом (не будем пока обсуждать - как). Вряд ли это избавит мир от нежитей (у них и Источников-то нет), а вот удар по магам может нанести вполне реальный. Тысячи (а хоть бы и сотня) колдунов, разом потерявшие Силу! Да они рехнутся от негодования. Ликвидировать эту штуку значит - устранить критическую угрозу, и пусть потом Искусники со своими Ключами поцелуются. Но что, если Дэрик... гм... Скажем так: был информирован частично? И таинственный артефакт действительно - ворота во Тьму?"
       К каким последствиям может привести заигрывание с подобной штукой, Лаванда предсказать не бралась, но в способность Хаино здраво оценить последствия не верила. Значит, в самом скромном случае, полковнику Килозо предстояло явить общественности образец древнейшей магии, а если повезет - предотвратить масштабную катастрофу.
       В глубине души настоящего агента живет романтик, потому что никакие деньги и почести не компенсируют годы жизни, потраченные на притворство. Лаванда любила свою работу, и теперь открывшаяся перспектива захватила ее целиком.
       "Белая, спасающая Ингернику... Почему бы и нет? Мое имя поставят в один ряд с именами Роланда Светлого, Дайлаша Кибуни или Кена Арака. Ну и что, что двое из трех - черные? А теперь будет - пятьдесят на пятьдесят!"
       Возможно, открывшаяся истина окажется столь ужасной, что ей придется идти на прорыв, наплевав на способности ясновидящего эмпата...
       "В этом случае награду я рискую получить посмертно. Нет, надо ждать. Он не может контролировать весь мир. Рано или поздно реальность сама даст мне удобный способ и повод, требуется лишь его распознать и не упустить. Будем сохранять спокойствие"
       В результате, шпионка целыми днями упражнялась в вышивании и старалась убедить себя, что вынужденный отдых ей нравится. На глазах белой все время болтался Сэм - то ли тянулся к родственной душе, то ли тайком присматривал (не забывать, что он все еще сектант!). Поток избранных гостей прекратился, Хаино изолировался от окружающего, не просто перестав общаться с соратниками, но и вообще - оборвав всякие контакты вовне (что для белого было совершенно немыслимо). Ощущение кризиса поднимало в душе Лаванды душную волну давно забытых чувств - она больше не могла воспринимать происходящее как игру, продолжение противостояния грозило ей нервным срывом.
       Как-то вечером Посвященный предложил "дорогой Касси" прогуляться. Шпионка не решилась возражать. Оказалось, что гулять в вонючем парке предстоит не только ей одной. Под бдительным присмотром измененных у черного входа собралась необычная компания: невозмутимый Хаино, растерянно хлопающий глазами Сэм и нервно дергающий щекой Адарик (единственный, кто пришел с багажом - увесистым кожаным чемоданчиком). Посвященный приветливо кивнул Лаванде и запер дверь, оставив ключ в замке.
       Никому ничего не объясняя, Хаино повел странную группу через город. Мнимая мисс Табрет старательно семенила за предводителем и лихорадочно пыталась сообразить, что происходит. Присутствие алхимика наводило на мысль, что Посвященный направляется к объекту своих тайных интересов. Но зачем ему она и Сэм? То ли хочет приобщить к великому делу, то ли - из виду боится упускать. Лаванда поняла, что назревает событие, которого она так долго ждала: нечто, что подвергнет их опасности, смешает планы и даст ей, наконец, возможность действовать.
       Поплутав по вечернему Финкауну, Посвященный привел свой маленький отряд к воротам Академии Эмпатов. Внутрь проникли легко - Хаино имел в сообщниках здешнего сторожа. Блестящее учебное заведение напоминало остывшие руины: темные, без единого проблеска корпуса, давно нечищеные дрожки. Запустение объяснялось просто: все белые отправились отмечать Новый год по домам, но кто-то здесь все-таки жил - из печных труб тянуло горьковатым дымом.
       Лаванда с любопытством оглядывалась по сторонам и гадала, что будет делать, если им предложат принять участие в преступлении. Готова ли она пожертвовать жизнью ради выполнения долга? А жертвовать придется: даже если Сэм сохранит нейтралитет, с двумя измененными ей одной не справиться.
       "Придушить Хаино мне не дадут, придется использовать магию. Тип с подготовкой магистра из меня одним пальцем овощ сделает, и плакало тогда мое досье"

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:37:58 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=382#p382 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=381#p381 Мистер Олеман невзначай нашел глазами Зертака.
       "Вот оно!"
       Ларкес сел ровнее - разговор переходил на практические вопросы.
       -... в самом ближайшем будущем карантинные феномены займут до трети территории империи, не считая ее островной части...
       "Карантинные феномены - нежити, которых боевые маги не в состоянии уничтожить, не смотря ни на какие жертвы, в Ингернике про них уже начали забывать. Ведьмина плешь, разрастающаяся до размера нескольких округов, водоемы, загустевшие от Черных прядей, безобидные чарики, сбивающиеся в шар до трех метров диаметром, который при этом еще и способен летать. Таких монстров людям остается только морить голодом - лишать доступа к жертвам, а для этого надо, чтобы было, куда уйти. И не на год - на несколько десятков лет. Подумать только! Если бы не Тодер, после Реформации мы могли бы осесть в И'Са-Орио-Те".
       -... два-три года...
       "Это если имперская элита до последнего будет удерживать контроль над страной. А если они рванут на острова в надежде отсидеться, коллапс произойдет года через полтора"
       - Таким образом, - подытожил мистер Олеман, - главной угрозой безопасности Ингерники, на данный момент, является массовая миграция граждан И'Са-Орио-Та.
       - Почему бы нам не принять у себя этих несчастных? - подала голос госпожа Саванти.
       - При всем моем уважении, население целой страны в Ингернике не поместится, - насупился Олеман. - К тому же, есть нюанс: простолюдины И'Са-Орио-Та с детства отягощены заклятьями подчинения. Это означает, что прежние господа могут заставить их совершить любое преступление, причем, нашей пропаганде и уговорам они просто не поверят. Мы не вправе так рисковать жизнью сограждан!
       - Я все равно не вижу никакой проблемы, - а это уже господин Дайханг. - Вы только что сообщили, что империя испытывает сильный дефицит заклинателей. Обычные люди, сколько бы их ни было, не смогут противостоять нашей армии. Любые волнения закончатся не начавшись!
       - А вот тут мы упираемся в ограничение, существование которого, на первый взгляд, не очевидно, - выдохнул мистер Олеман.
       Теперь на черных он старался не смотреть - очень трудно обсуждать недостатки боевых магов в их присутствии.
       - Наши доблестные армейские эксперты готовы противостоять любому врагу, придет ли он из-за границы или из-за Грани. Если потребуется, они отдадут ради победы жизнь и это не просто красивые слова. Но не задумывались ли вы, господа, почему боевые маги никогда (подчеркиваю - никогда!) не используются в работе жандармерии, против заведомо слабого противника - обычных людей? Я прошу прощения за свою резкость, но наверняка все присутствующие знакомы с древним суеверием относительно того, что черный, вкусивший крови, превращается в зверя. Предки были наблюдательны: существуют некие психологические барьеры, позволяющие наделенному особым могуществом человеку не конфликтовать с обществом, и при насилии над беззащитной жертвой они рушатся. Маги подразделения, участвовавшего в битве при Ортау, сейчас находятся под пристальным наблюдением эмпатов и его результаты не утешительны - нарушения социальной мотивации налицо. А ведь эти черные истребляли солдат, пусть и не способных оказать сопротивление! Что будет, если армейским экспертам придется действовать против безоружного населения, обезумевшего от заклинаний?
       - Парням просто снесет башню, - проворчал Зертак. - Они станут неуправляемы.
       Ларкес молча кивнул. Ему приходилось видеть осовевших от безнаказанности колдунов, да хотя бы в том же И'Са-Орио-Те.
       "Неприятное зрелище. Ни малейшей попытки к самоконтролю, совершенствованию навыков, конструктивному сотрудничеству. Полнейшая деградация. Словарный запас, годный лишь для выражения собственных желаний, в случае малейшего недовольства - файербол. Хорошо хоть живут такие выродки недолго - черному Источнику плевать на амбиции владельца".
       Перспектива сгореть в объятьях собственной магии, на взгляд Ларкеса, была достойной карой за несдержанность.
       Господин Михельсон постучал по столу - ему не нравилось, что дискуссия началась раньше времени.
       - Вероятно, мистер Олеман, ваша группа готова выдать некие рекомендации?
       - Да, да, конечно, - докладчик прокашлялся. - Наиболее выгодным с точки зрения Ингерники было бы помочь И'Са-Орио-Ту решить свои проблемы на месте и тем предотвратить миграцию. Заплатить премиальные сотне "чистильщиков", занимающихся своей работой, дешевле, чем заниматься ликвидацией последствий войны. К сожалению, власти империи не желают прислушиваться к голосу разума.
       "Еще бы! Это же равносильно оккупации"
       - Другим выходом являются превентивные рейды на сопредельную территорию, призванные уничтожить транспортные средства противника. Причем, первую операцию следует провести до окончания сезона штормов.
       Идея понравилась всем. Господин Михельсон поощрительно кивнул.
       - Каков в этом случае наш план?
       - Переброску сил к западному побережью следует начать немедленно. Характеристики наших новейших кораблей позволят экспедиции не зависеть от ветра и избежать главной опасности прибрежных вод Са-Орио - смеси плавучих водорослей и ракушек, взбаламученных штормом. Поскольку целью атаки станут не мощные береговые укрепления, а стоящие на рейде суда (большей частью - деревянные), для выполнения задачи эскадра разделится на небольшие группы из двух-трех кораблей. Сама атака будет осуществляться сочетанием боевой магии и алхимических средств - катапульт с зажигательными снарядами. По нашим данным, в бухтах восточного побережья сейчас сосредоточены до девяноста процентов всех судов империи водоизмещением больше тонны. Их уничтожение позволит считать угрозу массовой миграции не актуальной.
       - Но куда денутся все эти люди? - печально вздохнула госпожа Саванти.
       "Белая в своем репертуаре!"
       - Останутся в империи, - нервно улыбнулся Олеман. - Где мы сможем им помочь, если их правительство будет более сговорчивым.
       - Хороший план, - одобрил господин Михельсон. - Мы готовы выслушать его более подробно.
       Мистер Олеман взбодрился.
       - Для организации регулярных рейдов к берегам империи наиболее удобны Внешние острова...
       И тут докладчик осекся, взглянув на генерала Зертака: боевой маг сидел прямой, как палка, и сильно сбледнул с лица.
       - Э-э... Господин генерал? С вами все в порядке?
       - Он вспомнил, - вежливо пояснил Ларкс.
       Губы Зертака шевелились в беззвучных ругательствах.
       - А конкретней, - нахмурился министр.
       - Что на Внешних островах сейчас находятся полторы тысячи армейских экспертов и всего четыре куратора, - сухо улыбнулся координатор северо-запада. - Причем к каждому гарнизону прикреплены минимум два паровых катера. Они всю зиму наблюдали за толпами ломящихся в Ингернику са-ориотцев, естественное любопытство должно было заставить их поговорить с беглецами. Так что, о ситуации по ту сторону пролива они уже знают.
       - Если до них допрет... - прохрипел Зертак.
       - ... что за проливом лежит земля, которую никто не защищает, соблазн, скорее всего, окажется слишком велик. Самые предприимчивые группы отправятся на другой берег за добычей, а дальше начнется именно то, что описал нам уважаемый Олеман, - подытожил Ларкес.
       "Просто обыватели увидят сразу готовый результат"
       - Следует немедленно запретить...
       - Запретить черным? Проще сразу листовки раздать. Тогда к армейским присоединятся еще и цивильные маги. Собственно, процесс наверняка уже пошел.
       Вот над этой-то дилеммой Ларкес и ломал голову весь последний месяц. Боевые маги Ингерники - основа военной мощи страны и опора гражданской безопасности - грозили превратиться в ее могильщиков. С таким трудом созданное доверие и ростки новых традиций, более вдумчивых и рациональных, могли быть растоптаны табуном стереотипов.
       "Запретить - нельзя, отгородиться тоже. Объяснить обывателям, что буйные колдуны - жертвы войны, будет очень сложно. А у нас еще и Искусники..."
       Сектанты будут просто без ума от такого подарка - они всегда утверждали, что черных надо водить в цепях, как ярмарочных медведей. Дальше - бунт армии, дробление страны и магический коллапс. Ларкес видел только один приемлемый выход из положения - зачистить восточное побережье империи под ноль, а потом ликвидировать участников операции.
       Алия Саванти начала истерическим жестом терзать носовой платок. Нехарактерно молчаливый Аксель изображал херувимчика. Министр Алхимии всем своим видом показывал, что за колдунов не отвечает.
       - Спокойно!!! - господин Михельсон встал, воздвигся над собравшимися, подобно грозному божеству (министр всегда умел произвести нужное впечатление). - Если бардак нельзя предотвратить, нужно его организовать и возглавить! Предлагаю отобрать наиболее ответственных командиров и намекнуть им на возможность обогащения (неофициально). Главное условие - наличие в группе гражданского куратора. В отсутствии свидетеля группа будет обвинена во всех грехах, совершенных на сопредельной территории, без дополнительного следствия, и наказана по ингернийским законам.
       - Такой подход они способны понять, - пробормотал Зертак.
       - В Краухарде черные сами разбираются с ренегатами, чтобы избежать внимания властей, - вставил Ларкес. Его мысль напряженно работала. - Поставленная в такие условия, боевая группа способна к самоограничению.
       - Но что скажут власти И'Са-Орио-Та? - всплеснул руками мистер Олеман.
       - Мы, кажется, только что договорились, что империи осталось жить три года. Пусть получат свою помощь явочным порядком, так сказать. Благодарить не обязательно.
       Министр дал поручение составить секретный циркуляр и разослать его по гарнизонам. Текст требовалось представить на подпись следующим утром, а управлять паломничеством боевых магов в И'Са-Орио-Т господин Михельсон вообще не собирался. Зачем тогда существуют подчиненные? В некотором смысле большие начальники очень напоминают поведением черных.
       В штаб операции были назначены Ларкес как самый умный, Аксель как хозяин спорной территории и Зертак, как причина всех несчастий. Но, видимо, что-то во внешности черных магов проскочило такое, из-за чего Михельсон счел необходимым разбавить их банду госпожой Саванти. Матерая эмпатка, набившая руку в управлении большими безалаберными коллективами, в два счета настроила колдунов на рабочий лад.
       Циркуляр пришлось рассылать трижды, ибо рассылка всякий раз обрывалась на каком-то излишне жадном армейском чине. Только когда от половины действующих командиров пришли прошения о придании их группам индивидуальных кураторов, стало ясно, что компания удалась. Добровольческий экспедиционный корпус был готов к действиям.
       
       Глава 30
       
       Еще раз убеждаюсь, что нет в жизни счастья. По крайней мере, для черных. Четыре (всего четыре!) часа я пребывал в состоянии ничем не замутненной радости, глубокой удовлетворенности от достижения цели. Все загадки были разгаданы, все тайны мира доступны мне. А потом наступила расплата - крутой и безжалостный облом.
       С черными так нельзя!
       Утром я, весь из себя гордый, повел мисс Фиберти показывать найденную диковинку. Фига! Все кладбище было оцеплено полицией, и посетителей заворачивали у ворот.
       - Да у меня здесь дедушка!!!
       Но жандармы остались глухи к негодованию черного мага. Смелые.
       Мисс Фиберти осторожно взяла меня за локоток.
       - Эдвард, а не тебя ли они до сих пор ищут?
       Ха! Вот это тормоза.
       - Не знаю, не знаю, - поджала губы моя компаньонка. - Как думаешь, собаки у них есть?
       Мы плавно развернулись и свалили оттуда, потому что собаки - существа без фантазии. Где унюхают, там и будут искать. При этом я сам чувствовал себя бобиком, у которого изо рта вынули бутерброд.
       - Мне надо туда!!!
       - Держи себя в руках. Через неделю они успокоятся и снова начнут пускать посетителей.
       - Угу. С киркой, фонарем и веревкой?
       - Гм.
       Вот именно, что "гм". Мне нужно было не просто попасть ко входу в тайник, но и принести инвентарь. Кто знает, что может потребоваться в подземелье? К тому моменту, когда власти НАСТОЛЬКО успокоятся, я могу попасть на кладбище уже как клиент.
       - Вот что: не может быть, чтобы вход был единственный. К тому же, он слишком узкий и глубина не сто метров - зуб даю.
       А ведь Салем вывел из-под земли кучу народу.
       Мисс Фиберти дернула бровью - про "ла-ла-ла" я ей пока не рассказывал.
       - Что это, Томас?
       О, мы серьезны.
       - Одно древнее сооружение, я сам про него недавно узнал. Мировая Ось, что б ее!
       - Обещай, что возьмешь меня с собой.
       - Но, Клара...
       - Обещай, тогда подскажу.
       - Обещаю!
       Мисс Фиберти печально посмотрела на меня из-под очков.
       - Ну, мамой клянусь!
       - Надо взять в магистрате карту водных горизонтов. Грунтовые воды - вечная проблема любых подземелий.
       - Гениально!
       За требуемым документом отправилась мисс Фиберти, как самая обаятельная, а я занялся купанием зомби (еще один мой сюрприз). Рулон тонкой кальки, стоивший нам пятнадцать крон, я рассматривал вдумчиво и не торопясь. В отличие от владельцев водокачек, меня интересовали те места, где глубокой воды нет.
       - Гм.
       - Минимум три подходящих района. Мой, на территории Академии Эмпатов и на городской свалке, причем в Академии - самый большой.
       - Раньше там располагалось святилище, считавшееся входом в Нижний мир. Его охранял орден Небесных рыцарей, ставший одной из причин Падения Гирейна. Я специально рылась в библиотеке после разговора с антикваром - их эмблемой был профиль парящей птицы, самое близкое к "крылышкам на звездном фоне" из того, что есть в геральдике. Правда, после упразднения ордена, никаких потусторонних врат не нашли, официально они являются элементом студенческого фольклора.
       Оказывается, не один я с пользой дышал книжной пылью. А Аксель что-то такое свистел про бесполезность древних трактатов!
       Поскольку ни один вменяемый черный не станет искать сокровища под взглядами любопытных эмпатов, над выбором пути я особо не маялся.
       - В общем, так: на небеса меня не пустят - рылом не вышел, придется через помойку лезть.
       Пока говорил - звучало красиво, а на месте выяснилось, что я себя таки сглазил: каменистый, лишенный грунтовых вод клочок земли облюбовала именно помойка (место, куда мисс Фибети с ее астмой попасть не светило). И то, что ее окружал совершенно неуместный в центре города лес, уже о многом могло сказать знающему человеку (что же тут творится летом, если даже склады поблизости строить не решаются?).
       Моя компаньонка погрустнела.
       - Не огорчайся, Клара! - ее помощь могла мне еще пригодиться. - Все равно первый раз я буду только присматриваться. Боевой маг должен идти в подземелье первым и разведывать безопасный путь, так всегда делают. Потом мы вместе все там исследуем.
       Она немного успокоилась, а я глубоко вздохнул и тут же осознал свою ошибку - дышать нужно было через рот, мелко-мелко. Ограда помойки еще даже не показалась из-за деревьев, но присутствие этого чудесного места уже ощущалось вполне - казалось, что воздух приобрел не только запах, но и вкус. Работа в "Биокине" и общение с Йоханом не подготовили меня к тому, что я обонял - над помойкой висела Вонь с большой буквы. Легкий ветерок приносил испарения волнами, и от этого они воспринимались гораздо отчетливей. На ветках сыто каркали вороны, но хоть мух по зимнему времени не было.
       Скажем прямо: если бы ни мисс Фиберти, ожидавшая от своего героя подвигов, я наплевал бы на любимую тайну Искусников ядовитой слюной. Удовлетворение любопытства не стоит таких жертв! По мере приближения к цели моя решимость стремительно иссякала. В конце пути, словно надругательство над здравым смыслом, меня встречали кованые ворота с начищенной (а может и позолоченной) медной вывеской. Выяснять, как официально называется эта помойная куча, у меня не было не малейшего желания. К Шороху!
       Сторожа охотно указали направление на домик директора (а я-то надеялся, что меня прогонят). Шик кончился сразу за оградой. Вдоль дорожки рядами тянулись длинные бурты гниющих отбросов, стыдливо прикрытые вощеными полотнищами. Несмотря на зимнюю пору, воздух был теплым и влажным, в неглубоких канавах поблескивала беловатая жижа. Сразу за буртами (тоже рядком) располагались покрытые зеленой плесенью сараи с длинными трубами, отданные во власть природникам, тут же под навесами громоздились цилиндры устаревших бродильных чанов (куда же без них!). Помойка окружала это место со всех сторон.
       Дальнейший путь я решил спросить у кого-нибудь из персонала. Долго стоял перед дверью в плесневелый сарай, не решаясь прикоснуться к покрытой изумрудными разводами ручке. Меня спасло появление одного из местных - мага-природника (я теперь узнаю их по глазам) - он вышел навстречу, держа в руках большой жестяной лоток с чем-то белым и шевелящимся.
       - Здравствуйте!
       - Правда? - удивился он.
       - Если хотите, можете заболеть, - разрешил я.
       - Э-э... И вам всего хорошего!
       М-да, персонал здесь соответствующий.
       - Как мне найти директора?
       - Вон там, - белый энергично взмахнул лотком, едва не обдав меня его содержимым.
       - Спасибо.
       Повелитель помойки гнездился в аккуратном кирпичном домике. Жизнерадостный розовощекий толстячок пил кофе и заедал его бутербродом с мясом и зеленью (меня аж замутило). На столе перед ним лежали проспекты фирмы "Биокин" с выкрашенными в веселенькие цвета бродильными чанами.
       - Интересуетесь нашей продукцией? Я сотрудничал с "Биокином" при создании этих малюток.
       Директор подскочил и протянул мне руку (черному!), в другой он по-прежнему сжимал бутерброд. Совсем они здесь одурели.
       - Мистер Блох, к вашим услугам! Они действительно так хороши, как здесь пишут?
       - Даже лучше. Свирепая конструкция! Но обязательно заказывайте установку и наладку.
       Мистер Блох мечтательно улыбнулся.
       - Одна только упрощенная процедура очистки стоит того, чтобы заменить наших монстров.
       Я был с ним отчаянно согласен, хотя в таком месте, как это, преимущество может оказаться незаметно. Как мне получить от мистера Блохи разрешение копаться в его гнилой вотчине без помех и свидетелей?
       - Вы являетесь представителем фирмы?
       - Нет, теперь я веду новый проект, - тут меня посетило вдохновение, - контроль над запахами.
       Брови директора помойки удивленно поползли вверх.
       - Разве такое возможно?
       - Конечно. Хотя пока что не в промышленных масштабах. Например, можно полностью защитить от проникновения посторонних ароматов небольшое помещение, при этом движение чистого воздуха сохранится.
       Глаза мистера Блоха заблестели от вожделения.
       - Да, это было бы...
       Все, теперь он - мой.
       - Я бы мог устроить вам такое, в индивидуальном порядке (понимаете, исходный патент принадлежит армии), если вы позволите мне провести на вашем предприятии кое-какие исследования.
       - Да, да, конечно! А сколько это будет стоить?
       - Для вас - бесплатно. В качестве рекламной акции.
       Мы ударили по рукам, в буквальном смысле слова. Наверное, ему здешними испарениями мозги вынесло - тискать черного! Я произвел первичный замер магических эманаций вокруг домика и поспешил прочь. На полпути к выходу работники свалки освободили один из буртов от покрытия и теперь перегружали его содержимое в длинные телеги. Вот когда я резко пожалел, что не заначил армейский амулет химической защиты!!! Впрочем, не факт, что он бы меня спас: вокруг потревоженной бурой массы висел такой плотный смрад, какой ядовитые са-ориотские снадобья не могли дать в принципе. Защитные проклятья просто свернулись бы от перегрузки.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:37:19 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=381#p381 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=380#p380 - Не знаю, кто ты такой, - злобно зашипел добрый дядюшка, - но если ты или твои дружки еще раз вздумаете доставать меня этим склепом, я вас там и прикопаю. Понятно?
       - Сам дурак! - спокойно ответил я и повесил трубку.
       Похоже, не одного меня в семействе бортанули.
       Однако район поисков сужается - кладбищ в Финкауне было не так уж много. В том числе и наше фамильное, а еще точнее: кладбище краухардского клана Тангоров, от моей семьи там лежало только двое. Склепов потомственные колдуны не строили, зато надгробия семейства занимали целую аллею. Простые прямоугольные плиты выглядели нарочито массивно, но, уверен, большинство из них скрывало под собой только урны с прахом - обычная картина гибели черного мага.
       Снова сходил туда и хорошенько осмотрелся. Этакий маленький уголок Краухарда - сплошь знакомые фамилии.
       - Вот ты в людях разбираешься, - мисс Фиберти по-прежнему таскалась за мной, - скажи, куда здесь можно было пойти, чтобы это не вызывало удивления?
       - К могиле Арака, - пожал плечами моя спутница. - Это же кладбище новой династии.
       - Пойдем, взглянем!
       Над могилой знаменитого краухардца потомки выстроили небольшой мавзолей, который не притворялся, будто покойный находится здесь целиком - предметом поклонения служила круглая тумба. Вокруг плиты с изображением языков пламени стояли удобные, хотя и каменные скамейки. Я устроился на одной, мисс Фиберти - на другой. Ничего не происходило, если не считать того, что задница начала мерзнуть.
       Логически рассуждая, это - не единственный погост в городе. Но, если бы папаня регулярно таскался по могильникам, у его коллег возникли бы вопросы, а тут - дела семейные. Вот уже двадцать лет кладбище числилось мемориальным, но попыток обрезать и застроить лакомый кусочек земли не предпринималось - черных магов у нас побаивались, даже мертвых. То есть, со времен Арака здесь никто не пытался рыть глубже, чем на два метра. Площадка просто идеальная, но при этом ничего, хотя бы отдаленно напоминающего подземелье выползня, мне на глаза не попадалось.
       - Чего-то не хватает.
       Мисс Фиберти тактично промолчала.
       В итоге, поиски "ла-ла-ла" стали сниться мне даже ночью.
       Где эти сукины дети могли спрятать вход?!! Прочесал весь старый город три раза, попал под дождь, промок и обозлился. Зима, что б ее, Новый год на носу! Сейчас сыро, а потом снег пойдет - вообще ворожить станет невозможно. Вернется Ларкес и я, как кретин, буду объяснять ему, что дела откладываются до весны. Оставался последний выход: обшаривать местность поисковыми проклятьями квадратно-гнездовым способом. Допустим, новую трассу можно исключить - там и без меня стадо колдунов топталось, а вот склеп Арака обследовать стоит.
       Подумав, я решил не извещать о своих намерениях НЗАМИПС (как-то двусмысленно звучит - некромант хочет поворожить на кладбище). Тем более что никаких проблем кроме нарушения пресловутой техники безопасности не предвиделось: искательство - интуитивная способность всех черных, а если при ворожбе проявить фантазию, то проклятье будет бить метров на пятьдесят сквозь землю, как хороший прожектор. Да, магию творцы "ла-ла-ла" могли замаскировать, да, сверху могли все застроить, но шахту, поднимающуюся к поверхности из глубины, полностью спрятать невозможно.
       Сказано - сделано.
       Я упаковал все необходимое для ворожбы в заплечный мешок (благо забубенной сложностью проклятье поиска не отличалось) и отправился на кладбище. Днем.
       Мисс Фиберти выражала оправданное сомнение:
       - Э-э... Эдвард, тебе не кажется, что жандармы арестует тебя как минимум за хулиганство?
       Но закусившего удила черного разумными доводами было не пронять.
       - Пока я буду что-то согласовывать, ляжет снег и работать с пентаграммой без спецсредств станет невозможно. А кто мне их даст? И потом, о папином тайнике узнает туева хуча народу. Дядька Ральф, наверняка, захочет долю, а с какой стати? Он мне даже не помог. Нет, сделаем все тихо и быстро.
       Мой план был предельно прост: вечером захожу, прячусь среди могил, ночью - колдую, а утром ухожу, как ни в чем не бывало. Красота! Всеми возможными методами сокрытия ворожбы я владел в совершенстве, да и кому придет в голову искать следы пентаграммы посреди кладбища?
       Весь день было ясно и морозно, а под вечер на город наползла тяжелая хмарь, что меня тоже устраивало. Я прошел через центральные ворота прямо со своим мешком, и никаких вопросов это не вызвало (черный!). Избежать внимания редких посетителей тоже оказалось не сложно - ранние сумерки скрыли меня от посторонних глаз. Целый час после закрытия я добросовестно изображал статую, а потом решил, что - пора.
       Откуда мне было знать, что прошлой ночью кто-то пытался разворотить мавзолей Арака, и теперь небольшой коллектив кладбищенских сторожей усилили нарядами жандармов?
       Я, как честный колдун, выбрал для ворожбы пересечение двух главных дорожек (ровно, просторно и следы быстро затопчут), разложил посеребренную столешницу (купленный у антикваров прибамбас для бытового волшебства) и начал расчерчивать полноценный Знак с Якорем и накопителями. Дальше разметки основных линий дело не зашло - в кладбищенской тишине раздались неторопливые шаги. Я прислушался и осознал принеприятный факт: местные сторожа решили сделать обход подведомственной территории. Вот ведь ответственные не в меру! Придется переползать в какой-нибудь боковой проход.
       Сборы заняли время - нужно было упаковать ценные снадобья практически на ощупь и при этом их не перепутать. Закончив, я оглянулся проверить, не забыто ли что, и похолодел. За день мраморные плиты промерзли, и влажный городской воздух лег на них толстым слоем инея. Как я мог не заметить, что он хрустит у меня под ногами?! На искристом белом покрове отчетливо просматривались мои потуги в магической геометрии.
       Я подавил лихорадочное желание скрести камни - такой шум даже мертвых поднимет, а голоса сторожей слышны уже вполне отчетливо.
       Спокойно! Ну, кто же будет ночью на кладбище смотреть под ноги? Стараясь не шуршать и не скрипеть, я зашел сторожам в спину и принялся ждать. Увы, среди них идиотов не оказалось: в месте, где наши пути пересеклись, патруль остановился, послышались возбужденные голоса, замелькали лучи потайного фонаря. Я не стал дожидаться, когда они сделают круг почета и выйдут на меня. Сваливать надо! Фиг с ним, с тайником, свобода дороже.
       Про идею заночевать на кладбище можно забыть - возбудившиеся охранники до утра будут шарить по могилам. Будь проклята спешка, из-за которой я не подготовил ни одного приличного пути отхода! Надо было, хотя бы, ограду проверить - где она ниже, где удобней через нее перелезть.
       Угар последних дней начал отступать и мысли потекли в совершенно другом направлении. Задним числом затея с ворожбой посреди города казалась мне сущим помешательством. Общаясь с боссами, я как-то подзабыл, что значит для черного нарушить закон. Сейчас мне это напомнят... В том, что Ларкес за меня вступится, я практически не сомневался, но последний раз мои невинные шалости окончились пятью годами контракта с НЗАМИПС, и Сатал меня к этому тоже так ненавязчиво поощрял. Знал же, что благотворительность черных - странный сказочный прикол! Второй раз не дамся.
       До ограды было уже рукой подать, что меня остановило, не знаю - то ли интуиция, то ли Шорох что-то такое почуял, несмотря на обилие магии вокруг - но идти вперед вдруг резко расхотелось. Я стоял между могилами, прислушиваясь к далекому городскому шуму и пытаясь понять, что меня беспокоит. Впереди раздался скрип, словно кто-то переступил с ноги на ногу. Засада! Тихо-тихо разворачиваемся и ходу отсюда. Мой маневр немедленно разгадали, "Уходит!" - азартно вскрикнул молодой голос, и погоня сорвалась с места в карьер.
       Короля вам в печень!!!
       Я мчался по кладбищу, уже не заботясь о следах и не пытаясь затаиться. Ну, нет во мне таланта к пряткам! Оставалось положиться на быстроту ног и попытаться оторваться от преследователей, сделав круг. К несчастью, ребята в засаде сидели горячие и бежали они налегке, да и с планировкой погоста (в отличие от меня) не поленились ознакомиться. Меня уверенно отжимали от ограды.
       А еще мне целитель напрягаться не велел...
       Я решительно свернул на знакомую аллею (хоть какая-то фора!), зайцем проскакал по надгробиям и юркнул между купами побитых морозом хризантем. Ну, предки, теперь действительно выручайте! Не получается бесшумно ходить, буду ползать. Медленно, на карачках я двинулся между оград и цветов, надеясь, что в заплечном мешке ничего не звякнет. За моей спиной загонщики перекликались со встречной группой, организуя прочесывание окрестностей.
       Нужно действовать резко или тихо склеить ласты - пусть берут. Найти убежище. Увы, ни облетевшие деревья, ни аккуратные надгробия возможности спрятаться мне не предоставляли. Помнится, когда я плевал в потолок мавзолея Арака, меня еще удивили такие каменные полки между колоннами, мол, какой маньяк их туда затаскивал. Точно! Если уж там найдут, то везде найдут.
       От аллеи Тангоров до цели напрямик было рукой подать - короткий бросок через кусты или пробежка по небольшому скверу с пересохшим фонтаном. Шуршание веток неизбежно привлекло бы внимание врага, поэтому я выбрал дорожки. Пять минут тыкался в темноте об скамейки и непонятные ограждения, костеря местный персонал. Нежитей не боятся!!! Гуще фонари надо было ставить, гуще! Попутно выяснилось, откуда сквер - здесь был выход скальной породы, могильщики поленились долбить ее ради дохлых колдунов. Я решительно полез по камням - времени оставалось в обрез.
       И тут мне стало очевидно, что причиной основания кладбища была вовсе не могила Арака. Усыпальницу знаменитого краухардца пристроили к гораздо более интересному для предков объекту - этой самой скале, половина из которой не была камнем в прямом смысле этого слова. Подо мной был материал голема, сомкнувшийся в плотную, неразличимую в темноте массу.
       Я подавил желание наколдовать светлячок (только отпечатка моей ауры здесь не хватает!) и полез в мешок в поисках спичек (да, ношу с собой! Зажечь свечи я способен и так, но подстраховаться никогда не мешает). Азарт пересилил все резоны, пламя серной спички дрожало под моими пальцами, открывая обычный серый базальт. Изведя целый коробок, я определил находку как плоский камень трех метров в диаметре без видимых отметок.
       Преследователи перекликались в сквере, в мавзолее Арака тоже кто-то негромко разговаривал (вряд ли мне позволят лазить там по колоннам). Техника безопасности летела к Шороху. Я вознес мысленную молитву неизвестным богам и разбудил знаки на стеклянной пластине. То, что казалось камнем, вскипело и прогнулось вниз, подобно капле меда. Через мгновение я сидел в темноте, тишине и холоде где-то во чреве гор. Темнота пахла полынью.
       А спичек-то у меня больше и нет.
       Главное, держать себя в руках и не пытаться колдовать в таком месте - лимит глупостей на сегодня исчерпан. На чувство времени тоже полагаться не стоит - есть все шансы выскочить прямо под ноги разгоряченным поисками сторожам. Как же мне узнать, когда будет пора? Я принялся считать в уме, подражая метроному, и не останавливался, пока не дошел до двадцати тысяч (вот когда понадобились навыки медитации!). Потом снова активировал ключ.
       Древнее устройство послушно вынесло меня на поверхность. Преследователи ушли, небо на востоке серело, но до рассвета было еще далеко. Немного осовевший от обилия впечатлений, я отправился к выходу с кладбища по кратчайшему пути и тупо перелез через ворота.
       
       Глава 29
       
       Долгое время Лаванда Килозо пребывала в уверенности, что может покинуть Искусников в любой момент и преследовать ее не смогут. Особенно эта убежденность укрепилась со смертью рыжего Гертани. Нельзя сказать, что его гибель была запланирована, просто штатного убийцу секты послали на дело, оказавшееся ему не по плечу. Очередной несчастный проживал в самом одиозном районе Хо-Карга - Городище, причем - безвылазно. Там его и решили мочить. Лаванде приходилось работать в столице, и она удивлялась, с какой легкостью сектанты планируют рейд в такое место - мрачное гнездилище традиционалистов. Ее сомнения оказались не беспочвенны - группа из пяти боевиков словно бы растаяла среди угрюмых глинобитных стен.
       "Вот так вот!" - с некоторым злорадством размышляла белая. - "Пустынники - люди простые, чужой репутацией не интересуются и своих в беде не оставляют. Сунулся - получи!"
       Но имя несостоявшейся жертвы Лаванда запомнила - человек (по мнению Хаино) слишком хорошо разбиравшийся в их деле, представлял для армии интерес.
       Теперь сектанты жили именно так, как и полагалось жить гонимым и отверженным - в постоянных переездах. Хаино метался по Ингернике, словно полоумный заяц, и нигде не находил покоя. Загородные виллы сменялись заброшенными сторожками, безымянные фермы - кварталами больших городов. Искусник словно бы чувствовал нависший над ним меч, но не мог различить державшую его руку. Тактика себя оправдывала: Лаванда не была уверена, что, отлучившись за подмогой, застанет его на месте. Но ведь были и другие, те, чьими действиями Хаино продолжал руководить, несмотря на шаткость своего положения. Их имена звучали в разговорах, они приносили сведения и получали указания, предоставляли Искусникам свои дома и оплачивали переезд. Перед глазами шпионки проходили самые доверенные люди секты и те, кто продолжал ее дело, несмотря на учиненный "надзором" разгром. Далеко не все они были глупцами и неудачниками: Хаино называли Учителем известные политики и преуспевающие целители, эмпаты с обширной клиентурой и состоятельные промышленники. Каждого из них Посвященный чем-то зацепил, каждого убедил в важности своего дела.
       "Если так пойдет, я всех Искусников за раз спишу, до последнего эконома. Посадить их, конечно, не посадят, но вразумить - вразумят. Жаль, что Хаино не пытается смешивать в одной команде идеалистов и измененных-боевиков. Интересно, что сказали бы эти радетели за дело Света, если бы знали то, что знаю я?"
       В связи с этим Лаванде часто вспоминался покойный Дэрик.
       Шпионка неторопливо составляла мысленное досье на самую одиозную организацию всех времен и народов. Никакого особого вреда от промедления она не видела. Массированная атака на закрытые библиотеки и хранилища артефактов у Искусников не удалась (очевидно, кто-то не хуже Лаванды реконструировал точки интересов секты). Для устранения министра Михельсона и членов правительства откровенно не хватало средств, а Хаино не настаивал, вероятно, предчувствуя неудачу. В результате, Искусники занимались именно тем, за что так ратовала Лаванда - сокращением своих рядов. Хаино устранял всех ненадежных и попавших под подозрение с усердием, которое пугало не только белую - несколько Посвященных пытались успокоить и вразумить собрата.
       - Эти браться служат нашему делу много лет! - втолковывал ему магистр Аинар. - Они могут стать ударной силой ордена тогда, когда существующий режим пошатнется.
       Хаино, обычно ограничивающий объяснения коротким "Так надо", снизошел:
       - Мы должны казаться слабыми и беспомощными, а для этого лучше и быть таковыми во всем, что не касается достижения главной цели. Вспомни, что произошло последний раз, когда мы действовали публично? Проклятый Роланд на века сделал наше возвращение невозможным! И сегодняшняя ситуация - отголосок той ошибки. Набрать исполнителей будет не сложно, особенно, когда Лунное Причастье можно будет совершать без оглядки на "надзор".
       Аинар пристыжено замолчал, а Лаванда возбудилась.
       "Что это за экскурсы в историю? Впрочем, сожжение библиотек - очень характерный признак, не отметились ли они и там со своим ритуалом?"
       Великий Посвященный отдыхал от разговора с собратьями, удобно устроившись в глубоком кресле и задумчиво поглаживая большого белого кота, а мысли Лаванды метались как шальные
       "Как он может так поступать? Что за извращенное наслаждение - предавать и убивать своих? Он ведь нервничает (вон как кота тискает!), значит - физиологически нормален. В чем же секрет?"
       Белый может совершать нетипичные поступки, если убежден в своей правоте. Лаванда сама так делала, она способна была на многое ради Ингерники, которую воспринимала как свое дитя - порой невыносимое, но нуждающееся в защите, и повода разочароваться не находилось - любимый ребенок креп и хорошел год от года. Какие бы странные вещи не творил Хаино, в его системе ценностей они так же были верны. Шпионка желала знать, из каких корней растет дерево, приносящее столь странные плоды, к свету каких истин оно тянется, и на какие допущения опираются ветви его планов. Занятая восхитительной игрой, Лаванда непрерывно находилась в приподнятом настроении и не замечала бытовой неустроенности, отравляющей жизнь остальным сектантам. Неизвестно, как толковал ее поведение Посвященный, но посиделки за чаем стали превращаться в длинные монологи, в которых Хаино излагал какие-то запутанные философские притчи и непонятные теории (на другие темы развести его не удавалось).
       "Ничего", - спокойно улыбалась Лаванда. - "Теперь счет идет в мою пользу. Он признал меня своей, хотя упорствовал почти три года. Впрочем, это нормальный срок для внедрения на такой уровень. Рано или поздно, его прорвет на откровенность. Странно, что он ничего не рассказывает о семье. Или бездарность Сэма его смущает?"
       Рядовые сектанты все чаще обращались со своими проблемами к Лаванде (Хаино начинали откровенно бояться), а таинственные гости (некоторые из них приходили к Посвященному в шарфах и масках) забывали прервать разговор при появлении шпионки. Теперь ей стали приоткрываться стратегические планы секты.
       - Нашего заморского друга мы можем не дождаться, - сообщал один из тех, кто не пожелал открывать лицо. - Из штаба Зертака сообщают, что островные гарнизоны атаковали неизвестное судно, отказавшееся остановиться для досмотра. И это притом, что шаланды эмигрантов минуют острова едва ли не караванами!
       - Профессионалы, - недовольно пробормотал Хаино. - Степень угрозы определили с лету. Тех, кто плывет в шаландах, они отлавливают уже на берегу.
       Задрапированный собеседник Посвященного покачал головой.
       - Если так пойдет, создать необходимую для захвата побережья группировку к весне не получится.
       - Не получится к весне, получится летом, - отмахнулся Хаино. - У наших заморских друзей нет выбора. Необходимо спланировать компанию в прессе - это помешает жандармерии вывозить эмигрантов с побережья. После окончания штормов критической массы удастся достигнуть за несколько недель.
       - Михельсон может не поддаться давлению.
       - Тогда этот эпизод ляжет в копилку общественного недовольства! Лояльность общества "надзору" - вот наша цель. Каждая ошибка Михельсона должна вызывать бурную истерику, а посмевшие его поддержать - подвергаться суровой обструкции.
       - Мы работаем над этим.
       - Плохо работаете.
       Увы, на этом месте Лаванда закончила разливать чай и вынуждена была удалиться.
       То, что для внутренних ингернийских разборок Искусники привлекают внешних агрессоров, возмутило армейского полковника Килозо до глубины души.
       "Ничего святого!!! Слабые и беспомощные, ха! А возвращение, подразумевается, во власть? Правильно их Роланд гонял, жаль что не добил. Увертливые, гады!"
       На взгляд Лаванды, в Ингернике жилось просто замечательно, а ей было, с чем сравнивать. В реформации а-ля Хаино страна не нуждалась.
       "Надо разобраться, что это у них там за "главная цель". Нечто такое, что одним махом изменит расстановку сил и позволит им творить все, что вздумается. Пугающая перспектива. И еще этот артефакт, открывающий дорогу Потустороннему... Такой, как Хаино, его скорее активирует, чем уничтожит. Впрочем, верить сказанному Посвященным - себя не уважать. Просто мозги узлом завязываются! Нет, нельзя сейчас уходить".
       И Лаванда продолжала заваривать чай, поддакивать Хаино и ободрять сектантов. Настоящий шпион может ждать своего часа десятки лет, но почему-то белая была уверена, что все разрешится намного раньше.
       "Невозможно колебаться на грани до бесконечности. Да и у "заморских друзей", если это са-ориотцы, столько времени нет. Этот год будет решающим!"
       Еще пару месяцев потерпеть беспокойных сумасшедших Лаванда была в состоянии. Она не сомневалась, что на этот раз секта будет истреблена до корня, а Посвященный метался по Ингернике, пытаясь убежать от своих следов.
       
       Просвещенное ингернийское общество лихорадило.
       Журналисты взахлеб обсуждали промахи правительства и недостатки внешней политики, но Ларкес воспринимал происходящее как простую сумму противостояния двух сил. Шумные каштадарцы, мрачно-раздраженные беженцы и даже нежити, тупо хотящие жрать, все представлялось ему в виде фишек, совершающих тот или иной ход в игре. Любой эмпат в два счета объяснил бы старшему координатору, насколько мир сложнее его представлений, именно поэтому к эмпатам Ларкес не обращался. Аспекты реальности, не имевшие отношения к совершаемой мести, черного мага не интересовали.
       Однако есть в жизни события, которые даже одержимый игнорировать не может. Например, визит конкурентов.
       Это был один из немногих случаев, когда расширенное заседание министерского Круга состоялось вне стен замка Деренкорф. И Ларкес знал, почему: помещения крепости спешно оборудовались защитой от летучих ядов и зачарованных диверсантов, а вот учебный центр НЗАМИПС северно-западного региона (тот, что под Дрейзелом) к новым угрозам оказался готов если не полностью, то весьма и весьма. Собирать столько ответственных лиц в любом другом месте было бы преступлением.
       И вот теперь Ларкес с тихой гордостью приветствовал гостей (особенно - черных). Что может быть лучшим доказательством его способностей как старшего координатора региона, чем проявление такого доверия? Имелось в положении хозяина и другое преимущество: Ларкес заранее знал, кого ждать. Это давало время подумать над подбором участников заседания, который был странным, очень странным.
       Понятно, когда за одним столом сидят координаторы регионов, шеф жандармов и главный цензор (они почти всегда собирались в таком составе). Неплохо вписывались в компанию представители армейского командования, худо-бедно можно объяснить присутствие министра Целительных практик (его подчиненные сплошь военнообязанные), к министру Алхимии и ремесел тоже наверняка возникнут вопросы. А вот что тут делать Курту Дайхангу, министру Общественного воспитания? Если только его ведомство, опекающее не только школы и приюты, но и тюрьмы, не решено считать, в некоторой степени, силовым. И уже совсем странно выглядела среди мужчин Алия Саванти, министр Общественных благ. Белая вообще не имела в своем подчинении вооруженных людей, правда, лидировала по количеству работающих на нее эмпатов.
       "Может, правительство решило показать са-ориотцам цирк? Или развлечь душеспасительной беседой".
       Конечно, Ингерника давно уже не находилась с кем-то в состоянии войны, но логики Ларкес не улавливал, и это заставляло его то и дело пробегать пальцами по левому лацкану пиджака, демонстрируя знающим людям свое неумение. Очевидно, что господин Михельсон имел относительно происходящего какой-то план, и старшему координатору оставалось только подчиниться решению начальства.
       Заседание началось в третьем часу дня с доклада шефа министерских аналитиков, Филиппа Олемана.
       -... таким образом, сочетание прямых измерений и данных, полученных при помощи инструментального контроля, позволяют заключить...
       Ларкес почти не слушал докладчика - то, что мистер Олеман имел сообщить министерскому Кругу, старший координатор благополучно вычислил сам. Частично - из сообщений подчиненных, частично - из сведений, полученных от генерала Зертака (в обмен на несколько пустячных услуг), а кое-что он узнал от Акселя, неожиданно помирившегося с Тангором. Очень показательно. Последнее время сильные черные гораздо охотнее общались друг с другом, а те, кто послабей, старались пройти ритуал Обретения Силы и записаться хоть в "чистильщики", хоть в "надзор". На взгляд Ларкеса это было плохим знаком.
       "Все маги чувствуют нависшую над миром тень. Белые кучкуются вокруг всевозможных школ и Церкви, а черные предпочитают силовые структуры. Интересно, будет ли наше Зло таким же, как Зло И'Са-Орио-Та?
       Пока выводы группы министерских аналитиков, заново набранной после разоблачения Леона Хаино, полностью совпадали с его умозаключениями.
       Основная масса эмигрантов из Арангена осела в трущобах городов северо-восточного и центрального региона, вызвав всплеск преступности и появление пары энергонасыщенных нежитей. Вопреки уверениям отдельных эмпатов, вырвавшиеся из кабалы крестьяне возвращаться на пашню категорически не желали. Жандармерия и НЗАМИПС делали все возможное, чтобы предотвратить вовлечение таких масс народа в криминальную деятельность: нуждающихся проще было накормить бесплатно, чем потом содержать на каторге.
       "А еще лучше - найти им занятие, все равно какое, лишь бы дурью не маялись"
       Плотно опекаемый армейскими экспертами Аранген медленно возвращался к нормальной жизни. Через прозрачную границу с Каштадаром в обезлюдевший район массово эмигрировали черные с сопредельных территорий - беспокойное и нахальное племя. Среди них попадались и бывшие арангенцы, проданные втихую заграничным колдунам, на попытки землевладельцев восстановить свои привилегии они реагировали крайне агрессивно.
       "Поздно на фому солью сыпать! Теперь бонзы смогут вернуться в Аранген только на плечах экспедиционного корпуса, а послать того же Зертака, по определенным причинам, правительство не сможет. Путь губернатора в Краухард стажироваться отправляют - картина скоро будет один в один".
       Ларкес терпеливо ждал, пока собрание осознает некое противоречие, делающее положение Ингерники весьма шатким - он был хорош в анализе, но не всегда умел доходчиво объяснить его результаты.
       -... еще по крайней мере несколько лет...
       "Количество регистрируемых потусторонних феноменов все еще растет, хотя и не так быстро - мы близки к максимуму. Или к насыщению? Если Аксель прав и годы спокойствия - результат запрещенного ритуала, сильного улучшения ситуации можно не ждать"

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:36:48 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=380#p380 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=379#p379 Глава 27
       
       В Тануре мои планы мести подверглись серьезному испытанию, имя которому - лень. Эпизод с покушением не то, чтобы совсем изгладился из памяти, но приобрел черты тривиального события. Было бы из-за чего так суетиться! Черным вообще свойственно забывать неприятное, я и так почти год продержался. От позора меня спасало то, что фокус интереса с Искусников переместился на "ла-ла-ла", а они одного поля ягоды.
       Полезность библиотеки Акселя себя исчерпала. Подработка для "надзора" тоже надолго не затянулась - загадочное имперское волшебство оказалось типичным Диктатом Воли, только запутанным до невозможности. Освобожденный от проклятья са-ориотец начал так лихо выбалтывать государственные секреты, что меня немедленно выставили за дверь со словами: "Большое спасибо!". Попытался возмутиться и в нагрузку словил двухчасовую лекцию Акселя на тему "магические практики И'Са-Орио-Та". Звучала она как дешевая страшилка для младших школьников, о чем старшему координатору тут же было сказано. Старик обиделся не хуже Шороха, надыбал мне кучу каких-то секретных отчетов и потребовал их изучить. В ультимативной форме. Спрашивается, кто меня за язык-то тянул?
       В свободное время из реек и бумаги я мастерил воздушных змеев - одно из первых чудес, ставших мне доступными благодаря дяде Гордону (не потому ли алхимия всегда была мне ближе волшебства?). Сильный ветер с моря уносил змеев на недосягаемую высоту (рекорд - две веревки). Ради такой диковинки танурская ребятня готова была в лепешку расшибиться. Надо ли говорить, что все уцелевшие фрагменты поселка строителей я осмотрел за какие-то три недели, тогда как в обычном режиме на их поиск ушла бы пара лет? То же самое с местным знатоком преданий, который за возможность отремонтировать ходики конспективно пересказал мне все здешние суеверия. Больше в Тануре делать было нечего, следующим пунктом программы шел осмотр опорных точек грандиознейшего из Знаков, но отправляться в путь у меня не было никакого желания. Черный маг - птица упрямая.
       Как водится, желающих пнуть меня оказалось с избытком.
       Первым был Аксель, которого появление в Тануре чужаков привело в дурное расположение духа.
       - Пора бы уже гарнизонам на островах проснуться! - брюзжал он. - Их для чего туда поставили? Чтобы любую щепку плавучую испепелять. А нам тут чужие маги уже на голову лезут!
       На мой взгляд, армейским спецам просто было в лом долбить гражданских.
       Мистер Райхан, молчаливо присутствовавший при всех наших разговорах, старательно прятал глаза - са-ориотцы ему не нравились, но кровожадности координатора он не разделял.
       - Да, испепелять! - взвился Аксель, почувствовав осуждение. - Весной они рванут сюда всей оравой, воды за лодками будет не видно. Ничего-ничего, на министерском Круге я поставлю вопрос ребром! - координатор кончил мерить шагами библиотеку и перешел к делам. - Кстати, ехать мне туда через неделю. Оставлять библиотеку без защитных Знаков я не хочу, а снимать их каждый день для тебя будет некому. Придется тебе в твоих занятиях сделать перерыв, недели на две.
       - Да я, в общем-то, закончил.
       - Тогда другой вопрос, - старый колдун нахмурился, пошлепал губами, глубоко вздохнул. - То, чем ты занимался, имеет значение для всех черных, для безопасности страны, которой я служу. Так вот, не мог бы ты... Не счел бы ты меня достойным... В общем, поделиться результатами изысканий. Такие знания в одной голове не хранят!
       Ах, какие церемонии, забери меня Король. Ладно, будет тебе откровение. Чтобы черный, да не похвалился?
       Я поставил глобус на стол перед Акселем.
       - Имеется шестьдесят четыре объекта, являющиеся составными частями системы, определенно, связанной с Потусторонним. К амулетам Литургии Света она подходит по дизайну и некоторым магическим особенностям, в любом случае, другой кандидатуры на постэффекты мирового масштаба нет. Не понятно, что она делает и как, пошел вред от того, что ее включили или наоборот - выключили, но я твердо знаю про три точки - Остров Короля, Суэссон, Полисант, по косвенным признакам подходят еще пятнадцать.
       Я показал ему на глобусе выкрашенные красным отметины.
       - Можно было бы предположить, что объекты размещены равномерно, на манер сети, хаотичны либо привязаны к границам суши...
       - Круг, - пробормотал Аксель, - они очерчивают круг.
       - Две окружности, - поправил я. - Меньшая находится на территории Ингерники (благо мы засидели целый континент), большая - проходит по И'Са-Орио-Ту и островам, как бы разделяя мир на две половинки.
       - Экватор, - кивнул старик.
       - Никакого намека на третье кольцо, дополняющее симметрию, нет. Вообще. Я предполагаю, что разговоры о "недостроенности" объекта велись для отвода глаз - "ла-ла-ла" именно такая, какой должна быть.
       - "Ла-ла-ла"?
       - Нормальное название, - я пожал плечами. - Эти окружности слишком правильные и описаны вокруг одной точки. Здесь, - у меня просто не нашлось другого названия, - располагается Мировая Ось.
       Аксель дважды проверил координаты, прочитал название и скептически поджал губы.
       - Невозможно! Финкаун - старый город, если бы там было что-то интересное, это давно бы нашли.
       - В Суэссоне опорная точка заглублена на триста метров, а на равнине полезных ископаемых нет - просто так долбить землю никто не будет. К тому же, место, охраняемое "бип", особенно не раскопаешь. Помните, чем экспедиция в Полисант закончилась?
       - Ты относительную высоту учитывал? - деловито уточнил Аксель.
       - Ась?
       - Этому глобусу на свалке место, - покопавшись, координатор вытащил из шкафа современного вида карту Ингерники расчерченную причудливо изгибающимися горизонталями.
       Мы склонились над изображением.
       - Суэссон к Финкауну - плюс двести метров, - констатировал Аксель. - Значит, твоя "лала" где-то в ста метрах под землей, если ее строителей вообще интересовала барическая высота.
       - Я же говорил!
       - Все равно должны быть следы.
       - Они и были, - я хмыкнул. - Помнится, Юдоль Обреченных выстроена на остатках древнего здания, как на фундаменте. Не думаю, что предки поступали так только на Острове Короля.
       Аксель покусал губу.
       - Вот что значит свежий взгляд!
       Я счел это комплиментом и решился зафиксировать неформальный стиль нашего общения (если тянуть дальше, старик может расценить вежливость как скрытую враждебность). Не всякий маг может обращаться на "ты" к старшему координатору региона!
       - У тебя книги про Финакун есть?
       - Нету. Я теми местами никогда не интересовался. Но у твоего деда была неплохая библиотека, вероятно, она досталась Тоду.
       - А ты говорил, что он там зря ковырялся! - попенял я старику.
       - Каюсь, недооценил, - хмыкнул он (ждать от черного извинений было бессмысленно).
       А не поделиться ли мне с Акселем своей болью?
       - Куда он мог все это запрятать, если в загородном доме тоже ничего нет? Я уже год над этим голову ломаю!
       - Без понятия. Тодер вырос в Финкауне, он знал город лучше, чем ты - алхимию. Тайник был надежным и наверняка - фамильным, с началом Реформации все семейные ценности, скорее всего, снесли туда.
       - Любят мои родичи это дело. Тайники, в смысле.
       - Краухардцы! Нычки делать - в крови, временем не лечится.
       Мы понимающе заухмылялись.
       - Собираешься со мной в Финкаун? - ввернул я как бы между делом (идея делить с кем-либо находки мне не нравилась).
       - Нет уж, мне и Круга Дебилов за глаза хватит. На северо-западе свой координатор есть, к нему и обращайся. Поверь мне, парень, от этих мировых проблем никакого дохода, одни убытки!
       - Верю, - не стал спорить я.
       - Пусть Райхан тебе билет закажет. Хочешь, пошлю его с тобой?
       - Не надо! Думаю, Ларкес все равно ко мне кого-нибудь приставит.
       А двух кураторов за раз я не вынесу.
       Однако идея поручить Райхану заказ билетов была не плоха - он бы, по крайней мере, это сделал, а не отложил "до понедельника". Ну, что там скрывать: понравился мне танурский курорт. Кто от такой халявы добровольно откажется?
       Тут словно кто-то понял, что первое предупреждение действия не возымело, и принялся за меня всерьез.
       Аксель снова прискакал в библиотеку (я как раз кемарил над описанием достижений са-ориотской магии - феерический бред) и стал допытываться:
       - Кто-нибудь знает, что ты здесь?
       - Нет.
       Иначе какой был бы смысл прятаться!
       - Тогда почему Ларкес позвонил мне с просьбой передать тебе весточку?
       Я открыл рот и закрыл.
       - Харлик - скотина!!! Заложил земляка, а понтов-то сколько было, понтов!
       - Он-то тут причем? - не понял Аксель.
       - Должен же я был сообщить семье, что жив! А в Краухарде телефон не в каждом доме.
       И даже не в каждой долине, хотя с этим у нас борются.
       Аксель поморщился.
       - Так вот, заботливый ты наш, Ларкес зовет тебя в Финкаун, хочет вещь какую-то вернуть. Я бы на твоем месте отказался - этот тип жутко скользкий.
       Проигнорировать призыв и потерять свое имущество? Вдруг Ларкес мой дневник нашел! Черные маги ничего не боятся, даже региональных координаторов, и свои вещи никому не уступают.
       Черный сказал - черный сделал. Я был готов выступать через два часа.
       На экспресс меня провожали неизменный куратор и переодетый в гражданское жандарм, безропотно тянущий на себе баул с упакованным в него зомби. С лица мистера Райхана последнее время исчезло выражение мученика за веру - то ли притерпелся ко мне, то ли радовался втихую, что я вот-вот уеду. А главное - он не возражал ни против зомби в багажном вагоне, ни против использования служилого человека в качестве носильщика, ни против того, что я добросовестно выгреб и унес с собой остатки снадобий, выданных Акселем. Оказалось, мысли куратора были направлены на другое.
       - У меня есть вопрос, сэр, - смущенно прокашлялся он. - Можно мне написать о вас статью? Сейчас большой интерес к... некромантам.
       Запретное слово он выговорил, хотя и понизил на нем голос.
       - Можно! - великодушно разрешил я.
       Почему нет? Книгу обо мне уже писали. Мистер Райхан повеселел.
       - Приезжайте еще, сэр! Летом у нас хорошо.
       - Непременно. Как только вы с са-ориотцами разберетесь.
       - Удачи вам! - с чувством произнес куратор.
       Я хмыкнул и полез в вагон, устраиваться. Настроение у меня было боевое, цель просматривалась хорошо. Еду в Финкаун, забираю свои вещи, по-быстрому разыскиваю семейный тайник, выясняю, что находится в центре у "ла-ла-ла", а потом... Кажется, все начиналось с желания устроить пакость Искусникам. Точно, так и поступлю! Сомнений в своей способности разгадать древнюю загадку у меня не было. Поймите правильно, магия может проявляться любым образом, но если люди берутся что-то делать руками, то результат всегда имеет характерные черты. А то, что до сих пор не нашли... Значит, не там искали!
       Билет в купе-люкс Райхан мне не купил, но ехал я все равно один - зимой через Полисант путешествует не так уж много народу, а желающих всю дорогу смотреть на колдуна нет вообще. За окном проплывали позеленевшие и похорошевшие после осенних бурь холмы, плавно и без остановок. Белый Халак напомнил о себе небольшим торнадо, упорно кружившим вокруг ничем не примечательного холма. Если подумать, то Ингерника сплошь покрыта следами старых магических катастроф. Интересно, в других странах дело обстоит так же? Впрочем, если бы в статистике проявления потусторонних феноменов были какие-то закономерности, аналитики НЗАМИПС их давно бы обнаружили.
       Меня не покидали мысли о некоторых странностях, на которые я не стал обращать внимание Акселя, во избежание ненужных вопросов. Творцы "ла-ла-ла" знали толк в черной магии (один блудный Источник чего стоит), но при том "Слово о Короле" повествовало о ком угодно - ангелах, нежитях, "тынц" и "бип", только не о колдунах. Даже пресловутый Салем, хотя приемы "чистильщиков" использовал, магом очевидно не был. А теперь (внимание!) что могли понять в гигантском проклятье люди, никакого представления о чародействе не имеющие? Правильный ответ: ровно столько, сколько им скажут. На мой взгляд, это обстоятельство полностью перечеркивало ценность "Слова", что бы там Шорох о нем не думал.
       Кто бы знал, до чего мне опротивели эти тайны! Сплошное издевательство над черным магом: загадками обложили со всех сторон и дразнят.
       Шорох неожиданно объявился и транслировал мне образ парня на коне и в широкополой шляпе. Почему-то он был уверен, что это должно меня уязвить. Причину я не разобрал, и это его особенно позабавило.
       Нежить с принципами, моралью и чувством юмора! Куда катится мир?
       
       Золотая Гавань в середине зимы - тихое и скучное место. Тем неожиданнее было наблюдать, как мимо окна медленно проплывает подвесное кресло с визжащей от восторга детворой. Алех немедленно высунулся наружу.
       - Ра-аньше т-такого н-н...
       - О, да, - вздохнул старший куратор. - Местные черные сделали эту штуку, чтобы ездить к себе на верхотуру, но город выкупил сооружение. Отдыхающим нравится. Сейчас городской совет ищет алхимика, который сможет построить такое же для подъема на средние ярусы. Быстро, дешево, опорные столбы можно поставить практически где угодно, а уж какой оттуда вид!
       - М-мне х-хотелось бы по-окататься, - признался белый.
       - Многие так и делают. Крона за круг, если брать абонемент на семидневку, выходит четвертной в одну сторону.
       - В-вряд ли мы за-адержимся на столько, - белый с сожалением оглядел разложенные на столе бумаги. - Н-надо работать.
       Мимо окна проплыл строго одетый джентльмен с тросточкой и саквояжем.
       - Добрый день, господин Рион! - пропел старший куратор.
       В ответ черный лениво повел бровью и пошевелил пальцами.
       Когда местный чиновник ушел, спутник Алеха (то ли - помощник, то ли - надзиратель) заглянул в бумаги.
       - Собираетесь поехать в Танур?
       Человека Братства звали мистером Окли.
       - С-смысл? По-одождем, когда Томас за-акончит и ра-асспросим его.
       - И вы думаете, что черный так просто поделится с нами...
       Белый удивленно воззрился на спутника.
       - П-почему "просто так"? А-а слава? М-может, е-э-ему нужно что.
       - Логично, - нахмурился мистер Окли.
       - Н-не д-думайте о-об этом, - посоветовал ему белый.
       - Почему?
       - Вы т-тупой.
       В дверь небрежно постучали. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошел черный маг почтенного возраста и уважаемой должности - старший координатор юго-западного региона. Судя по тому взгляду, который заработал мистер Окли (Да, ты тупой!), весь разговор колдун отлично слышал.
       - Доброго дня, г-господин Аксель, - учтиво поклонился белый.
       Мимо проплыл какой-то тип, заинтересованно заглядывающий в окно учреждения (от городского офиса НЗАМИПС до подвесной дороги было метров пять, а запретить людям смотреть по сторонам не мог даже "надзор").
       - Тому, кто делал геодезическую привязку, надо голову отвернуть! - рыкнул разъяренный маг. - Я не говорю про безопасность. Целый день над головой болтается какой-то народ!
       - Н-не стоит, - примирительно протянул Алех, - д-дело в за-аказчиках.
       - Или в том, кто им идею подал, - поморщился господин Аксель. - Придется щиты на окна ставить. - И тут же, без перехода. - Вы изучили отчет?
       - Д-да, спа-асибо!
       - Это не значит, что я позволю Братьям Салема орудовать в моем регионе!
       - Д-даже в мыслях н-не и-имели.
       - А если такие мысли все-таки появятся, - координатор прищурился на мистера Окли. - Проблемы у вас будут и без Фарфорового Господина, обещаю.
       Старший координатор покинул комнату, умудряясь при своем невысоком, в общем-то, росте явственно давить на окружающих.
       - О-о ком это он? - заинтересовался Алех.
       - Не берите в голову, - поморщился мистер Окли. - У нас лаборатории в северо-западном регионе. Братья были не осторожны.
       - Это п-послужит вам у-уроком, - назидательно заметил белый. - За-акон надо у-уважеть.
       Алех вернулся к изучению отчета куратора Райхана. Белому магу было интересно наблюдать, как суховатые записи превращаются в драматическую повесть о герое-одиночке с незначительными изъянами в характере. Из пространных описаний и подмеченных куратором оговорок Алех пытался выцедить капли истины, эликсиром которой координатор Аксель с ним делиться не спешил (черный явно знал больше, чем указано в отчете).
       Характер белого требовал ясности и понимания. Странные события прошлого, находки салемского Братства и разные небезобидные древности, готовые за себя постоять, все это рисовало смутные контуры Тайны, за которую не жалко отдать жизнь. Собственно, многие и отдали. Ведь не может же быть, что эти люди умерли зря?
       
       МОНТЕР ПУТЕЙ ГОСПОДНИХ
       
       Уникальность открытия суть - иллюзия, основанная на внешних атрибутах. Единство и постоянство реальности гарантирует, что постигающие ее придут к одинаковым выводам, сколько бы раз они ни становились на путь познания.
       Томас Тангор, "Основы техномагии"
       
       Глава 28
       
       В Финкаун я прибыл под аккомпанемент бесконечного дождя. Однако, зима. Контраст с побережьем был потрясающий: после моря воздуха и света - тусклый серый сумрак, многолюдная суета и тяжелый запах большого города. Настроение сразу испортилось.
       И дались же мне эти Искусники! Что мне до их тайны? Тьфу на нее! Прочь отсюда, хоть на юг, хоть в Суэссон, там у меня, по крайней мере, свой дом... Воспоминания о покореженных останках мотоцикла немного привели меня в чувства. Отставить панику! Я - краухардец или как? Да у нас под Новый год такая погода еще очень неплохой считается.
       Но искушение отложить все расследования до весны было невыносимым.
       - Томас, как ты похорошел! - всплеснула руками мисс Фиберти.
       Да, глупо отрицать: я просто красавчик. Правда, густой загар на лице и руках делал меня похожим на фермера, но у людей древности это считалось особым шиком. Пусть все видят: вот идет человек, которому хватает денег для поездки на юг.
       Я покрутил головой.
       - А что, босс никого не прислал?
       - Он прислал меня, - мисс Фиберти возмущенно сверкнула очками. - Этот самоуверенный, невыносимый...
       - Черный маг, - хмыкнул я и вынужден был прерваться для получения багажа. - Кстати, сейчас я - Эдвард.
       - Хорошо, Эдвард.
       Очевидно, Ларкес отчалил на то самое совещание, о котором не единожды упоминал Аксель. Предки в помощь! Мне его плотная опека ни в зуб не сдалась. Осталось получить обещанное имущество.
       - Где вещи, о которых он говорил?
       - В банковской ячейке. Поедем забирать?
       - Нет, сначала закинем шмотки в номер.
       Потому что чемодан с упакованным в него зомби начал разъезжаться, грозя превратиться в сумку с хвостом.
       Мисс Фиберти покладисто кивнула. Мы вручили багаж носильщику и стали выбираться к стоянке такси, лавируя меж луж, от существования которых я успел отвыкнуть. Как и от смердящих автомобилей (стыд-то какой - алхимик машин чурается!), дороговизны фруктов и своеобразия городской выпечки, когда холодный плоский оладий гордо именуется "беляш". Все расстояния стали чересчур длинными, люди - слишком суетливыми, а помещения - душными и неприятно пахучими. М-да, вкус мой совершенно испорчен. Остается надеяться, что эффект рассеется со временем, иначе придется мне перебираться на юг.
       Место под штаб я выбрал идеально - почти в центре старого города. С доступной мне точностью измерений можно было сказать, что вход в сердце "ла-ла-ла" - загадочное Убежище - находился где-то здесь. Других преимуществ у этой гостиницы не наблюдалось - снятый номер оказался не очень комфортным и для своих размеров слишком дорогим.
       Первым делом я спрятал в шкаф чемодан с Максом и выставил портье за дверь. Вот теперь можно и поговорить.
       - Что у него есть?
       - Он забрал твой дневник...
       Это ожидаемо.
       -... и содержимое тайника твоего папы!
       А вот это удар.
       - Как он его нашел?!
       - Заметил, когда доставал дневник. Там было какое-то неснимаемое заклятье.
       Гм. Никогда не слышал о таких. Век живи - век учись. Интересно, а я бы это заклятье обнаружил?
       - И что там было?
       - Какая-то коробочка и в ней такая странная вещь, очень волшебного вида.
       Все, сейчас умру от воспаления любопытства.
       - Айда за ней!
       Так состоялся мой первый в жизни визит в банк. Впечатлило. Небольшое здание было так плотно напшпиговано Знаками, периметрами и печатями, что становилось непонятно, кто позволил разместить его посреди города, и как столь разнородные проклятья между собой не ссорятся. А я-то посмеивался над магами-"стражевиками", мол, заторможенные типы без фантазии! Лично мне не удавалось понять, как можно последовательно наложить такие структуры, а, сплетая подобное за раз, можно и надорваться. И это - пошлый городской банк! Казалось бы, причем тут "ла-ла-ла" - артефакт, занимающий полмира. Вот я его найду и буду делать с ним - что?
       Вопрос, между прочим, не тривиальный. Неклассическое волшебство нам в Университете, конечно же, преподавали, но у меня в то время были другие интересы, а интуитивного понимания проклятий для работы с древним артефактом может не хватить. Взять того же голема...
       Служащий выложил длинный бронированный пенал на столик и удалился. Под стальной крышкой обнаружились мой дневник, потертый футляр в две ладони на цепочке и сложенный вчетверо листок бумаги. Я немедленно запустил дрожащие от жадности пальцы в загадочную коробочку. Внутри лежала пластинка словно бы из цветного стекла, покрытая сложным геометрическим орнаментом, но чувства подсказывали - эта вещь имеет одну природу с големами и выползнем.
       Здравствуй, "ла-ла-ла"! Папа, ты сволочь.
       - Ты знаешь, что это? - мисс Фиберти привстала на цыпочки.
       - Я думаю.
       Из всего, описанного Салемом, фигулина лучше всего подходила под "ипон пропуск не поймешь, от чего (свистнут Лорри у кого-то из медиков)", только в "Слове" не говорилось про футляр и цепочку.
       Чем больше я вертел в руках артефакт, тем сильнее росло мое удивление. Пластинка ждала прикосновения, тонкой вибрации ауры какого-то определенного человека. Очень хитро, если не давать эту штуку в руки волшебнику - я четко видел управляющие структуры и мог активировать их, не касаясь чувствительных элементов (а белый маг просто сымитировал бы нужный сигнал). Парадокс: пропуск был защищен магией, но не от магов.
       Вторым сюрпризом стала записка от старшего координатора. Ларкес возвращал мое имущество без всяких предварительных условий и совершенно бесплатно. Это меня беспокоило: черный маг - альтруист лежал за гранью моих представлений о добре и зле. Что же он от меня хочет? Где-то непременно есть подвох.
       - Искать надо, - резюмировал я.
       - Что?
       - Дверь. Это - ключ. Раз есть ключ, должна быть и дверь (для коробки он слишком крупный). Наверняка папаня ей часто пользовался, если держал эту штуку под рукой.
       Что может быть лучше: оборудовать семейный тайник в коридорах "ла-ла-ла" и оставлять имущество под охраной неспящих големов! То есть, вполне возможно, что с интересующей меня тайной в моей семье работали на протяжении поколений. И почему я обо всем узнаю последним?
       - Гм, - произнесла мисс Фиберти и я мог понять ее сомнения.
       Даже если ограничить поиски старым городом, задача будет на века. Мало ли куда мог пролезть черный маг! К тому же, зимний Финкаун оказался еще более не приспособлен для поисков, чем летний и весенний. Так стоит ли связываться?
       Я так рассуждаю, как будто у меня есть выбор.
       Лучший способ подвигнуть нашего брата к действиям - куда-то не пустить или что-то не дать. Вредоносная черная натура мгновенно встала в боевую стойку, и теперь остановить мой порыв можно было только ударом по голове. У древнего сокровища не было шансов! Начать искать его я планировал с прежнего места работы и всерьез рассматривал способы проникновения в Дом Короля, но хитроумная мисс Фиберти навела справки и выяснила, что во времена папиного правления резиденция НЗАМИПС располагалась в другом месте.
       - Поначалу они сидели в казармах королевской гвардии. По описанию - сущие бараки, когда их снесли, никто не плакал.
       Опа!
       - Идем смотреть.
       На месте предполагаемого кабинета отца находился мост и перекресток на восемь направлений. Я три раза перешел его в самом неудобном месте, вызывая гудки клаксонов и ругань водителей. Никаких тревожных ощущений не возникло.
       - Слушай, а может книги под Бриллиантовой руной были? Впрочем, нет, Ключ это не объясняет...
       - Трассу наверняка обследовали "искатели", - поджала губы мисс Фиберти. - Никаких скрытых проклятий тут быть не могло.
       Похоже, след оказался тупиковым. Следующим пунктом шел осмотр местных подземелий.
       - Ты как хочешь... э-э... Эдвард, но я туда не полезу, - заявила моя компаньонка. - Там сплошная канализация. Возможно, твой папа имел более крепкие нервы, но у меня астма!
       Нервы - пофиг, важно, что я не мог представить себе боевого мага, шлепающего по нечистотам. Даже если изначально вход в тайник располагался там, его должны были заменить удобным, чистым подходом.
       Карту городских катакомб архив не выдавал - эти сведения находились в сфере армейских интересов. Ах, да, мы же, вроде как, в состоянии войны с империей! Почему у всяких козлов свербит именно тогда, когда я собираюсь что-то сделать? Поубивал бы.
       Загадочный пропуск жег мне карман. Я был близок к тому, чтобы бродить по Финкауну день и ночь, тыча его во все щели. Так и умом тронуться не долго! Если бы Ларкес был в городе, я попытался бы выяснить, не ходил ли за папаней личный куратор, а так оставался последний шанс - мой незнакомый дядя. Если тайник действительно был семейным, то кому, если не старшему сыну, знать о нем? Плохо только, что делиться придется (это если он не растащил уже все и вся - специалист по сейфам вполне мог обойти древнюю защиту и безо всякого пропуска).
       Я целый вечер медитировал, вспоминая адрес и телефон ближайшего родственника (позволять Четвертушке рыться в отчетах салемских братчиков мне отчаянно не хотелось).
       Позвонил после обеда, рассчитывая, что сытый дядя будет добрее. Как же, как же!
       - Здравствуйте! Это Ральф Тангор?
       - Ну, допустим, - недружелюбно буркнула трубка.
       - Я Томас, сын Тодера. Мне хотелось бы поговорить с вами о тайнике, который наше семейство имело в Финкауне...
       Договорить мне не дали.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:36:07 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=379#p379 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=378#p378 Да пес с ними!
       Мэтью придал лицу чопорно-надменное выражение и сделал вид, что всегда тут стоял. Даже знакомые с ним люди не решались любопытствовать, что за странные посиделки устроил маг на берегу, и во всем полагались на человека из "надзора". В конце концов, именно в этом и состояла главная функция кураторов - демонстрировать окружающим, что ситуация под контролем.
       Медитация колдуна затянулась на час, при этом ни дождь, ни молнии, ни летучий отряд НЗАМИПС его не поразили. Очнувшись, Тангор старательно загасил свечи, собрал в мешок огарки и смыл с камней следы мела. Все это время он молчал и выглядел слегка заторможенным. Мэтью уже начал подозревать, что никаких объяснений происходящему не дождется, но тут маг схватил его за плечо.
       - Ты думаешь, что это - отмель? - глаза юноши лихорадочно блестели. - Нет, брат, это - могила. Знаешь, сколько народа там лежит? Тыщща!
       - На отмели? - Мэтью никогда не слышал, чтобы там проводились захоронения. Естественный волнолом обеспечивал покой всего Южного побережья и гарантировал Тануру самые умопомрачительные шторма в мире, но, по убеждению исследователей, был абсолютно естественным.
       - Нет, под ней, - немного путано объяснил колдун. - Ладно, с местом я определился... Как у вас тут только черные живут!
       - Не живут, - согласился Мэтью, припоминая статистику, - только старший координатор зимой. Отпускники так далеко не забираются, а "чистильщики" на своей тренировочной базе останавливаются - старый форт, он большой.
       Что куратора, в принципе, устраивало, поскольку позволяло не смешивать семью и работу. Только сейчас Мэтью задумался над причинами, заставляющими нахальных и задиристых боевых магов тесниться в казарме, вместо того, чтобы снять комнату в Тануре.
       "Нет-нет, к Шороху сложности! Все дело в отсутствии транспорта, именно так. Но почему вообще они тренируются здесь, а не в Полисанте? Там и места больше и объектов - завались".
       К стыду своему Мэтью вынужден был признать, что о работе боевых подразделений "надзора" знает не больше простого обывателя.
       Тангор хмыкнул, постоял, с непонятной тревогой вглядываясь в горизонт (в небе ничего не появилось), а потом устало растер лицо.
       - Что б я еще раз взялся ворожить на могильнике! Пойдем, выпьем за упокой души.
       Они пошли и выпили, под недовольными взглядами хозяина забегаловки, собиравшегося закрыть заведение пораньше. Тангор пил так, как полагалось черному - много, не закусывая и не вникая в качество напитков. Постепенно напряжение его покидало.
       - Ты не обращай внимания, - советовал он Мэтью (интересно, маг в курсе, что кураторам полагается писать отчет?), - некромантия вообще на мозги давит, даже когда покойник один. А тут столько... Да умерли все разом. Это, брат, словами не опишешь - как кувалдой по голове!
       - Вы делали не положенные вещи, - попенял куратор Тангору.
       - Ерунда! - пьяный колдун ковырялся пальцами в тарелке с салатом. - Кому какое дело, как я использую астральный отклик?
       - И Якорь вы чертили тоже ради отклика?
       - Мужик, я с некоторых пор Якорь даже на подштанниках рисую. Веришь? Пуганный некромант - это стихия.
       - Пуганный черный - это анекдот, - не согласился Мэтью.
       - Не скажи, не скажи, - раскрасневшийся колдун вольготно откинулся на стуле. - Ты много знаешь черных самоубийц?
       - Чувство самосохранение - это совсем другое.
       - А фиг лишь разницы? Или от размера повреждений что-то меняется? Страх - он как предчувствие беды (я точно знаю - у одной женщины подсмотрел), у черных он есть, но находится в другом месте.
       - Это где же? - заинтересовался Мэтью.
       - В Источнике. По сравнению с ним остальное - такая мелочь, что просто не воспринимается. Я больше скажу: Источник важнее любых предчувствий, даже когда они настоящие. Вот у меня раз было... Но я все равно победил!
       Скажем прямо: даже пьяный, колдун колоться не желал. В такие минуты Мэтью начинал с нежностью думать об Инквизиции.
       - Значит, медитировали? - вздохнул куратор.
       - Медитировал, - подтвердил маг. - Но повторять за мной не советую. Не зря здесь наши не задерживаются! Такое эхо даже "чистильщик" почувствует, хотя смысла не поймет.
       Мэтью невольно покосился в мутное окошко кабака, но танурская отмель уже скрылась в быстрых южных сумерках.
       - Мне кажется, - сонно пробормотал некромант, - что след смерти тут не исчезает со временем, а превращается во что-то еще. Кабы все не под воду ушло, был бы здесь второй Остров Короля...
       Куратор оценил состояние своего подопечного и пошел договариваться с хозяином забегаловки о тележке. К моменту его возвращения упившийся в соплю колдун уже сладко посапывал, пристроившись мордой в салате. Мэтью обменялся с трактирщиком понимающими взглядами. Совместными усилиями они перетащили черного в тачку, которую хозяйский сын взялся толкать сзади - тормозов у импровизированного экипажа не было, а по крутизне танурские улицы могли сравниться лишь с танурскими же штормовыми волнами.
       В служебной гостинице состояние Тангора восприняли без удивления (консьержу наверняка не впервой было видеть пьяных магов), но тащить колдуна в номер Мэтью пришлось одному. И ведь можно было понять, что это не от вредности! Едва куратор открыл дверь, в темноте огоньками зажглись два зрачка - Мэтью как-то запамятовал про домашнего любимца Тангора. Обучен ли мертвый пес охранять дом?
       - Пьяный! - сообщил куратор зомби.
       - Буф, - согласилось чудовище.
       Куратор пристроил безвольную тушку подопечного на софе, а заботливый зомби приволок одеяло (не иначе, свою подстилку пожертвовал). Черный маг внятно проговорил "мама" и начал похрапывать. Мэтью счел свою миссию выполненной.
       Казалось бы, что в этом такого - прошелся человек по ярмарке, пошалил, выпил. Всего делов! Но Танур в сезон штормов становился слишком скучным местом, и любая сплетня распространялась по нему со скоростью грозового шквала. На следующий день на заборе резиденции старшего координатора гроздьями висела местная ребятня, приветствовавшая Тангора воплями: "Дяденька, поворожи!" У куратора просто волосы дыбом встали.
       - Не нервничай, - посоветовал ему колдун. - У меня брат - белый, так что этой шпане меня не одолеть.
       И показал детям козу. Те встретили неприличный жест бурей восторга.
       Старший координатор, наблюдавший этот цирк из окна, спрашивать ничего не стал - гордость не позволила. А кумушки во дворах судачили, что некромант явился в Танур на урожай трупов и скоро лично будет их поднимать. Куда, спрашивается, жандармы увозят са-ориотских покойников? То-то же! Мэтью подумал, и не стал ни с кем спорить - только хуже будет.
       После совместной пьянки, отношения у мага и куратора стали доверительные. В смысле, если раньше Тангор воздерживался от разнообразных авантюр, помня о наблюдателе, то теперь он попросту тащил Мэтью с собой. На западный склон, на восточный склон, на "вон те островки в море". Обычно черные не любят природу и пикники, но некромант об этом, похоже, позабыл.
       - Зачем нам туда? - пытался вразумить подопечного Мэтью.
       - Камни у вас тут странные, - невпопад отвечал Тангор. - По всему побережью - такие бурые, а тут - чистый гранит. Даже галька гранитная.
       - Результат массивного оползня в давние геологические эпохи, - решил проявить эрудицию куратор (придумать, как отвадить колдуна от прогулок, у него не получалось).
       - Ну да, ну да, - кивнул Тангор. - Оползень. Поперек скалы. Если я тебе скажу, что ищу выносной дефлектор, тебя это устроит?
       Самое смешное, что пресловутый дефлектор они нашли - на крохотном островке, ежедневно затопляемом приливом. Мэтью вынужден был признать, что двухметровое прозрачное включение в граните не может иметь естественную природу. Но как его сделали?
       - Да пофиг, - отмахнулся Тангор. - Лучше смотри туда! Видишь?
       - Рябь над камнями?
       - Скажешь тоже, рябь! Это Источник.
       - Как? Без носителя?!!
       - Угу. Не знал, что такое возможно. Представляешь, что творится здесь ночью? А утром все смывает прилив.
       Мэтью воровато оглянулся: если хозяин нанятой лодки расслышит их болтовню, то до берега им придется добираться вплавь.
       - Можно это как-нибудь...
       - Лично я не рискну. Оно и раньше-то непонятно как работало, а теперь еще и сломанное. Не ссы, пока море не уйдет, тут совершенно безопасно.
       Мэтью поежился - белые домики городской окраины с острова просматривались весьма отчетливо. М-да. Раньше Танур действительно казался ему безопасным. Левее трогательно беззащитного селения топорщился гранитными бастионами старый форт, флаг с эмблемой "надзора" гордо реял над центральной башней.
       "Дармоеды!!!"
       - Вы... знали, что здесь такое будет? - уточнил куратор.
       - Нет, - покачал головой маг.- Просто я сейчас одну проблему решаю - словно шараду разгадываю наоборот. Ответ знаю, а теперь пытаюсь угадать вопрос. И знаешь, что? У меня сильное подозрение, что в решении напортачили.
       Мэтью попытался перевести эту притчу на нормальный язык, запутался и плюнул. Где вы, простые и понятные армейские эксперты?
       "Никогда больше не буду жаловаться на сверхурочную работу! Сделают личным куратором вот такого вот дарования, и - прощай, нормальная жизнь"
       В тот вечер, едва расставшись с подопечным, Мэтью рысью рванул к дому начальника танурского "надзора" (ночных дежурных в маленьком городском отделении не было). Офицер внимательно выслушал куратора и невозмутимо предложил перенести разговор на утро. На рассвете проклятый островок уже был обнесен отвращающими буями.
       "Прошляпили", - понял Мэтью. - "Такую жуть страшную прошляпили вчистую. Понятно, что соль, вода, но столько колдунов на базе "очистки" сидит, и хоть бы один в окошко посмотрел! Живем словно на вулкане"
       Вера Мэтью в НЗАМИПС серьезно пошатнулась. И тут, словно решив окончательно разрушить его хрупкое самообладание, в Тануре произошло немыслимое - вдову Арчер обокрали.
       Ситуация была настолько дикой, что обыватели не сразу в нее поверили. На памяти Мэтью в Тануре не воровали ничего, крупнее зеленых персиков, но и в этом случае грабители легко вычислялись по поразившему их поносу. Предметом кражи стали две старые простыни, полотенце и залатанные кальсоны, вывешенные на просушку. Обойдя дворы ниже по склону и поспрошав людей, вдова вынуждена была признать, что вещи не сдуло ветром - их аккуратно сняли с прищепок и унесли. Вероятно, ситуация осталась бы достоянием сплетников (миссис Арчер неловко было беспокоить жандармов из-за драных кальсон), но тут обнаружилось, что у старика Паффета стащили сушившуюся под навесом рыбу.
       Это же форменный налет! Общественность забурлила.
       Два танурских жандарма недоуменно разглядывали опустевшие веревки и пересчитывали рыбин для определения точного размера пропажи. Тангор отменил очередную вылазку и наслаждался зрелищем всеобщего смятения с открытой террасы кабака. На него поглядывали с подозрением (чужак!), но черный маг, ворующий кальсоны... Нонсенс! Старик Паффет принимал выпивку от сочувствующих и любопытных, добровольные помощники следствия ходили по улицам, разыскивая оброненную чешую (в приморском поселке!), а у самых впечатлительных граждан обнаружилось массовое исчезновение носков, очков и чайных ложек. Спокойная жизнь Танура летела в тартарары.
       - А может, поискать магией? - в отчаянии намекнул куратор Тангору.
       - Рыбу? - поразился маг. - Да она золотая станет!
       Жалости к потрясенным горожанам черный, естественно, не испытывал.
       Город бурлил страстями до поздней ночи, а утром молодой маг встретил Мэтью у дверей.
       - Пойдем, что покажу! - с заговорщицким видом подмигнул он и потащил куратора куда-то на задворки.
       Мэтью покорно поплелся следом.
       - Я тут вечером гулял с Максом, - между делом объяснял Тангор, - а у него чутье особое... Ну и заметили мы кое-что.
       Мэтью живо вообразил себе некроманта, выгуливающего пса-зомби при свете луны, и решительно выкинул это видение из головы. Если Аксель о таком прознает, сверхурочная работа превратится в круглосуточную. А куратору оно надо? Тем более что Тангор ходил ночью по таким местам, куда нормальный танурец и днем не полезет - на крутой западный склон, иссеченный трещинами и покрытый осыпями. Только самые упрямые кустарники умудрялись зацепиться за эти скалы, и были они, как водится, колючими и неприветливыми.
       "И куда меня несет? В выходном костюме!"
       К счастью, некромант был не склонен к дальним прогулкам.
       Прямо над трактом среди кустов облепихи чья-то умелая рука построила шалаш, на который пошли ветви, какой-то мусор и одна из пропавших простыней вдовы Арчер. Мэтью осторожно заглянул внутрь. На подстилке из трав лежал пожилой белый, укрытый второй простыней, характерная внешность и выглядывающая из-под ткани рука с клановой татуировкой не оставляли сомнения в его национальности. И'Са-Орио-Т! Только там граждан метят как скот, чтобы не разбежались.
       Несчастный пребывал в беспамятстве.
       - Вряд ли он способен промышлять разбоем, - пробормотал Мэтью.
       - А то!
       По склону покатились мелкие камешки, из-за кустов выбрался загорелый юноша (кальсоны!) с мешком из полотенца в руках. Дальнейшее произошло молниеносно. Не успел Мэтью придумать, что и на каком языке будет говорить, как растерянность юноши сменилась яростным оскалом. Ухватив первый попавшийся камень, полуголый воришка метнул его в пришельцев. Куратор инстинктивно дернулся, однако снаряд не улетел далеко: за неуловимый миг в воздухе соткалось багровое кружево, от соприкосновения с которым булыжник обратился в пыль.
       "Глупо швыряться чем-то в боевого мага. Особенно, если он тебя уже видит"
       Юноша уже осознал свою ошибку. На мгновение его глаза сверкнули лютой ненавистью, а потом он молча опустился на колени.
       Тангор хмыкнул - демонстрация смирения его не впечатлила. Маг пихнул локтем куратора.
       - Вот что: иди-ка ты жандармов позови! Нет, постой, я с тобой Макса отправлю - вдруг их трое.
       Меньше, чем через час странные бродяги были доставлены к зданию танурской жандармерии. Горожане, не заставшие выходку воинственного юноши, испытывали к оборванцам искреннее сочувствие, а вдова Арчер вполне готова была отказаться от своих простыней, но посуровевшие жандармы успели куда-то позвонить и через полчаса за задержанными прибыла делегация из старого форта. В ее составе был боевой маг, белый, с ног до головы обвешанный амулетами, и трое крепких парней с армейской выправкой. Мэтью украдкой перевел дух - он рад был, что эти двое отправятся куда-то еще. Ему не нравились начавшиеся разговоры о снисхождении. Полуголый юноша больше напоминал не заботливого родственника, а зачарованного слугу, о которых куратор мельком слышал на курсах. Са-ориотец понуро смотрел в землю, но Мэтью догадывался, почему тот прячет взгляд - светившаяся в нем ненависть заставила бы людей отшатнуться.
       "И главное - за что? Первым пришел, ограбил, пытался нанести увечья. Что, если на месте Тангора оказался бы тот же старик Паффет?"
       Напоследок офицер НЗАМИПС толкнул речь о том, как здорово будет чужакам под его бдительным присмотром. Жандармы облегченно вздохнули и потопали на берег - на камни снова выбросило фрагменты тела. Желтые пятнышки отвращающих буев вокруг той самой отмели отчетливо просматривались из любой точки Танура, чайка на крыше расклевывала нечто, подозрительно напоминающее человеческое запястье, а над горизонтом, предвещая очередной зимний шторм, собирались облака - грозная фиолетовая масса.
       "Что ж это такое, словно прокляли! Или сглазили, и даже ясно - кто. Не из-за этого ли люди раньше так не любили черных магов?"
       На взгляд Мэтью, обстановка становилась слишком нервной, а когда черные нервничают их характер портится. Подопечного нужно было срочно отвлечь чем-нибудь приятным, и куратор даже придумал, чем.
       "Расскажу-ка я Тангору про музей древностей в Артроме! Извлеченные из моря артефакты должны его заинтересовать".
       Но использовать столь необычный для черного соблазн Мэтью не успел - история с са-ориотцами получила продолжение. На следующий день, проводив Тангора к месту литературных штудий, куратор понял, что сегодня выспаться на работе у него не получится: его подопечного поджидали старший координатор и смутно знакомый офицер из руководства старого форта (не из магов).
       Офицер встал и церемонно поклонился, Аксель остался сидеть. Лицо некроманта приобрело непроницаемое выражение, а Мэтью начал мысленно перебирать стандартные схемы разрешения конфликтов (в том, что присутствующие поругаются, он ни секунды не сомневался).
       - Для меня большая честь познакомиться с вами, господин Тангор! С вашим уходом НЗАМИПС потерял ценного сотрудника.
       Мэтью мысленно поставил офицеру минус. Не следовало так быстро переходить на конкретику - еще неизвестно, как относится к своему увольнению из "надзора" сам некромант.
       - Мне очень неловко вас беспокоить, но, учитывая ваши глубокие познания в управляющей магии, нам просто не к кому больше обратиться...
       - У вас проблема, - сухо констатировал Тангор.
       - Да, и вы ее видели - имперский маг, судя по клановым татуировкам, чуть ли не официальный представитель императорского дома. Сейчас мы поим его снотворным, но долго так делать нельзя - это вредно для здоровья, а с применением к нему подавляющего магию эликсира возникли трудности.
       - У вас кончился блокиратор? - сострил черный.
       Офицер вымученно улыбнулся.
       - Нет. Вопрос в последствиях. Как вы, наверное, заметили, маг путешествовал в сопровождении слуги. Этих двоих связывает какое-то заклятье, в случае исчезновения Источника оно изменит форму. Причем связь - двухсторонняя и наши эксперты не могут сказать, пострадает ли в результате только один из них или умрут оба.
       - А я причем?
       - Заклятье - черное.
       - На белом маге? - поразился Таргор.
       - Имперские заморочки, - пробурчал из своего кресла Аксель. - Черные контролируют белых, белые контролируют черных. Никому не позволено набрать слишком большую силу.
       - Как это белые контролируют черных? - заинтересовался некромант.
       - Посредственно!!! Ты сможешь или не сможешь?
       На лице Тангора появилось то характерное выражение, с которым черные пытаются увильнуть от любой свалившейся на них работы.
       - Сколько? - быстро вмешался офицер.
       Обещание денег некроманта не воодушевило.
       - А давайте не будем? - с дебильным энтузиазмом предложил он. - Заприте где-нибудь пацана и пуганите мага - сработает не хуже, чем у имперцев!
       - Запереть? - возмутился офицер. - А что, если слуга - обманка?
       - Ну и фиг.
       - Какое - фиг?!! - Аксель хлопнул ладонью по подлокотнику. - У нас все побережье са-ориотцами кишит. У них структуры подчинения с детства заложены, один единственный заклинатель отмобилизует все это стадо и устроит нам кровавую баню!
       Взгляд Тангора стал жестче - давления на себя черный допустить не мог. "Сейчас начнут лаяться". Мэтью мысленно вздохнул и тоже прикинулся дебилом.
       - Может, стоит привести этого человека в чувства и обо всем расспросить? Пара эмпатов справится с делом без всякого колдовства. А взбаламутить ему здесь некого - беженцев на танурский мыс выносит только в виде трупов.
       "Главное, чтобы никто не задумался - с какого перепугу зачарованный будет с нами беседовать".
       В разговоре образовалась пауза. Обоим черным не нравилась мысль, что их можно заменить белыми.
       - Так мы и сделаем, если других возможностей не останется, - уловил игру куратора офицер. - Мы понимаем, мастер Тангор, что вы очень заняты и не склонны выполнять чужую работу. Но, возможно, мы сможем взять на себя кое-какую рутину, и вам удастся выкроить часок?
       Некромант закусил губу, счел что-то на пальцах и покосился на Акселя.
       - Я хочу знать про эти "имперские заморочки" в подробностях. Ну и деньги, конечно.
       - Деньги - лишнее, - немедленно встрял Аксель.
       - Деньги - это святое! - не согласился офицер. - На оформление договора уйдет полчаса. Когда вам будет удобно начать?
       - Давайте сейчас, - вздохнул некромант. - А то потом... гм... опять какие-нибудь дела навалятся.
       В старый форт Мэтью не пустили - сослались на режим секретности. И это - на гражданском объекте, где он сто раз бывал.
       "Придумали бы что поубедительней, или уж сразу армейский штандарт над башней вывесили!"
       Куратор вежливо раскланялся с Тангором и отправился в портовую пивную - размышлять о жизни. Где и просидел три часа с кувшинчиком молодого вина, бездумно разглядывая набегающие на набережную волны.
       За соседним столиком пожилые рыбаки обсуждали вечные темы: улов и погоду. Мальчишки запускали на отмели воздушных змеев под руководством жандарма, обязанного все это пресекать. Компания так увлеклась, что проворонила начало послеобеденного дождя и с воплями помчалась в укрытие, кутая в одежду легкие бумажные крылья. Мэтью прислушивался к шелесту капель и гомону ребятни, решая дилемму: дать сыну знать, что папа все видел, или пусть себе подхватит насморк. Не уронит ли вмешательство взрослого авторитет мальчика среди друзей?
       "Восемь лет - не маленький, сам думать должен. Пусть только попробует простудиться!"
       Позиция невмешательства потребовала неожиданного усилия. Простое и интуитивно понятное действие отторгалось душей Мэтью, словно некая крамола. Он легко мог выкинуть происшедшее из головы или немедленно начать читать нотации, а вот при попытке проявить житейскую хитрость на ум лезли строчки должностных инструкций, советующих избегать слова "нельзя" и прямого вмешательства в действия подопечных.
       "Да жил же я как-то двадцать лет без этих конспектов!!!"
       Человеку, пять лет учившемуся копаться в чужих душах, не нужна была помощь эмпата, чтобы понять - у него проблемы. Не у подопечного черного, оказавшегося непрошибаемым, словно чугунный шкаф, а у его куратора. Неспособность с улыбкой наблюдать возню собственного ребенка - это первая ласточка. Мэтью отчетливо осознал, что скоро попытается командовать колдунами и на этом его карьера в НЗАМИПС окончится (хорошо, если без увечий), ибо черные и дети - равно Королем меченое племя.
       "Решил считать себя самым умным? Комплексом кукловода маешься? Забыл, что жизнь - это нечто большее, чем твое представление о правильном порядке вещей? Тебе платят деньги за доброжелательность и лояльность, но не к начальству или букве закона, а к доверившемуся тебе магу. Аксель, Тангор, все эти безбашенные армейские спецы и их цивильные коллеги... Есть нечто, что им недоступно, несмотря ни на какую мощь, ты - их посредник во внешнем мире, а не платный стукач. Таким, цепляющимся за свое место, ты просто жалок".
       В какой момент он потерял ту легкость, что сопровождала его всю жизнь и хранила в минуты испытаний? Неунывающий танурец превратился в желчного чиновника, озабоченного размером оклада и продолжительностью рабочего дня. Осталось начать интриговать против начальства и картина будет завершена.
       "Как же так получилось? И с чего началось?"
       Ведь был же он молодым и легкомысленным, с тоской провожал взглядом трубы и мачты, проплывающие на горизонте, мечтал о больших городах, блеске волшебства и шумном веселье. А однажды собрал в тряпичный мешок скромные пожитки и отправился покорять мир. В поисках счастья Мэтью изъездил все Южное побережье, часть северо-запада и добрался до самого Хо-Карга. Перепробовал сотню занятий и даже едва не сел в тюрьму за грехи хозяина, но сумел отболтаться от рассерженного клиента, по несчастливому стечению обстоятельств оказавшегося черным. Тогда-то в его жизни и появился НЗАМИПС. Предложение поработать в "надзоре" Мэтью принял не раздумывая - он уже успел понять, что вместо блестящих перспектив парня из провинции ожидает работа и еще раз работа, исключения редки и, как правило, уголовно наказуемы. Через год блудный танурец вернулся домой уже в качестве стажера Службы Поддержки. Меланхоличный и благожелательный, Мэтью оказывал на всех (в том числе - черных магов) умиротворяющее воздействие, за что его и ценили. Нужда и бытовая неустроенность были забыты, работа не тяготила, а мечты начали сбываться одна за одной.
       "До свадьбы точно все было хорошо"
       Да и после свадьбы - тоже. Пусть коллеги и удивлялись, почему он поселил семью в родном Тануре, а не в Артроме или Золотой Гавани. Средства были, но слишком уж он въелся в кости, приморский город, который никогда не станет портом, потому что кому нужна гавань, где сто дней в году - шторма. Покой, безопасность, отсутствие перемен. Да в этом месте за сто лет не поставили ни одного нового дома!
       "Нет никакой причины и в этом вся причина. Скис. Засиделся. Даже работу стал воспринимать, как досадное беспокойство. Придется идти к эмпатам - пусть вправляют мозги"
       Картина мира неожиданно дрогнула, налилась чернотой. А что, если нет никакой безопасности, а есть заштатный городишка, где власти устроили секретную базу, потому что такого захолустья не жалко?
       "Тьфу, дичь какая в голову лезет! Нельзя так много общаться с колдунами. Сейчас везде мутно - времена такие. А "чистильщики" в горах серебряные рудники опекают (Специально же выяснял!), посменно - их туда больше, чем на два месяца в году никаким золотом не заманишь. И насчет имперцев тоже можно что-нибудь предпринять..."
       Тем вечером сон к куратору не шел. Он долго ворочался, а потом сдался и отправился на веранду - пить подогретое вино с пряностями. За перилами террасы сонно бормотал родной город, редкие огни загадочно мерцали сквозь ветви вечнозеленых деревьев, фосфорицировала полоса прибоя, очерчивая границу танурской отмели. Почти рай. Но та душевная маята, что впервые посетила его при виде крашеного Тангора, не уходила.
       Жена накинула халат и вышла следом.
       - Проблемы на работе, дорогой?
       Мэтью почувствовал нежные пальцы, массирующие ему шею, и блаженно улыбнулся.
       - Нет, киска, все в порядке. Я тут что подумал, может, тебе с детьми уехать на время? Скажем, к тете Луре, в Кинрем?
       Женщина подвинулась ближе.
       - Ты уверен, что все в порядке?
       - Весной на побережье могут начаться волнения, - признался Мэтью.
       Жена поцеловала его в макушку.
       - Завтра я позвоню тете, сможет ли она нас принять.
       - Спасибо, киска!
       От сердца немного отлегло. Мэтью обещал себе, что будет уделять больше внимания Тангору. Если задуматься, то его заботам доверен уникальный человек, алхимик и маг, способный слышать голоса людей, умерших целые эпохи назад.
       "Интересно, что на самом деле важно - наши проблемы с империей или те штуки, которые Тангор ищет среди скал? Источники, существующие без людей - словно прямая дорожка к Потустороннему. Са-ориотцы, по крайней мере, смертны"
       Мэтью допил вино и отправился спать. Тангору будет безразлично, почему его куратор клюет носом - колдун наверняка спит сном младенца, и никакие кошмары его не мучают.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:35:35 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=378#p378 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=377#p377 - Помилосердствуйте! Дети!!! Вся семья из Тарбина - еды нет, воды нет, последний изгоняющий умер - совсем плохо стало, ночные гости одолели. Вербовщик обещал - детей в Ледеб заберут, там земля чистая.
       Сатал смотрел на хнычущего са-ориотца с гадливым презрением.
       - Лучше бы наведением порядка занялись. Вон, Зертак за полгода всю фигню из Арангена вынес, ночью нагишом бегать можно. А эти у себя все засрали - воевать намылились, дегенераты!
       - Ну, не скажите, - руководивший допросом особист дал помощнику знак усадить пленника ровнее. - Если бы потребность в экспансии не возникла так резко, мы бы с их агентурной сетью намучались. А магов масштаба генерала Зертака в Са-Орио просто нет - не рождаются. При хорошей конъюнктуре имперские изгоняющие способны контролировать свою территорию, но некоторое время назад в восточных провинциях произошло восстание, которое власти подавили с излишней решительностью. Попутно сильно проредили Школу Темного Истока, за нелояльность (вы видели когда-нибудь покладистого черного мага?). Изгоняющие потеряли пятую часть бойцов. Ресурсов на восстановление разоренного края у империи не хватило, не говоря уже про численность черных, которым до инициации расти двадцать лет. Мертвые селения стали рассадником потустороннего и теперь ситуация развивается лавинообразно - через пару лет нежити скинут их в море.
       Сатал недоверчиво нахмурился (имперский чародей продолжал хныкать и пускать сопли).
       - Если они не способны контролировать территорию у себя, как они собираются делать это в Ингернике?
       - Спросите что полегче.
       - Я же говорю - придурки!
       - Не без того.
       Сочтя свою работу выполненной, Сатал мгновенно выкинул са-ориотца из головы и отправился звонить старшему координатору. Чтобы черный да не похвалился?
       - Что значит - возвращаешься? - холодно поинтересовались из трубки. - Резидент еще не схвачен, я точно знаю - мне Зертак звонил. Армейские ищейки по региону расползаются, как тараканы. Будешь за ними следить!
       - Да какого...!!! У меня - жена! Дети сиротами растут!
       - Жене я объясню, а пацаны только рады будут. У меня на будущей неделе совещание по проблеме И'Са-Орио-Та - вопрос с диверсантами должен быть решен.
       И Ларкес дал отбой.
       Сатал шипел и плевался, но противник был далеко и бросить ему вызов немедленно боевой маг не мог. Персонал керпанского офиса НЗАМИПС с тревогой следил за неистовствующим волшебником. Часа через полтора Сатал неожиданно успокоился и начал делать совсем уж странные вещи: погасил в кабинете свет и засел там один, что-то бормоча под нос. Тут даже эмпаты согласились, что пора звать на помощь. Штатный целитель (услышав, кого придется врачевать) потребовал вызвать поддержку из Службы Очистки. "Чистильщики" неожиданно оказались все в разъездах (вот ведь какие трудяги!), а армейский капитан спросонья долго не мог понять, что от него-то гражданским нужно. Прежде, чем в офисе появился кто-то решительный, маг успел забраться в служебный автомобиль и умчаться в ночь.
       Вернулся Сатал почти через сутки и привез в багажнике жестоко спеленатого бельевой веревкой человека.
       - Вот вам ваш резидент! Допрашивайте.
       - Так что ж вы раньше... - поразился капитан.
       - Я ж тебя не спрашиваю, почему ты маленьким не издох?!
       И все расспросы завяли на корню.
       Днем позже кто-то из особистов рассказывал, что видел Сатала дегустирующим новое слово в кулинарии - воздушный творожок. Причем, делал он это с таким видом, что спрашивать его о впечатлениях кадровый армейский офицер не решился.
       
       Выслушав немного неформальный отчет, старший координатор тепло поздравил подчиненного и предложил дать пару дней отпуска, для устройства личной жизни, на что тот ответил заковыристой бранью, полностью обнажив свое плебейское происхождение (а вот у Рема Ларкеса родители начали вести свою родословную еще до рождения короля Гирейна).
       Хотя свидетелей у телефонного разговора не было, маг подарил закрепленному на столе зеркальцу широкую удовлетворенную улыбку (просто для тренировки). Черные так предсказуемы! Странно, что им вообще кто-то платит за работу деньги. Впрочем, не всякий человек может позволить себе безнаказанно злить боевого мага, а вот старший координатор региона - запросто, что делало работу персонала вдвое эффективней. Ежедневная рутина должна быть не тягостью, но восприниматься как отдых! Теперь на расширенное заседание министерского Круга Ларкес придет под знаменем победы, а не с сомнительным известием, что враги в очередной раз разбежались.
       От этой мысли одержимого мага мучительно передернуло. Полтора десятилетия кропотливой подготовки и осторожного выслеживания не вызывали в нем такой бури эмоций, как последние три года, наполненные стремительным обменом ударами. Ларкес не владел даром импровизации, зато умел рассматривать проблему всесторонне, предусматривать любые мелочи и оттачивать план действий до совершенства. В итоге, самый талантливый и дерзкий противник рано или поздно запутывался в расставленных сетях и становился законной добычей координатора. Ловушку для Посвященных Ларкес готовил пятнадцать лет, однако достигнутое с таким трудом преимущество не оказалось абсолютным.
       "Как вообще можно загнать в угол провидца?"
       Эта мысль резанула по нервам мага, скрутила в его душе тугой узел из безвыходной ненависти, ярости и предчувствия неудачи. Обычно черные чужды душевных мук, но одержимость не давала Ларкесу забыть проблему, и решить ее сейчас он тоже не мог. Ненависть жгла, черный Источник хищно ворочался, требуя разрушений, а бессилие что-либо предпринять распаляло все ту же ненависть. И так до бесконечности.
       Почти ничего не различая сквозь красную пелену, Ларкес нашарил в ящике стола хрустальный графин и отхлебнул прямо из горлышка. Жидкий яд проскользнул внутрь, внося хаос в мысли мага и разрывая порочную цепочку. Только благодаря этому нехитрому, старому как мир приему, старшему координатору так долго удавалось держать свое безумие под контролем, а ведь физическое состояние волшебника сильно зависит от душевного. Никто не позволит руководить регионом магу с внешностью маньяка-убийцы!
       "У меня есть еще один козырь!" - твердо напомнил себе координатор. - "Знать бы еще, где он болтается"
       Эта мысль окончательно вернула Ларкесу самообладание и напомнила о текущих делах. Пора было проверить, чем занимается одна очень активная личность, по сообщениям агентов, настойчиво пытающаяся нанять боевого мага. Негодяйка втерлась в доверие к молодому Тангору, а теперь пользовалась его отсутствием для своих темных дел! Поскольку гарантировать безупречность юноши с точки зрения закона было затруднительно, Ларкес собирался разобраться во всем лично и без свидетелей. Собственные слабые способности играли колдуну на руку - куратора у него никогда не было.
       Никто не спросил, куда он идет, почему один и зачем отказался от машины - за долгие годы подчиненные привыкли к собранности и целеустремленности старшего координатора. Эту черту своей репутации Ларкес знал и поддерживал, потому что считал полезной. В этот раз он отправился не в архив, не в ресторан и даже не в театр драмы, который посещал, подражая Тангору. Старший координатор взял билет на паровоз и поехал в пригород, туда, где всего двадцать лет назад по утрам горланили петухи, а по тропинкам меж столетних лип можно было бродить весь день, не встретив ни единого человека.
       Что происходит в заброшенном владении по адресу Липовые ряды, тринадцать, Ларкес представлял так ясно, словно лично при всем присутствовал. Учащийся колледжа прикладной магии Басс Рофан печати мага пока не имел, но очень нуждался в средствах (а какому черному не нужны деньги?), поэтому не долго колебался, когда за разрешенную, в общем-то, ворожбу некая Фиберти предложила ему безумную сумму в сто крон. Правда, заказчица была не местная, и ее басня про наследство дедушки доверия не вызывала, но в случае неудачи половина суммы все равно отходила исполнителю.
       Безответственная балаболка, похоже, не задумывалась, какой вред нанесет противоправное действие неустойчивой психике черного мага. Вдруг ему понравится! Ларкес намеревался вразумить мальчишку и поймать эту самую Фиберти на горячем. В качестве превентивной меры координатор выступил перед учащимися колледжа с короткой, но прочувствованной лекцией о вреде нелицензированного колдовства (заодно и убедился, что в ответственный момент Рофан сможет узнать его в лицо).
       Во времени проведения ритуала маг не сомневался - до вчерашнего дня шли дожди, что ворожбе не способствовало (водостойкими маркерами учащихся не снабжают), а завтра в колледже занятия допоздна (при свете факелов особенно не поколдуешь). Природа помогала слежке: низкие облака крали свет, до срока превращая день в сумерки, порывистый ветер шуршал ветвями и теребил палые листья. Парк был пуст, собаки и их хозяева в такую погоду предпочитали сидеть дома. Голые кусты сирени, разросшиеся на руинах некогда весьма приличного особняка, надежно скрывали преступников.
       Ларкес раздвинул ветки концом зонтика-тросточки и постоял пару минут, наблюдая, как Рофан заканчивает чертить пентаграмму. Студент пыхтел, отдувался, но не халтурил, и черновую работу заклинателя проделал очень хорошо. Когда начинающий колдун выпрямился, с наслаждением разглядывая свой титанический труд, Ларкес призвал Источник и обозначил свое присутствие.
       - Ну, а дальше что?
       Испугаться Рофан не мог (не того он был цвета), поэтому на его лице отразилось только безмерное разочарование - сто крон показали ему ручкой. Ларкес прокашлялся - студент беззвучно исчез в кустах. Старший координатор открыл саквояж и принялся извлекать оттуда цветные свечи, зеркальца, тонкий шелковый жгут и запаянные в ампулы медные шарики.
       - Вы не имеете права! - чирикнула Фиберти.
       - На что? - уточнил Ларкес, расставляя свечки по местам.
       - На все это!
       - Имею, - не согласился старший координатор северо-западного региона и не соврал (должность позволяла ему совершать ворожбу без уведомления контролирующих органов).
       - Я буду жаловаться!
       - Кому? - заинтересовался Ларкес.
       - Координатору региона!!!
       - Сейчас закончу и визитку дам, - пообещал колдун.
       - Дневник вам не принадлежит! - едва не плакала мисс Фиберти.
       - Как будто вам он принадлежит, - потерял терпение Ларкес. - Не мешайте мне, или я за вашу безопасность не отвечаю!
       Ворожба шла сложно и по началу координатор относил это на счет выпитого, но когда Знаки начали дрожать и двоиться, стало ясно, что дело тут не в граммах. Любой менее тонко чувствующий магию волшебник немедленно начал бы сбрасывать энергию на накопители, но Ларкес лишь дополнил пентаграмму оперативным проклятьем, вновь добившись стабильности плетения. Редкий чародей мог позволить себе такой прием! Обостренная чувствительность и виртуозное владение потоками давали слабосильному, в общем-то, колдуну огромные преимущества. Не раз могучие боевые маги, рискнувшие бросить ему вызов, платили жизнью за свою глупость - Сила бесполезна тому, кто не может удержать над ней контроль.
       Заклинание, отменяющее действие Бриллиантовой Руны, называлось "Шутка Люмьена". Кто был этот самый Люмьен, история умалчивала, тем не менее, прикол у него действительно получился знатный. Закончив ворожбу, Ларкес направил Силу в накопители и быстро шагнул в сторону - обтянутый черной кожей томик появился метрах в трех над землей и шлепнулся точно туда, где только что стоял заклинатель. Причем, скорректировать проклятье до более безопасной высоты еще никому не удавалось. А что делать, если одновременно проявляется десяток фолиантов, некоторые из которых читатели способны поднимать только вдвоем?
       Ларкес принялся собирать колдовские принадлежности, методично уничтожая следы ритуала. Мисс Фиберти предприняла попытку стащить добычу, но маг невозмутимо придавил дневник ногой.
       - И что вы собирались с ним делать? - координатор нахмурился тем способом, который актеры именовали "обвиняющим".
       - Отослать Томасу! - всхлипнула аферистка. - Он оставил мне свой адрес.
       - Все равно его нет дома, - пожал плечами маг. - Кстати, почему вы не уходите?
       - А вы - почему? - немедленно встрепенулась Фиберти.
       Старший координатор с грустью понял, что удержаться от похвальбы не сможет, хотя аудитория для этого крайне неподходящая. И морщиться тоже нельзя - этот его жест актеры называли "конвульсией".
       - Хотите увидеть настоящее наследство Тангора? - надменно поинтересовался он.
       - Да!!!
       Кто бы сомневался. Старший координатор подошел туда, где во время ритуала ощутил странное скопление Силы.
       - Слышали когда-нибудь про неснимаемые проклятья? Нет? Они были запрещены лет пятнадцать назад. Дело не в том, что их сложно распутать, главный вред происходит из-за того, что их почти невозможно найти. При этом любую магию они искажают очень сильно и в самый неподходящий момент. Улавливаете?
       Глаза Фиберти возбужденно заблестели.
       - Здесь никто не мог ворожить!
       - Угу. А того, кто осматривал место пожара, следовало бы разжаловать в подмастерья.
       К большому сожалению координатора, тот маг пару лет назад помер сам - пьяным попал под лошадь.
       - А теперь отойдите подальше, - Ларкеса беспокоила скорость, с которой эта женщина хваталась за чужие вещи.
       Фибери послушно отошла.
       Координатор достал из-за пазухи кулон с прядью волос, когда-то втихую снятых с расчески. Кто сказал, что болезненные привязанности всегда бесполезны?
       - Плоть к плоти! - торжественно возвестил он и прикоснулся волоском к ничем не примечательному камню.
       Казавшийся твердым материал внезапно задрожал и оплыл. За фальшивой панелью скрывался крохотный тайник, Ларкес выудил оттуда маленький деревянный футляр и тщательно его ощупал.
       - Странно, - пробормотал координатор, - магии, вроде нет, а пальцы колет.
       - Эта вещь принадлежит Томасу Тангору! - патетически возвестила Фиберти.
       - Я и не спорю. И у меня больше шансов отдать ее владельцу, чем у вас.
       Решившись, Ларкес приоткрыл футляр и пару секунд разглядывал содержимое, борясь с неконтролируемой мимикой. Всякие сомнения в том, что Судьба на его стороне, пропали.
       "Это все не случайно", - шевельнулось привычное.
       Перед глазами одержимого прыгали цветные зайчики, Тангоры, отец и сын, сливались в одно сверхъестественное существо, а события двадцати лет сжимались до ощущения неоконченного разговора. Под руку просился оставленный в офисе графин.
       - Что это? - поинтересовалась Фиберти, заглядывая магу через плечо.
       - Один очень важный амулет, - координатор поспешно захлопнул футляр. - Томас должен получить его как можно скорее.
       А в том, что блудный некромант вновь услышит зов Судьбы, Ларкес ни секунды не сомневался.
       
       Глава 26
       
       Удивительная покладистость Мэтью Райхана не означала, что из него можно вить веревки, даже таким нахрапистым существам, какими являются боевые маги. Он не имел привычки зачислять подопечных в члены семьи и честно сделал все возможное, чтобы Томас Тангор остался для него курьезом из числа тех, которые греют сердце каждому ветерану. Куратор, не моргнув глазом, выслушивал шутки колдуна (с одной стороны - смешно, а с другой - вдруг следующий раз черный решит посмеяться над ним самим) и невозмутимо наблюдал за тем, как юноша по шесть часов в день читает пыльные фолианты (именно читает, а не ограничивается просмотром картинок). Надеяться выяснить, какой нуждой вызвана эта противоестественная тяга к знаниям, нечего было и думать.
       А еще Мэтью регулярно пытался соблазнить некроманта нормальными развлечениями, вроде выпивки или игры в кости. В результате, чародей, с такими трудами вытащенный в кабак, весь вечер листал "Уложение о колдовстве". Что он задумал такого, из-за чего вынужден изучать законодательство?!! И эта его раздражающая привычка писать памятные записки... У кого только научился.
       Старший координатор демонстративно потерял интерес к гостю, оставив Мэтью с неуправляемым некромантом один на один.
       "И ведь скажут, что во всем виноват куратор - недосмотрел!"
       Тангор прочел очередную статью, хмыкнул и перелистнул страницу.
       Нужно было на что-то решаться. Либо - продолжать изображать из себя манекен и смириться с неприятностями, которые черный непременно устроит, либо - начинать вникать в интересы подопечного по-настоящему. Но, вероятно, Мэтью колебался слишком долго, и высшие силы решили сделать выбор без него - Тангор вперся в жизнь куратора с бесцеремонностью, достойной боевого мага.
       Все начиналось идиллически.
       Мэтью выпросил у координатора выходной - его сынишке исполнялось восемь лет. В конце концов, не только белым и черным нужно внимание! Аксель спорить с ценным специалистом не стал, оставалось убедиться, что подопечный не воспримет его отсутствие как пренебрежение к собственной персоне.
       - Как глава семьи я просто обязан...
       - Глава семьи - это правильно! - солидно покивал головой молодой маг.
       Расчувствовавшийся зомби подал куратору лапу.
       И вот счастливое семейство толкалось на набережной, среди балаганов и аттракционов зимней ярмарки, насладиться которой в этом году не получалось. А что делать? Обычно мелкие, не нуждающиеся в долгой установке палатки переезжали на танурскую отмель, пользование которой считалось бесплатным (тут тебе и экономия, и простор). Сейчас же все упрямо колготились на берегу, мешали друг другу и задирали цены. Мэтью понимал причину: слишком часто стало выносить на мыс утопленников. Вы бы повели ребенка туда, где из воды в любой момент может показаться обглоданное морскими обитателями тело? Хорошо еще обыватели не задумываются, на каком мясе так расплодились голубые крабы...
       "Это не солдаты, которых летом били. Тут женщины и дети, за последний месяц десятка два. Жандармы их даже опознавать не пытаются - ясно, что са-ориотцы. Как они сюда попадают? Зимой ветра способствуют путешествию в Ингернику, но выдержать шторм может только большой, прочный корабль, такие без следа не исчезают. Не в лодках же они плывут!"
       Танурские власти благоразумно запретили проход на отмель и выставили на тропе жандарма, который отвращал любителей острых ощущений не хуже иного заклинания. Однако вездесущие мальчишки как-то просачивались мимо представителя власти и шныряли между камней в поисках леденящих душу находок. Мэтью испытывал желание спуститься вниз и надрать сорванцам уши - к смерти следует относиться с большим почтением. Останавливало его то, что разглядеть лица нарушителей было не сложно, а родственники и соседи сумеют воспитать заигравшихся ребят лучше постороннего дяди.
       И тут все существо куратора пронзило ощущение катастрофы - по пирсу с мешком за спиной и жутко деловым видом шествовал молодой Тангор. СОВЕРШЕННО ОДИН.
       - Дорогая, присмотри за детьми, я на минутку! - Мэтью чмокнул жену в щечку и ринулся наперерез колдуну.
       - Сэр, сэр!
       Тангор остановился в толпе, чем вызвал маленький переполох - толкаться с черным никому не хотелось.
       - Сэр, а вы куда?
       Маг страдальчески улыбнулся.
       - Я гуляю.
       - Давайте гулять вместе!
       На лице колдуна явственно читалось желание проклясть куратора насмерть. Что его удержало - избыточная законопослушность, наличие свидетелей? В общем, что-то удержало. Неожиданно выяснилось, что пожелание "присмотреть за детьми" жене удалось выполнить ровно наполовину: если младшего кроху она просто взяла на руки, то проделать нечто подобное с восьмилетним сорванцом было невозможно - сын немедленно оказался подле отца. Ждать от ребенка тактичности, характерной для сотрудников Службы Поддержки, было бессмысленно.
       - А вы - черный маг? - немедленно принялся допытываться он от Тангора.
       - Да. Страшно?
       - Не-а.
       - Ну и правильно. Что нас бояться-то!
       - Воспитанные мальчики должны говорить - "боевой маг", - попенял Мэтью отпрыску.
       - Фигня все это, - не согласился Тангор. - Вы меня еще ретроспективным аниматором назовите. Некромант он и есть - некромант. Не понимаю, что в этом плохого!
       Мэтью почувствовал, что начинает потеть, а день-то совсем не жаркий. Чем он думал, когда лез в дела колдуна?
       - А вы когда-нибудь человека проклинали? - не унимался маленький нахал.
       Тангор приосанился.
       - Пацан, я крут безмерно! Я могу проклясть даже Луну, и она станет синяя.
       - Врете!!! - возмутилось чадо, которое давно не пороли.
       - Смотри, - колдун поднял с земли невзрачный желтоватый камушек. Неуловимое движение и никчемная галька заиграла радужно-синими переливами.
       - Здорово! - едва не запрыгал ребенок.
       - Держи подарок. Иди, маме покажи.
       Когда сынишка убежал, Тангор вполголоса поинтересовался у Мэтью:
       - Тебе сколько времени нужно, чтобы здесь закончить?
       - Полчаса.
       - Пусть будет час. Потом пообедаем.
       За час набережную Танура можно было исходить вдоль, поперек и зигзагами. Собственно, так они и поступили, тем более что толкать их перестали совсем. Младший Райхан полировал мозги взрослым не хуже иного белого. Какой же танурец упустит возможность первым рассказать приезжему о чудесах Мыса Штормов? И боевой маг, которому полагалось быть раздражительным и нетерпимым, глубокомысленно хмыкал. Контраст между поведением Тангора и ожиданиями окружающих был потрясающий.
       "Странная личность. Впору писать о нем в "Вестник тонких состояний", сейчас как раз к некромантам большой интерес"
       - Что там? - между делом поинтересовался маг.
       - Танурская отмель.
       - Я про жандарма.
       - Там мертвецы! - немедленно вмешался сын.
       - Са-ориотцы пытаются добраться до Ингерники вплавь и тонут, - быстро пояснил Мэтью. - После каждого шторма выносит два-три тела.
       - Гм. Символично.
       В чем заключается символизм ситуации, Мэтью спросить не успел - начал накрапывать дождик. Прогулку пришлось срочно заканчивать, да и торговый люд стал разбегаться. Куратор отправил жену и сына домой, а сам остался исполнять долг.
       Ливень переждали в кафе. По опыту зная, что прием пищи заставляет черных расслабиться, Мэтью старательно приправлял жаркое верноподданнической пропагандой.
       - Это для вашего же блага! - втолковывал он подопечному. - Никто не сможет сказать, будто вы сделали что-то не так.
       - Да прав ты, прав, - отмахивался Тангор. - К тому же, в одиночку это делать рискованно. Мало ли!
       Рискованный и, несомненно, запрещенный ритуал, по виду оказался классической медитацией с открытым Источником - обычной практикой любого волшебника. Если в ее проведении и были допущены какие-то вольности, куратор, знакомый с магией только в теории, обнаружить их не смог (инструментальный контроль, вероятно, тоже, поскольку грозных окриков Мэтью так и не дождался). Жандарм на отмели лениво чесал пузо и в их сторону даже не смотрел - представителю власти просто в голову не приходило, что нарушать закон можно вот так, тупо, у всех на виду. Но в том, что с этой медитацией не все в порядке, куратор был уверен - стал бы иначе колдун так старательно вычерчивать контуры поглотителей и Якорь - знак, обычно используемый магами для самоспасения.
       Закончив с рисунками, Тангор спрятал в мешок самодельную леечку с меловой суспензией (изящную замену маркеру) и вручил куратору зонт.
       - Руками не лезь, за меня не хватайся, если будет сверху капать или свечки задувать - прикроешь.
       Сказал, и погрузился в транс, оставив Мэтью изображать на пляже гриб-волнушку (на зонте обнаружился рисунок из концентрических кругов). Куратор честно обдумал возможность заложить подопечного. Но что Тангору скандал? Аксель его, наверняка, прикроет, а вот премию подчиненному может и не дать. И после этого кто-то говорит, что колдуны - разобщенные одиночки.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:34:59 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=377#p377 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=376#p376 Руководить моими поисками Аксель отказался, за что ему отдельная благодарность. Я купил в лавке потрепанный школьный глобус (карты подходящего масштаба у них не оказалось) и начал наносить на него места расположения интересующих меня древностей. Естественно, самым знаменитым оказался Остров Короля (сколько народу полегло, пытаясь проникнуть в его тайны, подсчету не поддавалось). Следом по популярности шли са-ориотские обратные пирамиды, каштадарский горный некрополь и какие-то наполненные водой колодцы на островах крайнего юга, периодически вытаивающие из-под многометрового слоя льда. Если в описании встречались фрески или мрамор, я отмечал объект ноликом, при упоминании о диком камне - крестиком, а в случае, если древнее сооружение вообще не удавалось осмотреть - восклицательным знаком. Последним в списке шел курган в Полисанте, разрытый буквально этой весной. Про него еще не написали многотомные исследования, все сведения заключались в нескольких строчках, написанных Акселем от руки: "Со слов Алеха Клементса - металлическая дверь на дне колодца, мелкие насекомые. Свидетель - белый"
       Какие люди в деле засветились! А я-то думал, что Алех от меня прячется. Интересно, зачем старик все это копит? Как бы его расспросить...
       Помочь удовлетворить любопытство могла бы моя новая тень (куратора ко мне все-таки приставили). Солидный господин, в одежде которого не было ни единого черного пятнышка, с безупречной вежливостью встречал меня у дверей номера и целый день ненавязчиво преследовал, терпеливо вынося попытки неформального общения. В его глазах явственно читался вопрос: "За что?", который я вежливо игнорировал. В конце концов, это он должен меня ободрять, а не на оборот! Присутствие безобидного компаньона меня вполне устраивало (Может, к эмпатам обратиться? Явная ведь патология!), а если он еще и знает какие-нибудь сплетни про Акселя - цены ему не будет.
       - Давно ты знаешь вашего координатора? - забросил я удочку.
       - Всю жизнь, - печально вздохнул мистер Райхан.
       - И как он в общении?
       Что ему в стакан-то наливать, водки или чаю?
       - Обычно старший координатор так занят, - мягко улыбнулся куратор, - что времени на общение у него не остается.
       Вот так. То ли у них отношения не сложились, то ли - по работе редко встречаются (черный не упустил бы возможности наябедничать на начальство). Что ж, будем действовать экспромтом.
       Ждать случая долго не пришлось. Вечером, когда Аксель в очередной раз зашел проверить, не спер ли я чего-нибудь из его драгоценной коллекции, он застал меня за перелистыванием самого экзотического из томов - "Мироописания" Иторана Вабби, отпечатанного явно типографским способом, но притом медового цвета чернилами на голубовато-сером пергаменте. Или это он при хранении стал таким?
       - Потрясающая у вас коллекция! - совершенно искренне восхитился я. - Почему это не печатают? Столько вопросов сразу отпало бы!
       - А ты понимаешь, что там написано? - поднял бровь старик.
       - Конечно!
       - Не знал, что нынешнюю молодежь учат филамским рунам.
       Я удавил в зародыше покровительственную улыбку (этого он мне не простит) и любезно изложил метод извлечения смысла из книг посредством Шороха (так, безвозмездно). Алфавит и язык написания для монстра роли не играли, наоборот, чем древнее текст, тем больше было шансов, что его знатоков чудовище уже кушало.
       Ничто так не улучшает отношение между черными, как добровольно оказанное доверие. С точки зрения обычного человека - пустячок, даже глупость, а нашего брата пробирает.
       - Никогда не слышал про такое, - покачал головой колдун. - И что монстр требует взамен?
       - Не знаю, не спрашивал.
       Последнее время Шорох перестал считаться по мелочи, и мы стали жить душа в душу. Но бдительности я все равно не терял.
       - Какое-то совершенно неприличное везение, - буркнул Аксель.
       Я сделал вид, что не расслышал.
       - А зачем вам все эти книги? Особенно - на непонятных языках.
       - Затем, что жизнь бывает очень странной, - Аксель присел в кресло, и я счел это хорошим знаком. - Ты еще слишком молод, чтобы это понимать. Даже у боевого мага порой возникают трудности. Я видел селения, за одну ночь превратившиеся в кладбище, долины, в которых не было даже червей - только серый тлен. Отец рассказывал мне про такие вещи, в которые сейчас просто никто не верит. А ведь они были! Наступает момент, когда люди тянутся к тебе как к последней надежде, задают вопросы, а ты хлопаешь глазами как дурак и не понимаешь, что происходит. Надо быть готовым ко всему!
       Зря он говорит, что я не понимаю - у меня ведь уже есть свой клан. Хуже нет - набрать авторитет, а потом глупо проколоться, и плевать всем будет, почему ты чего-то не смог. С другой стороны, при той необязательности, с которой я исполняю долг вождя, мне о своих догадках лучше промолчать. Вдруг до семьи дошли слухи о моей смерти? Надо позвонить тому же Харлику - пусть их предупредит.
       - А ты-то чего лезешь в это дело? - в голосе Акселя появились ворчливые нотки. Похоже, он убедился, что посягать на его положение я не собираюсь, и решил свести дело к ничей. - Меня в твоем возрасте интересовали только выпивка и развлечения.
       Надо полагать, до того, как мой дед его сурово воспитал.
       - Они меня убить пытались, два раза, - вежливо напомнил я. - Лишили отцовской заботы и средств к существованию. Испортили имущество, в конце концов!
       Незачем ему знать про мои предчувствия - доверие доверием, а свои слабости лучше держать в тайне.
       - Если бы врагов не существовало, их пришлось бы нанимать за деньги, - хохотнул колдун. - Неужели не замечаешь - все в руку!
       Хорошо хоть спасибо им говорить не обязательно. Я пожал плечами.
       - Ну, и что? Это не их заслуга. И я не понимаю, почему никто не занялся ими всерьез.
       При знаменитом сектантском комплексе на черных магов, кровников у них должно быть до жопы.
       - Ты за прессой следишь? - координатор хмыкнул. - Вижу, что нет. Последние пару лет их сильно прижали, даже журналистам об этом известно. Правда, взяли не всех...
       Если бы все то, что пишут в газетах, было бы правдой, за похождения в Редстоне я получил бы медаль, а не контракт с НЗАМИПС на пять лет.
       - Пока мы не понимаем их целей, они все еще могут довершить начатое.
       - И что будет?
       - Что-то, что уже было. Причем, несколько раз.
       - Предки в помощь, - Аксель встал. - Ты - парень головастый, разберешься. Кабы твой папаня больше старших слушал, тоже бы преуспел.
       - Ему просто времени не хватило! - обиделся я за папу.
       - Поверь мне, время тут ни при чем, - глубокомысленно изрек старик. - Как он засел в Финкауне, так дела кувырком и пошли. Если бы все тайны можно было бы раскрыть, покопавшись в древних трактатах, мы не жили бы в таком бардаке.
       Аксель обвел печальным взглядом свое собрание и величественно удалился.
       А я вернулся к увлекательному занятию - дрессировке нежитя. Прочитать всю колдовскую библиотеку разом было нереально, красть что-либо - самоубийственно, пришлось подойти к вопросу творчески. Я набрал где смог целый мешок всякой мелочевки (ракушек, медных пуговиц, стеклянных шариков и грошовых безделушек), а потом начал убеждать Шороха ассоциировать с ними образ тех или иных книг. Почему бы и нет? Он ведь согласился помочь с раскрытием тайны Искусников, а кто знает, в котором из фолиантов содержатся нужные мне сведения! Монстр пока упирался, но уже не так уверенно, как в начале. Главное - ни на секунду не сомневаться в своей правоте, а самостоятельно нежить сформулировать возражения не сможет (в логике не силен).
       Так и жили.
       Я рылся в библиотеке, отслеживая малейшие намеки на Белый Халак и древнюю магию, а Аксель с немым укором поправлял корешки неровно стоящих книг (даже тех, к которым я не прикасался). Климат Южного побережья действовал на меня благотворно, ведь физическое состояние мага сильно зависит от душевного, а что может быть целительней для нервов, чем зрелище бесконечного пространства соленой воды, мерно накатывающейся на берег? Много неба и света, вечно клубящиеся непонятными фигурами облака, свежая еда (дико дешево) и увлекательное чтение (приправленное пониманием, что даже в Хо-Карге таких книг никто в руках не держал). И полузабытое ощущение деревенского житья, когда деловая встреча - это разговор с улицы через забор, а планы, составленные на неделю вперед, никогда не нарушаются... Хорошо!
       Я прибавил в весе и начал добираться от гостиницы до дома Акселя пешком, без потливости и отдышки. Куратор, печально вздыхая, плелся следом - вызывать автомобиль только для себя он не решался.
       Посылка из Суэссона пришла ровно через двадцать пять дней.
       Футляр со "Словом" заботливый Четвертушка уложил в еще одну металлическую коробку, побольше, и зафиксировал там, плотно забив пустоты ветошью. Реликвия добралась до меня в лучшем виде. Я скептически повертел в руках раритет, за который множество людей и магов заплатило жизнью. В брошюрке не набралось бы и полусотни страниц. Нет, есть, конечно, энтузиасты, которые верят, что сущность мира можно выразить одной формулой, но занятия алхимией убедили меня в обратном. Если секрет происхождения потусторонних сил не сводится к философскому вопросу о яйце и курице, то его описание должно быть намного объемней.
       Шорох тоже выразил сомнение, но только в моей адекватности. Мне, вроде как, следовало с большим почтением относиться к признанным авторитетам. Сказано: происхождение, значит - происхождение! А если я не способен уловить истину, изложенную конспективно, то нечего вообще лезть в знатоки. Если бы монстр мог назвать меня малолетним нахалом, он бы назвал, а так только транслировал возмущение.
       Ну-ну. Удиви же меня, чудище! Я открыл "Слово о Короле" и на мгновение столетия, разделявшие меня и автора, исчезли.
       "Волна пришла к нам в середине цикла. Нас было восемь миллионов, осталось - пятеро. Четверо, решившиеся выбраться на поверхность (живые мертвецы), и я, семь дней бродивший среди стен и трупов, шарахаясь от тени и света, задыхаясь от смрада разложения и боясь заснуть. Я был так рад их видеть! Как они могли так со мной поступить?!"
       Дальше шли жалобы на тяжелую жизнь, настолько типичные, что у меня даже зубы заломило. Три к одному - черный писал. Беднягу спасли без разрешения и вместо того, чтобы бережно доставить в безопасное место, окружив максимальным комфортом, запихнули в какое-то тесное убежище к трем сотням таких же, как он. Еще и примочками целительскими изводят. Возмутительно! Эмоции били через край, так что свое имя - Эд Руни - автор назвал только на третьей или четвертой странице (приблизительно через два месяца после того, как начал писать).
       Будущее Эда представлялось мрачным. Хозяева убежища на все вопросы отвечало обтекаемо, охрана бдела и на контакты не шла, с жилого яруса никого не выпускали. Среди спасенных бродили смутные слухи о планах руководства спасателей (совершенно бесчеловечных) и положении дел в покинутых селениях (разграбленных все теми же спасателями). Неопределенность продолжалась почти год, и за это время количество обитателей подземной крепости удвоилось. Потом обнаружилась пропажа двух человек, уведенных персоналом на "процедуры"... Но прежде, чем недовольство вылились в открытый бунт, произошло непредвиденное - на убежище напали. Кто - это осталось не выясненным, но, судя по упоминанию о дрожании стен и треснувших стеклах, атака велась с применением оружейных проклятий.
       Охрана согнала беженцев в столовую (единственный по-настоящему просторный зал), где перед ними выступило Большое начальство. Оно (начальство) сообщило, что хотело всех спасти, но ему подло помешали. Придется начать действовать раньше времени и полностью избежать вреда не получится, но собравшимся нечего бояться - убежище надежно, продуктов много, кроме того, им уже приходилось выживать, причем, в гораздо худших условиях. Главное - не пытаться открыть двери, помеченные запрещающими знаками (там - убивают). Дальше всем показали киношку, по содержанию похожую на методички краухардского "надзора" (автор ее старательно законспектировал, потому что жопой чуял подвох). После этого вся охрана свалила, якобы на битву с инсургентами, а спасенные поделили между собой убежище и принялись ждать.
       Лафа недолго продолжалась. В темных штольнях скапливались нежити, зачисткой которых никто не занимался (почему?), защита оказалась не такой уж надежной ("периметр протекает в трех местах"), а склад продуктов серьезно пострадал (если проще - туда пробрались мыши). Очень быстро разрозненные враждующие группы объединились вокруг одного лидера (ну, точно - черных было большинство), поименованного в тексте без отчества - Салемом ("Его способность предвидеть нападения пугает"). Парень был знаменит тем, что не только выжил сам, но и смог спасти жену с дитенком (Которых снова нужно было спасать. Вот они, прелести положения главы клана!). Новый босс постановил - валить наружу.
       Логично и разумно: прятаться от нежитей в подземелье - дело дохлое. Читать было забавно, но какое отношение эти мемуары имеют к происхождению потусторонних сил, я не понимал. Как жрали нежити живых, так и теперь жрут. Хотя, по сравнению с Городом Наблы прогресс имелся.
       Дальше стиль изложения, неожиданно, менялся: повествование перестало вызывать во мне яркие картинки, словно теперь я не писал его, а читал. Автор был другой и этот новый человек не имел связи с Шорохом. Тут-то и начались проблемы. Я видел текст, написанный теми же знаками, но его смысла не улавливал. И дело было не в точности перевода, просто сам чтец воспринимал написанное с трудом, некоторые слова и понятия были для него чужды - он жил много позже автора. Однако кое-что можно было разобрать...
       Некто Абрахам продолжил дело Эда Руни по составлению летописи "группы Салема". Начиналось все с тех же жалоб. Этот самый Абрахам работал на некую солидную контору по строительству... ну, скажем "ла-ла-ла". Проект был масштабный и хорошо оплачиваемый, призванный предотвратить гибель цивилизации, спасти миллиарды жизней, множество государств и какие-то изолированные поселения (острова, что ли?). После включения "ла-ла-ла" должно было выполнить "кхе-кхе" и накрыть всех щитом. Они строили, строили и, наконец, построили, оставалось только деньги получить.
       Тут в небе появились "та-та-та" и наступил песец - мыс, на котором расположился поселок строителей, погрузился в морскую пучину.
       Но Абрахам был умный и успел спрятаться.
       Бедняга тщетно пытался найти кого-нибудь живого и медленно сходил с ума, а потом встретил чешушую "на юга" группу Салема, к которой и присоединился. Теперь он жаждал поведать потомкам про вероломство солидной конторы, погубившей столько хороших людей из-за необъяснимого скопидомства.
       Потом автор снова менялся - продолжение писал тот самый Салем. Вернулась четкость восприятия, хотя и не так явно, как в начале. Предводитель выживших (без долгих раздумий объявленный королем) считал своим долгом уточнить некоторые детали ("раз уж все пишут..."). По прошествии двадцати лет (!) он считал доказанным, что "ла-ла-ла" никакого щита не создает - слишком уж много дряни под него набилось ("хотя и вялой"). Салем полагал, что ликвидация строителей связана не с попыткой сэкономить деньги, а с желанием сохранить репутацию - солидная контора явно заигрывала с чужеродной мерзостью. Скорее всего, тут был задуман масштабный эксперимент с участием живых людей, который провалился (это подтверждало обнаружение еще трех групп, члены одной из которых были рождены как-то неправильно). Пройдоха-Абрахам уверен, что боссы предусмотрели возможность отключения "ла-ла-ла" посредством "тынц", но где эту фигню искать никто не знает. Без "тынц" отключить "ла-ла-ла" можно только из расположенного в заброшенном убежище "центра", но сам Салем туда не пойдет - слишком далеко, а у него трое мелких по лавкам каши просят. К тому же, запретные части убежища наверняка охраняют "бип", а мимо этих штук живому человеку не пробраться. Лично он считает, что немного дряни людям даже на руку ("эти кошкой драные "ангелы" сюда больше не сунутся"). Но на случай, если кто-то все-таки решится ("держать не буду") Салем воспроизводил все схемы, планы и надписи, касающиеся деятельности конторы, которые они с Абрахамом сумели собрать ("и пес вам в помощь!").
       Дальше следовали тринадцать страниц крючков и знаков, от вида которых у меня даже слеза навернулась (вот это все я видел вживую в подземелье выползня). Новой выглядела только эмблема со стилизованными крыльями (не о ней ли Расмус говорил?). Пресловутая "ла-ла-ла" имела шестьдесят четыре опорные точки, одна из которых явно приходилась на Суэссон.
       Но то был не конец - составитель летописи снова менялся. Спустя некоторое количество лет дальний потомок Салема ("Баркус я!"), но тоже король, добавил новую главу в затянувшуюся эпопею. Вернее - накарябал (подчерк у парня был ужасный).
       На теплый берег вернулись "ангелы", творцы "ла-ла-ла" или кто они там на самом деле, и объявили мирным рыбарям, что собираются устранить допущенную ошибку, после чего "ночные гости прекратятся". Баркус отнесся к их заявлению скептически - тот, кто единожды ТАК ошибся, вполне может ошибиться еще раз, а ночные гости лично ему не мешали. Такая точка зрения нашла понимание среди его соплеменников (черные вообще не любят благодетелей) и многие начали собираться в путь ("на ново место"). Командир "ангелов" мешать дикарям не стал, но объявил, что попытавшихся вернуться убьют без разбирательств как воров и бандитов. На что Баркус на правах старшего обещал, что явившихся в их новый дом оставят на ночь под деревом. Люди сели в лодки и уплыли, куда - не говорилось, хотя у меня имелись соображения на этот счет. Последней записью Нармар, внук Баркуса, сообщал, что "беглецы из южного града" были на ночь привязаны к деревьям "по воле предков". В живых к утру остались двое "и те были приняты среди нас". Упомянутое предком действо стало обрядом посвящения в племя. Дикие люди!
       Ну, и, спрашивается, что я читал? Мемуары в мягком переплете? И нафига. Даже злость берет. Где в этом страшная тайна, я спрашиваю? Где диаграммы сил, формулы снадобий или хотя бы конспект теории?!! Общий смысл происходящего и так был понятен всем здравомыслящим людям (мне его, кажется, Чарак в первый раз изложил). Единственной ценностью были схемы "ла-ла-ла", но и тут сохранялась двусмысленность - ломать или не ломать? Лучше бы они путь к убежищу поподробней описали, честное слово!
       Шорох оскорбился и ушел. Ну и пес с ним, все равно во всем самому придется разбираться.
       Я, со вздохом, вернул книжку в футляр и пошел завтракать (не идти же к Акселю на голодный желудок!). Ночь промелькнула совершенно незаметно.
       
       Глава 25
       
       Сатал страдал, причем страдал невыносимо. Ларкес выполнил угрозу и отправил его руководить расследованием взрыва в керпанских лабораториях. Это был компромисс с армейской службой безопасности, весьма раздраженной вторжением в ее зону ответственности: хватать и потрошить подозреваемых по законам военного времени было... можно, но под надзором гражданских властей.
       Жители Керпана обсуждали происшедшее ровно два дня (Взрыв у алхимиков? Подумаешь, новость!). Подлинного смысла происшедшего не поняли даже журналисты (этим только жертвы подавай). Страна, тлеющая очагами скрытых конфликтов, до предела напрягающая ресурсы для защиты граждан от Потустороннего, не могла позволить себе еще одну внутреннюю войну. И армейское командование понимало ситуацию не хуже господина Михельсона: требовалось не просто найти и наказать виновных, но искоренить в реальности саму мысль о повторении подобного. И так уж было угодно Судьбе, чтобы на острие конфликта оказался Сатал.
       Даже в страшных снах маг не видел себя гражданским куратором. Инстинкты требовали от него командовать и повелевать, а мучительные воспоминания о неудачах (подарок нежитя) предлагали заткнуться и позволить профессионалам делать свое дело. Бывший "чистильщик" и бывший хозяин региона пошел на хитрость: потребовал снимать для него копии всех документов, появляющихся в деле, и изучал их с такой тщательностью, словно действительно понимал. Через три дня после взрыва состоялось первое общее совещание и неожиданно обнаружилось, что тронутый Шорохом колдун действительно понимает больше прочих.
       Причину взрыва установили легко, как только разобрали завалы. Место было выбрано идеально - столовая для технического персонала, а время - по-идиотски: семь часов вечера, когда там была только уборщица и дежурные повара. Коробку с нестабильным веществом в помещение пронес офицер внутренней охраны.
       - Сейчас мы проверяем все его связи, - рапортовал капитан из особого отдела армейской разведки. - Пытаемся выяснить, что толкнуло его на столь решительный шаг. В прошлом году он ездил на Южное побережье, возможно, разгадка в этом.
       - Ерунда! - отмахнулся Сатал. - Уверен, все проще. Перед инцидентом покойник три дня "болел", а по факту - не был замечен нигде, даже у себя дома. Времени вполне хватало на ритуал.
       - Какой, например? - ощетинился капитан.
       - Духовный Патронат, - поморщился Сатал. - Об угрозе из империи что, один я помню? Там рабам мозги вышибают в обязательном порядке, это даже за преступление не считается. Летом в Ингернике было схвачено два са-ориотских диверсанта, среди них - черный маг. Где гарантия, что они не могли подослать еще и мага белого? Кстати, объектом атаки тоже были алхимики.
       Такая простая мысль далась особистам не сразу. Слишком уж они привыкли искать в людях червоточинку - изобрести причину для предательства охранника оказалось проще, чем придумать способ его оправдать. А уж признать, что гражданский маг соображает быстрей, было вообще за гранью возможного.
       Глаза капитана упрямо сверкнули.
       - Мы проверим.
       - Проверьте, - согласился Сатал. - И шерстить родственников покойного тоже начните, как будто так и надо. Но основные силы бросьте на то, чтобы выяснить - где он был все эти три дня.
       Как армейский капитан собирается все это организовывать, боевого мага не интересовало - он предпочитал воспринимать подчиненных как разновидность заклинания и, отдавая приказание, наблюдать сразу материализовавшийся результат. Сотрудники особого отдела метались по Керпану и окрестностям, допрашивая людей и собирая факты, а чародей сидел в центральном офисе, предаваясь размышлениям.
       - Ну, как результаты? - поинтересовался он на следующий день у капитана.
       Особист, недолюбливающий черных именно за склонность к тунеядству, постарался ответить максимально обтекаемо:
       - Работаем.
       - А конкретней? - Сатал тоже знал за подчиненными умение давить сачка.
       Капитан скрипнул зубами.
       - Проверяем всплески магии, определенные инструментальным контролем, обходим съемные квартиры. Проверяем возможность аренды мастерской или гаража, покупки специфических продуктов, ингредиентов к снадобьям. Пытаемся выявить напарника мага среди близкого окружения жертвы.
       Бывший координатор хмыкнул (про ингредиенты к снадобьям ему в голову не пришло) и величественным жестом послал особиста работать. Капитан щелкнул каблуками и вышел, мысленно матеря гражданское министерство, посадившее ему на шею колдуна. Сатал вернулся к философским размышлениям: маг с тоской вспоминал времена своего начальствования. С одной стороны, непонятно, как он под трибунал не угодил, а с другой... До чего же было хорошо! Вечером на стол руководителя следственной бригадой легла очередная пачка протоколов - отличный способ расслабиться перед сном (зловредные особисты повадились фиксировать в трех экземплярах каждый чих, так что к вечеру получался солидный томик).
       А во втором часу ночи Сатал вломился в служебную квартиру армейского капитана. От желания дать колдуну в морду особиста удержало то, что он в подробностях знал возможности боевых чародеев (так сказать, специфический жизненный опыт).
       - Видишь, видишь? - Сатал тыкал под нос капитану какой-то мятый листок.
       - Нет, - честно ответил тот и попытался запереться в ванной, но колдун ловко протиснулся следом.
       - Да ты смотри!
       Проще было выслушать черного, чем доказать ему, что он что-то делает не так.
       - Это - сетка откликов от амулетов местного инструментального контроля, за те три дня, пока офицерика не было. Вот тут - лечебница, а пятно вокруг нее - результирующая целительских заклинаний.
       - Там постоянно кто-то ворожит, - зевнул капитан, - ожоговый центр принимает пациентов круглосуточно.
       - Там восьмизвенный отражатель! Отклик от него должен идти звездой, а не соплей!
       Капитан забрал у Сатала листок и попытался собраться с мыслями.
       - Водяная ловушка, - констатировал он. - Самый простой способ подавления магии.
       - Так здесь же реки нет! - поразился колдун.
       - Реки нет, но водоносный слой очень мощный, - особист задумчиво почесался. - На восточном конце водонапорную башню чинили, это как раз рядом с клиникой. Похоже, кто-то решил сделать себе личный полигон.
       Сатал пренебрежительно фыркнул.
       - Это все равно, что меня из лейки поливать.
       - У белой магии другие законы, - пожал плечами капитан, - она лучше сочетается с нашим миром, но блокировать ее проще. Я точно знаю - мы сами так делали.
       - Тогда чего сидим, кого ждем? - загорелся энтузиазмом черный.
       - Минуточку, - особист отправился искать чистые носки и рубашку - спокойный сон откладывался на неопределенный срок.
       Поднятые из постелей бойцы смотрели на мага ласково, но Сатал их не видел - черный устроился в углу оперативного фургона и уютно посапывал. Капитан привычно морщился, но свое мнение держал при себе - у колдунов очень избирательный слух.
       Участок канализационного коллектора, в котором неизвестные проводили запрещенный ритуал, нашли почти сразу - зачисткой местности диверсанты себя не утруждали, и даже крючья, удерживавшие жертву в пределах Знака, остались на своих местах. Отпечаток ауры ворожившего сыщики получили без проблем, сложнее было выяснить, кому он принадлежит. Аналитики заново перерывали протоколы допросов и донесения агентов, очень быстро список подозреваемых сузился до одного человека, проживавшего неподалеку в доме с канализационным люком в подвале. Предполагаемого диверсанта было решено брать.
       - Что, пора? - встрепенулся Сатал.
       - Нет, внутри слишком много народу. Будем ждать утра. Люди разойдутся на работу, возможно, подозреваемый тоже выйдет.
       Штурмовать дом без крайней необходимости капитан не хотел - с перепугу белый волшебник был способен устроить непредсказуемые каверзы.
       - А-а! - разочарованно протянул черный и снова отключился.
       Когда время действовать подошло, капитан позволил себе маленькую подлость - не стал будить колдуна. Армейский спецназ проник в дом под видом трубочистов, подозрительный маг был схвачен быстро и тихо - обсыпанный блокиратором с ног до головы, серьезно сопротивляться са-ориотец не мог. На явочной квартире он жил в гордом одиночестве - почувствовав враждебное внимание, имперский резидент бросил неудобного соратника на произвол судьбы, без путей отхода и практически без денег.
       Что возвращало следователей к вопросу об искоренении.
       Империя должна была потерять больше, намного больше (как минимум - всю участвовавшую в деле агентуру), так, чтобы за одно предложение "попробовать еще раз" вешали без суда и следствия. В штабе армии всерьез дискутировалась возможность акции возмездия на территории противника, а пока особому отделу разведки следовало показать класс. В смысле, вынуть недостающих диверсантов хоть из-под земли. А не то... У капитана особого отдела были все шансы оказаться адъютантом Зертака.
       Пока единственной надеждой являлся пленник. Немолодой, тощий и весь какой-то жеваный, волшебник был почти рад, что его избавили от изматывающего ожидания, необходимости скрываться и убегать, но на сотрудничество идти не желал (белые, когда уверены в собственной правоте, могут быть исключительно упрямы). Впрочем, капитана такое поведение скорее забавляло, чем тревожило. Как раз тут делу мог помочь колдун...
       - Господин Сатал, не желаете посмотреть на вашу добычу?- завлекательно улыбнулся особист.
       Естественно, черный хотел.
       На пленнике, отчаянно пытавшемся изобразить твердость, появление боевого мага сказалось замечательным образом: белый впал в полуобморочное состояние. Офицеры особого отдела, знавшие о традициях са-ориотских волшебников, этому совсем не удивились, а Сатал просто ничего не заметил.
       - Он должен был днем пойти, днем, - лебезил диверсант, то ли оправдываясь, то ли объясняя. - Времени мало, мало оказалось времени - заклятье не прижилось. Я говорил - Зарит не слушал. Спешил очень!
       - Выходит, покойнику медаль надо дать, за героическое сопротивление, - довольно хмыкнул Сатал, вызвав у белого нервную дрожь и бурную истерику.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:34:28 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=376#p376 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=375#p375 - В-вы не ра-азборчивы в средствах.
       - Это в прошлом! Политика Братства изменилась, вы сможете лично в этом убедиться. Я предлагаю большее: возглавьте нашу группу! Тогда методы и средства будете выбирать вы.
       Белый, в задумчивости, запустил кинематическую скульптуру, стоявшую на столе Нурсена. Мерно защелкали шарики.
       Мать, перед смертью открывшая ему многие тайны своего прошлого, не советовала иметь дело с Братством Салема - дурная репутация заразительна. С другой стороны, что может быть хуже звучащих за его спиной обвинений в безумии? Теперь преподавательская карьера для него закрыта.
       - Если я узна-аю...
       - То немедленно сообщите властям, как подобает ответственному гражданину! Иногда, увлеченные поиском истины, браться теряют чувство меры, поэтому особенно важно, чтобы руководитель придерживался высоких моральных принципов.
       Алех взглянул на лучащегося добродушной улыбкой вербовщика и сочувственно вздохнул.
       - Тема г-горит?
       Мистер Ситон сдулся.
       - Да. Материалов до... затылка, а толку нет. НЗАМИПС недавно уникальную библиотеку реквизировал (вы слышали, наверное?), теперь требуют дать заключение о направлении враждебного интереса. Кстати, уважаемый кое-кем мэтр Хаино запрещенными практиками не брезговал, у него в поместье целый склеп нашли. И крематорий. А вот вы, для того, чтобы прикоснуться к тайнам прошлого, согласились бы на смерть человека, пусть добровольца?
       Алех пожал плечами.
       - П-проще н-некроманту за-аплатить.
       - Тоже верно, - признал мистер Ситон. - Так что вы решили?
       - Я согласен.
       - Добро пожаловать в клуб!
       
       Всегда хотел узнать, что тянет людей на Южное побережье. Где-то я слышал, что безопасность у нас прочно ассоциируется с ярким светом, но в Михандрове солнечных дней больше, в Арангене тоже есть море, Хо-Карг - безопасен и просолен, как не знаю что, тем не менее, люди прутся сюда. Четвертушка утверждал, что летом здесь какая-то особенная, мягкая жара. Не знаю, не знаю, по мне, любая жара - зло. Вот пересидеть осенние дожди под пальмами - разумная идея, но именно осенью в Золотой Гавани наступал "мертвый сезон".
       Я видел, как это происходит. Можно было подумать, что на город пало оружейное проклятье.
       Груженые чемоданами пролетки тяжело забирались на перевал, рядом цокали копытцами ослики (эконом-вариант для пешеходов), а в особо неподъемных случаях багаж к вокзалу затаскивали на быках. Автомобили в этом нескончаемом движении почти не участвовали - закипали на середине склона, потому что скорость убитого каравана ограничивалась возможностями последнего хромого ишака. Добравшийся до перевала народ плотно набивался в вагоны, живо напоминая мне суэссонскую "кукушку". И это притом, что в обратную сторону состав шел полупустой...
       А все почему? Погода, понимаешь, испортилась: ночью градусов восемнадцать, днем - двадцать два, прохладный ветер дует с моря, а второй половине дня - непременный двухчасовой ливень (не такой, как в первый день, но все же). Задержавшиеся отдыхающие в панике покидали побережье.
       Не понимаю я этих людей. Дождики им не нравятся! А то месить грязь где-нибудь под Редстоном веселее. Наверное, это что-то вроде краухардской любви к Родине - погано, но мое. Ясно, что с отъездом лучше не торопиться.
       Я приступил к поиску зомби без фанатизма - берег здоровье. Был повод: пробовал пройтись пешком до берега и едва не сдох. Не то, чтобы склоны тут сильно крутые (хотя, все Южное побережье - один сплошной склон), но после проваленного ритуала прежняя физическая форма ко мне так и не вернулась (просто в более цивилизованных местах это не так бросалось в глаза). Немедленно отправился к целителю (их здесь как собак). Благообразный старичок выдал мне стимулирующий амулет, велел есть поменьше жирного и избегать волнений. А кто здесь волнуется?!
       Глупо было делать за Искусников их работу, поэтому перемещаться по городу я стал неторопливым прогулочным шагом. Такое поведение отлично гармонировало с настроением окружающих - жители Золотой Гавани выглядели, как студенты, откинувшиеся после сдачи зачетов (знайте: все анекдоты про пофигизм южан сочинялись в середине октября). Город был плотно застроен пансионами и кафе, но некоторые заведения стояли закрытыми весь день, а большинство ресторанов сократило количество столиков - лишняя мебель ажурными башнями громоздилась под навесами или во дворах. Судя по заполняемости едален, в высокий сезон здешнее население увеличивалось втрое, если не вчетверо. Натуральный кошмар для жандармерии.
       Обстановка всеобщей расслабухи тут была виной или амулет целителя, только искать Макса мне расхотелось. Чую ведь - стоит проявить сознательность и тут же запрягут! Тем более что зловещих слухов по городу не ходило, хотя зомби, определенно, был где-то здесь. В кои веки можно никуда не спешить и элементарно отожраться. Оставленный отдыхающими город идеально соответствовал моим потребностям в тишине и просторе. Размеры построек - и самых богатых, и самых простых - оставляли стойкое ощущение кукольности (а ты попробуй выстроить просторный дом на таком склоне!). Под навесными крышами, защищающими от ударов дождя и града, созревал не то второй, не то третий урожай овощей, из-за заборов завлекательно свешивались совершенно ничейные плоды. Кормили хорошо, хотя стремления поваров класть в рыбу фрукты я не понимал. В целом, жизнь на Южном побережье навивала ощущение легкости бытия, но олухами местные жители не были - амулеты инструментального контроля они понатыкали весьма плотно, а на всех зданиях красовались выполненные в металле отвращающие знаки.
       Настроение портили нищие - тощие загорелые типы, одетые практически ни во что. Они шныряли по опустевшим улицам с видом бродячих псов, сидели в пыли на перекрестках или собирались в проулках галдящими сворами, готовыми по малейшему знаку рассеяться во дворах. Горожане их старательно не замечали. Оно и понятно - сочувствие вызывают слабые, а среди этих дармоедов не было стариков и детей, и даже женщин - раз, два и обчелся. Какие-то нетипичные попрошайки - обычные малолеток пускают вперед. Или мелкие прячутся от кого-то? Не повадился ли мой зомби жрать бездомных... Я честно попытался это выяснить, но при моем приближении очередной доходяга рванул с места так, словно его здесь били. Странно, мне казалось, что народ вокруг приличный. Ну и фиг с ними, жрет, значит - жрет.
       Наверное, бродяги тоже кормились с отдыхающих, но сезон закончился, а кушать хочется всегда. Возросший уровень карманной тяги стал бросаться в глаза даже мне - мой номер пытались ограбить через форточку. Среди бела дня! Воров вспугнули не свидетели, а привычно поставленная на вещи шумовая "охранка" (после кражи дневника мой характер стал плохим, очень плохим...). Надеюсь, мелодия паровозного гудка ребятам понравилась.
       В Краухарде эти деятели немедленно огребли бы за свои художества по самое не балуй, а на побережье терпения властей хватило на две недели (может, у шефа жандармов отпуск был). В один из дней Золотая Гавань как-то незаметно наполнилась людьми в форме, и оборванцев без лишнего шума повязали, не разбирая, кто в чем виноват. Местные восприняли демарш властей равнодушно, из обрывков разговоров я понял, что нищие появились на побережье недавно, с городскими авторитетами не поладили и в обстановку не вписались. Спрашивается, что эти дурни вообще тут забыли?
       Встреча с решительными жандармами вновь запустила колесо моих планов. Бегать по городу, высвистывая зомби, я не стал (мало ли!), вместо этого произвел триангуляцию, определив место нахождения Макса, и стал искать туда подход. Задача отнюдь не простая: прямые углы местные жители призирали, основным транспортным средством полагали ишаков, а названия улиц и номера домов развешивали разве что на набережной (где самые дорогие отели стоят). (Представил себя верхом на осле и полдня плевался. Впрочем, при той цене, которую тут дерут за мототакси, я скоро сам возить начну.) Потом до меня дошло, что вся Золотая Гавань расположена на террасах, каждый уступ склона превращен в квартал, соединенный с остальными крутым серпантином, причем, сторону, обращенную к морю, считают чем-то вроде заднего двора. Нужный район обозначился сам собой. Раздобыв на приморском рынке неброскую местную одежду и переждав дождь в кафе, я отправился на дело.
       Смутные подозрения возникли у меня сразу: райончик оказался больно уж изолированный, почти на дикой скале, сверху и сбоку - только кусты и козы, до моря - фиг доберешься. Кому там жить? Первое касание чужой магии я почувствовал еще на склоне (ненавязчивый сигнальный Знак) и отпустил такси сразу же, как дорога забралась на уступ (лишние свидетели мне ни к чему). Весь квартал представлял собой пять домов, окруженных большими, но неухоженными участками. К эстетике и удобству их обитатели относились наплевательски, за заборами виднелись только местный бурьян и колючки, даже дорога здесь не врезалась в гору, а шла под углом.
       Наткнувшись на первый из охранных периметров, я почти не удивился. Однако какой знакомый стиль... Естественно, кто еще может спереть чужого зомби, если не некромант. Ну, держись, ворюга! Наплевав на сторожевые проклятья, я двинулся к дому напролом. Пускай знает - песец пришел.
       Дверь оказалась открытой. В просторной кухне возился с заварным чайником Чарак. В углу, на сложенном одеяле сидел Макс, приветливо ухмыляясь и похлопывая по полу хвостом.
       - Ну, и?!!
       - Чай будешь?
       - Я спросил: "Ну и?!!"
       - И!
       Макс виновато поджал уши и забарабанил сильнее. Я подозвал пса-зомби и проверил состояние реанимирующих проклятий (терпимо).
       - Какого фига он здесь делает?
       - Ты хотел его лишиться? Думаешь, "утилизаторы" смогли бы оценить красоту и сложность бесхозного монстра? Скажи спасибо, у песика хватило ума неживым прикинуться, не то отправился бы прямиком в печь!
       Возможность такого исхода я как-то не рассматривал... Но не признаваться же ему, что дурака свалял!
       - Если ты сейчас скажешь, что пожалел собачку, я выпью яд.
       Чарак поморщился.
       - Произошло совпадение интересов. Если бы ты помер, поверь, я узнал бы об этом первый, а коли жив, то за своим псом обязан был явиться. Понятно излагаю?
       Я решил гордо промолчать.
       - Подумал насчет виры?
       - Да. Хочу знать расположение древних магических сооружений, особенно таких, назначение которых непонятно. Опасность и дурные слухи приветствуются.
       - Поздно! - ухмыльнулся некромант. - Сектанты уже завладели амулетами.
       - Знаю, да и пофиг. В курсе, что ваши схемки кто-то малость не дорисовал?
       - Скверно, скверно, - Чарак сокрушенно покачал головой и разлил чай по чашкам. - Паренек казался надежным. Впрочем, он все равно не знает, где я живу. А с чего ты решил, что схему ритуала исказили?
       - Видел оригинал, - пожал плечами я, пытаясь на глаз определить, какая чашка полней. К чаю прилагались маленькие глазированные пряники.
       - Значит, ты разгадал смысл ритуала?
       Голос некроманта звучал подчеркнуто равнодушно, но меня не проведешь!
       - Разгадал, потому и спрашиваю.
       Чарак покусал губу, запивая чаем свое огорчение, и сдался.
       - Может, поделишься со старым учителем своей догадкой?
       Вот это другой разговор. До чего же приятно чувствовать себя самым умным! К тому же, эта тайна - ни пришей кобыле хвост, и никто ее не купит.
       - Амулеты - только Ключи, - многозначительно изрек я. - Действующий артефакт находится где-то еще.
       - Интересная теория, - протянул Чарак, в задумчивости пытаясь занюхать чай пряником. - Кстати, сектанты всегда пытались организовать свои ритуалы на северо-западе и никогда - на юге.
       - Да много они знают, эти сектанты, - я вытянул из-за пазухи сложенную карту. Вот какой я предусмотрительный! - Ну, можешь?
       Чарак вздохнул.
       - Я мог бы сказать "да", но тогда рискую не выплатить виру. Будет лучше, если мы обратимся к знатоку. Живет тут рядом один маг - большой любитель древностей. Он мне обязан. Предлагаю переадресовать твой вопрос ему.
       - Согласен!
       И ведь он без всякой задней мысли предложил, а я мог бы и догадаться. Любовь к древностям - это такое хобби, которое требует больших денег, большой власти либо причудливого сочетания того и другого. Но по телефону Чарак называл своего должника "Фил", поэтому я пребывал в блаженном неведении ровно до того момента, как прочитал написанный на бумажке адрес.
       - Главное - не тушуйся, - наставлял меня некромант. - Фил - маг со странностями, но на его должности можно и не такое себе позволить. Мы уже лет двести знакомы, голова у него варит - всем бы так. Я рекомендовал тебя наилучшим образом, как своего ученика и кровника. Он о тебе уже много слышал и готов помогать.
       Вот тут я заглянул в шпаргалку и осознал пренеприятнейший факт: старшего координатора юго-западного региона звали Фил Аксель. Причем, отступать поздно - он уже знает, что я в пути, резкая перемена планов будет выглядеть несолидно.
       Но, собственно, почему бы и нет? Он надо мной пошутил, а я так и не отшутился. Все события последнего года, травмировавшие мое самолюбие, ожили в памяти разом. Кто-то должен был за них заплатить.
       Я целый вечер насиловал мозг, пытаясь придумать нечто эпическое. Разнообразные магические гадости сразу отпадали - слишком велик риск самому остаться в дураках. И потом, что, если он найдет в моих действиях компромат? (Надо, наконец, выбрать время и изучить действующее законодательство.) Провоцировать вызов на дуэль просто глупо: скажут - Тангор юмора не понимает. Как можно поставить черного в неловкое положение, и при этом не нарваться на мордобой? Глупый вопрос. Оставить его один на один с общественным мнением, и пусть попробует заставить всех сплетников замолчать (меня одна лишь мысль о подобном вгоняла в ступор).
       Ну, Аксель, держись!
       
       Глава 23
       
       Набережная Танура поднималась от моря двумя широкими ступенями, каждая - почти по полтора метра, и даже так ближайшее капитальное строение находилось не ближе, чем в ста метрах от кромки прибоя. Впрочем, это не мешало прилавкам и балаганам приморского рынка оккупировать гранитные ступени с рассвета и до полудня. Отдыхающие, появляющиеся на Южном побережье только летом и весной, строили предположения относительно такой странной архитектуры и почти никогда не угадывали.
       "Это не приливы такие высокие, это шторм такой сильный", - подумал Мэтью Райхан (разъяснять очевидные вещи было частью его профессии).
       Тот, кто не видел зимний шторм у мыса Танур, не может понять значения слова "стихия". Возможно, именно поэтому выросший в Тануре Мэтью так хорошо вписался в коллектив Службы Поддержки.
       "Десять лет с этими психами цацкаюсь. Все, беру отпуск - еду в Хо-Карг. Говорят, там черных магов почти нет"
       У раздражения куратора была причина - все планы на зиму пришлось менять. Обычно в этот сезон персонал Службы Поддержки юго-западного региона сокращался вдвое за счет отпускников. Мэтью всерьез рассчитывал присоединиться к великому исходу (опять же, у тещи юбилей), но тут его вызвал к себе старший координатор региона.
       - У нас СИТУАЦИЯ, - многозначительно сообщил самый влиятельный черный маг побережья.
       Когда старший координатор говорил ТАК, даже стажеру становилось ясно - предстоит много-много внеурочной работы.
       - Вы мне отпуск обещали! - осторожно напомнил куратор.
       - Дам, - подтвердил колдун, - но позже. Тут на днях нарисовался тип - пробу ставить негде. В двадцать пять лет - боевик, некромант, еще и алхимик, - Аксель поморщился. - Наше молодое все. Так что учти: он и проклясть может, и яду подсыпать, а если сильно прижмет - еще и зомби натравить.
       Мэтью старательно изобразил удивление, хотя к чему идет, понимал и без намеков.
       - Почему бы не прикрепить к нашему гостю кого-нибудь помоложе? Разница в возрасте...
       - На щенка он просто внимание не обратит, - отмахнулся Аксель, - я таких знаю. А на солидного человека могут рефлексы сработать.
       Да, для своих не слишком почтенных лет, Мэтью Райхан выглядел очень представительно.
       "Ну, сколько можно? В отделе тридцать два сотрудника, а всяких уникумов суют одному мне! Вон, летом армейского спеца подсудобрили, в состоянии депрессии - чуть сам его не утопил (к слову, его полагалось сопровождать другим людям и за отдельные деньги). Теперь вот некромант с зомби. А до отставки, между прочим, добрых пять лет!"
       Когда Мэтью поступал на государственную службу, она представлялась ему более размеренной и спокойной. Аксель колебания куратора заметил - в таком возрасте даже черные становятся наблюдательными.
       - Премию выдам, двойную, за вредность.
       Мэтью согласно кивнул. Спорить - себе дороже, все равно придется работать, так еще и за бесплатно.
       И вот, вместо того, чтобы сидеть дома и слушать щеглов, не выспавшийся куратор вынужден был вместе с шефом встречать паром из Золотой Гавани. Рейс задерживался. Владельцы ярких палаток начинали поглядывать на небо - не пора ли сворачивать торговлю? Любой местный житель мог определить приближение шторма как минимум за полчаса.
       Ревели ослы, гомонили торговцы, блестела боками выловленная ночью рыба, пирамидами громоздились разноцветные фрукты. На открытых жаровнях исходила соком морская мелочь, чадный дым мешался с ароматом выпечки и йодистым запахом водорослей - приезжих такой коктейль бил наповал. Две местные гадалки, благоразумно решившие не дразнить льва, сделали перерыв в своей околомагической практике и что-то бурно обсуждали в тени своих навесов.
       Раздались приветственные крики - из-за танурского мыса, обгоняя облачный фронт, показался припозднившийся паром. Торговцы и встречающие двинулись к пирсу, обтекая единственный на всю набережную лимузин - собственность старшего координатора региона.
       "Ну, не приживаются у нас автомобили, не приживаются! То двигатель у них перегревается, то тормоза срывает"
       Мэтью содрогался от мысли, что когда-нибудь алхимики учтут свои ошибки и сотворят драндулет, подходящий для местных склонов. Зная любовь отдыхающих к дорогим изыскам, он уже видел весь Танур забитым металлическими монстрами. Пока проезжими в городе были две дороги: к гавани и "проспект" - самый благоустроенный отрезок берегового тракта. Изначально тракт задумывался как сухопутная дорога, связывающая Золотую Гавань с мысом Танур, но знающие люди предпочитали рейсовый паром, а это уже о многом говорило.
       Куратор начал мысленно готовиться к встрече. Знакомиться с одним колдуном в присутствии другого, тем более хозяина территории, тем более при такой разнице в возрасте - задачка не для любителя. Нельзя позволить координатору прессовать новичка: молодой маг может оказаться темпераментным и моментально встанет на дыбы. Также нельзя позволить гостю задирать хозяина - у Акселя очень специфическое чувство юмора. Конечно, присутствие свидетеля должно заставить колдунов держаться в рамках приличия, но те, кто слишком рассчитывает на здравомыслие черных магов, быстро становятся инвалидами.
       Мэтью Райхану уже приходилось работать с ретроспективными аниматорами, и какой-то особенной вредности характера он у них не заметил (вот армейские спецы, те - да!). Однако этого мага Аксель выделял, называя именно некромантом (специалистов криминалистического отдела он пренебрежительно обзывал "кукольниками"). Это должно было что-то означать...
       Момент, когда настроение старшего координатора изменилось, от внимания куратора ускользнул. Старый колдун перестал нетерпеливо теребить жилетку и многозначительно хмыкать, словно внезапно окаменел. Мэтью начал исподтишка оглядываться - паром пришвартовался, если он что-либо в чем-нибудь понимал, то черный маг должен был сойти на берег первым. Вроде, галдеж на пристани стал тише, или - показалось?
       И тут куратор понял, почему у Акселя такое странное выражение лица.
       По сходням спускался юноша совершенно невообразимой наружности: в армейских полевых штанах и бутсах, в просторной рубашке с надписью "Я - инквизитор!!!" и в кожаной кепке поверх крашеных рыжих волос. Этакий ходячий плевок общественному мнению. Толпящийся на пирсе народ явственно старался держаться от странного юноши подальше.
       "Мать...!"
       Судя по всему, Аксель мучительно боролся с желанием сделать вид, что он здесь ни при чем, и сбежать не поздоровавшись. Но Мэтью был уверен, что такого небрежения восходящая звезда некромантии координатору не простит. Да и как может черный маг обратиться в бегство?!
       Меж тем гость вышел на расстояние удара.
       - Здравствуйте! - и он приподнял кепку.
       "Волосы сиропом мазал", - профессионально определил Мэтью. - "Вон как торчат!" Племянница куратора увлекалась странными прическами, но никогда еще ей не удавалось достичь такого вопиющего беспорядка.
       - Доброго дня, мастер Тангор, - смирился старый колдун. - А где ваша собачка?
       - Сейчас принесут.
       Пара матросов выгружала на берег чучело лохматой собаки. Чучело ехидно ухмылялось.
       Носильщики, загружавшие в лимузин имущество странного юноши, не позволили себе ни единой улыбки или косого взгляда в сторону стоящего рядом координатора (самоубийц среди них не было - Акселя в лицо знали все). Мэтью сел за руль, его начальник - рядом, а гость залез на заднее сидение, всем видом показывая, что еще один человек там не поместится. В багажнике завозилось чучело, пытающееся просунуть морду в салон (сопливая носопырка высунулась над спинкой сиденья и заинтересованно шевелила ноздрями).
       "Надо же, у этого половичка, оказывается, нюх имеется!"
       Мэтью вывел машину на крутой серпантин, буквально чувствуя, как за их спиной люди переглядываются и начинают обсуждать инцидент.
       "Нужно делать вид, что все идет, как надо. Словно черный маг с "гнездом" на голове для Южного побережья - в порядке вещей. В конце концов, мало ли какая бывает мода?"
       Желание избежать неприятностей оказалось столь велико, что куратор, шутя, убедил себя в тривиальности происходящего. Да, да, рыжие черные маги тут на каждом шагу! На Мэтью снизошло непередаваемое спокойствие смертника.
       - Добро пожаловать в Танур, сэр, - дружелюбно промурлыкал он. - Вы хотели бы выбрать гостиницу сами или желаете воспользоваться служебными апартаментами? Очень комфортно и совершенно бесплатно!
       - Бесплатно, это хорошо, - покивал молодой маг. У него был протяжный выговор северянина и какой-то едва заметный, но уже знакомый куратору акцент.
       Мэтью истолковал эти слова как согласие и при въезде на проспект свернул направо. Куратору было жутко интересно, является ли Тангор сотрудником НЗАМИПС. Может, стоит обвинить координатора в нецелевом расходовании средств?
       - Мы взяли на себя смелость доставить в ваш номер набор кое-каких ингредиентов и дополнительную ванну, - нужные некроманту снадобья Аксель отбирал лично, - сообщите прислуге, когда пожелаете избавиться от ее содержимого.
       Выливать абы куда использованные растворы старший координатор не велел.
       - Это замечательно! - оживился юноша. - А кормить будут?
       - Только завтраками, - сокрушенно вздохнул Мэтью. - Но вы можете заказать в номер обед из любого ресторана, - благо все они в Тануре находились на расстоянии прямой видимости. - Напротив вашей гостиницы расположилась таверна "Северная звезда", там очень хорошо готовят рыбные блюда.
       - Нет, северные звезды нам ни к чему, - хмыкнул Тангор.
       Куратор, наконец, узнал его акцент. Самым трудным случаем в практике Мэтью стал обыкновенный "чистильщик", из Краухарда. Не то, чтобы тот маг обладал каким-то особо тяжелым характером или мерзкими привычками, просто ему ничего не было известно о существовании других точек зрения - он ими не интересовался.
       "Знал бы, откуда вылезло это молодое дарование - симулировал бы психоз. Фиг бы меня Аксель на работу выгнал!"
       Но сейчас идти на попятную было поздно - такой выходки координатор подчиненному не простит.
       "Не слишком ли долго старик отмалчивается?"
       - Деловую сторону вашего визита, - гробовым голосом сообщил Аксель, - мы осудим завтра в моем кабинете. Автомобиль прейдет за вами к десяти.
       - Согласен! - великодушно разрешил юноша.
       Вселение черного мага в гостиницу заняло четверть часа и прошло на удивление спокойно. Несмотря на вызывающий вид, некромант добросовестно заполнял необходимые формы, снисходительно терпел глупые вопросы портье и великодушно разрешил принести себе в номер сладкий чай ("растрясло меня в дороге!").
       На этом месте старший координатор счел возможным ретироваться. Мэтью следовало бы остаться с Тангором, продолжить знакомство, укрепить отношения, но сейчас его помощь требовалась другому черному.
       - Ни стыда, ни совести! - завистливо пробормотал Аксель, выбравшись на улицу.
       Старший координатор сам обожал эпатировать публику, но такой глубины презрения к нормам и правилам маг, заботящийся о своем общественном положении, позволить себе не мог. Мэтью стал свидетелем хорошо продуманной психической атаки, угодившей точно в цель. Аксель был сокрушен. Завтра он придумает, чем ответить, как свести на нет достигнутое противником преимущество, но сегодня ему остается только обтекать. Куратор праздно задумался, кто из известных ему эмпатов мог бы продемонстрировать такое виртуозное и безжалостное знание черной натуры, и вынужден был признать, что - никто.
       Сумеет ли юноша использовать достигнутый успех? Мэтью в этом сомневался. Скорее всего, отношения двух черных выльются в бесконечный обмен шпильками, плавно перетекающий в магический мордобой, гордо именуемый дуэлью.
       - Трудно с ним будет, - вздохнул куратор.
       Координатор прошипел что-то матерное по старо-катахонски и полез в лимузин, снова вперед. Мелочь, но показательно - черный не мог заставить себя занять место своего противника. Так растопырить старого колдуна еще никому не удавалось!
       Весь вечер Мэтью потратил на штудирование конспектов и наиболее известных трудов по поведению черных магов. Исследователи сходились на том, что способность играть смыслами, критически относиться к собственной природе, приходит к владельцам Источников после первой сотни лет жизни. Не достигшему тридцатилетнего рубежа молодняку полагалось быть простым, понятным и предсказуемым. Однако специфический жизненный опыт мог сдвинуть границу созревания...
       "Надо будет досье на него запросить. Нет ли у ретроспективных аниматоров каких-нибудь дополнительных черт? В конце концов, мог же он просто угадать!"
       То, что случайности не было, куратор понял на следующий день, когда молодой Тангор спустился к ожидающему его лимузину. Юноша являл собой образец черного мага: дорогой костюм, начищенные ваксой туфли, на брюках - стрелочки, которыми запросто можно резать хлеб, и шелковая сорочка в модную серо-голубую полосочку. Галстук скрепляла золотая булавка. Естественно, никаких рыжих волос.
       Растрепанное чучело в армейских бутсах осталось только в памяти куратора, теперь рассказать о нем кому-то не было ни какой возможности - не поверят.
       "Только бы Аксель ничего не учудил!"
       Оказавшись в дураках, координатор способен был впасть в ярость. Что это означает для безопасности целого региона, думать не хотелось.
       К счастью, старик оказался не промах и выбрал самую беспроигрышную тактику - сохранять достоинство. Старший координатор принял гостя в своем кабинете, соблюдая все мыслимые правила и церемонии, принятые у черных. Мэтью понял, что молодой маг может не беспокоиться за свою жизнь - Аксель не позволит себе вольностей. До конца дней старый колдун будет упрямо демонстрировать нахалу, КАК ИМЕННО должен вести себя НАСТОЯЩИЙ волшебник. К слову сказать, подчиненным координатора не часто удавалось это увидеть.
       Тангор держался почтительно, как и полагалось приезжему, вторгшемуся на чужую территорию, держал руки на виду и старательно прятал взгляд.
       Куратор попытался представить себе будущее мага, полного юношеской энергии, но лишенного юношеских заблуждений, существа, не ведающего страха и не признающего условностей, легко принимающего любые роли и так же легко сбрасывающего их с себя. Какими страстями и пороками он будет руководствоваться? Особенно, когда войдет в полную силу.
       "А ведь он будет коптить небо еще добрые триста лет!" - ужаснулся про себя Мэтью. - "Ни в коем случае нельзя с ним ссориться - мало ли, чем обернется"
       
       Глава 24
       
       Новая встреча с Акселем принесла мне только положительные впечатления. Ради того, чтобы увидеть, как стекленеют глаза старого мерзавца, стоило и голышом по улице пройтись, честное слово! Мои финкаунские страдания были отомщены стократ.
       Вселившись в номер, я первым делом вернул волосам нормальный вид и запрятал на дно чемодана боевую униформу. Если кто-то будет задавать глупые вопросы, сделаю вид, что ни при чем - вряд ли потрясенные горожане запомнили мое лицо. А теперь, угадайте, кого завтра будут обсуждать в каждой подворотне: никому не известного типа неясной ориентации или представителя властей, знатного колдуна господина Акселя? За свою репутацию я не опасался: слухи о случившемся не покинут Танур - горожанам просто никто не поверит. Значит, в народной памяти останется имя только одного участника событий. И что самое пикантное: я-то уеду, а ему тут жить...
       Последствия моей диверсии Аксель отчетливо осознавал. От расстройства он даже забыл, что должен быть черным и вредным. Господин координатор не только выдал мне список всяких загадочных объектов (в нем значилась даже суэссонская шахта выползня), но и разрешил изучить их описания в его личной библиотеке.
       - Возможно, тебя посетит гениальное прозрение, - Аксель был настроен скептически. - Мое мнение: без "Слова о Короле" картина все равно не полна.
       Что они все к этой брошюрке привязались? Лично я не представлял, какое отношение могут иметь записки демиурга к Литургии Света. Вы подумайте: с одной стороны - правда о происхождении потусторонних сил, с другой - секта полоумных белых. Что может быть между ними общего? Если бы Искусники знали дело, с нежитями покончили бы давным-давно.
       Чисто из уважения к старшим я решил все-таки ознакомиться с семейным наследством и в тот же день позвонил в Суэссон. В конторе Квайфера очень удачно болтался Четвертушка.
       - Рон, окажи услугу: у меня в гараже, справа за полками в ящике с медным ломом такой плоский металлический футляр лежит, а внутри - книжка. Можешь мне ее переслать, вместе с футляром?
       - Без проблем. Диктуй адрес!
       - Только у меня там рядом банки стоят с зачарованным песком - не опрокинь, сердцем прошу!
       Кто знает, какой цирк способны устроить не укрощенные остатки голема.
       Я надиктовал адрес, Четвертушка завистливо повздыхал (Южное побережье!), теперь оставалось только дождаться посылки. На то, чтобы порыться в библиотеке Акселя у меня было верных три недели.
       Каждый день, словно на работу, я отправлялся в гости к колдуну. Нет, не в городской "надзор" и даже не к "чистильщикам", оккупировавшим старый форт - самую западную точку Южного побережья. Аксель предпочитал держать ценное имущество ближе к телу. Дом черного мага, как полагается, стоял на отшибе, и отличался суровой основательность, так привлекавшей меня в жилище дяди Гордона. Ворам тут ничего не светило, нежитям тоже, а армейскому десанту перед штурмом следовало вооружиться катапультами.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:33:38 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=375#p375 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=374#p374 - Да ерунда все, - бодро врал я (кабы не по телефону - так бы его и стукнул). - Так даже лучше вышло.
       К тому моменту, как я до него дотянусь, желание перегорит.
       - А как насчет статьи? - оживился белый. - Нужно ли мне поместить вашу фамилию в рамку?
       Тьфу ты! Так ведь и вправду за покойника принимать начнут (в Краухарде, например, это чревато).
       Рон бодро отчитался о текущем состоянии проекта (платил-то за его реализацию по-прежнему я).
       - В общем, даже учитывая сезонное колебание температур, мы уже сейчас можем зарабатывать на обогащении меди. Йохан обещает разработать комплекты организмов под никель и хром, собираемся испытать, смогут ли они работать одновременно. Патент получен, Джеф поехал на переговоры с потенциальным покупателем. Вопрос в том, будем ли мы продавать права, или станем компаньонами.
       - Держи меня в курсе.
       - Угу.
       - А как там мой зомби?
       - Разве он не с тобой?
       Мое сердце пропустило удар, но голос даже не дрогнул (вот как я могу!).
       - Я имею в виду мотоцикл.
       - А! Я собрал, что уцелело, приедешь - сам посмотришь. Колеса - восьмеркой, рама - в дребадан, а движок только поцарапало. Естественно, проклятья все осыпались.
       Любой горожанин такую рухлядь на свалку бы свез, а меня как краухардца покойный драндулет все еще волновал.
       - Вернусь - сам посмотрю, ты не выкидывай ничего. Заклятья и новые наложить не долго.
       - Знамо дело! Кстати, тут твои знакомые приезжали, из Арангена, типа на поминки. С чувством говорили, я почти все слова понял.
       Вот гады! Жрали за мой счет. Пора закрывать эту харчевню - строить башню, отвращающий щит и никого не впускать без приглашения.
       - Гони их всех нафиг! Распустились!!! Черные - эгоисты и индивидуалисты, какие могут быть поминки, в конце концов?! А особенно - Райка гони, тунеядца, Шорох его папа.
       За моим псом не усмотрел, паразит, а будет делать вид, что так и надо!
       Следующим я позвонил Ларкесу. Старший координатор терпеливо выслушал мои возмущенные рулады, но понимания не проявил:
       - Опомнился, не прошло и года. Тебе следовало изучить порядок передачи наследникам имущества магов, а не полагаться на авось. Владеть зомби твои компаньоны не могли, ввиду отсутствия соответствующих способностей, полковник Райк в завещании не был упомянут, он тебе - никто и звать его никак. Пес поступил в распоряжение отдела утилизации опасных артефактов.
       - Пускай вернут немедленно!
       - Не получится. Они его потеряли.
       - !!!
       - Не ругайся. Я сам недавно узнал - безответственные дегенераты пытались скрыть свой промах. Твой мохнатый гад очень удачно прикинулся чучелом, а клерки решили, что зомби по накладной - это шутка.
       - Где это было? Когда? Мне нужно ехать немедленно. Макса нужно искать!
       - Не суетись. Если бы он взбесился, об этом давно уже стало бы известно. Если же он распался, то дело тем более подождет. У нас вооруженный конфликт намечается, забыл? Ситуация вошла в стадию эскалации, амулеты инструментального контроля фиксируют присутствие неопознанных судов в ингернийских территориальных водах. Атака начнется со дня на день. Как только станет ясно, что проблема решена, ты получишь все, что захочешь, а сейчас запомни: ущерб, который может нанести один зомби - ничто по сравнению с потерями в войне. Наберись терпения.
       Вот так вот. А если обезумевший Макс кого-нибудь растерзает, тут же виноватым во всем окажусь я. Эмигрирую! Мамой клянусь, эмигрирую в И'Са-Орио-Т. И пусть Ларкесу станет стыдно за то, что он меня не уважал.
       Вечером пытался восстановить по памяти списки основных целей из моего дневника. Получалось плохо, поэтому весь следующий день ходил мрачный, как смерть. Впрочем, на фоне общего напряженного ожидания мое настроение в глаза не бросалось. Зато меня стал окучивать какой-то эмпат. Я его прямо спросил: хочет ли он работать с некромантом? Белый тихо испарился, а на его месте материализовался невзрачный тип, похожий на сонную цаплю. Тьфу! Умереть спокойно не дадут.
       Осознав, что проблема сама собой не рассосется, руководство попыталось загрузить меня дополнительной работой.
       - Не желаете попрактиковаться в магии? У вас ведь, кажется, двойной диплом.
       Как будто у меня есть выбор.
       - Смежный отдел занимается реконструкцией схем амулетов. Забавная головоломка! Возможно, вам удастся разгадать их назначение.
       В тот же день у меня на столе появилась аккуратная папка без названия. Первым моим порывом было вынести ее на улицу и публично сжечь. Победило любопытство: зачем возиться с амулетами, если все равно неизвестно, для чего они нужны? Вот будет прикол, если армейские реконструируют волшебную зажигалку!
       Я поглазел на рисунки дисков с разноцветной инкрустацией, прочитал результаты первичных тестов и отзывы экспертов, поухмылялся над выдвинутыми теориями. Долистался до цветных схем, демонстрирующих предполагаемые магические потоки... и начал читать с начала, но уже гораздо внимательнее.
       Все верно. Хотя в тексте ни разу не упоминались Искусники или жертвоприношения, предполагаемый рисунок взаимодействия амулетов в точности совпадал с изображением на листочках Чарака. Впрочем, нет: то ли переписчик запутался в линиях, то ли - схалтурил, но пару важных связей он пропустил. В таком, первозданном виде схема поразительно напоминала управляющий модуль моих големов. Эксперты сделали вывод, сходный с моим - ритуал не имеет смысла. Естественно! Ведь его основной, действующей части здесь нет. Сомнений не осталось: то, что пытались организовать сектанты, только запускало неизвестный артефакт, а потом он исполнял... что? И самое забавное: где все это время прячется такая здоровая штука? Мир полон магами и за столько лет ее не нашли!
       Впрочем, какая разница, если воспользоваться ей Искусники все равно не смогут. Однако у меня появился шанс оказаться умнее всех.
       Рисунок взаимодействий легко разбивался на семь независимых блоков (легко, это если знать, как делить). Я расчертил предполагаемые схемы амулетов и пошел хвастаться своей гениальной прозорливостью. Начальник отдела реконструкции принял меня легко и охотно продемонстрировал оригиналы смоделированных мной Ключей. Я держал в руках стеклянные диски с металлической инкрустацией и чувствовал себя идиотом - ничего общего с моими фантазиями реальность не имела.
       - Это точно они? А схема в конце папки откуда?
       Начальник отдела пожал плечами.
       - Нам такие вещи не объясняют. Рисунок взаимодействий составлен свидетелями ритуала, амулеты получены позже, по другим каналам.
       Не по тем ли, на какие намекал мне Чарак почти год назад?
       - А не могло ли возникнуть путаницы или подмены?
       Глаза начальника отдела заинтересовано заблестели.
       - Я не знаю, но могу попробовать узнать.
       - Попробуйте.
       Потому что, если я прав, то уважаемых экспертов натянули по самое не балуй. Имея дело с Искусниками такой поворот дел нельзя исключать полностью.
       А я тут сижу, фигней занимаюсь...
       Когда уже эти са-ориотцы действовать начнут, агрессоры коматозные?!
       
       Условия были идеальны: ветер с моря накатывал на остров, ставший первой целью имперской эскадры, делая применение алхимических зелий совершенно безопасным. За два часа до рассвета корабельные катапульты начали забрасывать берег особыми снарядами. Емкости с ядом разбивались о скалы, взрывались в воздухе, а их содержимое тяжелым желтым туманом заползало в каждую щель. Участь защитников острова была решена.
       С рассветом корабли начали спускать шлюпки с десантом, своей очереди ждали алхимики и строители. Этому месту предстояло стать форпостом для атаки И'Са-Орио-Та на материк - полководцы империи были уверены, что так они смогут поспорить за власть с ингернийскими чародеями (собственно, у них и выбора-то не было - пригодных для жизни территорий в Са-Орио с каждым годом становилось все меньше). Дело решит размер пентаграммы: на маленьких, качающихся палубах кораблей просто невозможно расчертить по-настоящему большой Знак. Чужеземцы будут лишены своего главного преимущества, а простых рубак в империи всегда было в достатке.
       Высадка шла по плану, и вот, когда до береговой линии оставались считанные метры, случилось немыслимое: среди камней, словно гоулы из гробниц, поднялись окутанные трупно-зеленым сиянием силуэты. Ноздри и пасти чудовищ горели оранжевым огнем, в воздухе над ними извивались багровые нити черномагических плетений. Не тратя времени на гневные вопли или предложения о сдаче, монстры ударили в упор, и прибой загустел от крови и тел.
       За мгновение тщательно продуманная операция обернулась кошмарным провалом.
       Защитные амулеты выгорели в первые пять секунд, жесткие щиты вообще плохо помогают против оперативного проклятья, злого и подвижного. Са-ориотские боевые маги не могли тягаться в ремесле с ингернийскими армейскими экспертами, но корабли продолжали спускать шлюпки на воду - они были просто не рассчитаны на то, чтобы вернуть назад такое количество народа, припасов хватало ровно на половину пути. Капитаны не желали испытывать удачу, приближаясь к материку - вряд ли там их ждала более ласковая встреча. И сотни десантников безропотно плыли навстречу смерти - в И'Са-Орио-Те Духовный Патронат был вещью обычной и уважаемой, у зачарованных воинов просто не было возможности возразить.
       Окажись на берегу представитель гражданских властей, возможно, бойню удалось бы остановить и противники пришли бы к компромиссу, но проницательный генерал Зертак позаботился, чтобы способные помешать его бойцам гуманисты под рукой не болтались. Интерес боевого мага был прост: его совсем не радовала мысль пасти и охранять полоумных пехотинцев. А кому еще могут поручить надзор за пленными?! Старый колдун красочно описал кураторам воздействие на человека нового са-ориотского оружия, а потом вскользь упомянул, что защита от него в полевых условиях еще не испытывалась. Гражданских след простыл.
       И вот прибой алел от крови, а волны тяжело вязли в месиве тел и обломков. Скинув лишний груз, корабли повернули в открытое море, имперский экспедиционный корпус перестал существовать.
       
       Глава 21
       
       Из Керпана я слинял на волне всеобщей эйфории - мы победили. То, что в центральных газетах промелькнуло парой строк как "инцидент у острова Ортау", армейскими алхимиками праздновалось три дня.
       Я специально раздобыл оригиналы докладов с передовой: попытка боевых магов изъясняться литературным языком - это так трогательно. Наверное, впервые за много лет, они были в восторге от новой амуниции. Еще бы! Под действием наших амулетов бойцы выглядели так, что никаких проклятий не надо - враги сами со страху поумирают. Недовольным остался только командир: затычка во рту мешала ему говорить и подчиненные дружно сделали вид, что ничего не понимают. А вот интересно, что бы они сказали про балахон с хоботом?
       Алхимики Керпана поздравляли друг друга с успехом и строили планы на будущее, а мне пришло время планы реализовывать.
       К тому моменту, как са-ориотцы соизволили навернуться на заботливо подставленные грабли, я успел переделать кучу дел. Во-первых, уточнил местонахождение Макса. Шорох снизошел и указал направление на мою потерю (расстояние или точка на карте - это было выше его сил). Меня такой подход не устраивал. Я выцыганил у кураторов подробную карту Ингерники и компас, и попытался вычислить искомое методом триангуляции. Пару дней бродил по территории, забираясь в кусты и помойки, ругался с бдительной охраной, в результате выяснил: мой зомби отправился далеко на юг, как бы не до самого Южного побережья. Как Макса туда занесло, оставалось тайной, а о том, чем он там занимается, я даже думать не хотел.
       К такой рискованной поездке нужно было хорошо подготовиться: Южное побережье - это другой регион, чужая территория, если меня там прихватят за задницу, вмешательство Ларкеса мне не поможет, скорее - навредит. В тех местах верховодит мерзостный старикашка, господин Аксель, невзлюбивший меня с первого взгляда (а ведь я ему так помог!). Классические черные маги вообще на любовь неспособны, если ты сумел привлечь их внимание, значит - не повезло, а умение выпендриться у нас семейное. Какой вывод? - Надо быть готовым ко всему...
       В идеале, стоило смотаться в Суэссон за моими големами и коллекцией порошков, но сделать это незаметно было нереально. Я далек от мысли, что Искусники сидят и караулят мою могилу, однако слухи о воскресшем черном маге пойдут и пропустить их будет сложно. Фиг ли тогда было смысла так выламываться? Керпанским лабораториям предстояло компенсировать мне нанесенный ущерб. Я запустил руки в местные хранилища по локоть и натырил такое количество ценных ингредиентов, какое среднему "чистильщику" хватило бы на два года. Против нецелевого использования казенного имущества никто особо не возражал. Помимо этого, работа на правительство принесла мне еще сотню тысяч крон и три комплекта документов на разные имена в качестве премии (Ларкес расстарался). Оригинал, надо полагать, старший координатор реквизировал в Суэссоне, а два дубликата на никому не известных черного и белого - сделал сам. Следует ли рассматривать это как признание моих актерских талантов или как утонченное оскорбление? Подумав, я решил путешествовать под собственным именем, а двусмысленный подарок убрал на дно вместительного саквояжа - единственного имеющегося у меня предмета багажа. Жаль, конечно, хорошую игру ломать, но там, куда я направляюсь, игнорировать закон рискованно.
       Оставалось отделаться от цапли из службы Поддержки, упрямо таскающейся за мной по пятам. Да, знаю, это против правил, но пусть сначала догонят, и эти самые правила зачитают (под роспись). Вдруг я - тупой? Если парень - мой личный куратор, нас следовало представить друг другу официально. Напиваться эта унылая сволочь не желала, глотать заправленное в чай слабительное - тоже. Время тикало, поиски пропавшей библиотеки и дневника накрывались медным тазом на неопределенный срок, не говоря уже про древний артефакт, о котором известно только то, что он есть. Я был близок к применению грубой силы, когда удача улыбнулась мне: оказалось, что в лабораториях высшей защиты два выхода, причем, от одного из них не виден второй. Дальнейшее тривиально. Хмельной директор подмахнул прошение об отставке, неразборчиво накарябанное на четвертушке листа под формат заявки на материалы. Прошение легло на стол секретарше за пять минут до конца рабочего дня, куратор остался сидеть на лавочке перед лабораторией, а я уехал, не прощаясь и налегке - свидетели свершения кровной мести мне были совершенно ни к чему.
       Ночной поезд подобрал меня на безымянном полустанке и повез на юг, в отличие от трансконтинентального экспресса, ему на дорогу требовалось не четыре дня, а целая неделя. Что к лучшему - мне нужно было подлечить нервы и избавиться от нездоровых привычек (когда черный маг улыбается встречным, люди шарахаются в стороны и могут упасть).
       Побитый жизнью паровоз уверенно протащил состав по обжитым районам северо-запада, задел краешек Вендела и решительно двинулся через Полисант, где остановки стали заметно реже - сходить с поезда тут было некуда, а садиться на него - некому. Собственно, после Михандрова остановка была всего одна и вынужденная - проводникам надо было осмотреть колесные пары. Пока снаружи перекликались голоса и звенели молоточки, наползли сумерки, и над плоскими холмами заиграло цветное зарево. Последний раз я видел нечто подобное в Краухарде, но у нас такая иллюминация относительно безобидна, а здесь она заставляла проводников нервно оглядываться и спешить, хотя полустанок по виду напоминал крепость. В этой части Полисанта время от времени случалось странное, например, в один день могла исчезнуть вся вода, или посреди лета ударить мороз в минус двадцать (свидетели более экзотических ситуаций в живых не оставались). Официально этот бардак считается артефактом погодной магии Белого Халака, по мне, круче только оружейное проклятье. Если представить, что тут творилось тысячу лет назад, становится непонятно, почему о Белом княжестве вообще кто-то что-то помнит. Прошли века, но селиться южнее Слепой Реки до сих пор не принято.
       Где-то здесь базировались "чистильщики" юго-западного региона (по уверениям Горчика - невероятно крутые), но жестко контролировать ситуацию с Потусторонним на такой территории НЗАМИПС все равно не мог, а знакомиться с местной жутью у нормальных людей желания не возникало. Поэтому отвращающий барьер, отделяющий Полисант от Южного побережья, представлял собой шедевр черномагической мысли и самое мощное охранное проклятье в мире.
       Я заранее предвкушал знакомство с этой диковинкой. Говорят, ее ваяла бригада из сорока с лишним колдунов и кого-то при этом принесли в жертву. Ни разу не участвовал в жертвоприношении, а ведь интересно! В Университете нам такого не преподавали, я и сам узнал про запретные практики чисто случайно и запомнил только общий смысл - в момент знакомства с раритетами из дядюшкиного тайника меня больше интересовало собственное спасение. Обидно получается - всякие там Искусники режут народ направо и налево, а приличным черным даже не объясняют принцип (не доверяют?!)
       Начало аттракциона объявили проводники, прошедшие по вагону и предложившие пассажирам сесть и не волноваться. Паровоз, густо плюясь паром, заползал в ущелье Золотых ворот (золотых в буквальном смысле слова - дешевле было один раз отлить несущую арку из стойкого материала, чем собирать для обновления барьера толпу колдунов). Обычные люди, скорее всего, ничего не чувствовали, а для меня дневной свет выцвел и словно бы отдалился - мощное заклинание предъявило свои права на реальность. Внешним слоем шли обычные отвращающие проклятья (даже обидно стало - тоже мне, чудо), а потом магические структуры словно бы утончились, рывком усложнились на порядок и ускользнули от восприятия, оставив после себя лишь уверенность, что они здесь есть. На мгновение я почувствовал на себе чье-то внимание и успел поздороваться (дурная привычка, от Шороха приобрел), но ощущение быстро ушло - артефакт признал во мне своего и не стал ничего предпринимать. Интересно, какими ресурсами располагают Золотые ворота на случай, если им что-то не понравится?
       Состав ускорился - проверка была успешно пройдена. Проводники вновь прошлись по вагону, ненавязчиво окликая пассажиров по именам (как бы поздравляли с прибытием).
       Ну, здравствуй, мечта всех бездельников Ингерники!
       Железнодорожные пути эффектно обрывались над пропастью, прямо вровень с перевалом, дальше к берегу серпантином спускалась обычная дорога, а со скалистого козырька, на котором расположился вокзал, открывался потрясающий вид на Золотую Гавань - крупнейший город Южного побережья. Высота искажала расстояние, казалось, что до моря не меньше пары километров, а по делу было - рукой подать. Улицы, дома и парки хаотичными уступами спускались к набережной, а навстречу им катила густо-фиолетовая армада грозовых облаков - я прибыл на Южное побережье аккурат к концу бархатного сезона. Многократно воспетое лазурное море налилось свинцом - начинался первый зимний шторм, резкие порывы ветра теребили одежду, рвали из рук саквояж, хотя холода и не ощущалось - воздух казался теплым, как молоко (и это - глубокая осень!).
       Пассажиры суетились, толкались у багажного вагона и опасливо поглядывали на низкие облака, а я сразу двинулся к выходу - все-таки у путешествия налегке есть свои преимущества. И что характерно: разглядев черный костюм, саквояж и зонтик-тросточку, ни одна зараза не пыталась подойти ко мне ближе, чем на пять шагов, не говоря уже о том, чтобы ограбить.
       Однако надо найти гостиницу, пока не ливануло. Воде, знаете ли, безразлично, что перед нею черный маг - мокрый буду как мочалка.
       Пассажиров дожидалось несколько открытых пролеток (нафиг, нафиг!) и лимузин-такси (надеюсь, с тормозами у него все в порядке). Водитель предупредительно распахнул дверцу - в моем выборе он не сомневался.
       - Гостиницу на берегу, сэр? Сейчас большой выбор.
       - Нет, пансион потише и поближе.
       И посуше - первые капли дождя крупными плюхами легли на стекло. Автомобиль не одолел и половины серпантина, когда кто-то наверху включил душ (или скорее - ведро опрокинул).
       Вот это я понимаю - ливень! Краухардские дождики по сравнению с этим - собачкина неудача. Мостовые немедленно превратились в бурные потоки, видимость сократилась до двух шагов, с крыш обрушились пенные водопады. Я думал, что непогоду придется пережидать на обочине (смоет ведь!), но водитель как-то умудрялся ориентироваться в сплошной водяной завесе (обязательно уточнить - часто ли здесь такое). Мы подкатили к гостинице, во внутренний дворик которой вела арка, а из арки - черный ход, таким образом, я попал в дом, даже не замочив ног. Таксист честно заработал свои чаевые.
       Все, на сегодня поиск зомби накрылся зонтиком, впрочем, ждал же он меня полгода, и еще пару дней подождет. Нужно осмотреться, узнать обстановку, в конце концов, пока опять куда-нибудь не вляпался. Главное - от обилия новых впечатлений не забыть про цель приезда.
       Я написал на кусочке салфетки "Макс" и прикрепил записку на самое видное место - дверь туалетной комнаты. Теперь можно было расслабиться и заняться чем-нибудь из того, что делают люди, когда им некуда потратить деньги.
       
       В середине лета у Эдана Сатала родился сын. Маг был весьма горд этим обстоятельством (так, словно пол младенца зависел от него) и настойчиво делился своей радостью с окружающими. Найдя, что такое поведение скорее дестабилизирует коллектив, чем способствует плодотворной работе, старший координатор прогнал подчиненного в отпуск (за два предыдущих года и один следующий). Вдоволь насмотревшись на орущее чадо, шеф департамента практической магии вернулся к реальности и планам расширения своего отдела.
       Например, за счет направления ретроспективной анимации (и пусть бросит камень тот, кто докажет, что она непрактична!). К сожалению, попытка привлечь некромантов к работе напоминала ловлю черных кошек в угольном сарае, но Сатал не терял надежды.
       Периодически эта активность докатывалась до кабинета старшего координатора региона, к глубокому неудовольствию последнего.
       - Не знаешь, почему Тангор снялся с места?
       Ларкес как раз перебирал на столе листы бумаги, расчерченные знаками черной магии со скрупулезностью, характерной для алхимиков.
       - Потому что хорек. Понял, что амулеты из поместья Хаино септонвильскому ритуалу не соответствуют, а в лицо сказать - натура не позволяет.
       - И куда его понесло?
       - Что б я знал!
       - Ты же, вроде, куратора к нему приставил? - поразился Сатал.
       - Удачные пары редко получаются с первого раза, - старший координатор постарался быть дипломатичным, хотя портачей из службы Поддержки ему хотелось проклясть насмерть.
       - Ха! - осклабился нахальный подчиненный, развалившись в кресле и явно намереваясь поучить коллегу жить.
       У Ларкеса задергалась бровь - выдержка старшего координатора была не безграничной. Назревающую дуэль предотвратил секретарь, вломившийся к шефу с круглыми от возбуждения глазами:
       - Диверсия в керпанских лабораториях!
       - Отравление?
       - Взрыв!
       - Какой природы? - заинтересовался Сатал.
       - Вот ты и выясни, - ухватился за возможность избавиться от беспокойного типа Ларкес (излишне самостоятельных сотрудников он не переносил). - Ты у нас главный по практической магии, тебе и амулеты в руки!
       
       Глава 22
       
       Тщательно вычищенные перья терпеливо ждали возвращения хозяина (Джим Нурсен очень аккуратно относился к старым вещам), а вот чернила в чернильнице уже начали подсыхать - три месяца прошло. Алех аккуратно просматривал названия лежащих на столе папок: зная характер покойного, можно было не сомневаться, что подписи на них соответствуют содержимому.
       - Мы очень благодарны вам за помощь в систематизации архива мистера Нурсена, - неброско одетый мужчина внимательно следил за действиями белого.
       Алех пожал плечами. Как он мог допустить, чтобы труды наставника пропали только из-за того, что некому было понять их ценность?
       - Без вас разобраться в рабочих записях было бы нелегко, - продолжал мужчина, ничуть не смущенный молчанием собеседника. - Кроме того, вы подготовили к изданию ту рукопись...
       Алех кивнул. Нурсен обещал издательству закончить книгу до осени, иначе договор пришлось бы расторгать, а скольких нервов это стоило бы вдове, не хотелось даже думать. Сам он воспринял гибель экспедиции без долгих плаксивых истерик, если не считать вернувшегося заикания и феномена необщительности (для белых - уникального). Ему было проще - он всю жизнь провел среди археологов. Для него покойные друзья не исчезли бесследно, а скорее - отстали во времени, сошли на берег бесконечной реки, доверив живым продолжать плавание. Это не мешало думать об умерших и стараться достойно завершить начатые ими дела.
       Однако эмпаты отказывались делать относительно него какие-либо прогнозы...
       - Мне казалось, что ваши взгляды на историю не совпадают.
       - Н-не в этом вопросе.
       Заканчивать за Нурсена книгу о Белом Халаке Алех бы не стал. Увы, схлестнуться в споре с наставником ученику не пришлось - на защите диссертации ему оппонировал приглашенный из Экверка профессор, весьма уважаемый, но не владеющий тонкостями темы. Единственной проблемой стали дополнительные плакаты, которые Алех сделал для того, чтобы меньше говорить. Теперь он носил гордое звание доктора истории древних стран, вот только отметить это событие было не с кем.
       - Вы намерены продолжить занятия археологией?
       Белый с удивлением посмотрел на собеседника. Разве это не естественно?
       - В таком случае, я уполномочен предложить вам место эксперта в группе изучения палеокатастроф, работающей под эгидой нашего Братства.
       Алех нахмурился с некоторым сомнением.
       - П-почему я?
       - А кто? Вы знакомы с находками шестой партии и результатами экспедиции в Полисант, защитили диплом по истории Белого княжества - идея масштабной катастрофы не станет для вас сюрпризом. Специалисты в данной теме - сплошь архивные теоретики, неспособные понять важность полевой работы. Некоторое время назад... мы потеряли ведущего археолога и исследования застопорились.
       Белый не спешил с ответом.
       Он подошел к полке, хранящей скромные сувениры прежних экспедиций: осколок бутылки из прозрачного стекла (таких полным-полно в земле вокруг Кейптауэра), загадочный узорчатый камень, мнения об искусственном происхождении которого разделились, бледный любительский дагерротип с Птичьих островов (контрабанда, да), на заднем плане которого принимал солнечные ванны молодой некромант (Аклеран просто не мог упустить такую сцену).
       - Я слышал о вашем Б-братстве от ма-амы, мистер Ситон.
       - Надеюсь, только хорошее, - поморщился мужчина. - Кстати, мои соболезнования.
       Белый коротко кивнул.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:32:54 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=374#p374 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=373#p373 - Мне очень жаль, но мистер Йохан вынужден уехать, прямо сейчас. По очень важному делу. Он свяжется с вами позднее.
       Вот и попробуй тут возразить.
       К тому моменту, как я более-менее отошел от стыда и вполне осознал постигшую меня катастрофу, лимузин уже выехал за город и мчался по широкой двухполосной дороге, уверенно обгоняя чадящие грузовики.
       - А куда, собственно, мы...
       - Ты мобилизован, - веско обронил Ларкес.
       - Так я же...
       - Мобилизован как алхимик.
       Да, такой вариант для выпускника редстонского Университета существовал.
       - Войны же нет!
       - Когда начнется война, поздно метаться будет. Ингерника нуждается в твоих талантах сейчас!
       Я почувствовал острое дежавю. Почему, ну почему всех моих начальников тянет на патетику, всякое служение Родине и долг перед страной? Даже когда дело сугубо личное. Наверное, их по такому признаку на должность выбирают.
       И ведь не прикопаешься - все по закону.
       В сумерках лимузин остановился в придорожной гостинице, оставшейся для меня безымянной. В принципе, Ларкес готов был ехать и дальше, но водитель нуждался в отдыхе, да и мне следовало заняться собой.
       - У тебя есть два часа, - снизошел до моих проблем старший координатор. - Надеюсь, ты сможешь привести себя в достойный вид без посторонней помощи.
       Смогу, куда ж я денусь.
       Ненавижу такие обломы, ненавижу! Ладно, по крайней мере, не придется объяснять, почему я остался жив, после того как умер.
       
       Глава 19
       
       То, что это игра будет самой серьезной в ее жизни, Лаванда поняла в тот день, когда осталась одна.
       Стайка сектантов-неофитов, чудом избежавшая устроенных "надзором" облав, рассеялась как дым, но только двуличная белая знала, что они уходят навсегда - засветившие себя перед властями соратники были Посвященным не нужны. Следовало ли ей открыть несчастным глаза на их участь, призвать к сопротивлению? Скорее всего, ей просто не поверили бы. Да и что значил бы их любительский бунт посреди поместья, в три кольца окруженного охранниками-измененными! В Каштадаре Лаванда пару раз видела, на что способны подпавшие под Духовный Патронат люди и на милосердие не рассчитывала. Оставалось лишь глубже погружаться в образ горожанки Табрет и ждать.
       И вот - тишина.
       Решение собственной участи белая предпочла дожидаться во внутреннем дворике особняка Эвергринов (заодно, можно подумать насчет последнего сюрприза, который гарантировано привлечет внимание к усадьбе, но, скорее всего, будет неверно истолкован). Лаванда сидела в молчании, это был единственный жест скорби, который она могла себе позволить. В кустах перепархивали мелкие птички, в лучах солнца сверкали разноцветные стрекозы, удерживаемые магией в пределах маленького сада. До человеческих бед и огорчений им не было никакого дела.
       То, что она находится в фокусе чьего-то внимания, Лаванда поняла гораздо раньше, чем подошедший ее окликнул. Волноваться попусту шпионка не стала - убийце проще было бы сделать свое дело в доме, в саду слишком просторно, того и гляди - жертва убегать начнет, а там камни лежат всякие... Она подняла глаза, и некоторое время пыталась осознать масштабы возникших проблем, старательно давя при этом любые проявления эмоций. Лавируя по узким дорожкам, к ней приближался благообразный бородатый мужчина, не узнать которого было невозможно - всю сознательную жизнь Лаванды его изображения нет-нет да и мелькали на виду. Леон Хаино был старейшим преподавателем академии эмпатов и, с легкой руки своих учеников, получил многозначительное звание "мэтр".
       "А ведь его проницательность еще до моего рождения вошла в легенды!"
       Лаванде стало нехорошо.
       Она только что разоблачила в недостойных связях видного общественного деятеля, фактически - лидера белой общины, отметившегося и в поддержке новых веяний культуры и в борьбе с пережитками Инквизиции. Какие из его поступков служили торжеству дела Искусников, а какие - были камуфляжем? Кроме того, Леон Хаино - очень сильный маг, звание магистра магии он не получил только из-за декларируемой "сильной занятости" (или потому, что магистры - единственные белые, обязанные оставлять в НЗАМИПС кристалл с отпечатком ауры?).
       Как-то в детстве Лаванде прочитали сказку, в которой злодеем оказался самый лучший из героев. Белая долго плакала.
       "Такие сюжеты не должны выходить за пределы романов!"
       - Я заметил, вы сидите в одиночестве, - мягко улыбнулся оживший кошмар Лаванды. - Ваши друзья сейчас в отъезде, но, возможно, я смогу их заменить?
       "А голос-то какой знакомый! Хотела поймать Посвященного, дура старая? На!"
       Белая робко улыбнулась и подвинулась на узкой скамеечке. Пускай шансов на успех у нее не было, но разрушать игру шпионке не позволяла гордость.
       И началось самое странное противостояние из всех возможных: искуснейшая из притворщиц столкнулась с проницательнейшим из эмпатов. От немедленного краха Лаванду спасало то, что мэтр Хаино пока не знал о происходящей между ними дуэли, а потому переоценивал свои возможности. Или наоборот, смотрел на них трезво? Искусник ни мгновения не сомневался, что белая полностью разделит его взгляды. Хотела бы шпионка понять, на чем зиждется такая самоуверенность...
       Впрочем, нет, попытка понимания действий Посвященного была чревата: "Понимая - уподобляешься!" Поэтому Лаванда не понимала, настойчиво и отчаянно. Пока не достигнуто полное тождество, пока остаются противоречия, личность, погребенная под завалами лжи, имеет шанс воскреснуть.
       Нельзя сказать, что мэтр Хаино был изобретательнее Дэрика в части поиска аргументов, но невербальные методы воздействия использовал не в пример искусней.
       "У нас даже в армейском сыске так мозги не парят!" - возмущалась полковник Килозо после очередных невинных посиделок с пряниками.
       Месяц-другой это было забавно, а потом начало утомлять. В отличие от покойного помощника, мэтр Хаино не смущался, не отступал, не ослаблял давления и не упускал свою новую знакомую из вида. Что хуже: Лаванда не была уверена, что неожиданность поможет ей ускользнуть из-под такого плотного надзора. И потом, каков результат? Слово армейского полковника против слова уважаемого члена общества. Здесь не передовая и не ближний дозор, простого знания не достаточно, нужны доказательства.
       "Придется ловить их на горячем. Вот только на моих глазах он ничего такого не делал, а труп Дэрика - пойди, найди. Все измененные - слуги Эвергрина, тех, кто засветился в Септонвиле, уже нет в живых. Заслужить большее доверие не получится, не обманув Хаино, а он чувствует, что я не так проста. Остается надеяться на случай"
       Установился паритет: Лаванда не могла быть еще более лживой, а мэтр Хаино - еще более убедительным. Осталось понять, чье терпение кончится раньше. Что сделает Искусник, если ему наскучит возиться с бестолковой белой: забудет о ней или предпочтет зачистить концы?
       Шли дни, недели, месяцы, сменялись убежища и времена года. Новостей извне шпионка не получала и даже газеты попадали ей в руки через раз. В минуты слабости Лаванде начинало казаться, что полковник армии - это сон (ну, какой может быть шпион из белого!), а вся ее жизнь на самом деле протекала в тихом городке Септонвиль, в окружении кошек и племянников. Иногда она просыпалась ночью с паническим желанием бежать, спасаться и с большим трудом удерживала себя от совершения глупостей. Были и рациональные тревоги: даже если ей удастся добыть убийственный компромат на Хаино, сведения нужно будет как-то переправить властям, причем - быстро, а свободный выход из владений Искусников она не заслужила. Следовало завербовать помощника (среди фанатичных сектантов!), не обязательно осознающего последствия своих действий.
       Случай благоволит подготовленным, а ищущие - обрящут. В начале весны Хаино неожиданно подхватился и уехал, оставив многочисленную паству в собственном особняке неподалеку от Дрейзела. С собой Искусник взял нескольких проверенных сектантов и рыжего Гертани (по мнению Лаванды, занявшего место Дэрика). Опасность разоблачения ненадолго отступила, пришло время действовать. На роль "крота" у шпионки уже было два кандидата: пожилой алхимик, мрачный и нелюдимый тип по имени Чон Адарик и молодой парень, не занимавший в иерархии секты какого-то определенного положения (лопоухого коротышку звали Сэмом). С остальными сектантами Лаванда связываться не решалась (сплошь восторженные идиоты или измененные), но и этих двоих требовалось тщательно прощупать. Времени, конечно, мало, но спешка погубит все! Работу шпионки упрощал введенный Хаино обычай собираться вечером для совместного времяпрепровождения, который никто и не думал отменять - Учитель уехал, но личность Посвященного давила на обитателей особняка, подобно мельничному жернову.
       Итак, кого же выбрать?
       Мрачность Адарика можно было истолковать как разочарование в деле Искусников и готовность отмежеваться от секты, но такие выводы нужно было чем-то подтвердить. Сэм выглядел легкомысленно и флегматично, давал окружающим нарочито глупые советы, улыбался шуткам, но искреннего смеха Лаванда от него не слышала. Иногда во взгляде юноши белой чудилось нечто неуместное (Презрение? Ненависть? Брезгливость?). Оба выглядели чуть ненормальными, но это в данном случае не считалось.
       Вопрос разрешился сам собой. Во время очередного вечернего сборища Адарик, спокойно читавший в своем углу газету, пришел в неописуемое возбуждение. Он принялся бегать по гостиной, багровея на глазах, совать всем под нос скомканную бумагу и выкрикивать какие-то невразумительные "эт", "вот", "ава". Лаванда была не на шутку испугана.
       - Спокойней, Чони, - усмехнулся Сэм, и голос у него при этом был гаденько-снисходительный, - мы поняли, что ты хотел сказать.
       Адарик повернул к нему перекошенное лицо, издал что-то вроде "та-та-та" и убежал куда-то, размахивая руками. Сэм спокойно вернулся к своему занятию - он вышивал крестом.
       Из любопытства, Лаванда подобрала растерзанную газету и попыталась найти в ней взволновавшую Искусника статью. Ничего не получалось. Подошел Сэм, расправил скомканный лист и показал пальцем - господин Михельсон довольно едко отвечал на критику общественной комиссии и министерского Круга. Силовым ведомствам предлагалось сократить расходы, на что министр Общественной Безопасности отвечал перечислением недавних событий (начиная от войсковой операции в Арангене и кончая противостоянием в Финкауне), а потом спрашивал, чьими жизнями правительство предлагает оплатить заявленную экономию. Все логично и в рамках публичной полемики.
       - Хаино входит в эту комиссию, и идея с тем, чтобы платить магам меньше денег - тоже его.
       Очень в духе Искусников - сначала поднять бучу, а потом предложить разогнать тех, кто следит за порядком!
       - Комиссия создавалась два года назад, - пояснил Сэм, заметив ее сомнения. - Тогда ситуация была несколько иной и многое из того, что произошло, не планировалось.
       Да, вряд ли срыв ритуала был для сектантов в порядке вещей. Лаванда осторожно кивнула, и молодой Искусник убрался к своим пяльцам. Итак, один кандидат естественным образом отсеялся, выбора не осталось, а задача не облегчилась. На следующий день Лаванда подсела к Сэму.
       Парень закатил глаза:
       - Тебе что, заняться нечем?
       - Нечем, - робко кивнула белая.
       - Пойди, вон, Милене с козлятами помоги!
       Лаванда обиженно надула губки:
       - Они бодаются!
       Сэм тяжело вздохнул и уткнулся в пяльцы. Надо сказать, получалось у него очень здорово. Белая загорелась идеей:
       - Научи меня тоже!
       - Нет.
       - Научи!
       - Нет.
       - Научи, научи, научи.
       Главное, хотя бы один раз добиться своего, дальше пойдет легче. Жаль, что в ее возрасте трудно сойти за милую кошечку! Впрочем, маги выглядят молодо. Сэм сопротивлялся три дня (не иначе, сказывалась практика с Хаино), но вынужден был уступить. Лаванде были вручены пяльцы, бязь, нитки и рисунки.
       - Наверное, это очень приятно - создавать красоту, - зашла шпионка на цель с другой стороны. Ей срочно требовалось втереться к парню в доверие.
       В гостиной они сидели вдвоем.
       - Я тебе один раз скажу и больше повторять не буду, - буркнул Сэм. - Я ненавижу вышивать и красота мне до синей лампочки!
       - Тогда зачем... - опешила белая.
       - Затем, что пока я занят, ко мне никто не лезет. Поняла?
       Лаванда поняла: ей подвернулась невероятная удача - встретить ренегата в рядах секты. Осталось понять, почему он до сих пор жив, и убедить в дружеских намерениях. За ту неделю, что оказалась в ее распоряжении, Лаванда сумела вызвать лишь удивление и недоверие - Сэм смотрел на нее как на собаку, внезапно сказавшую "мяу!". Потом вернулся Хаино и опять начал портить шпионке диспозицию.
       Посвященный ворвался в усадьбу под вечер, как блудный дух - голодный и осунувшийся. Следом за ним двое непроницаемо спокойных измененных пронесли маленький, но тяжелый сундучок. Отправившиеся с Хаино сектанты, как ни странно, вернулись все.
       Лаванда немедленно перебралась в гостиную - слушать сплетни. Разговоров только и было, что о возвращении Учителя, но, увы, для шпионки ценность этих слов была не то, что нулевая - отрицательная. Ну, какую пользу можно извлечь из того факта, что Посвященный не поздоровался в коридоре с девицей Б.?
       После часа бессмысленной болтовни слуга-измененный незаметно отозвал Лаванду в сторону - с ней хотели поговорить.
       Хаино успел умыться и переодеться, из его глаз исчез лихорадочный блеск - маг вполне контролировал себя.
       "Значит, на откровения рассчитывать не приходится"
       - Посмотри на это, Касси!
       На столе лежали семь небольших стеклянных дисков с металлической инкрустацией, некоторые - в бурых разводах. Лаванда быстро сглотнула - она так и не приучила себя равнодушно относиться к виду крови.
       - Знаешь, что это?
       - Нет, - виновато улыбнулась белая.
       - Это - Ключи! Если их правильно использовать, они нарушат работу одного очень древнего артефакта. О нем почти никто не знает, его части разбросаны по всему миру и укрыты в таких местах, куда ни один человек не может проникнуть. Тайники охраняют рукотворные чудовища, по сравнению с которыми все конструкты Белого Халака - жалкие поделки! Но создатели оставили для себя лазейку - на артефакт можно воздействовать через эти Ключи... Возможно, ты захочешь спросить, для чего такие сложности? Что совершает это устройство, по сравнению с которым тысячи оружейных проклятий - всего лишь мерцание свечи?
       Лаванда старательно хлопала глазами. Искусник говорил уверенно, но божественный замысел не поминал, и это заставляло заподозрить его в лукавстве.
       - Проклятый артефакт открывает врата, соединяющие наш мир с Потусторонним! Стоит нарушить его работу, и нежити потеряют возможность проникать сюда. Долгие годы Ключи были спрятаны, но, наконец, я ими завладел. Разве это не прекрасно?
       Угу, туши свет, зови Шороха.
       Избавить мир от Потустороннего! Любой белый, узнав о таком, должен был отдаться Искусникам душей и телом. Но как быть с тем, что Посвященный говорил мертвому Дэрику, уже не рассчитывая быть услышанным? Не похоже было, что тогда нежити мешали Делу Света. И как ей скрыть свои сомнения от эмпата? Нужно было найти противоречие, любой ценой. Найти, либо перестать сопротивляться.
       - Я не понимаю, Учитель. Если эта вещь призывает нежитей, зачем древние вообще ее создали? Они ведь жили здесь!
       - Они были поражены скверной и жаждали власти.
       - Потустороннее не дает власти, лишь создает проблемы, если они настолько хорошо его познали, то не могли этого не понимать. Такую гигантскую мощь не под силу создать безумцу-одиночке. Возможно... - Лаванда попыталась ухватить за хвост какую-то важную мысль. - Эта штука делает что-то еще?
       Мэтр Хаино окинул собеседницу тусклым взглядом. Впервые за время их знакомства, перед Лавандой стоял не обаятельный, полный энтузиазма и уверенности в своей правоте борец, а что-то... Вот именно - что-то. Белая едва удержалась от дрожи. Не истинные ли мысли Хаино отразились сейчас на его лице? Но мгновение раздумий миновало, Посвященный принял решение. На счастье Лаванды, он был все еще уверен в своих силах и не видел в ней угрозы.
       - Что же, к примеру, она может делать? - печально усмехнулся он. - Думаю, тебе следует больше узнать о древних. Далеко не все из них отличались мудростью.
       Кто бы сомневался! Но для Искусника мысль довольно революционная.
       Весь остаток дня Лаванда помогала садовнику: во-первых, это позволяло успокоить нервы, а во-вторых - приучало охранников видеть ее рядом с забором. Возможно, скоро бегство окажется единственным разумным выходом. Во время очередного хождения за тяпкой в кустах обнаружился притаившийся Сэм.
       Парень смотрел на нее с некоторой... завистью?
       - Следующий раз он тебя убьет, - заявил молодой Искусник. - Не думай, будто он не может.
       - Я и не думаю, - пожала плечами Лаванда. - А ты считаешь, что находишься в безопасности?
       - Какая разница, - тоскливо вздохнул коротышка и ушел не прощаясь.
       Отвратительная манера! Первым делом надо заставить мальчишку объясниться.
       На следующий день белая подкараулила Сэма после завтрака, подкралась сзади и вцепилась в локоть.
       - Здравствуй, здравствуй! - весело щебетала она. - Хочешь, пойдем погулять в парк?
       - Нет! - Сэм тщетно пытался отцепить от себя назойливую женщину.
       - А давай все-таки пойдем погулять в парк? - продолжала Лаванда тем же тоном.
       Пару минут парень покочевряжился, а потом как миленький пошел в парк. Твердой рукой шпионка направила кавалера к месту, казавшемуся ей более-менее безопасным - заросшей аллее между прудом и компостными кучами.
       - Колись, что у тебя с Хаино, - возбужденно зашептала Лаванда, заталкивая добычу в кусты и бдительно следя, чтобы в пределах досягаемости жертвы не оказалось какого-нибудь оружия.
       Сэм, сжимавший кулаки так, словно уже огрел белую лопатой, раздраженно дернул плечом:
       - Я - его потомок, в каком-то там колене, а он после Гирейна свое потомство из виду не упускает.
       Лаванда удивленно присвистнула. Это немного не вязалось с образом мисс Табрет, но перед этим мальчиком она не собиралась притворяться. Сэм понял ее по-своему.
       - Вот-вот. Он четыреста лет заботился о том, чтобы в семью входили только самые сильные волшебники, словно быков разводил. А потом рождаюсь я - ни разу не маг. Весело?
       Лаванда сочувственно покачала головой. Такое бывает: обычный ребенок - в семье одаренных, одаренный - в семье обычных людей. У черных такая путаница происходит сплошь и рядом, создавая массу неудобств родителям, белые реже появляются на свет случайно и обычно это не считается проблемой (особенно - в сравнении). Вот только сомнительно, что мэтр Хаино с пониманием отнесся к возникшему казусу. Шпионку посетила неожиданная мысль.
       - Он вообще-то спрашивал тебя, хочешь ли ты ему помогать?
       Сэм едва не подавился смехом.
       - Ты - нечто! - заявил он, отсмеявшись. - Применительно к нему слово "нет" звучит как глупая шутка.
       - Но ты хочешь сказать "нет", - настаивала белая.
       - Теперь - хочу, - снова посерьезнел Сэм. - Только уже слишком поздно.
       - Ну, это мы еще поглядим! - нахально заявила Лаванда и ушла первой. Один-один!
       Итак, в ее распоряжении был практически готовый агент, он же - свидетель, оставалось завладеть какой-нибудь ценной уликой и унести ноги. В том, что Сэм пойдет за ней, шпионка не сомневалась ни мгновения, но судьбе снова угодно было преподнести сюрприз.
       Ночью Лаванду разбудил охранник-измененный (от неожиданности белая едва не облегчилась прямо в постель).
       - Учитель просит вас собрать минимум вещей и подойти к беседке у пруда. Соблюдайте тишину.
       Лаванда подчинилась, лихорадочно соображая, что бы все это могло значить. Не получит ли она сейчас искомую улику?
       "Или квартирку метр на два".
       К пруду осторожно пробирались разбуженные охраной люди. Фонари не горели, но шпионка отлично ориентировалась в предрассветном сумраке - сад она успела изучить, как свои пять пальцев. Пол беседки был поднят, открывая жерло подземного хода, туда-то все и уходили.
       "Зачем такие сложности? Вряд ли для секретной операции подходит толпа не выспавшихся теток!"
       Впрочем, женщин кроме Лаванды было только двое. Сектанты молча спускались по узкой деревянной лестнице и гуськом уходили через земляной лаз. В темноте шпионка то и дело наступала на палки и бревна, оставшиеся от сбитого крепежа, оптимизма это не прибавляло.
       "Как бы все тут не ухнуло нам на головы"
       Хаино ждал избранных соратников в небольшой роще, расположенной метрах в трехстах от забора усадьбы. Тоннель из густого кустарника отлично укрывал их от посторонних глаз, всего собралось с десяток сектантов. Лаванда приветливо кивнула Сэму и еще паре знакомых. Рыжий Гертани поигрывал ножом (на взгляд шпионки - довольно вызывающе), Чон Адарик нервно морщился и дергал плечами (с ним здороваться не хотелось). Все чего-то ждали, глядя в сторону покинутого дома.
       Внутри лаза что-то гулко бухнуло, Лаванду окатила волна влажного воздуха. Хаино помедлил немного, словно дожидаясь какого-то знака, не получил его, и потерял к поместью всякий интерес.
       - Сегодня наймиты колдунов нанесли по нашему убежищу подлый удар, - объявил он собравшимся.
       "Неужели гражданские тебя раскололи?! Молодцы!"
       - К сожалению, нашим братьям не удалось задержать преследователей.
       "Интересно, что должно было произойти, учитывая, что почти все спали?"
       - Теперь нам придется бежать и скрываться, но мы продолжим нашу борьбу!
       "Понятно, это такой фирменный стиль - бросать соратников в зубы гончим"
       Лаванда не испытывала торжества, но не потому, что повода не было. Великий Посвященный казался ей слишком спокойным и слишком довольным для того, кто все потерял. Сэм, кажется, был с ней солидарен, а вот Гертани явно паниковал.
       - Учитель, неужели все пропало? Они возьмут архив, допросят людей! Это - провал!!!
       "Гм. Не потому ли из подвала попахивало керосином? Нет-нет, это уже ни в какие ворота..."
       Мэтр Хаино снисходительно улыбнулся.
       - Контролируй свои эмоции, мой мальчик. Могучий, но глупый враг становится уязвимым тогда, когда уверен, что победил. Наше дело потребует лишь чуточку больше времени. Мистер Адарик!
       Мрачный алхимик поднял скрипичный футляр (пожалуй, слишком тяжелый для хрупкого инструмента) и пошел следом за господином. Лаванда внутренне вздохнула и устремилась следом. Теперь ее шансы на побег возросли, как никогда, но именно сейчас она не имела права устраниться от дела. Коротышка Сэм плелся последним.
       
       МЕРТВЫЙ СЕЗОН
       
       Судьба паладина - стрела, пущенная через дождевой лес. На пути к цели она срывает с ветвей тысячи капель, которые все равно упали бы на землю, но не сразу и не сейчас. Стоящие же на земле удивляются беспричинности ливня.
       Из мемуаров Роланда Светлого (в окончательную редакцию не вошло)
       
       Глава 20
       
       Вот так живешь, строишь планы, а потом тебя берут за шкирку и - хопа! - ставят в строй. Я был уверен, что при таком давлении у меня ничего не получится (скажем "нет" творчеству из-под палки!), но потом увидел, где придется работать, и пропал. Керпанские армейские лаборатории были мечтой алхимика, Мечтой с большой буквы.
       Большие, светлые и немного однообразные корпуса тянулись на несколько километров, от видений Мессины Фаулер их фасады отличались только меньшим количеством стекла и металла. В каждом помещении - вода и газ. Отдельно - металлообрабатывающий цех, печи для плавки и обжига, собственная стеклодувка - приборы любой конфигурации изготавливались за один день (кто бы знал, как порой раздражает необходимость ваять реакционный контур из подручных материалов!) Лабораторий высшей магической защиты было аж две штуки. Сотрудники в белых и синих халатах деловито сновали по мощеным красным кирпичом дорожкам.
       М-да, это тебе не мотоцикл на коленке монтировать, масштабы не те!
       Проект "Рог единорога" оккупировал целый корпус. Меня представили коллективу и объявили их долгожданным руководителем (привет, привет!). Армейские алхимики вовсе не испытывали счастья от того, что над ними будет начальствовать боевой маг. Впрочем, я тоже не горел желанием кем-то командовать, но отходняк от пережитого унижения был таким сильным, а здешние лаборатории так живо напоминали редстонский Университет, что у моих новых подчиненных не было шансов увернуться.
       Проблема была обратной той, которую я некогда решил - следовало найти средство от ядовитой аэрозоли. Причем, все мои снадобья перед этой дрянью смотрелись как тряпичный паяц перед гулем: одной бутылочки трофейного зелья было достаточно, чтобы притравить жителей среднего размера городка, словно моль в сундуке, соответственно, от нас требовалось исключить саму возможность подобного исхода. В первую очередь необходимо было защитить армейских магов (высшая ценность, ага, ага) и лишь за тем думать о нейтрализации яда вкупе с судьбой гражданских. Пока единственным способом борьбы с отравой оставался сильный ветер.
       Фармацевтика - это та песочница, в которой я еще не копался (снадобья по рецептам магистра Тиранидоса - не в счет). В данный момент лишенный чуткого руководства коллектив ваял нечто вроде каучукового балахона с хоботом, к которому следовало прикручивать совсем не маленький фильтр. Я осмотрел опытный экземпляр и понял, что боевым магам эту штуку лучше не показывать - убьют. Решение должно было лежать в области магии, то ли белой, то ли черной, то ли какого-то их сочетания. Только волшебство могло позволить преодолеть чисто алхимические ограничения на вес и размер.
       Моя уверенность оказалась заразительна, и от идеи с балахоном решили отказаться.
       Никогда бы не подумал, что опыт возни с морскими ежами окажется так полезен! Черные не работают в больших коллективах (армейские эксперты - это курьез), и не признают других отношений с подчиненными, кроме беспрекословного подчинения. Но тот, кто умудрился заставить суэссонских землекопов вырыть овальный котлован с наклоном дна в пятнадцать градусов (точно по плану!), сумеет найти общий язык с любым человеком. Первое время мне вежливо улыбались, не пытаясь возражать (черный!), потом начали прислушиваться, а затем атмосфера установилась деловая и свободная - над каждой идеей коллектив ругался до хрипоты, хотя переплюнуть краухардца у городских мальчиков не получалось.
       И дело пошло.
       Времени катастрофически не хватало (разведчики клялись, что са-ориотцы вот-вот начнут высадку десанта на Южное побережье), зато денег было до фига, поэтому все работы велись одновременно. Глобальных целей было две - щит и уловитель. Ничем подобным (тем более - в таких масштабах) маги никогда не занимались, если не считать попыткой легендарный амулет из того самого единорожьего рога (увы, схемы мифического артефакта в архивах не сохранилось). Обычно заклинания преследовали гораздо более масштабные эффекты, чем ловля отдельной вредоносной молекулы в литрах вдыхаемого человеком воздуха.
       Я засадил часть подчиненных за поиск примеров воздействия белой магии на простые вещества, а с черной начал экспериментировать сам. В конце концов, управляющие проклятья тоже лежат вне структуры грубой материи, но их влияние на процессы сомнений не вызывает. Я возился с модельными реагентами, пробуя на них воздействие того или иного проклятья, и сдавал результат на анализы, а другая группа делала то же самое применительно к белой магии, каждые три дня мы встречались и обменивались опытом.
       Постепенно стали вырисовываться два-три класса заклинаний, от которых смертоносный аэрозоль порядком корежило, их-то и предстояло развить до состояния носимого амулета. Из перспективных вариантов первый ориентировался на разницу в массе молекул воздуха и частиц отравы (его было решено использовать под щит), а второй - на наличие в яде особых, "напряженных" связей (этот пошел на поглотитель). Конечно, универсальную защиту от всего-всего-всего так не сделаешь, но, во-первых, са-ориотцам об этом знать не обязательно, а во-вторых - опасные исключения можно было нейтрализовать дополнительно. Готовые амулеты должны были быть пригодны для повседневного ношения, иначе возникал дополнительный вопрос раннего обнаружения яда.
       Дни летели стремительно и незаметно, работа кипела, а мысли об Искусниках и библиотеках начисто испарились из моей головы. Кто бы сомневался! Все переживания бледнеют и умирают перед наслаждением от плодотворного творческого труда, если, конечно, у тебя хватает на него ума и терпения. Это тебе не пошлая магическая дуэль, в которой (хотя бы теоретически) можно повилять хвостом и разойтись с миром. Алхимик бросает вызов Непознанному, Непредсказуемому и Невозможному, а эти господа не склонны к снисхождению. Формулы вещества и баланса энергий дрожали перед глазами, угадываясь на полу и стенах, и даже в чашке с чаем. Идеи сношались в голове, рождая сонмы химерических ублюдков, безумных по сути и бессмысленных по содержанию. Разум вел охоту на реальность, пожирая плоть фактов и обнажая кости закономерностей. Высказанная вслух мысль приобрела способность материализоваться в течение двадцати четырех часов. В едином порыве коллектив из трех десятков специалистов создавал новое слово в магии и алхимии - амулет для тончайшей манипуляции газовой средой. В принципе, с помощью такой штуки можно было в одной банке разделить воздух на кислород и азот, даже мембраны ставить не пришлось бы. Какие перспективы!
       Первые рабочие образцы закончили испытывать к концу лета - их сделали сразу пятьдесят штук и направили в передовые части. Все тесты были успешно пройдены, оставалось ждать результатов полевых испытаний, в работе наметилась пауза.
       И тут я вспомнил про дневник.
       Вот ...!!! Всего лишь на секунду отвлечешься, и трех месяцев как не бывало. А кровную месть, между прочим, никто не отменял. Да и имущество мое осталось без присмотра. Вдруг в Финкауне обнаружится какой-нибудь умник из черных, способный нейтрализовать воздействие Бриллиантовой Руны?
       Я немедленно отправился к руководству комплекса, требовать трехдневный отпуск и автомобиль. Но, видимо, зловредный Ларкес что-то такое наговорил обо мне, потому что керпанские кураторы на мою просьбу отреагировали странно (У вас проблемы? Не хотите ли об этом поговорить?). Нет, говорить не хочу и даже вслух упоминать - опасаюсь. Чисто из принципа я позвонил в Суэссон, Квайферу. Пусть знает, как обращаются с интересами фонда Роланда!
       Однако, услышав мой голос, старший инспектор ничуть не удивился.
       - Здравствуй, здравствуй! Как оборона Родины? Крепнет?
       - С безумной силой.
       - Ты там береги себя. Знаю я вас, народ безбашенный! Учти, квартальной премии не будет - у новых хозяев проси, а рекомендацию я тебе в руки выдам.
       Похоже, мое внезапное исчезновение ему уже успели объяснить нуждами армии, а зловещее покушение - происками иностранных шпионов. Ловко.
       - Мне бы с Рональдом переговорить. Родина Родиной, а дела запускать тоже не следует.
       Сговорились на семь утра (между Суэссоном и Керпаном было два часа разницы). Четвертушка приволок к телефону всю нашу компанию. Йохан долго извинялся в трубку за свой длинный язык. Судя по всему, это он известил Ларкеса о моем методе маскировки.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:32:23 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=373#p373 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=372#p372 - Здравствуйте!
       Хемалис испытал непреодолимое желание захлопнуть дверь перед носом визитера и закрыться изнутри. Но это было бы невежливо, поэтому старик только боязливо кивнул:
       - И вам нежаркого дня, уважаемый.
       - Томас Тангор здесь живет?
       Старый букинист облегченно вздохнул:
       - Съехал он! Утром и съехал, а куда - не знаю.
       - Спасибо вам.
       Колдун развернулся и зашагал к лифту, а белый выполнил таки свое желание - запер дверь на все замки.
       
       Глава 17
       
       Алех Клемент многое мог рассказать о Белом Халаке, но его редко кто об этом спрашивал. Белый не удивлялся. Он с двенадцати лет сопровождал мать в экспедициях и успел усвоить, что ответы на некоторые вопросы люди знать не желают. Слишком часто маленькие совочки археологов высвобождают из-под земли нечто пугающее, не следы жизни и быта, а свидетельства ужасного конца. Кому это нужно? Например, ему самому. Белые чрезвычайно любознательны, но вовсе не потому, что это так весело - все знать. Знание дает уверенность, спокойствие духа. Свидетельства, собранные другими, были Алеху недостаточны, он желал лично видеть объект своей страсти. Выбор был естественным - археология. То, что пугало в детстве до помрачения, стало делом всей его жизни.
       В прошлом году Алех решился добавить в список познанных явлений магию. Решение стало результатом долгих размышлений и приключения в компании боевых магов. Белый был далек от мысли, что может сравняться с черными, но чувствовать себя вечной жертвой обстоятельств ему надоело. Решившись на Инициацию, Алех пропустил полевой сезон, и даже место учебы вынужден был поменять, пусть временно - аспиранты факультета древностей не имели времени на магическую практику. Превращение в мага давало определенные преимущества, но разрыв с привычной компанией белый тяжело переживал.
       Археологическая партия - это не просто группа людей, собравшаяся поехать куда-то и что-то поискать, это своего рода семья, в ней есть старшие (умудренные опытом патриархи) и младшие (наивная, восторженная малышня). Год за годом крохотный табор отправляется в путь, навстречу бытовой неустроенности, диким просторам, а то и враждебности окружающих, объединенный могущественной человеческой страстью - любопытством. И в душе самого циничного гробокопателя теплится ожидание чуда, столкновения с прекрасным и удивительным. Романтика! Белым без этого нельзя.
       Звонок от Джима Нурсена раздался неожиданно - в начале весны.
       - Ты сейчас свободен? Намечается шикарная поездка на курганы! Пойдешь моим помощником.
       - Сейчас?
       Время было необычным - середина семестра. Что означало: дешевая, умеренно квалифицированная рабочая сила из числа студентов будет для экспедиции недоступна.
       - Это же Полисант, малыш! Там летом настоящая духовка - ни капли влаги за весь сезон. Лучше попасть под дождик, чем изжариться заживо.
       Алех согласился не раздумывая. Конечно, ставший привычным коллектив не соберется (кто-то сейчас учится, а кто-то - преподает), но пропускать еще один год новоиспеченный маг не собирался. К тому же - срок защиты диссертации приближается, а курганы Полисанта датируются как раз временем распада Белого княжества. Возможно, они откопают что-нибудь полезное для его работы!
       Сборы проходили с нехарактерной для почтенных археологов поспешностью (бедлам в делах - практически норма, когда спонсорами оказываются чиновники), так что собраться вместе членам экспедиции впервые удалось лишь в поезде. Знакомыми Алеху оказались только сам Нурсен и Пьер Аклеран, в прошлом году переставший быть студентом. Эти двое были рады встрече, остальные отнеслись к появлению еще одного белого насторожено.
       "Боятся, что в поле я стану обузой. Очень зря! У меня и прежде проблем не было, а теперь - тем более не будет"
       Инициация дала молодому магу очень многое, как и обещалось. Не за счет появления какой-то неизъяснимой мощи, а, прежде всего, за счет понимания, сколь многое в его жизни определяли слепые и бездумные колебания Источника. Не милосердие, не стремление к добру и справедливости, а физиологический процесс, вроде бурчания желудка.
       "Это унизительно. Человек в состоянии быть добрым и без пожизненной лоботомии. Желание сопереживать должно идти из души, а не становиться принудительной обязанностью, от которой повеситься впору"
       Но повода поговорить об этом у Алеха не было, а Нурсен был занят своим:
       - Я рад, что ты к нам присоединился! Декан почти никого не отпустил - время неурочное, сессия на носу.
       - А почему такая внезапность?
       Если бы предложение прозвучало раньше, заинтересованные лица могли поторопиться со сдачей зачетов или перенести их на осень.
       - Кураторы! - Нурсен воздел очи горе. - После Наблы древностями вплотную занялась армия. Даже не знаю, радоваться этому или плакать.
       В разговор вмешался Пьер, очень к месту помянув любовь за деньги, и разговор свернул на знакомства, составление планов и распределение обязанностей.
       Последний отрезок пути археологи преодолели на большом грузовике со стыдливо замазанными армейскими эмблемами. Услышав слово "курган" Алех нарисовал в воображении величественные склоны, над которыми парят орлы, вместо этого его взгляду предстали холмики высотой максимум метров по пятнадцать, над степью они выступали только благодаря общей плоскости рельефа. Ничего выдающегося. Алеху очень хотелось знать, как правительственные агенты вышли на это место - вопрос, которым никто, кроме дотошного белого, не задавался. Покрытые плотным дерном склоны сохраняли первозданную форму - случайные находки в ходе строительства или захоронения можно было исключить.
       Сдержанно матерящиеся рабочие вырубили в зарослях площадку и начали обустраивать лагерь. Алех вспомнил, что Полисант считается едва ли не пустыней, и привычно удивился - густая зеленая чаща смыкалась у него над головой. Кругом все росло и цвело. Вдохновленные зимними дождями, обитатели степи спешили повернуть колесо жизни на еще один оборот. Белый сделал над собой усилие и перестал глазеть на цветы и птичек - пора и работать начинать.
       Согласно заключению магов-искателей, вход в древнюю гробницу располагался в основании ничем не примечательного холма. Штольню решено было копать не сверху, а сбоку - чуть длинней, зато удобней. Нурсен, не стесненный вопросами финансирования, нанял в ближайшем селении десяток рабочих, завез материал для крепежа, инструменты, и работа закипела, насколько это слово вообще применимо к археологии. Ни о каком "копай глубже - кидай дальше" речи не шло, землю выбирали ступеньками, чтобы как можно аккуратнее разделить грунт, как вдоль прохода, так и по его высоте.
       - Заметь, верхнюю часть холма составляет глиняная крышка, - Нурсен размял пальцами задержавшийся на сите комок. - Строители знали, что здешние грунты очень хорошо размываются, и не соблазнились на дешевизну.
       Алех по новому взглянул на курганы: до трети их объема было завезено самое близкое - из бассейна Слепой реки, пятьдесят километров по прямой, безо всяких грузовиков, в лучшем случае - на повозках. Должно быть, то, что лежит под холмом, людей действительно волновало.
       Время шло, дневные температуры повышались. Теперь Алех лучше понимал стремление Нурсена закончить раскопки весной. Полевой лагерь уверенно приобретал черты настоящего поселения, а большие армейские грузовики, каждый день подвозившие воду и продовольствие, раскатали между холмов приличную колею. Для пущей безопасности к экспедиции присоединились два "чистильщика", снисходительно-нахальные и очень недовольные тем, что придется ночевать в палатках. После двух дней непрерывных скандалов выяснилось, что спокойно переносить черных может только белый (даже Нурсен был этом обстоятельством поражен). Почему бы и нет? Алеху была чем-то симпатична неукротимая энергия и безудержная самоуверенность, с которой боевые маги начали приводить лагерь в соответствие с одним им известными нормами безопасности.
       - Между курганами ночевать не хорошо, - морщился Япин, младший из "чистильщиков". - И вообще, не надо было строиться к ним так близко.
       - Так ведь больше ста метров и периметр есть! - удивлялся Алех.
       - Шорох разберет, что там развелось за такое время. Что б ты был в курсе - местные здесь даже коз не пасут.
       - Кто же тогда нашел гробницу?
       - Фиг знает!
       Зато понятно, почему такой бурьян кругом - девственная природа.
       Следом за боевыми магами в лагерь приехали чиновники - лично куратор проекта мистер Ламберт с секретаршей. Были ли они в курсе достигнутых успехов или случайно угадали, но в тот же день рабочие наткнулись на каменный бортик - жерло ведущего к гробнице колодца. Цель раскопок находилась пятью метрами ниже.
       Дальше работы пошли быстрей - колодец был засыпан не землей, а камнем. Точнее: кусками каких-то строений, статуй и мраморных обелисков, ни одного необработанного булыжника Алех не обнаружил. И это - в степи, где ни каменоломен не было, ни крупных городов отродясь не стояло.
       - Выглядит так, словно здесь похоронили здание, - поделился он с Нурсеном странным ощущением.
       - Очень может быть, - прищурился тот. - Вспомни обстоятельства падения Белого княжества. Их стиль жизни оказался вызовом тогдашнему патриархальному обществу, разразившуюся катастрофу истолковали как проявление гнева богов, и вся "греховная" культура была предана забвению. Мы судим о ней лишь по разрозненным обрывкам!
       - Чувство самосохранения никто не отменял, - заметил Алех. К спору о подобных материях он привык, это и повлияло на выбор темы диссертации.
       - Белых Халак простоял семьдесят лет, это несомненное достижение, - Нурсен был сторонником линейного прогресса.
       - А потом все его обитатели умерли за один день, что тоже впечатляет, - Алех успел кое-что узнать про пролонгированные действия заклинаний.
       Старый археолог рассмеялся.
       - Мне очень интересно, что ты напишешь в своей работе, малыш! Но учти - я буду оппонировать.
       Алех только ухмыльнулся - он был уверен, что любой труд на выбранную им тему вызовет бурю обсуждений. Препираться с людьми белому нелегко, но ради истины он готов был пожертвовать душевным спокойствием. Правде надо смотреть в лицо!
       Надо, но боязно - на дне сухого колодца обнаружились толстые железные ворота из весьма приличной стали. К эпохе Белого княжества они не подходили никак. Створки разжали домкратом - они не распахивались, а уходили вбок. Первым в гробницу зашел черный, а следом - самый смелый (или самый дурной), Пьер.
       - Ничего нет, - пожал плечами старший "чистильщик", - даже странно.
       - Зато находок будет много. Вот, лежало прямо у двери! - Пьер продемонстрировал собравшимся полдюжины дисков из мутного стекла с разноцветной металлической инкрустацией.
       - Надеюсь, ты отметил место, где их взял? - нахмурился Нурсен.
       - Естественно! - обиделся Пьер. - Они валялись под ногами, я чуть не наступил. Такое впечатление, что их просто протолкнули внутрь через щель в двери.
       - Какие-нибудь охранные амулеты? - предположил Алех, но использовать магию на странных кругляшках не рискнул.
       - В лаборатории разберемся.
       Нурсен и Пьер отправились описывать и паковать артефакты. Алех заглянул в опустевший колодец и почувствовал непонятную дрожь - слишком уж необычным было это место. Оно напоминало не руины Белого княжества, а скорее - таинственный город Наблы (как его описывали побывавшие там).
       - Странно все это, - пробормотал белый, не зная, к кому обращается, и поспешил за товарищами.
       Этой ночью полевой лагерь долго не мог успокоиться. В призрачном голубом свете зачарованных светильников археологи планировали завтрашний день, маршрут осмотра гробницы и (как же без этого) меры безопасности. Алех в обсуждении не участвовал, так как знал - его все равно не пустят первым. Иногда обидно быть белым, но сейчас он испытывал странное облегчение. Молодой маг лежал, бездумно глядя на звезды и пытаясь представить себе людей, которые некогда спрятали эту гробницу от посторонних глаз. Как они дробили украшенный резьбой мрамор, тащили его через знойную пустошь, возможно, возвращаясь не один раз. Потом наваливали сверху тонны плотного и тоже привозного грунта. Титанический труд! Алех не склонен был считать предков истеричными фанатиками. Для того чтобы ритуально "похоронить" статую достаточно отколоть ей нос и утопить в ближайшем болоте. Надо бы узнать, нет ли у мрамора каких-нибудь особенных свойств... Используют же для построения пентаграмм мел - материал, не накапливающий магию, способный мгновенно и без искажений высвободить вложенное в него волшебство. Может, в кусках он тоже для чего-то нужен.
       Утром у жерла колодца собрались все - археологи, маги, куратор. Вниз опустили голубые светильники, зачарованные медные Печати, молотки, веревки и прочую мелкую дребедень. Старший "чистильщик" был молчалив и сосредоточен.
       - Начали! - Нурсен сложил пальцы в древнем отвращающем знаке.
       Пьер решительно полез вниз. Веревка быстро скользила сквозь заклиненные створки ворот. Алеху казалось, что в стене под ними что-то тихо щелкает или едва слышно жужжит, впрочем, это могло быть самовнушением - белые никогда не отличались крепостью нервов. На первичный осмотр Пьеру отводилось пятнадцать минут, но беда пришла намного раньше.
       Волна чужой агонии ударила Алеха по нервам - где-то там, внизу, только что умер человек.
       - Беда, мастер! - выдохнул маг, пытаясь совладать с внутренней дрожью.
       Впрочем, Нурсен чувствовал то же, а до остальных донесся искаженный стенами подземелья крик. Мистер Ламберт побледнел:
       - Не может быть! Они говорили, что стражи не выходят на верхние горизонты!!!
       Больше Нурсен не колебался.
       - Бежим!!!
       Есть у археологов-практиков хорошая привычка - при малейших признаках необъяснимого сваливать с места раскопок без размышлений (в мире, где в любой момент можешь откопать магический артефакт, а то и целого нежитя, такое поведение сильно сокращает смертность). Бежать бросились все: и маститые профессора, и наемные помощники. Вырвавшись под солнечный свет, менее опытные сбавили шаг, но их старшие товарищи и не думали останавливаться, пыхтящая гурьба растянулась по дороге к холмам. Нурсен задержался у выхода, пытаясь доораться до оставшихся в лагере, младший "чистильщик" прикрывал отход (очень трудно заставить боевого мага бежать без оглядки). Сверкнули багровым огнем видимые элементы проклятий и глиняные стены штольни осели, заваливая раскоп. Резонно рассудив, что пара минут у них есть, Алех потрусил к лагерю напрямик - личный пример будет действенней невнятных криков. Людей нужно было уводить.
       Эхо смерти блуждало в крови, будя первобытный ужас. Что могло уцелеть после векового пребывания за этими толстыми дверями, и зачем вообще его нужно было ТАК закрывать? Взрыв невнятных ругательств подтвердил худшие опасения Алеха, прежде чем нырнуть в бурьян, укрывавший его почти с головой, он обернулся и увидел невероятное: сквозь свежий завал сочилась тьма. Не жидкость и не дым, что-то подвижное и несвязное.
       "Полчище насекомых?"
       Белый в панике рванулся вперед, упал, на секунду потерял ориентацию и заметался в кустах, боясь оказаться там, откуда убегает.
       "Шорох бы побрал эти заросли! Где же лагерь?"
       Ответом ему был еще один вопль.
       "Мастер Нурсен?!!"
       Колени Алеха подогнулись. Волны агонии хлестали по нервам молодого мага, затертые эмпатами воспоминания проснулись разом, грозя свести с ума. Белый скорчился на земле, пытаясь успокоить пульс и не допустить панику в Источник.
       "Не надо было мне сюда ехать, с моим-то самоконтролем. Или, хотя бы, взять с собой блокиратор..."
       Преподанные наставниками навыки, еще не успевшие стать привычкой, просыпались с трудом.
       "Любое волнение делает результат ворожбы непредсказуемым. Эмоции, усиленные Источником, разрушают сознание, сводят с ума"
       Алех слышал, что боевые маги способны ворожить в гневе и ярости, для белого волшебника это было совершенно немыслимо. Только полное спокойствие, абсолютный самоконтроль позволяли прикасаться к Силе без вреда для себя и окружающих. Но каково достичь этого, когда чужая боль и ужас волнами раскаленной лавы атакует чувства, когда рядом кто-то страдает, а ты не способен помочь даже себе? Платой за потерянный контроль всегда становилась смерть.
       "Предки, помогите! Только вспышки Силы тут и не хватало - на километр вокруг все лягут. Не сейчас!"
       Но боль кончилась, и маг достиг покоя, настолько абсолютного, что он был похож на смерть. Сердце нехотя толкалось в груди, легкие лениво наполнялись воздухом, и каждый следующий вздох был мельче предыдущего. Белый впадал в болезненное оцепенение - единственный способ отгородиться от пережитого ужаса. Утомленные чувства спали, погасли страх перед смертью, беспокойство за себя и других. На Алеха наползало ватное покрывало сна, грозящего стать последним, и не было рядом никого, кто бы мог помочь.
       В сознание его привел громкий смех.
       "Люди! Живые!!!"
       Алех пытался звать на помощь, но видно предки и впрямь решили защитить непутевого отпрыска - голос отнялся, а самому ему просто не пришло в голову, что друзья не станут хохотать над трупами товарищей. Закоченевшие мышцы слушались плохо, подняться в полный рост он не смог. Вместо этого молодой волшебник неуклюже перевернулся на четвереньки и полз на голоса, медленно и упорно, а когда поднял голову, увидел людей, копошащихся в месиве тел руками в длинных каучуковых перчатках. Ощущение неправильности происходящего пронзило его естество, и Алех молча лег в траву.
       - Учитель, мы нашли их!
       - Отлично. Гертани, поместите амулеты в футляр.
       - Мы оставили на дороге слишком много следов, Учитель.
       - Ерунда! Все равно к тому моменту, как найдут тела, установить причину смерти будет невозможно. Разворачивайте автомобиль, мистер Рапаш, желательно убраться отсюда до темноты.
       Чужие люди (чужие настолько, насколько это вообще может быть) сложили в мешок окровавленные перчатки, и ушли, спокойно переговариваясь, словно за их спиной не лежали мертвыми почти два десятка человек.
       Алех снова остался один. Он не пытался обыскивать лагерь, потому что чувствовал - там нет никого живого, даже могучие армейские грузовики были мертвы - осели на бок с выдранными колесами, рассыпанной по земле алхимической начинкой.
       "Какой же силой надо обладать, чтобы сотворить такое?"
       Так же медленно, ползком, белый отступил в заросли, неожиданно ставшие спасительным убежищем. Мысли постепенно возвращались, но оставались медово-тягучими.
       "Страж, значит? Нурсен не говорил о том, что может быть внутри. Кураторы знали больше, чем сказали. И кто-то смог использовать их интерес"
       Пленка спокойствия опасно истончилась, в таком состоянии белый маг был беспомощен, как младенец. Брести навстречу ночи и неизвестности Алех не решался - особенное его беспокоило то, что никто из ушедших по дороге не вернулся назад. Но существовал другой способ позвать на помощь...
       Он выбрался из зарослей, стараясь не думать, насколько далеко ушел таинственный Страж. К жерлу древнего колодца сквозь глиняную пробку вел идеально круглый лаз (небольшой, около локтя в диаметре). Какая бы сила не уничтожила экспедицию, она пожелала вернуться домой. Среди влажно поблескивающих груд того, что недавно было людьми, взгляд белого искал знакомые черты форменной куртки.
       "Главное - не задумываться о том, на что смотришь"
       Младший "чистильщик" был мертв - вся мощь боевой магии не смогла остановить таинственного убийцу. Медленно сглотнув, Алех потянул на себя край пропитанной кровью одежды (возникло ощущение, что нижняя и верхняя половина тела между собой не соединены). В кармане куртки должен был быть "манок". Какая удача, что Япин не носил на себе "хранитель" - жара кремации амулет бы не перенес!
       Нажать и ждать, что придет раньше - темнота или спасатели. В ушах Алеха колотился несуществующий прибой, перед глазами наслаивались видения разоренного лагеря и какие-то скалы.
       Он не сдастся, он будет жить, потому что нет ничего важнее для белого, чем справедливость. Тот, кто направил экспедицию к этому кургану, знал, чем окончится попытка вскрыть дверь. Он должен за это ответить!
       "Я узнал тебя, Учитель"
       
       Глава 18
       
       Люблю нетривиальные задачи. Пойди туда, не знаю куда, найди тайник колдуна, да еще и покойного. Оставалось надеяться, что папин призрак в случае успеха не станет выпивать душу родственника (традиционный сюжет из краухардского фольклора). Впрочем, откуда такие пораженческие мысли?! Да я сам - черный маг, и любого призрака за Грань загоню! Главное, что мисс Фиберти до сих пор не сомневается в моих умственных способностях, не было бы ее (мамой клянусь!) - бросил бы все и сбежал. Кровную месть можно организовать как-нибудь попроще.
       Пока моя компаньонка наслаждалась приключением - Редстон она ни разу в жизни не покидала, и новые впечатления ей пока не надоели. После нашей засоленной столицы (которая, к слову сказать, Фиберти тоже не понравилась) Финкаун выглядел как бред безумного алхимика. Даже с прошлого раза тут добавилось суеты и людей (а может, все дело во времени года), неподготовленный разум это сражало наповал, тем более что обжитый белыми старый город располагался в стороне, а многоярусный деловой центр - вот он, перед глазами.
       Мы вышли из вагона порознь, и покинули вокзал тем путем, которым обычно пользуются только местные - по длинному пешеходному мосту. Ведя Клару под ручку, я с видом знатока (посмотрите направо, посмотрите налево) перечислял местные достопримечательности. Нет, не потому, что много знал. Просто мне надо было убедить ее идти вперед, не устраивая истерик (Подумаешь, настил дрожит! Ну и что, что снизу паровозики). Когда я намекнул, что по сравнению с трехсотметровой шахтой этот мостик - тьфу, мисс Фиберти сильно побледнела. Никогда не понимал умения людей сделать проблему на ровном месте!
       Меня финкаунский хаос раздражал по другой причине - в трехмерном лабиринте города, который за двадцать лет не перестраивал только ленивый, мне предстояло найти папин тайник. Мероприятие сродни поиску клада: знаешь, что есть, а где - даже Шорох не скажет (проклятый монстр дал понять, что я опротивел ему со своей суетой, и на призывы больше не откликался). Единственной зацепкой было упоминание о происшествии, вскользь проскочившее в отчетах салемских братчиков: когда хоронили отца (интересно, что они в гроб-то положили?), так вот, как раз во время церемонии похорон сгорело все имущество вдовы. Я видел принадлежавший семье городской дом - пожара там никогда не было. То есть, кто-то мог ради прикола восстановить халупу "под старину", но столетние платаны, растущие вплотную к фасаду, уцелеть в первозданном виде не могли. Другой недвижимости за отцом не значилось. Парадокс? Нет, если допустить, что отец следовал глупой городской моде, над которой я еще в Редстоне потешался - снимать на лето дом в сельской местности. Конечно, предполагать, что черный маг желал общаться с природой или (предки оборони!) решил разбить огород, было глупо, а вот выпустить дитё резвиться на свободе - в самый раз.
       Лично я этого эпизода своего детства не помнил, а салемцы не сочли нужным сообщать адрес летней дачи семейства. Впрочем, зачем мне помощь этих клоунов? Люди о том пожаре могли не помнить, но где-то он непременно упомянут - либо в газетах за те дни, либо в архивах муниципалитета. Естественно, черный маг не мог опуститься до копошения в пыльных бумагах, этот подвиг предстояло совершить мисс Фиберти (главное, обставить все так, словно я в это время тоже буду занят). По-моему она меня раскусила, но от работы отказываться не стала, а это главное. Всего за пол дня мы стали счастливыми обладателями заветного адреса и немедленно отправились на место, ради конспирации отмахав пешком целую трамвайную остановку.
       Подвох стал ясен через полчаса.
       - Вот ...! - не выдержал я.
       - Следи за языком, Йохан, - тонко улыбнулась мисс Фиберти.
       Все, завязываю с личиной белого - даже выругаться нормально не дают.
       Озвереть было от чего: квартал Липовых рядов, обозначенный на карте города размашистым квадратом, вообще не имел сквозной нумерации домов. В смысле, рядом со строением номер двадцать четыре могла приткнуться халупа номер сто тридцать шесть, а рядом с особняком номер пятьдесят восемь - вообще ничем не застроенное владение двести три.
       - Может, в газетах рисунки попадались? - с надеждой поинтересовался я.
       - Ничего похожего, - обломала меня мисс Фиберти. - А ты сам ничего не помнишь?
       - Да какое - мне пять лет было!
       Память у меня хорошая, но не настолько. А самое приятное, что пятнадцать лет назад дом мог сгореть полностью, его остатки - сменить хозяина, а все прежние соседи - съехать. Да и сельской местностью это место давно уже быть перестало - от пресловутых лип уцелели лишь отдельные островки. Райончик оказался элитным: на воротах тут и там красовались блестящие таблички с именами состоятельных черных магов, известных целителей и функционеров мэрии.
       То есть, просто ходить по домам и трясти хозяев у меня не получится.
       - Можно поискать в муниципалитете старые планировки, - предложила мисс Фиберти.
       Я поморщился.
       - Чтобы всякие хитрожопые чиновники начали интересоваться, что мы здесь забыли? Нафиг надо! Переселимся в гостиницу поближе и походим тут. Потратим лишний день, максимум - два, зато свидетелей не будет.
       Сказано - сделано. Но день прошел, за ним - второй, а дело не двигалось с мертвой точки. Дом по адресу "Липовые ряды, тринадцать", некогда облюбованный черным магом, словно тройным щитом обнесли. Под конец даже мисс Фиберти утратила свое обычное ехидство.
       - Э-э... Йохан, а ты не думаешь, что это место может быть... не совсем обычным?
       - Мощной магии здесь нет, - буркнул в ответ я, - только стандартные отвращающие знаки на заборах.
       Когда мы начали проходить одни и те же улицы по второму разу, было естественно заподозрить колдовство.
       - Но мы уже везде были...
       - Значит, не везде. Завтра пройдемся по дворам, может, у кого-то забор общий. Если есть дома двенадцать и четырнадцать, то должен быть и тринадцатый!
       Мисс Фиберти с сомнением покачала головой.
       Так и пришлось бы нам идти на поклон к архивариусам, если бы не совершенно идиотское происшествие - меня обокрали. В номере лежала одежда и немного денег, но, словно не найдя лучшей цели, воры сперли мою записную книжку. Пропажу я обнаружил мгновенно - дневник был единственной отдушиной, позволяющей мне сохранять хладнокровие, а поскольку настроение и так было неважным, образ белого затрещал по швам.
       Да катись она к Королю, эта унылая личина!
       С грацией голодного духа я спустился к регистрационной стойке и вместо ответа на приветствие уставился сидящему за ней мужику в глаза (такой жест не только белых приводит в смущение). Кажется, этот тип и есть владелец пансиона. Вот пусть за всех и отдувается!
       - Что-то случилось, сэр? - хозяин занервничал.
       - Да, - трагическим тоном возвестил я, - из моего номера пропала вещь. Это была книга. Она принадлежала моему папочке!
       И плевать на то, как папа белого мог владеть книжкой с черепом на обложке.
       - Сэр, а вы уверены, что...
       - Абсолютно! - я позволил голосу упасть до драматического шепота. - Она лежала на тумбочке, а теперь ее нет.
       - Не понимаю, как мы...
       Он что, меня за идиота держит?
       - В номере убирали.
       Хозяин явственно колебался между желанием все отрицать и страхом ответственности. Обычный белый не смог бы настоять на своем, но я-то не из них, а, кроме того, Искусникам тоже как-то удается быть настойчивыми. Мужик капитулировал.
       - Подождите минуточку, сэр, моя жена лично убирала номер, уверен, она объяснит, что произошло.
       Естественно, разбор происшествия занял у него больше, чем минуту. За это время из своего номера успела подтянуться мисс Фиберти, обладавшая феноменальным чутьем на чужие неприятности. Я безмолвствовал, у меня не было ни малейшего представления о том, как именно скандалят белые (если они вообще на такое способны). Через четверть часа из внутренних комнат раздались гневные крики и визг, а затем владелец пансиона появился вновь, таща за ухо мальчишку лет тринадцати. Надо сказать, что мужичок был достаточно приземист, а парень - долговяз, поэтому приподнять паршивца хозяин не мог и вместо этого пригибал головой чуть ли не до колена.
       - Мне так стыдно, сэр, так стыдно! Какой позор! Мой собственный сын опустился до воровства у постояльцев!
       - Я бы вернул! - ныл парень, пытаясь вывернуться из отеческих когтей.
       - Верни, - согласился я. Начинающий воришка сочувствия у меня не вызывал.
       - Она сгоре-ела-а!
       Сквозь сопли и всхлипы выяснилось, что этого олуха соблазнил волшебный вид моего дневника - малец смерть как захотел узнать, что там написано. Хорош бы я был, если бы до моих секретов было так легко добраться! Но охранные заклинания отработали четко, и пацану сильно повезло, что он при этом не спалил дом.
       - Это послужит тебе уроком, - назидательно сказал я. - Теперь ты знаешь, что даже маленькая непорядочность может привести к большим неприятностям, каким бы невинным ни казался тебе проступок. Надеюсь, впредь твой папочка сумеет обеспечить твое хорошее поведение.
       Владелец пансиона рассыпался в благодарностях, продолжая цепко держать отпрыска за ухо, а мальчишка заметно побледнел.
       - А теперь, объясните мне, пожалуйста, где именно сгорела моя книга?
       - В доме колдуна!
       В моей голове зазвенели колокольчики, нет, даже - ударил набат.
       - Какое странное название, - немедленно включилась в игру мисс Фиберти. - Там живет волшебник?
       - Жил когда-то, - заметив, что мы не собираемся продолжать скандал, хозяин стал сама любезность. - Дом сгорел и с тех пор там ничего не могут построить. Защитные знаки не ложатся, и никто не может понять - почему. Я могу проводить вас до места, тут недалеко...
       - Не стоит утруждать себя, просто объясните, как дойти, - с ангельской кротостью улыбнулся я.
       Думаю, в таком случае пацан точно не увяжется за нами следом - общества папани ему надолго хватит.
       Всего через минуту мы шли к участку, мимо которого проходили раз десять. Оказалось, что большое поместье разделили на части, в двух из которых теперь стояли дома, а третья застройке не поддавалась, поэтому там разбили парк (естественно, номерка на его ограде не было). Если кто-то хотел специально спрятать руины, ничего лучше он придумать бы не смог. Искомый дом тринадцать представлял собой невысокий каменный бортик, со всех сторон окруженный сиренью, в прилегающем парке (три дорожки, два куста) кто-то выгуливал собаку. И что характерно: внутри периметра камней даже мха не росло. Однозначно - черная магия!
       - Думаешь, тут что-то есть? - с сомнением нахмурилась мисс Фиберти.
       - Что-то здесь точно есть, иначе у строителей не возникло бы проблем.
       Возможно, мне удастся купить это место (правда непонятно, на чье имя) - получив остатки особняка в свою собственность, я смогу обыскивать его совершенно спокойно. Но начнем мы с возвращения дневника.
       Для того чтобы снять проклятье Брильянтовой Руны, даже опытному чародею нужны специальные принадлежности (всякие там мелки, цветные свечки, медные шарики). Естественно, ничего подобного в багаже у белого быть не могло. Возвращаясь в гостиницу, я думал, где бы мне раздобыть все необходимое, а мисс Фиберти пыталась осторожно вытянуть из меня особенности ритуала.
       Я так увлекся своими планами, что неприятности заметил лишь тогда, когда большой лимузин консервативно-синего цвета остановился прямо перед моим носом. Дверца распахнулась, из салона выбрался непроницаемо-спокойный Ларкес и посмотрел на меня так... многозначительно.
       А я крашенный.
       Меня словно кипятком облили. Я мучительно покраснел до самых корней волос, как никогда в жизни.
       - Ну, здравствуй, Йохан, - медленно проговорил колдун.
       - О! - вздохнула понятливая мисс Фиберти.
       Убейте меня...
       Ларкес с минуту молчал, закрепляя достигнутое преимущество, а потом кивнул головой на лимузин.
       - Забирайся, дело есть.
       Я был смят и деморализован, способность сопротивляться у меня атрофировалась.
       - Надо бы забрать вещи из гостиницы, - пришла на помощь мисс Фиберти.
       Ларкес обдумал эту идею и согласился:
       - Хорошо. Если хотите, мы подвезем вас до станции.
       Сборы и расчет с хозяином заняли минут пятнадцать. Всю дорогу до вокзала старший координатор красноречиво молчал, а я был погружен в глубины своего страдания. Это надо же было так проколоться перед хозяином региона! Я армейских спецов боялся, да кто бы им поверил, врунам. А у этого, небось, все доказательства в папочку подшиты. Дотошный, гад... И что самое противное - ни одного повода для дуэли, если я не хочу загреметь на костер за покушение на представителя властей.
       Получив на руки свой багаж и не дождавшись объяснений, мисс Фиберти попыталась возмутиться, но Ларкес был непреклонен.

]]> Thu, 16 Jun 2016 18:31:46 +0000 http://klassikaknigi.info/lib/viewtopic.php?pid=372#p372